Fan Shens Worte hingen schwer in der Luft, wie dichter Nebel, der einem die Luft zum Atmen nahm. Sein Lächeln war kalt, seine Augen funkelten vor Vergnügen und Arroganz. Er stand da, ruhig und gelassen, als würde er über das Wetter plaudern und nicht über das Schicksal von Yun Lintian.
Yun Lintian umklammerte das Himmelsdurchbohrende Schwert fester, seine Knöchel wurden weiß. Sein Gesichtsausdruck blieb stoisch, aber seine Gedanken rasten. Fan Shens Worte trafen ihn ins Herz, nicht weil sie wahr waren, sondern weil sie die Wahrheit aussprachen.
Yun Lintian umklammerte das Himmelsdurchbohrende Schwert fester, seine Knöchel wurden weiß. Sein Gesichtsausdruck blieb stoisch, aber seine Gedanken rasten. Fan Shens Worte trafen ihn, nicht weil sie wahr waren, sondern weil sie provozieren sollten.
Yun Lintian hatte schon unzählige Feinde gehabt, jeder mit seiner eigenen Art von Arroganz, aber Fan Shen war anders.
Seine Arroganz kam nicht aus Unwissenheit oder Überheblichkeit – sie kam aus absoluter Gewissheit. Er glaubte wirklich, dass Yun Lintian nichts weiter als eine Schachfigur war, ein Spielstein auf einem Brett, das er kontrollierte.
„Eine Schachfigur?“, wiederholte Yun Lintian mit fester Stimme, die jedoch von Trotz durchsetzt war. „Du denkst, ich bin nur eine Schachfigur in deinem Spiel?“
Fan Shen lachte leise und spöttisch, und sein Lachen hallte über das zerstörte Schlachtfeld. „Oh, Yun Lintian, du verstehst mich falsch. Du bist nicht meine Schachfigur. Du warst schon immer eine Schachfigur – die Schachfigur deiner Eltern, die Schachfigur des Himmels, die Schachfigur des Reiches. Du wurdest in diese Rolle hineingeboren, und egal, wie sehr du dich auch wehrst, du wirst ihr niemals entkommen.“
Yun Lintians Augen verengten sich. „Was weißt du über meine Eltern?“
Fan Shens Lächeln wurde breiter, als hätte er auf diese Frage gewartet. „Ich weiß alles, Yun Lintian. Deine Eltern haben dich verlassen, nicht wahr? Sie haben dich in einer Welt zurückgelassen, die sich nicht um Schwache schert. Und doch bist du hier und folgst immer noch dem Weg, den sie für dich vorgesehen haben.“
„Du denkst, du gestaltest dein Schicksal selbst, aber jeder Schritt, den du machst, jede Entscheidung, die du triffst, ist bereits vorbestimmt. Du bist nichts weiter als eine Marionette, die an Fäden tanzt, die du nicht einmal sehen kannst.“
Yun Lintian presste die Kiefer aufeinander, aber er sagte nichts. Fan Shens Worte waren wie Dolchstiche, jeder traf ihn tiefer als der vorherige. Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, das Verschwinden seiner Eltern zu verstehen und die Wahrheit hinter ihren Entscheidungen aufzudecken. Und jetzt stand Fan Shen hier und warf ihm diese Wahrheit mit einer beiläufigen Grausamkeit ins Gesicht, die Yun Lintians Blut in Wallung brachte.
Fan Shen neigte den Kopf und sah ihn durchdringend an. „Du wurdest benutzt, Yun Lintian. Deine Eltern haben dich zurückgelassen, weil sie wussten, dass du einem höheren Zweck dienen würdest. Du warst ihnen egal – ihnen ging es um die Rolle, die du spielen würdest. Und jetzt erfüllst du diese Rolle perfekt.“
Er hielt einen Moment inne und fuhr dann mit einem spöttischen Lächeln fort.
„Sag mir, tut es weh? Zu wissen, dass alles, was du getan hast, alles, was du geopfert hast, Teil des Plans von jemand anderem war?“
Yun Litians Griff um das Himmelsdurchbohrende Schwert verstärkte sich, seine Knöchel wurden weiß. Er spürte, wie das Gewicht von Fan Shens Worten auf ihm lastete, aber er weigerte sich, es zu zeigen. Er hatte zu viel erlebt, zu viel ertragen, um sich von bloßen Worten erschüttern zu lassen.
