„Welches Zimmer?“, fragte Yun Lintian, als er mit Nantian Yu zum Jade Inn zurückkam.
„Das erste im zweiten Stock“, murmelte Nantian Yu, bevor sie die Augen schloss und einschlief. Sie lehnte sich schwer an seine Schulter.
Yun Lintian passte schnell seine Haltung an, um sie zu stützen. Mit einem hilflosen Seufzer trug er sie in ihr Zimmer und legte sie sanft auf das Bett.
„Mama … ich vermisse dich“, flüsterte Nantian Yu und klammerte sich an die Bettdecke, als wäre sie ihre Rettungsleine.
Yun Lintian beobachtete sie schweigend. Ein seltsames Gefühl der Vertrautheit überkam ihn, als er in Nantian Yus verletzlichem Zustand einen flüchtigen Blick auf Nantian Fengyu erblickte.
Eine Weile später lockerte Nantian Yu ihren Griff um die Bettdecke und versank in einen tiefen Schlaf.
Yun Lintian deckte sie vorsichtig mit der Decke zu und sah sich im Zimmer um. Sein Blick fiel auf eine gewöhnliche Truhe, die in der Ecke stand. Dieses Zimmer war zweifellos dasselbe, das er zuvor gesehen hatte. Nach dem ursprünglichen Zeitablauf hätte Nantian Yu draußen auf der Treppe sterben sollen.
„Was hat sich verändert?“, überlegte Yun Lintian, dessen Gedanken von dem Geheimnis um den Untergang der Stadt eingenommen waren. Er sehnte sich danach, die Wahrheit aufzudecken.
Mit einem letzten Blick auf die schlafende Nantian Yu schlich er sich leise hinaus.
Als er aus Nantian Yus Zimmer trat, begegnete Yun Lintian zwei Gestalten in den purpurroten Roben des Goldenen Krähen-Götterclans. Ihre Haltung war kerzengerade, ihre Mienen unlesbar, der Inbegriff unerschütterlicher Loyalität.
Yun Lintian erkannte diese Personen als Jin Yangs Leibwächter, die allgegenwärtigen Schatten, die den extravaganten jungen Meister flankierten. Bevor er eine Frage stellen konnte, sprach einer der Wachen mit knapper und formeller Stimme.
„Seid gegrüßt, göttlicher Beschützer des Clans des Weißen Tigergottes. Wir haben von dem jungen Meister Jin den Befehl, Eure Anwesenheit zu verlangen.“
Yun Lintian hob eine Augenbraue. „Einer Bitte?“, wiederholte er mit kühler Stimme. „Oder eher einer Forderung?“
Der andere Leibwächter trat vor, und ein Anflug von Ungeduld huschte über sein sonst stoisches Gesicht. „Betrachten Sie es als Einladung. Der junge Meister Jin erwartet Sie im besten privaten Pavillon des Gasthauses. Er versichert Ihnen, dass die Erfrischungen sehr angenehm sein werden.“
Yun Lintian kniff die Augen zusammen. Ein spöttisches Lachen entrang sich seinen Lippen. „Sag deinem jungen Herrn“, sagte er gedehnt, „dass ich kein Interesse an seinen peacock posturing habe, die er für heute Abend geplant hat.“
Die Wachen warfen sich einen angespannten Blick zu. „Wir bitten dich dringend, es dir noch einmal zu überlegen. Es ist nicht ratsam, eine direkte Einladung des Goldenen Krähen-Gott-Clans zu ignorieren.“ Ihre Worte enthielten eine versteckte Drohung, eine Erinnerung an das Machtgefälle zwischen den Clans.
„Drohst du mir?“, fragte Linlin, während ihre Augen golden funkelten.
„Sicher nicht, Eure Hoheit“, antwortete der Wachmann höflich. „Der Goldene Krähen-Gott-Clan hat ein gutes Verhältnis zu deinem angesehenen Clan. Wir haben lediglich etwas mit deinem Göttlichen Beschützer zu besprechen.“
Yun Lintian ließ sich von Jin Yang und seinem Clan nicht einschüchtern. „Und was passiert, wenn wir uns weigern?“, fragte er herausfordernd mit tiefer Stimme.
Der Anführer der Wachen blieb unbeeindruckt. „Die Konsequenzen liegen ganz im Ermessen des jungen Meisters Jin Yang.“
Yun Lintian grinste, als er das hörte. „Dann richte ihm diese Nachricht aus“, erklärte er mit fester Stimme. „Wenn er etwas zu sagen hat, kann er mich selbst aufsuchen. Andernfalls schlage ich vor, dass er sich anderswo nach Unterhaltung umsieht.“
Nachdem er seinen Satz beendet hatte, schob er sich ruhig an den Wachen vorbei.
