Ohne zu merken, dass er bei Liu Meng’er ein Feuer entfacht hatte, erkundete Yun Lintian weiter den Hain.
Drei Tage waren vergangen. Am zweiten Tag hatte er es aufgegeben, weiter Punkte zu sammeln, und sich stattdessen in der Nähe des Sees niedergelassen. Heute war der letzte Tag der ersten Runde des Wettbewerbs, und sein Platz an der Spitze war so gut wie sicher.
Summen –
Plötzlich erhellte ein greller Lichtblitz den Himmel, gefolgt von Qing Zongs dröhnender Stimme. „Die Zeit ist gekommen. Die erste Runde ist vorbei. Alle Teilnehmer, macht euch bereit für den Transport.“
Ein weißes Licht umhüllte Yun Lintian und alle anderen im Hain. Als das Licht nachließ, befanden sie sich wieder auf dem Platz.
Sobald sie wieder auftauchten, schossen Blicke umher. Eine schreckliche Erkenntnis setzte sich durch – viele Teilnehmer waren nicht zurückgekehrt, offensichtlich hatten sie die Herausforderungen im Hain nicht überstanden.
„Nein! Wo ist Jinxiao?“, brüllte ein Mann mittleren Alters auf der erhöhten Plattform. Es war kein Geringerer als Cui Xiang, der aktuelle Sektenführer der Eisernen-Hand-Sekte.
Sein Ausbruch löste eine Welle der Bestürzung in der Menge aus. Alle Augen richteten sich auf die zurückkehrenden Teilnehmer, und die auffällige Abwesenheit von Cui Jinxiao und seinen Männern schürte die Unruhe. Diese Wendung der Ereignisse war zweifellos seltsam.
Unter den Teilnehmern schlug Liu Meng’ers Herz nervös. Sie bemühte sich, ruhig zu bleiben, während ihre Gedanken zu Yun Lintian wanderten, der gelassen dastand, als würde ihn das Drama um ihn herum nicht berühren.
„Was bedrückt dich, Meng’er?“, fragte eine sanfte Stimme, die ihrer Meisterin An Yuchen gehörte, und drang an Liu Meng’ers Ohren.
Liu Meng’er fasste sich wieder und erzählte ihrem Meister diskret von der Situation, ohne Yun Lintian zu erwähnen.
Auf der hohen Plattform musterte An Yuchen seine Schülerin mit skeptischem Blick. Obwohl Liu Meng’ers Talent unbestreitbar war, hatte An Yuchen Zweifel, ob sie Cui Jinxiao und seine Männer überwältigen konnte. Irgendetwas an dieser Situation kam ihm seltsam vor.
Angesichts ihrer makellosen Ehrlichkeit beschloss An Yuchen jedoch, zumindest vorerst nicht weiter nachzuhaken.
„Wer von euch war das?“, brüllte Cui Xiang, von Wut erfüllt, und entfesselte seine Aura des Gottkaisers, deren erdrückende Kraft die Gesichter der Anwesenden erblassen ließ.
„Was für eine Arroganz!“, konterte Su Jian mit einer eiskalten Erklärung, während seine eigene Aura hervorbrach und Cui Xiangs bedrückende Energie mühelos zerstreute.
Cui Xiang kam wieder zu Sinnen und ballte hastig seine Fäuste zu einer entschuldigenden Geste. „Entschuldigung, Senior Su. Ich habe mich danebenbenommen.“
„Wie ich vor Beginn des Wettkampfs klar gesagt habe“, warf Qing Zong ruhig ein, „lauert in jedem Winkel des Hains Gefahr. Es scheint, als sei dein junger Sektenführer leider einem Unglück zum Opfer gefallen. Vielleicht wäre es sinnvoller, deinen Zorn nach innen zu richten, auf seine Unfähigkeit. Vor allem, wenn man bedenkt, wie viele unnötige Untergebene er mitgebracht hat.“
Cui Xiang, dessen Kiefer vor unterdrückter Wut fest zusammengebissen war, war sprachlos. Die Demütigung nagte an ihm, aber er hatte keine Argumente, um zu widersprechen.
Mit einer widerwilligen Verbeugung murmelte er: „Danke für deine Weisheit, Dreizehnter Prinz.“
Qing Zong, unbeeindruckt von Cui Xiangs Ausbruch, richtete seinen Blick auf Yun Lintian. Er konnte nicht umhin, die bemerkenswerte Gelassenheit des jungen Mannes unter dem immensen Druck von Cui Xiangs Ausstrahlung zu bemerken. Diese unerwartete Darstellung festigte Qing Zongs Entschluss, Yun Lintian zu rekrutieren.
