Die Zeit verging langsam in Amberines Werkstatt, als hätten sogar die Schatten ihren Zweck vergessen. Amberine bemerkte es zunächst nicht – sie war total auf die Kugel in ihren Händen konzentriert, ihre Finger folgten mit geübter, mechanischer Bewegung den Runen. Ihre Gedanken schweiften frei umher und leiteten ihre Hände nicht mehr bewusst. Minuten vergingen leise zu Stunden, nur unterbrochen vom langsamen Leuchten der Kugel.
Ihre Fingerspitzen begannen leicht zu schmerzen, und bald wurde dieser Schmerz zu einem stechenden Krampf, der sie in die Realität zurückholte. Amberine hielt inne, runzelte die Stirn und beugte langsam ihre Hand, während sie ein Kribbeln in den Fingerspitzen spürte. Die Kugel summte leise, als würde sie ihr Unbehagen spüren, ihr pulsierender Rhythmus war sanft und geduldig. Sie schüttelte ihre Hand, streckte ihre Finger weit aus und krümmte sie dann wieder.
Neben ihrer Schulter war Ignis jetzt kaum noch zu sehen. Der lebhafte, sarkastische Geist war zu nichts weiter als einem kleinen Wärmeimpuls geschrumpft, einer schwach glühenden Kohle, die sich gemütlich unter dem Kragen ihrer Robe eingenistet hatte. Er schnarchte leise, und gelegentlich stieg eine winzige Rauchwolke in trägen Locken auf. Amberine lächelte leicht darüber – Ignis gab sich immer tough und sarkastisch, aber sie wusste, wie sehr der kleine Feuergeist sich um sie sorgte, auch wenn er es niemals zugeben würde.
Amberine rieb sich die Augen und wurde sich plötzlich bewusst, wie müde sie war. Ihr Blick wanderte ziellos durch ihre Werkstatt und blieb an kleinen Details hängen, die sie übersehen hatte: die dünnen Spinnweben in den Ecken, die Pergamente, die sich nach Monaten der Vernachlässigung an den Rändern wellten, die herumliegenden Werkzeuge, die wahllos über Tische und Regale verstreut waren. Irgendwie fühlte sich der Raum trotz des Chaos – oder vielleicht gerade deswegen – in seiner Unordnung gemütlicher an.
Amberine war nie gut in Ordnung; sie fand sie starr, unnatürlich, erstickend. Chaos hatte ihr immer besser gefallen.
Während sie die Kugel wieder gedankenverloren drehte, dachte sie noch einmal an Draven – an seine kalte Gelassenheit, die unerschütterliche Ruhe, die auf dem Campus für Flüstern gesorgt hatte. Wie mühelos er Geheimnisse für sich behielt und wie leicht seine Umgebung ihre Neugierde aufgab.
Sie fragte sich, ob sie jemals in der Lage sein würde, eine solche Distanz zu erreichen, oder ob sie das überhaupt wirklich wollte. Amberine war schon immer leidenschaftlich gewesen – manchmal sogar zu sehr. Für sie waren Emotionen keine Rätsel, die man verstecken musste, sondern lebendige Farben, die man offen erkunden konnte. Dravens Gelassenheit faszinierte und frustrierte sie zugleich; wie konnte jemand so leben, so verschlossen und doch so faszinierend?
Die Kugel pulsierte in einem tieferen Violett, das zu ihrer nachdenklichen Stimmung passte. Sie seufzte erneut tief, rutschte auf ihrem Hocker hin und her und fuhr mit dem Daumen sanft über die Oberfläche der Kugel, wobei sie deren Wärme und Resonanz unter ihrer Haut spürte. Das Gefühl beruhigte sie und gab ihr auf eine stille, undefinierbare Weise Sicherheit.
Dann plötzlich – ein leises Knarren durchbrach die Stille.
Amberine fuhr auf, ihr stockte der Atem, als ihr die Kugel fast aus der Hand glitt. Sie umklammerte sie fest, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, als sie sich schnell zur Tür drehte.
In der Tür stand Elara, umrahmt vom schummrigen Flur. Ihre sonst makellose Hochsteckfrisur war etwas zerzaust, und einzelne Strähnen umrahmten ihr Gesicht, das von leichten Tintenflecken gezeichnet war. Ihre Ärmel waren hochgekrempelt, ihre Finger leicht verschmutzt von stundenlangem Schreiben und dem Studium dichter, geheimnisvoller Texte. Doch trotz dieser kleinen Anzeichen von Müdigkeit blieben ihre Augen scharf und konzentriert, klar wie poliertes Glas.
„Immer noch hier?“, fragte Elara mit ihrer gewohnt ruhigen und gelassenen Stimme, doch Amberine bemerkte einen Hauch von Neugier hinter dem stoischen Blick ihrer Freundin.
