Der Weg nach unten war kilometerweit entfernt.
Neo erinnerte sich an etwas.
Der Hügel war klein.
Er hätte den Gipfel innerhalb weniger Minuten erreichen müssen.
Aber nach zwölf Stunden hatte er erst drei Viertel des Weges geschafft.
Das war unmöglich, es sei denn …
„Das ist die zweite Prüfung.“
Ein Gegner, der schlimmer war als Hunderte von Gremlins zusammen.
Ein Feind, den er mit körperlicher Kraft nicht besiegen konnte.
Der Fahnenmast stand oben.
Neo beschloss, weiter nach oben zu klettern.
Minuten wurden zu Stunden, Stunden zu Tagen.
Nach dem zweiten Tag hatte er nicht das Gefühl, voranzukommen.
Egal, wie weit er ging, die Entfernung zum Gipfel wurde nicht kleiner.
„Gut, dass ich Wasser erschaffen kann, sonst wäre ich vielleicht schon tot“, sagte Neo am vierten Tag.
Überraschenderweise war Wasser das einzige Element, das er benutzen konnte.
Er konnte nur Wasser erzeugen und sonst nichts mit dem Element anfangen.
Es war, als würde seine Fähigkeit durch eine höhere Macht eingeschränkt.
Eine Woche verging.
Neo begann, Hunger zu verspüren.
Als erweckter Halbgott der Stufe 4 konnte er länger ohne Wasser und Nahrung leben als Menschen.
Allerdings gab es eine Grenze.
„Scheiße, soll ich einfach runterklettern?“
Am neunten Tag wurde Neo klar, dass er vielleicht schon über hundert Meilen gelaufen war.
Die Entfernung zwischen ihm und dem Fuß des Hügels wurde immer größer.
Außerdem gab es keine Garantie, dass er den Hügel hinunterklettern konnte.
„Dieser Berg kann sich doch nicht unendlich weit erstrecken. Wenn ich weiterklettere, muss ich irgendwann den Gipfel erreichen.“
Zwanzig Tage vergingen.
Neos Magen schmerzte.
Er fühlte sich schwach und erschöpft.
Er kletterte weiter.
Nach fünfzig Tagen wurden die Schmerzen so stark, dass er nicht mehr aufrecht stehen konnte.
Er fühlte sich gebrechlich, sein Körper zitterte unkontrolliert und ihm war kalt.
Am achtundsechzigsten Tag begann Neo, seinen Fokus zu verlieren.
Er war häufig benommen und schliefwandelte.
Am fünfundachtzigsten Tag war er am Ende.
Das Atmen verursachte ihm qualvolle Schmerzen, vom Laufen ganz zu schweigen.
Am neunzigsten Tag verschwanden die Schmerzen.
Er fühlte eine Leere in sich, die an seinen Gefühlen nagte und ihn taub machte.
„Ich muss den Gipfel erreichen.“
Seit drei Monaten wiederholte Neo diese Worte immer wieder.
Er konzentrierte seine ganze Aufmerksamkeit und Energie darauf, noch einen Schritt weiter zu kommen.
Der Gipfel.
Der Zenit.
Die Spitze.
Er würde es schaffen.
Am hundertsten Tag hörte Neo auf zu atmen.
Er merkte nicht einmal, dass er gestorben war.
…!
Neos Augen flogen auf.
Er fiel auf die Knie, rang nach Luft, war schweißgebadet und zitterte unkontrolliert.
[Zeit bis zur erzwungenen Wiederbelebung: 5 Stunden und 26 Minuten]
Neo war zurück.
Am Fuße des Hügels.
„W-wie?“
Er konnte den Bildschirm vor seinen Augen nicht glauben.
Vor drei Monaten hatte er mit dem Aufstieg begonnen, als noch 5 Stunden und 29 Minuten bis zu seiner Wiederbelebung verblieben waren.
Also …
Warum?
Warum waren nur drei Minuten vergangen, obwohl er in Wirklichkeit drei Monate erlebt hatte?
Neo starrte auf den Berg.
Er weitete seine Sinne und …
…!
„Der Hügel ist in Dunkelheit gehüllt.“
Er biss sich auf die Lippen.
Alles war nur eine Halluzination gewesen, die von der Dunkelheit erzeugt worden war.
