„Der Schachzug des Schöpfers?“ Yun Lintian war neugierig.
Ping Hengs Finger schwebten über dem Jadetoken, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Die Luft im Pavillon wurde schwer, als würde das Reich selbst den Atem anhalten.
„Der Schachzug des Schöpfers“, wiederholte Ping Heng mit leiser Stimme. „Eine verbotene Technik, die der Schöpfer vor seinem Verschwinden hinterlassen hat.
Es ist die einzige bekannte Methode, um gegensätzliche Urkräfte gewaltsam auszugleichen.“
Yun Lintians Augen wurden scharf. „Gewaltsam ausgleichen?“
Ping Heng nickte. „Unter normalen Umständen würde die Absorption mehrerer Urkräfte ein Wesen zerreißen. Selbst du – mit deiner einzigartigen Konstitution – hast es nur durch reine Willenskraft und externe Hilfsmittel wie die Blutlinien der Göttlichen Bestien geschafft, sie zu bändigen.“
Er tippte auf den Jadestein. „Diese Technik ermöglicht es dir, selbst Kräfte, die sich von Natur aus bekämpfen, ins Gleichgewicht zu bringen. Licht und Dunkelheit, Leben und Tod, Ordnung und Chaos – nichts kann sich ihrer Wirkung entziehen, sobald sie aktiviert ist.“
Hei Xuan grinste und schwenkte sein Weinglas. „Betrachte es als Betrug am System.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. „Wenn es diese Technik gibt, warum hat sie dann noch niemand benutzt?“
Ping Hengs Blick verdunkelte sich. „Weil sie ihren Preis hat.“
Stille.
Dann –
„Der Anwender muss selbst zum Gleichgewicht werden“, sagte Ping Heng langsam. „Er darf es nicht nur einsetzen, sondern muss es verkörpern. In dem Moment, in dem du den Schachzug des Schöpfers aktivierst, wird deine gesamte Existenz neu geschrieben. Du bist dann nicht mehr nur ein Kultivierender, nicht mehr nur ein Gefäß für göttliche Kraft – du wirst zu einem lebenden Paradoxon, zu einem wandelnden Gleichgewicht.“
Hei Xuans Grinsen verschwand. „Ja. Das ist ein kleiner Nachteil.“
Yun Lintian nahm das auf. „Du meinst, ich würde meine Individualität verlieren?“
„Nicht ganz“, sagte Ping Heng. „Aber deine Emotionen, deine Wünsche – sie würden gemildert werden. Du würdest nicht mehr nach deinen persönlichen Neigungen handeln, sondern danach, was das kosmische Gleichgewicht aufrechterhält.“
Yun Lintian wurde eine kalte Erkenntnis bewusst. „Wie der Schöpfer.“
Ping Heng nickte. „Genau.“
Die Auswirkungen waren erschütternd. Wenn Yun Lintian diese Technik anwendete, würde er die Macht erlangen, alle Ur-Energien in Einklang zu bringen – aber auf die Gefahr hin, etwas anderes zu werden. Eine Naturgewalt statt eines Menschen.
Hei Xuan beugte sich vor, sein Tonfall ungewöhnlich ernst. „Deshalb habe ich sie dir nicht früher gegeben. Du warst noch nicht bereit.“
„Und jetzt?“ Yun Lintian runzelte leicht die Stirn.
Ping Heng musterte ihn einen langen Moment, bevor er antwortete. „Jetzt hast du die Wahl. Nimm die Technik und riskiere, dich selbst zu verlieren – oder sammle weiter auf die harte Tour Kräfte, in dem Wissen, dass einige davon vielleicht nie wirklich harmonieren werden.“
Die Last der Entscheidung lastete schwer auf Yun Lintian. Er war so weit gekommen, um diejenigen zu beschützen, die ihm wichtig waren. Aber wenn er den Schachzug des Schöpfers anwendete, würde ihm das dann überhaupt noch etwas ausmachen?
Er atmete tief aus. „Ich brauche Zeit zum Nachdenken.“
Ping Heng nickte. „Weise.“ Er schob den Jadestein über den Tisch. „Nimm ihn. Die Entscheidung liegt bei dir – wenn die Zeit gekommen ist.“
Yun Lintian steckte den Stein ein, während sein Verstand bereits alle Möglichkeiten durchging.
Hei Xuan klatschte in die Hände. „Na also! Jetzt, wo das geklärt ist …“
Ping Heng hob die Hand und unterbrach ihn. „Da ist noch eine Sache.“
Sein Blick heftete sich auf Yun Lintian. „Der Schöpfer ist nicht ohne Grund verschwunden. Er hat die Ambitionen der Urgötter vorausgesehen – dass wir eines Tages unserer eigenen Gier erliegen und das Gleichgewicht der Welt zerstören würden.“
Ein Schauer lief Yun Lintian über den Rücken. „Du meinst, der Schöpfer hat das zugelassen?“
Ping Hengs Stimme sank zu einem Flüstern. „Ich sage, er hat es geplant.“
Die Enthüllung schlug ein wie ein Blitz.