Ein Anflug von Überraschung trübte die Gelassenheit der Wachen, als Yun Lintian an ihnen vorbeiging.
Sie hatten nicht mit einer solchen Trotzreaktion gerechnet, mit einer so offensichtlichen Zurückweisung ihrer versteckten Drohung.
Die beiden tauschten einen Blick aus und streckten die Arme aus, um Yun Lintian an den Schultern zu packen. Bevor sie ihn jedoch berühren konnten, traf sie eine Welle von Kraft, unsichtbar, aber unbestreitbar. Es war Yun Lintians Aura, die sich in einem plötzlichen Ausbruch von Wut und Beschützerinstinkt entlud.
Die Wachen, die beide auf dem Gipfel des Hohen Gott-Reiches waren, stolperten zurück, als hätten sie einen Schlag abbekommen. Ihre Gesichter waren vor Schock verzerrt – Yun Lintian, ein einfacher Gottkaiser, hatte sie mühelos weggestoßen, ohne dass sie es gemerkt hatten.
Yun Lintian hielt nicht inne. Er ging weiter, seine Schritte zielstrebig, sein Rücken strahlte eisige Entschlossenheit aus.
Hinter ihm fanden die Wachen langsam wieder Halt. Scham brannte in ihren Augen, ein krasser Gegensatz zu ihrem sonst stoischen Auftreten. Von einem Praktizierenden aus einer niedrigeren Sphäre überwältigt zu werden, war eine Demütigung, die sie so schnell nicht vergessen würden.
Allerdings verfolgten sie Yun Lintian nicht weiter.
„Wir haben ihn unterschätzt“, murmelte einer der Wachen mit bitterer Stimme.
Der andere nickte grimmig. „Kein Wunder, dass er es wagt, allein mit der Prinzessin hierher zu kommen.“
Sie warfen sich einen angespannten Blick zu, und die unausgesprochene Frage hing schwer in der Luft: Was nun? Mit leeren Händen nach Jin Yang zurückzukehren, war undenkbar.
Doch eine direkte Konfrontation mit Yun Lintian war ein Weg voller Gefahren.
Plötzlich tauchte eine neue Gestalt aus den Schatten auf. Eine große, schlanke Frau mit Augen wie geschmolzenes Gold und einem spöttischen Lächeln auf den Lippen – Jin Yuxin, Jin Yangs göttliche Beschützerin. Ihre Macht lag zweifellos im Reich der Gottestaufstiegs.
„Scheint, als hättet ihr Jungs ein bisschen Ärger“, sagte Jin Yuxin mit amüsierter Stimme.
Die Wachen senkten beschämt den Kopf. „Wir entschuldigen uns, Lady Jin. Wir haben ihn unterschätzt.“
Jin Yuxin lachte leise. „Er hat nichts verheimlicht. Er ist tatsächlich ein göttlicher Kaiser.“
Die Wachen waren fassungslos. Sie zweifelten nicht im Geringsten an Jin Yuxins Worten.
„Geht“, wies Jin Yuxin sie mit einem Blick an. „Ich kümmere mich darum.“
„Ja, Lady Jin“, antworteten die Wachen bereitwillig, bevor sie sich entfernten.
Jin Yuxins Augen flackerten leicht. Dann verschwand sie mit einer lautlosen Bewegung von der Stelle.
Nachdem er die Herberge verlassen hatte, schlenderte Yun Lintian die Straße entlang und versuchte, die Situation an diesem Ort zu erfassen.
„Großer Bruder Yun?“, fragte Linlin neugierig, weil sie wissen wollte, was er vorhatte. Da sie zuvor Jin Yuxins Anwesenheit im Schatten gespürt hatte, war sie natürlich besorgt.
„Keine Sorge“, sagte Yun Lintian mit einem beruhigenden Lächeln. „Die würden sich nicht trauen, etwas zu tun.“
Er ging davon aus, dass Jin Yang und seine Leute keinen offenen Angriff wagen würden, bevor sie Linlins wahre Identität aufgedeckt hatten.
„Mhm“, stimmte Linlin zu, rückte näher an Yun Lintian heran und schmiegte ihr Gesicht an seine Wange, während sie die geschäftige Szene um sie herum beobachtete.
Yun Lintian versuchte, das Tor zum Jenseits zu öffnen, aber ohne Erfolg. Möglicherweise war er in einer Art Illusionswelt in seinem eigenen Geist gefangen.
In Gedanken versunken, entdeckte Yun Lintian plötzlich eine bekannte Gestalt in der Menge vor ihm. Es war niemand anderes als Yan Jingru vom Clan des Vermilion Bird God.
Als sich ihre Blicke trafen, stieg in beiden ein unerklärliches Gefühl auf …
