„Das hab ich befürchtet. Na ja, ich kann nur hoffen, dass wir so lange hier sind, dass du Mitleid mit mir hast.“
Sie zog ihre Schuhe halb aus, gerade so weit, dass ihre Zehen etwas Luft bekamen.
„Nichts für ungut, Drew, aber ich hab nicht vor, die ganze Nacht mit dir in diesem Aufzug festzusitzen.“ Obwohl diese Bauchmuskeln … Nein, denk an Olivia! Ihre Schwester! Richtig, Olivia, okay, ja, Olivia. Zeit, ihm eine andere Frage zu stellen, damit sie aufhört zu starren. „Hast du heute Abend nichts vor? Was machst du überhaupt am Wochenende in San Francisco?“
Er verzog das Gesicht.
„Hochzeit.“
Sie verzog ebenfalls das Gesicht.
„Sag das nicht, als wäre es eine Gefängnisstrafe.“
Er lehnte sich gegen die Wand.
„Wenn Gefängnisstrafen nur ein Wochenende dauern würden, wäre das hier eine. Okay, gut, ein Gefängnis in einem komfortablen Hotel, aber trotzdem.“
Sie sah sich in dem dunklen, stillen Aufzug um.
„Im Moment ist es nicht so komfortabel. Was ist so schrecklich an dieser Hochzeit?“
Er warf die Hände in die Luft.
„Lass mich aufzählen, warum.“ Er hielt einen Finger hoch. „Erstens: Es ist die Hochzeit meiner Ex-Freundin.“
Alexa zuckte zusammen. Sie kannte das. Hochzeiten von Ex-Partnern waren immer eine Tortur, selbst unter den besten Umständen.
Zweiter Finger. „Zweitens: Sie heiratet einen meiner besten Freunde aus dem Medizinstudium.“
Alexa hielt sich die Augen zu. Okay, vielleicht hatte er recht.
„Waren sie …“
„Nein, sie hat mich nicht mit ihm betrogen, aber … sagen wir einfach, ich war nicht besonders begeistert davon, wie das alles abgelaufen ist, okay?“
„Autsch. Nun, ich verstehe, warum du …“
Er hielt einen dritten Finger hoch. „DREI.“
Sie setzte sich aufrecht hin.
„Es gibt noch einen? Einen dritten Finger?“
„Oh ja.“ Er wedelte mit seinem Mittelfinger in der Luft. „Das ist übrigens der schlimmste Finger. Drei: Ich bin Trauzeuge.“
Sie drehte sich zu ihm um und starrte ihn mit offenem Mund an.
„Machst du Witze? Trauzeuge? Was? Warum? Wie?“
„Ja, du stellst die wichtigen Fragen. Die Fragen, die Josh, Molly und ich alle hätten stellen sollen, bevor dieser Albtraum von einem Hochzeitswochenende begann. Was und warum in der Tat. Was könnte ihn dazu gebracht haben, mich zu fragen, ob ich Trauzeuge sein will? Warum würde er das tun? Warum würde sie das zulassen? WARUM habe ich Ja gesagt? Wie konnte das passieren? All diese Fragen hätten gestellt werden müssen, und doch sind wir alle hier.“
„Oh mein Gott, Drew. Das reicht fast, um mir Tränen in die Augen zu treiben.“
Er tätschelte ihr die Schulter. Tränen? Verdammt, hätte er seine Hand noch ein paar Sekunden länger dort liegen lassen, hätte sie ihm viel mehr als Tränen geschenkt.
„Alexa, ich bin gerührt. Wirklich. Und dann“, er wedelte mit einem Finger in der Luft, „sind da noch vier.“
„Oh mein Gott, was könnten vier sein? Kommen deine geschiedenen Eltern auch mit ihren neuen Partnern zur Hochzeit oder was?“
Er lachte.
„Nein, aber guter Versuch. Was für ein Albtraum das wäre. Nein, vier bedeutet, dass ich nicht nur Trauzeuge bei der Hochzeit meiner Ex-Freundin und ehemaligen besten Freundin bin, sondern auch noch ein Trauzeuge ohne Date bei der Hochzeit meiner Ex-Freundin und ehemaligen besten Freundin.
Meine Verabredung hat mich in letzter Minute versetzt, also werde ich erbärmlich aussehen und mich wahrscheinlich betrinken und eine Brautjungfer anbaggern – das Ganze wird ein Albtraum.“
Sie winkte ab.
„Ach komm schon, das wird schon klappen. Hochzeiten sind super, um Leute kennenzulernen. Es ist besser, wenn du alleine bist. Wie meine Freundin Colleen immer sagt: ‚Bring kein Sandwich zum Buffet mit.'“
Er lachte laut auf.
„Den Spruch werde ich mir merken. Und obwohl ich in den meisten Fällen deiner Freundin Colleen vollkommen Recht geben würde, gehört diese Situation zu den fünf Prozent, in denen mich ein Sandwich vor einer Lebensmittelvergiftung am Buffet retten würde. Ich werde so viele mitleidige Blicke ernten, du hast ja keine Ahnung. Und das Schlimmste ist, dass ich mich mit einer Begleitperson angemeldet habe, sodass jetzt ein Platz am Haupttisch frei sein wird.
