„Nein, das kann nicht sein. Jeder Mensch hat nur einen Schatten.“
„Der echte Neo kann nicht mehrere Schatten haben.“
Neo kapierte nicht, was los war.
Er atmete tief aus.
„Darüber denke ich später nach. Jetzt muss ich erst mal die Aufgabe erledigen, die vor mir liegt.“
Er stellte sich vor Arthurs Schatten.
Der Schatten versuchte nicht, sich zu wehren.
Er wusste, dass sein Schicksal besiegelt war.
„Hast du noch letzte Worte?“
„Letzte Worte?“ Arthurs Schatten grinste. „Schatten sterben nie.
Wir werden uns wiedersehen, und das nächste Mal werde ich dafür sorgen, dass du tot bleibst.
Du verdammter Verräter …“
Neo schlug dem Schatten den Kopf von den Schultern.
In seinem Blickfeld erschien eine Meldung, dass die Quest abgeschlossen war.
Er ignorierte sie.
„Verdammt, ich fühle mich beschissen, obwohl ich gewonnen habe.“
Neo setzte „Unsterblich“ ein.
Es war nichts Falsches daran, seine Fähigkeit im Kampf einzusetzen.
Trotzdem hatte er das Gefühl, betrogen zu haben.
Das war nicht die Art von Sieg, die er wollte.
„Scheiße, das ist fast so, als wäre ich schwächer als Arthur.“
Neo ballte die Faust.
Er würde Arthur übertreffen.
Es war ihm egal, ob Arthur der Protagonist oder der Held war, der dazu bestimmt war, die Welten zu retten.
Neo würde nicht aufgeben.
…
Tiefenstufe 3
Lucas aktivierte das Gerät.
Ein räumlicher Ring bildete sich um den Riss im Raum – die Ecke – und versuchte, den Riss gewaltsam zu schließen.
An der Seite benutzte Nathan das Kommunikationsgerät, um die anderen Teams auf Tiefenstufe 2 zu alarmieren.
Mars, Felix und Cassandra benutzten das Gerät, um ihre Corners zu schließen.
Die drei Corners wurden gleichzeitig geschlossen.
„Es ist geschafft. Das Fenster wird sich bald schließen.
Wir müssen gehen.“
Lucas schuf ein Portal.
Arthur trat nicht sofort in das Portal.
„Arthur, wir dürfen keine Zeit verlieren.“
„…“
Arthur nickte und betrat mit gesenktem Blick das Portal.
Die Gruppe bewegte sich mit Hilfe der Portale schnell auf den Eingang zur Tiefe 2 zu.
Sie trafen auf Felix, Mars und Cassandra.
„Wo sind die anderen?“, fragte Mars.
Arthur schüttelte den Kopf.
Mars‘ Gesicht verhärtete sich.
Er sagte einige Augenblicke lang nichts.
„Ich verstehe …“
Ein Seufzer entfuhr ihm.
„Lass uns gehen“, sagte er.
Die Gruppe kehrte schnell zur ersten Tiefenstufe zurück und verließ das Fenster mithilfe der Portale.
Der Direktor, Charlotte und Elizabeth, die als Anna verkleidet war, warteten auf sie.
„Gute Arbeit. Das medizinische Team wird sich um die Verletzten kümmern.
Ihr könnt euch alle drei Tage ausruhen. Danach erhaltet ihr eure Belohnung.“
Charlotte fragte nicht nach den vermissten Schülern.
Es war leicht zu erraten, was mit denen passiert war, die nicht zurückgekommen waren.
Sie schaute auf den sich langsam schließenden riesigen Riss am Himmel.
Plötzlich machte Elizabeth einen Schritt.
Feuerringe materialisierten sich um Elizabeth.
Bevor die Schüler begreifen konnten, was geschah, teleportierten Charlottes Puppen sie weg.
Sie starrte Elizabeth an.
„Wo willst du hin?“
„Um Neo zu retten. Er wäre nicht gestorben.“
Elizabeth wollte gerade die von Charlotte erzeugten Flammen löschen, als sie mehrere mächtige Präsenzen in der Nähe spürte.
Sie versteckten sich, aber ihre Blutgier war deutlich zu spüren.