„Der Schachzug des Schöpfers ist nicht nur eine Technik“, fuhr Ping Heng fort. „Es ist eine Prüfung. Eine letzte Sicherheitsmaßnahme, um sicherzustellen, dass, sollten die Urgötter jemals zu mächtig werden, ein Wesen entstehen würde, das all ihre Kräfte einsetzen und das Gleichgewicht aufrechterhalten kann.“
Hei Xuans Weinkelch glitt ihm aus den Fingern und zersprang auf dem Boden. „Du meinst …“
Ping Heng nickte. „Du hast nie nur Macht gesammelt, um Nian Shi aufzuhalten. Du erfüllst den Plan des Schöpfers.“
Stille.
Dann lachte Yun Lintian.
Es war ein kaltes, freudloses Lachen.
„Also“, sagte er mit gefährlich ruhiger Stimme, „du sagst, dass ich nur eine Schachfigur in einem Spiel eines toten Gottes bin, egal was passiert?“
Ping Heng hielt seinem Blick stand. „Nein. Du bist die Antwort.“
Die Bedeutung von Ping Hengs Worten hing schwer in der Luft. Yun Lintian ballte die Finger um den Jadestein und seine Gedanken rasten.
Der Schöpfer hatte das geplant?
Hei Xuan, der wie immer respektlos war, lachte schallend und zeigte auf Ping Heng.
„Also, alter Mann, du wusstest die ganze Zeit davon und hast mir nichts gesagt? All die Jahrtausende, in denen wir zusammen getrunken haben, und du hast dieses kleine Geheimnis für dich behalten?“
Ping Heng lachte leise und schenkte sich noch eine Tasse Tee ein. „Hätte es etwas geändert, wenn ich es dir gesagt hätte? Wenn Yun Lintian nicht aufgetaucht wäre, würdest du immer noch in deiner kleinen dunklen Ecke sitzen und so tun, als gäbe es die Welt nicht.“
Hei Xuan öffnete den Mund, um zu erwidern, schloss ihn dann aber mit einem Knurren. „Tsk. Fair.“
Yun Lintian ignorierte ihr Geplänkel und hielt seinen Blick auf Ping Heng gerichtet. „Du hast gesagt, ich bin die Antwort. Aber die Antwort auf was?“
Ping Heng atmete aus und stellte seine Tasse ab. „Der endgültige Plan des Schöpfers war nie nur auf Ausgewogenheit ausgerichtet. Es ging um das Überleben.“
Er winkte mit der Hand, und die schwebenden Inseln um sie herum verschoben sich und formten eine riesige himmlische Karte – unzählige Zeitlinien, unzählige Reiche, die sich alle wie Schicksalsfäden verzweigten und zusammenbrachen.
„Über Zeit und Raum hinweg haben viele versucht, alle Urkräfte zu sammeln. Einige waren Götter. Einige waren Sterbliche, die über ihre Grenzen hinaus aufgestiegen waren. Alle sind gescheitert.“
Yun Lintian kniff die Augen zusammen. „Nian Shi?“
Ping Heng nickte. „Er kam dem am nächsten. Aber selbst er konnte die Kräfte, die er gestohlen hatte, nicht vollständig in Einklang bringen. Deshalb sucht er dich – weil du der Einzige bist, der das kann.“
Eine kalte Erkenntnis breitete sich in Yun Lintians Brust aus. „Er will mich nicht einfach nur töten. Er will mich benutzen.“
„Genau.“
Ping Hengs Stimme klang ernst. „Dein Körper, deine Seele – sie sind der perfekte Schmelztiegel. Wenn er dich im richtigen Moment verschlingt, könnte er endlich erreichen, was vor ihm noch niemand geschafft hat.“
Hei Xuan pfiff. „Na toll. Wir kämpfen also nicht nur gegen einen Zeit manipulierenden Intriganten, sondern auch gegen einen Typen, der meinen Schwiegersohn in eine verdammte Zutat verwandeln will.“
Yun Lintian ignorierte den Kommentar und dachte über die Auswirkungen nach. „Dann ist der Schachzug des Schöpfers …“
„… sowohl deine größte Waffe als auch dein größtes Risiko“, beendete Ping Heng seinen Satz. „Wenn du ihn zu früh einsetzt, verlierst du dich selbst. Wenn du ihn zu spät einsetzt, gewinnt Nian Shi.“
Es herrschte Stille zwischen ihnen.
Dann deutete Ping Heng auf das Schachbrett zwischen ihnen. „Spiel eine Partie mit mir.“
Yun Lintian runzelte die Stirn. „Schach?“
Ping Heng lächelte leicht. „Das Leben ist nichts als ein Schachspiel. Der Schöpfer hat das Brett geschaffen. Die Urgötter sind die Figuren. Und du?“ Seine Augen funkelten. „Du bist der Spieler, der sich weigert, die Regeln zu befolgen.“