„Du irrst dich“, sagte Yun Lintian mit leiser, aber fester Stimme. „Meine Eltern haben mich vielleicht verlassen, aber ich habe meine eigenen Entscheidungen getroffen. Jeder Schritt, den ich getan habe, jeder Kampf, den ich gekämpft habe, war mein eigener. Ich bin kein Spielball und keine Marionette. Ich bin Yun Lintian und ich bestimme über mein eigenes Schicksal.“
Fan Shens Lächeln blieb unverändert. „Das redest du dir ein, um nachts besser schlafen zu können? Wie edel. Aber lass mich mal was fragen: Wenn du wirklich alles im Griff hast, warum bist du dann hier? Warum kämpfst du einen Kampf, der nie deiner war? Du denkst, du beschützt das Reich und dein Volk, aber in Wirklichkeit spielst du nur denen in die Hände, die dich von Anfang an manipuliert haben.“
Yun Litians Augen blitzten vor Wut, aber er zwang sich, ruhig zu bleiben. Fan Shen versuchte, ihn zu provozieren, ihn an sich selbst zweifeln zu lassen. Und Yun Lintian wollte ihm diese Genugtuung nicht geben.
„Ich kämpfe, weil es das Richtige ist“, sagte Yun Lintian mit fester Stimme. „Nicht, weil jemand mir das gesagt hat, nicht, weil es Teil eines großen Plans ist. Ich kämpfe, weil ich mich dafür entschieden habe.“
Fan Shen lachte wieder, und seine Stimme triefte vor Herablassung. „Wie niedlich. Aber sag mir, Yun Lintian, glaubst du das wirklich? Oder klammerst du dich nur an die Illusion des freien Willens, weil die Wahrheit zu schmerzhaft ist, um sie zu akzeptieren?“
Yun Lintian antwortete nicht. Er konnte nicht. Fan Shens Worte waren wie Gift, das in seinen Verstand sickerte und alles, woran er glaubte, zu zerstören drohte. Aber tief in seinem Inneren kannte er die Wahrheit. Er hatte sie immer gewusst. Das Verschwinden seiner Eltern, die Prüfungen, denen er sich stellen musste, die Kämpfe, die er ausgefochten hatte – all das hatte ihn hierher geführt, zu diesem Moment.
Und jetzt, wo er vor Fan Shen stand, war er sich sicher, dass er nichts weiter als eine Schachfigur in diesem großen Spiel war. Aber Yun Lintian weigerte sich, sich davon definieren zu lassen. Er hatte seine eigenen Entscheidungen getroffen, seine eigenen Kämpfe gekämpft, und er würde das auch weiterhin tun, egal was Fan Shen sagte.
Fan Shens Lächeln wurde sanfter, als könne er die Unruhe in Yun Lintians Augen sehen. „Du bist stärker, als ich erwartet hatte, Yun Lintian. Die meisten wären jetzt schon gebrochen. Aber du … du stehst immer noch. Du kämpfst immer noch. Das kann ich respektieren.“
Er hielt inne und ließ seinen Blick auf das Himmelsdurchbohrende Schwert in Yun Lintians Hand fallen. „Aber Stärke allein reicht nicht aus. Du brauchst Macht. Echte Macht. Die Art von Macht, die die Welt verändern kann. Und die kann ich dir geben.“
Yun Lintians Augen verengten sich. „Wovon redest du?“
Fan Shens Lächeln kehrte zurück, aber diesmal war es kälter, berechnender. „Schließ dich mir an, Yun Lintian. Werde mein Handlanger, und ich gebe dir die Macht, die du brauchst, um dich von den Ketten zu befreien, die dich fesseln. Gemeinsam können wir dieses Reich neu gestalten, eine neue Ordnung schaffen, in der du und ich Herr über unser eigenes Schicksal sind. Keine Manipulation mehr, keine Fesseln mehr. Nur noch Freiheit.“
Yun Lintian spürte, wie das Gewicht von Fan Shens Angebot auf ihm lastete, aber er ließ sich nicht beirren. Er war zu weit gekommen und hatte zu hart gekämpft, um jetzt aufzugeben.
„Ich brauche deine Macht nicht“, sagte Yun Lintian mit fester Stimme. „Und ich brauche deine Freiheit nicht. Ich werde meinen eigenen Weg gehen, egal was es kostet.“
Fan Shens Lächeln verschwand und machte einem Ausdruck leichter Enttäuschung Platz. „Schade. Ich hatte gehofft, du würdest zur Vernunft kommen. Aber wenn du dich an deine Illusionen klammern willst, dann soll es so sein.“
Er hob die Hand und ein majestätisches Schwert tauchte langsam in der Luft auf, das vor schrecklicher Kraft knisterte …