Amberine blinzelte schnell und ihr Zeitgefühl kehrte plötzlich zurück. „Warte“, stammelte sie und warf einen verzweifelten Blick auf die Wanduhr, deren Zeiger gnadenlos vorwärts liefen. „Wie spät ist es?“
Elara neigte nur leicht den Kopf in Richtung Uhr und hob amüsiert eine Augenbraue.
Als Amberine die Uhrzeit sah, durchfuhr sie ein Anflug von Panik. Sie sprang so schnell auf, dass sie fast den Hocker umwarf. „Scheiße“, fluchte sie laut, während die Kugel in ihrer Hand nervös summte und ihre Stimmung sich zuspitzte. „Es ist schon so weit?“
Elara zuckte sanft und unauffällig mit den Schultern. Die Bewegung war leicht, anmutig und in ihrer stillen Belustigung ganz typisch für Elara. „Man verliert leicht das Zeitgefühl, wenn man so vertieft ist.“
Amberine warf ihr einen kurzen, abwehrenden Blick zu. Sie schnappte sich die verstärkte Tasche vom Tisch, steckte die Kugel sicher hinein und strich schnell mit den Fingern über die Oberfläche, um den Schutzzauber zu aktivieren. „Das ist keine Besessenheit“, murmelte sie, wobei sie weit weniger überzeugend klang, als sie beabsichtigt hatte. „Das ist emotionale Verfeinerung.“
Elaras Lippen verzogen sich zu einem kurzen, kaum wahrnehmbaren Lächeln, ihre Augen spotteten subtil. „Ja, klar. Was auch immer dir hilft, es zu rechtfertigen.“ Sie trat beiseite und wartete geduldig an der Tür.
Amberine warf ihr einen weiteren bösen Blick zu, konnte aber ein widerwilliges Grinsen nicht ganz unterdrücken, als sie ihrer Freundin hinterhereilte. Sie spürte, wie Ignis sich unter ihrer Robe leicht bewegte, kurz erwachte und sich dann mit einem gleichgültigen Flackern wieder beruhigte.
Amberine verdrehte die Augen – nutzloser Geist – und konzentrierte sich dann darauf, Elara einzuholen, die mit gemessenen Schritten voranging.
Sie nahmen nicht die Haupttreppe – nein, das taten sie nie. Stattdessen schlüpften sie schnell in einen dunklen Hintergang, der schwach nach alten Kräutern und ungenutzten Lagerräumen roch. Ihre Schritte hallten leise von den Steinwänden wider und wurden von schattigen Nischen verschluckt, in denen selten jemand ging.
Als sie aus einer halb versteckten Tür im hinteren Teil des Apothekerflügels traten, navigierten sie vorsichtig um unsicher gestapelte Kisten herum und schlängelten sich durch Gassen, die selten Tageslicht sahen. Amberine hielt ihren Blick auf den Boden gerichtet und stieg vorsichtig über moosige Kopfsteinpflastersteine, die vom letzten Regen glitschig waren. Die Stadt über ihnen war geschäftig und lebhaft, doch hier unter den Aquädukten schienen die Zeit und die Augen der Stadt sie völlig zu übersehen.
Amberine warf Elara einen Seitenblick zu, deren Blick nach vorne gerichtet blieb, ruhig und undurchschaubar. „Glaubst du, dass noch jemand von diesem Praktikum weiß?“, flüsterte sie leise, sodass ihre Stimme kaum über das leise Plätschern des Wassers in der Nähe zu hören war.
Elara schwieg einen Moment lang und wirkte nachdenklich. Dann antwortete sie mit ruhiger, aber leicht vorsichtiger Stimme: „Nicht, solange er es nicht will.“
Amberine nickte langsam und ließ die Bedeutung dieser Aussage auf sich wirken. Sie betrachtete die Graffiti an den schmalen Wänden, die aus verblassten Symbolen bestanden – Zeichen von Slum-Magiern, meist bedeutungslos, hinterlassen von Anfängern oder hoffnungsvollen Kindern, die Magie nachahmten. Als sie jedoch an einer bestimmten Stelle vorbeikamen, wurde Amberine etwas langsamer und kniff die Augen zusammen.
„Dieses Zeichen“, sagte sie leise und zeigte auf ein Symbol, das ganz schwach aufblitzte, als sie daran vorbeigingen. „Es ist neuer als die anderen. Es wurde verändert.“
Elara warf einen kurzen Blick darauf und zeigte keine Überraschung. „Draven“, sagte sie einfach, als würde das alles erklären.
Amberine runzelte die Stirn, Frustration und Neugierde wirbelten unruhig in ihrer Brust. „Warum geht er so weit?“, fragte sie laut, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten, aber dennoch hoffend.