Die Monate voller Schmerz, Qual und Verzweiflung waren nichts als eine Lüge gewesen.
Neo stand einfach nur da, den Kopf gesenkt.
Er bewegte sich einige Minuten lang nicht.
„Dieser verdammte Barbatos. Er hat mir eine höllische Prüfung auferlegt.“
Neo erwachte durch reines Glück aus seinen Halluzinationen.
Hätte er versucht, den Berg erneut zu besteigen, hätte es keine Garantie gegeben, dass er wieder aufgewacht wäre.
Die zweite Prüfung war weitaus schlimmer als die erste.
Es sei denn, er fand einen Weg, der Dunkelheit zu widerstehen …
„…?“
„Unmöglich …“
„Der Dunkelheit widerstehen?“
Neo verstummte.
Plötzlich verstand er, wie er die zweite Prüfung bestehen konnte.
Es ließ ihn erschauern.
„Verdammte Scheiße. Was soll das für ein Training sein? Er will mich umbringen.“
Die einzige Möglichkeit, der Dunkelheit zu widerstehen, bestand darin, seine Beherrschung über sie zu verbessern.
Der Hügel war von einem dichten Dunst der Dunkelheit bedeckt. Er war für das Training ungeeignet.
„Die Gremlins … Ich muss sie alle verschlingen.
Wenn ich nicht verrückt werde, würde meine Beherrschung der Dunkelheit einen enormen Schub bekommen.“
Barbatos ließ ihm keine Wahl.
Die Prüfung war so gestaltet, dass Neo jeden Gremlin verschlingen musste, um seine Beherrschung des Elements Dunkelheit zu verbessern.
Neo kehrte zum Lager der Gremlins zurück.
Er sah drei vierbeinige Monster mit rosafarbener Haut, glühend roten Augen und scharfen Zähnen, die sich von den Leichen ernährten.
Die Monster stürzten sich auf Neo, als sie ihn bemerkten.
Neo ließ sie in sein „Ocean’s Embrace“ beißen und erledigte sie mit „Necrotic Touch“.
Er starrte auf die Hunderte von Leichen.
Es war unmöglich, dass er nach dem Verspeisen dieser Leichen noch bei Verstand bleiben konnte.
Aber.
Es war der einzige Weg, der vor ihm lag.
Bevor er die Leichen verschlang, reparierte Neo die Begrenzung des Lagers mit Holz von den Bäumen.
Die Wahrscheinlichkeit war groß, dass Monster kommen würden, wenn sie das Blut rochen.
Neo musste nicht nur gegen den Wahnsinn der Dunkelheit kämpfen, sondern auch die Leichen davor schützen, von den Monstern gestohlen zu werden.
„Das sollte reichen.“
Er starrte auf die groben Wände.
Sie boten kaum Schutz.
Ihre einzige Aufgabe bestand darin, Neo zu warnen, wenn jemand durch sie hindurchbrach, um ins Lager zu gelangen.
„Ich sollte anfangen.“
Neo formte das Enma-Ten-In-Handzeichen.
„Dunkelheit, komm.“
Die Schatten blühten auf.
Sie breiteten sich kontrolliert aus und bedeckten einen kleinen Bereich um Neo herum.
Er absorbierte die sechs Leichen, die er in seinem Bereich platziert hatte.
Das Flüstern kehrte zurück.
Sie sprachen zu Neo.
Plötzlich spürte Neo, wie seine Gefühle außer Kontrolle gerieten.
Wut, Angst, Eifersucht.
Gefühle, die nicht seine eigenen waren, drangen in seinen Geist ein.
Er war nicht mehr in der Lage, seine Triebe zu kontrollieren.
Er wollte Chaos anrichten.
Impulse der Zerstörung und Wut trieben sein Herz an.
Die Leichen, vollständig verschlungen, verschwanden und nahmen die Stimmen mit sich.
Nachdem die fremden Gefühle verschwunden waren, erwachte Neo aus seiner Wut.
Er erkannte, dass sein Geist von der Dunkelheit beeinflusst worden war.
Sein Körper zitterte.
Ihm war kalt.
So unglaublich kalt.
[Verdauung +1]
[Hören +2]
Sechs Leichen verschlungen.
Über 300 Leichen blieben übrig.