Summen –
Die Luft auf dem Platz vibrierte vor Spannung, als Qing Zong mit einer ausladenden Geste eine riesige Projektion am Himmel enthüllte. Diese holografische Darstellung zeigte die Rangliste, die sich aus den Punkten zusammensetzte, die jeder Teilnehmer in der anstrengenden ersten Runde gesammelt hatte.
Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Teilnehmer, als Yun Lintians Name ganz oben auftauchte, seine Punktzahl eine atemberaubende Zahl, die alle anderen in den Schatten stellte. Es kam zu einem Gemurmel, eine Mischung aus Erstaunen und Ungläubigkeit.
„Er hat gewonnen“, sagte Liu Meng’er mit einem Lächeln. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, auf ihre eigene Rangliste zu schauen.
Yun Lintian blieb aber total cool, sein Gesicht war wie eine Maske. Er hatte das schon kommen sehen.
Qing Zongs Stimme dröhnte wieder und übertönte den Lärm. „Glückwunsch an alle, die die erste Runde geschafft haben. Eure Ausdauer und euer Können haben euch einen Platz in der nächsten Runde gesichert.“
Es gab eine Pause, die voller Spannung war.
„In drei Tagen beginnt das Turnier. Ruht euch gut aus, denn ihr werdet jede Unze Kraft und List brauchen, um als Sieger hervorzugehen.“
Mit einer letzten schwungvollen Geste entließ Qing Zong die Teilnehmer und überließ sie ihren Gedanken und Vorbereitungen.
Yun Lintian kehrte in Begleitung seiner Clanmitglieder zu ihrer Residenz zurück. Die Stimmung in der Gruppe war eine Mischung aus Jubel und Besorgnis. Die herausragende Leistung des jungen Patriarchen hatte sie mit Stolz erfüllt, aber das bevorstehende Turnier warf einen Schatten der Unsicherheit.
Ein breites Lächeln huschte über Yun Wuhans Gesicht, als er seinem Sohn auf die Schulter klopfte. „Ich bin stolz auf dich, mein Sohn.“
Yun Lintian erwiderte das Lächeln mit einer Frage. „Hast du etwas auf dem Herzen, Vater? In deinen Augen liegt ein Hauch von Sorge, und es scheint nichts mit dem Wettkampf zu tun zu haben.“
Yun Wuhan seufzte und begann, von Qing Zongs Rekrutierungsversuch zu erzählen. „Die Entscheidung liegt bei dir, mein Sohn. Die Ablehnung des Prinzen könnte zwar für Unruhe sorgen, aber der Yun-Clan ist nicht machtlos.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, ein stilles Versprechen, für seinen Sohn zu kämpfen, wenn es nötig sein sollte.
Yun Lintian spürte, wie eine Wärme ihn durchströmte, als er die unerschütterliche Unterstützung seines Vaters spürte. „Vertraust du mir, Dad?“, fragte er mit einem sanften Lächeln auf den Lippen.
„Ohne Zweifel“, bestätigte Yun Wuhan mit einem festen Nicken.
„Dann lass mich das Gespräch allein führen“, schlug Yun Lintian vor. „Ich versichere dir, er wird dir nicht mehr zur Last fallen.“
Yun Wuhans anfängliche Überraschung wich widerwilliger Zustimmung. „Na gut“, gab er nach.
„Ruhen wir uns etwas aus“, sagte Yun Lintian sanft. „Ich werde ihn heute Abend besuchen.“ Damit zog er sich in sein Zimmer zurück.
Yun Wuhan sah seinem Sohn nach, wie er hinter der Tür verschwand. Nach einem Moment des Nachdenkens eilte er zur Ahnenhalle, um die Angelegenheit mit den Vorfahren zu besprechen.
***
Bang!
Ein lauter Knall hallte durch den geräumigen Raum, als Cui Xiang mit der Handfläche auf den Tisch schlug und ihn in Splitter zerbrach.
„Findet sie!“, brüllte er mit vor Wut bebender Stimme. Er weigerte sich, den Tod von Cui Jinxiao als Unfall hinzunehmen.
Ein Ältester neben ihm meldete sich zu Wort. „Sektenmeister, vielleicht ist es an der Zeit, den Vorfahren zu informieren. Da Qing Zong anwesend ist, wäre eine Untersuchung hier mit Schwierigkeiten verbunden. Nur das Eingreifen des Vorfahren könnte ein faires Ergebnis garantieren.“
Cui Xiang atmete schwer aus. „Gibt es keine andere Möglichkeit?“
Der Älteste dachte einen Moment nach. „Mir ist ein Detail aufgefallen. Liu Meng’er hat Verletzungen, die mit unserer Eisenhand-Technik übereinstimmen.“
Cui Xiangs Augen verengten sich zu Schlitzen, in denen ein gefährliches Funkeln aufblitzte. „Die Mystische Licht-Sekte?“
