Yun Lintian runzelte die Stirn. Es gab keinen Zweifel, dass der andere Empfänger Si Junyi war. Obwohl er dieses Ergebnis erwartet hatte, war es dennoch problematisch.
Er glaubte nicht, dass Si Junyi im echten Leben so leicht zu besiegen sein würde wie der, dem er in der Illusion begegnet war. Ganz zu schweigen vom Höllen-Asura.
Die geisterhafte Gestalt fuhr fort: „Im Inneren des Gottgrabes finden die alten Götter ihre ewige Ruhe. Die Ankunft von Menschen wie euch hat ihren Schlaf gestört. Seid auf der Hut.“
Yun Lintian musterte die geisterhafte Gestalt aufmerksam, bevor er fragte: „Du bist der Grabwächter. Warum lässt du alle eintreten?“
Die Belustigung in den Augen der geisterhaften Gestalt schwand ein wenig und machte einer Spur von Melancholie Platz. „Das Göttergrab …“, begann sie mit einer Stimme, die von längst vergessener Geschichte hallte, „ist nicht nur eine Ruhestätte für die Toten. Es ist eine Fundgrube des Wissens, der Macht und sogar der Fragmente der Göttlichkeit, die die gefallenen Götter hinterlassen haben.“
Es folgte eine lange Pause, in der die geisterhafte Gestalt in Erinnerungen an vergangene Zeiten zu schwelgen schien. Schließlich sprach sie wieder. „Die Prüfungen darin wurden nicht von mir geschaffen, sondern sind der Wille der Götter selbst. Sie dienen als Filter, als Mittel, um diejenigen zu prüfen, die ihr Vermächtnis suchen. Nur diejenigen, die sich in den Prüfungen als würdig erweisen, dürfen tiefer vordringen.“
Fasziniert von der Erklärung der geisterhaften Gestalt, hakte Yun Lintian nach: „Willst du damit sagen, dass dies die Absicht der Götter selbst ist?“
Die geisterhafte Gestalt seufzte, ein Geräusch wie Wind, der durch einen verlassenen Friedhof pfeift. „Die Götter … sie sind nur noch ein Echo ihrer früheren Selbst. Ihr Bewusstsein ist mit der Zeit verblasst und hat nur Fragmente ihrer Macht und Erinnerungen hinterlassen.“
„Vielleicht“, fuhr sie fort, und ihre Stimme klang nun hoffnungsvoller, „kann die Ankunft derer, die ihr Vermächtnis suchen, einen Funken in ihnen wieder entfachen. Eine Chance, wenn auch noch so gering, dass sie wieder erwachen oder vielleicht sogar eine neue Form der Existenz finden.“
Yun Lintian dachte über diese Enthüllung nach. Es ging nicht nur darum, Macht oder Wissen zu erlangen; das Gottgrab könnte den Schlüssel zur Wiederbelebung dieser gefallenen Gottheiten enthalten. „Was ist mit dem verderblichen Einfluss, den ich während der Prüfung gesehen habe? War das nur eine Illusion?“, fragte er, wobei ihm die Erinnerung an Si Junyis dunkle Verwandlung noch frisch im Gedächtnis war.
Der Gesichtsausdruck der geisterhaften Gestalt wurde düster. „Das … ist eine Folge davon, dass man sich mit Kräften angelegt hat, die das Verständnis der Sterblichen übersteigen. Das Große Gesetz des Todes ist ein zweischneidiges Schwert. Es bietet immense Macht, aber dafür muss man sich seinem verderblichen Einfluss unterwerfen.“
„Die Prüfungen“, erklärte sie weiter, „dienten auch dazu, diejenigen zu identifizieren, die für solche Verderbnis anfällig sind. Im Idealfall würden nur diejenigen mit reinem Herzen und unerschütterlicher Entschlossenheit weiterkommen.“
Ein Anflug von Besorgnis huschte über Yun Litians Gesicht. „Dann Si Junyi …“, begann er, aber die geisterhafte Gestalt unterbrach ihn.
„Er … gibt Anlass zur Sorge. Die Dunkelheit in ihm scheint … anders zu sein. Stärker, bösartiger als das, was man normalerweise antrifft.“ Die Gestalt schüttelte den Kopf, das weiße Licht um sie herum flackerte schwach.
„Allerdings“, fuhr die Gestalt fort, „hat Si Junyi absolute Kontrolle über seine Kraft. Der, den du vorhin in der Illusionswelt gesehen hast, war eine Illusion, die durch das geringe Verständnis seiner Kraft entstanden ist.“
Yun Lintian nickte langsam. Das ergab Sinn. Schließlich würde Si Junyi als wahrer Erbe des Todesgottes keine Schwierigkeiten haben, die Große Gesetzmäßigkeit des Todes zu kontrollieren. Das wäre eine Verhöhnung seines Erbes.