Und viele werden fragen: „Was ist mit deiner Freundin passiert, Drew, konnte sie nicht kommen?“ Und ich werde lächeln und es hinnehmen müssen, aber die Wahrscheinlichkeit, dass ich ein Glas Bourbon zu viel trinke und aus der Reihe tanze, liegt bei etwa dreißig Prozent.“
Sie berührte seine Hand und versuchte, sie nicht dort liegen zu lassen.
„Okay, ja, manchmal ist ein Sandwich eine notwendige Sicherheitsdecke. Es tut mir leid, dass deins dich im Stich gelassen hat.“
Er schaute wieder in ihre Handtasche.
„Alexa, du musst aufhören, über Sandwiches zu reden, wenn du nicht willst, dass ich den Käse klaue.“
Sie schnappte sich ihre Handtasche und stellte sie auf die andere Seite.
„Jetzt ist die Versuchung weiter weg. Ist das nicht besser?“
Er schaute sie an, dann die Handtasche und wieder sie. Sie lächelte und hielt ihre Hand auf dem Riemen.
„Also, Drew. Was ist mit deiner Freundin passiert?“
Er kniff die Augen zusammen und sie lachte erneut.
„Okay, erst mal war Emma nicht meine Freundin. Wir haben nur rumgehangen, das ist alles.“
Alexa runzelte die Stirn. Dieser Typ musste wie sie in den Dreißigern sein. Hatten die Leute nicht aufgehört, in ihren Dreißigern „nur rumzuhängen“?
„Schau mich nicht so an! Ich bin kein Typ für Freundinnen! Und als ich gemerkt habe, dass sie vielleicht etwas Ernsthafteres wollte, habe ich Schluss gemacht. Ich war dabei ganz nett! Ich habe keine Freundinnen. Ich hatte keine Freundin seit …“ Er seufzte. „Molly. Wie auch immer. Nur habe ich vergessen, dass ich eine Begleitung für diese verdammte Hochzeit brauche.“
Alexa zeigte auf den vierten Finger, den er in die Luft gestreckt hatte.
„Moment mal“, sagte sie. „Wie genau hat deine Verabredung dich in der Klemme gelassen?“
Er schüttelte den Finger in ihre Richtung.
„Mach das nicht! Gib mir nicht die Schuld. Ich bin nicht schuld. Sie ist auch nicht schuld – sie wollte eigentlich mit mir zur Hochzeit kommen, aber ihr Vater wird morgen operiert, deshalb kann sie nicht kommen.“ Seine Bauchmuskeln bewegten sich auf reizende Weise, als er seufzte. „Und natürlich tut mir das mit ihrem Vater leid. Ich mache ihr dafür überhaupt keine Vorwürfe.
Ich denke aber, dass das nur ein weiterer Beweis dafür ist, dass ich in Bezug auf diese Hochzeit verflucht bin.“
Alexa lachte und lehnte sich entspannt gegen die Wand. Wenn sie sich dabei zufällig näher an Drew heranbewegte, war das nur ein zusätzlicher Bonus. Hey, es war ja nicht so, als würde sie Gefahr laufen, die Nicht-Freundin dieses Typen zu werden. Sie konnte zumindest ein paar zufällige Berührungen seines Arms genießen, bevor der Aufzug wieder anfuhr.
„Du hast wahrscheinlich etwas getan, um das zu verdienen.“
Drew griff um sie herum und nahm ihre Handtasche.
„Ach wirklich? Ich schütte dir mein Herz aus über diesen Albtraum einer Hochzeit und darüber, dass ich jetzt kein Date habe und all die schrecklichen Dinge, die mir deswegen passieren werden, und wenn du meine Leidensgeschichte hörst, sagst du mir, dass ich etwas getan habe, um das zu verdienen? Nur dafür nehme ich etwas Käse.“
Er griff in ihre Handtasche, zögerte aber einen Moment und hob die Augenbrauen. Sie seufzte und nickte.
„Okay, gut, du kannst ein bisschen Käse haben, aber lass etwas für Olivia übrig. Und reiß ihn nicht mit den Fingern ab. Für was für einen Neandertaler hältst du mich? Da ist ein Messer drin.“
Er strahlte sie an. Meine Güte, das war ein gefährliches Lächeln. Sie wandte den Blick ab und suchte nach dem Buttermesser, damit sie sich nicht auf ihn stürzte.
Er hatte gerade in seinen dritten mit Käse belegten Cracker gebissen, als das Licht anging und der Aufzug mit einem Ruck losfuhr.
„Wow, fahren wir wirklich?“ Sie setzte sich aufrecht hin.
„Sieht so aus, als müsste ich dich jetzt nicht mehr wegen des Champagners angreifen.“ Drew stand auf und reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen. War es nur ihre Einbildung, dass seine Hand in ihrer verweilte?
Wahrscheinlich. Sie hatte eine sehr lebhafte Fantasie. Das half ihr, ihr derzeitiges Liebesleben zu kompensieren.
Im Nu erreichten sie die sechzehnte Etage. Alexa konnte noch einen letzten Blick auf seine Bauchmuskeln werfen, als er seine Jacke anzog.
„Sieht so aus, als wären deine Schwester und ich auf derselben Etage“, sagte er, als sie zusammen aus dem Aufzug stiegen.
„Sieht so aus.“ Sie lächelte ihn kurz an, bevor sie wieder wegsehen musste.