„Meister, hast du diese Leute vorbereitet, um mich aufzuhalten?“
„Ja, das habe ich, da ich wusste, dass du versuchen würdest, das Fenster zu betreten, wenn der Junge dort stirbt.“
Elizabeth ballte die Fäuste.
Sie spürte, dass sich unter den von Charlotte mitgebrachten Leuten jemand befand, der genauso stark war wie sie.
„Eliz, wir können es nicht riskieren, deinen Schatten hervorzulocken.
Wenn dieses Ding erscheint, wenn du das Fenster betrittst, wird es unzählige Opfer geben.
So ein Szenario können wir uns nicht leisten.“
„Ich werde meinen Schatten besiegen.“
„Das kannst du nicht. Niemand kann seinen eigenen Schatten besiegen.“
Elizabeth wurde klar, dass ihre Meisterin sie nicht ins Fenster lassen würde.
Es gab keine andere Wahl.
Ein Speer materialisierte sich in ihrer Hand und die Schwerkraft um sie herum begann außer Kontrolle zu geraten.
Bevor sie einen Schritt machen konnte, seufzte Charlotte.
„Na gut, ich akzeptiere es. Der Junge lebt.
Ich kann ihn sehen. Er hat gerade den Schatten des Kingsley-Jungen besiegt.“
„Dann kann ich ihn noch retten …“
„Nein, der Junge braucht deine Hilfe nicht.“
„…?“
Charlotte schaute auf das fast geschlossene Fenster.
„Er versucht nicht einmal zurückzukommen. Ich bin mir sicher, dass er einen Plan hat.“
„Das ist keine Entschuldigung, ihn dort zu lassen.“
Elizabeth wollte gerade gehen, als plötzlich ihre Sicht verschwamm.
Ihr Körper wurde schwach und sie verlor das Bewusstsein, bevor sie begreifen konnte, was vor sich ging.
Charlotte schaute zu dem weit entfernten Lehrerzimmer.
Darin saß ein alter Mann und trank seinen Kaffee.
Er lächelte bitter.
„Das Mädchen ist ziemlich stark. Ich habe einen ganzen Tag gebraucht, um sie außer Gefecht zu setzen.“
„Danke.“
Der alte Mann und Charlotte unterhielten sich, als säßen sie nebeneinander, obwohl sie Tausende von Metern voneinander entfernt waren.
„Mach dir nichts draus. Aber ist das okay? Was passiert, wenn das Mädchen aufwacht?“
„Es wird Chaos geben.“
Charlotte massierte ihre Augenbrauen.
Als sie das Fenster verschwinden sah, hoffte sie – betete sie –, dass Neo einen Plan hatte, um lebend zurückzukehren, bevor Elizabeth aufwachte.
…
Innere Burg, Tiefe 5
Das Schattenmonster griff an.
Sein massiver Arm traf Jack am Bauch.
Sein Körper flog zurück und prallte gegen die Wand.
„Hust! Hust!“
Jack wurde von den Schattenmonstern gepackt.
Er wusste nicht einmal, wie lange er schon kämpfte.
Er blutete aus den zahlreichen Wunden, die sein Körper davongetragen hatte.
Das Schattenmonster versuchte, ihn am Hals zu packen.
Jack schlüpfte schnell in die Schatten auf dem Boden und versuchte zu fliehen.
Aber das Schattenmonster folgte ihm.
Als das Monster den Saal verließ und Jack hinterherlief, erschien eine Schattengestalt im Saal.
Es war Jack.
Er fiel erschöpft und verletzt zu Boden.
„Ich muss … weitermachen … der Doppelgänger wird sie nicht lange täuschen können.“
Jack benutzte den Schatten-Doppelgänger-Zauber, um einen Doppelgänger zu erschaffen, und lockte das Schattenmonster damit weg.
Er musste fliehen, während das Schattenmonster weg war.
Gerade als er aufstehen und weglaufen wollte, bemerkte er Dutzende von Schattenmonstern, die den Flur außerhalb der Halle patrouillierten.
„Ahah … hahahaha.“
Ein hohles Lachen entrang sich seinen Lippen.
Tränen liefen ihm über die Wangen.
Er konnte nicht entkommen.