Plötzlich wurde Yun Lintian etwas klar. Aber was, wenn er selbst sie nicht kontrollieren konnte?
Die geisterhafte Gestalt sah Yun Lintian an und sagte: „Die Kraft, die du besitzt, habe ich noch nie gesehen. Deine Ankunft hier muss vom Schicksal so gewollt sein.“
Sie sah Yun Lintian tief an und fuhr fort: „Du hast die Prüfung bestanden. Viel Glück.“
Mit einem letzten Nicken begann die geisterhafte Gestalt zu verblassen. Die weißen Lichtpartikel wirbelten herum und verschmolzen zu einem schimmernden Portal in der Mitte der Arena. Es pulsierte mit einer überirdischen Energie und winkte Yun Lintian zu sich heran.
Yun Lintian runzelte verwirrt die Stirn. Konnte es sein, dass der Beschützer wirklich nicht wusste, wer er war?
Yun Lintian schüttelte den Kopf, machte einen Schritt nach vorne und verschwand im Portal.
Das schimmernde Portal brachte Yun Lintian in eine Welt, die in ein ätherisches Zwielicht getaucht war. Das sterile Weiß der Arena war verschwunden und wurde durch höhlenartige Wände ersetzt, die sich endlos in die Dunkelheit zu erstrecken schienen. Die Luft war schwer und dick von Staub und etwas anderem – einem schwachen, metallischen Geruch, der Yun Lintian einen Schauer über den Rücken jagte.
Über ihm tat sich ein atemberaubender Anblick auf. Anstelle einer Decke erstreckte sich ein Baldachin aus wirbelnden Nebelschwaden, so weit das Auge reichte, unterbrochen von unzähligen schimmernden Lichtpunkten.
Waren das … Sterne? Oder etwas ganz anderes? Die schiere Größe des Ganzen war überwältigend und gab Yun Lintian das Gefühl, ein Staubkorn in einem kosmischen Ozean zu sein.
Der Boden unter ihm war ein Mosaik aus rissigen und abgenutzten Steinplatten, Überreste einer längst verlorenen alten Struktur. Moos und seltsame, leuchtende Pilze klammerten sich an den Rändern fest und tauchten die Umgebung in ein unheimliches grünes Licht.
In der Ferne ragten kolossale Säulen mit unentzifferbaren Glyphen aus der Dunkelheit empor und deuteten auf eine vergessene Zivilisation hin.
Es herrschte eine schwere, bedrückende Stille. Es war nicht die friedliche Stille der Natur, sondern eine Stille, die von einer unausgesprochenen Kraft erfüllt war, einem Gefühl, dass etwas Altes und Schreckliches unter der Oberfläche schlummerte. Von Zeit zu Zeit durchbrach ein gespenstisches Stöhnen oder ein fernes, hallendes Kreischen die Stille und ließ Yun Lintian einen Schauer über den Rücken laufen.
Yun Lintian stand auf dem Boden und wartete darauf, dass Lin Xinyao und die anderen auftauchten.
Er wartete lange und angespannt, aber das schimmernde Portal blieb still. Keine Lin Xinyao, keine Long Qingxuan, keine bekannten Gesichter tauchten aus dem wirbelnden Tor auf.
Enttäuschung nagte an ihm, wurde aber schnell von einer Welle der Sorge abgelöst. Hatten sie die Prüfungen nicht bestanden?
Yun Lintian schloss die Augen und versuchte, die Verbindung zwischen ihm und Qingqing zu spüren. Aber er konnte nichts feststellen.
Yun Lintian wurde von Reue geplagt. Er machte sich Vorwürfe, dass er nicht die Sicherheit aller in den Vordergrund gestellt hatte. Er hätte sie bitten sollen, im Land jenseits des Himmels zu bleiben, bevor er die Prüfung wagte.
Angetrieben von dieser Erkenntnis beschwor Yun Lintian das Tor zum Land jenseits des Himmels und trat hindurch. Seine oberste Priorität war es, Lan Qinghe und Li Shan zu finden.
Nach einer kurzen Erklärung führte Yun Lintian die beiden zum Gottgrab.
Lan Qinghe und Li Shan sahen sich schnell um. Selbst erfahrene Wahre Götter wie sie verspürten ein beunruhigendes Gefühl in der alles durchdringenden Atmosphäre.
Swoosh!