Elara ging weiter, ihr Schweigen dauerte länger als gewöhnlich. Amberine dachte schon, sie würde gar nicht antworten, als Elara schließlich leise sprach, mit einer Spur von ruhiger Gewissheit in der Stimme. „Weil er ein langes Spiel spielt.“
Amberine spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, obwohl sie nicht genau sagen konnte, warum. Draven’s ruhige Intensität, seine akribische Vorbereitung, die Art, wie er jedes Detail plante – welches lange Spiel konnte all diese Geheimniskrämerei, all diese mühsamen Anstrengungen wert sein? Was sah er, was sie nicht sahen?
Amberine runzelte die Stirn, sagte aber nichts, während ihre Gedanken während des Gehens leise kreisten. Die Luft um sie herum veränderte sich allmählich, der beißende Geruch von Verfall und Vernachlässigung wich einer wärmeren, menschlicheren Mischung aus Aromen.
Es war immer noch staubig und es roch leicht säuerlich nach Armut, aber darüber schwebten jetzt sanftere Düfte – Gewürze aus Kochfeuern, frisch gebackenes Brot aus unsichtbaren Bäckereien und sogar der gelegentliche Duft von Kräutern, die auf Fensterbänken trockneten. Es war subtil, sanft; eine Erinnerung daran, dass selbst hier das Leben hartnäckig durch die Risse der Armut und Not blühte.
Als sie sich ihrem Ziel näherten, schaute Amberine sich langsam und vorsichtig um. Jeder Schritt führte sie tiefer in das echte Herz der Slums, wo die Wände gefährlich nach innen geneigt und mit allem geflickt waren, was die Bewohner gerade finden konnten. Überall war eine Mischung aus Stolz und Scham zu spüren: Die Fenster waren trotz ihrer kaputten Fensterläden ordentlich geputzt, die Türen sorgfältig von Schutt befreit, auch wenn die Dächer bedrohlich durchhingen und die Wände sich wölbten.
Amberine spürte, wie sich etwas in ihrer Brust zusammenzog – eine seltsame Mischung aus Mitgefühl und Bewunderung für Menschen, die es schafften, sich in einer so verzweifelten Umgebung Würde zu bewahren.
Dann erreichten sie es – das Gebäude, das das Ziel ihrer Reise war.
Es ragte aus dem Boden, als wolle es sich nicht erheben, halb in die Erde versunken, seine Fassade willkürlich mit zusammengewürfelten Holzstücken und Ziegeln aus Ruinen geflickt.
Von außen sah es aus, als würde es bei der geringsten Berührung zusammenbrechen, seine Wände waren rissig und löchrig und ließen es zutiefst erschöpft wirken. Amberines erster Impuls war immer, einen Moment inne zu halten, um sich auf den Kontrast zwischen Erwartung und Realität vorzubereiten.
Doch sobald sie durch die abgenutzte Tür traten, änderte sich das Gefühl komplett.
Im Inneren war das Gebäude bemerkenswert sauber und ordentlich, ganz im Gegensatz zu seinem ramponierten Äußeren. Amberines Augen weiteten sich unmerklich, als sie alles in sich aufnahm – der Boden war ordentlich gefegt, die geflickten Wände geschrubbt und aufgeräumt, trotz ihres bescheidenen Zustands sorgfältig gepflegt. Die Wärme war hier spürbar, nicht nur in der Temperatur, sondern auch in der Atmosphäre, als hätte das Überschreiten der Schwelle sie in einen Raum geführt, der durch mehr als nur physische Wände geschützt war.
Plötzlich hallte fröhliches Kinderlachen durch den Flur, hell und unbeschwert. Amberine spürte, wie sie sich unwillkürlich entspannte, und ihre Lippen verzogen sich zu einem instinktiven Lächeln. Der Klang war lebhaft, fröhlich – unbelastet von der Last, die so schwer auf allem außerhalb dieser Mauern lastete.
Plötzlich sprintete ein Junge an ihnen vorbei, seine nackten Füße schlugen schnell auf die polierten Fliesen. Amberine kicherte leise, als sie sah, wie seine wilde Mähne bei jedem wilden Schritt auf und ab hüpfte und sein übergroßes Hemd komisch um seinen dünnen Körper flatterte. Er verschwand um eine Ecke und hinterließ ein fröhliches Lachen.
Weiter unten im Flur saß ein anderes Kind mit gekreuzten Beinen auf dem Boden und blickte konzentriert vor sich hin. Amberine wurde langsamer, ihre Neugierde gewann die Oberhand, als sie das Mädchen aufmerksam beobachtete. Die kleine Hand des Mädchens war ausgestreckt, die Finger zitterten leicht, und wenige Zentimeter über ihrer Handfläche schwebte ein winziger Stein. Er schwebte wackelig in der Luft und schwankte unter der unsicheren Kontrolle des Mädchens.
Amberine hielt den Atem an und drückte der jungen Magierin still die Daumen, wobei sie sich seltsam in diesen Moment hineinversetzt fühlte. Doch gerade als das Mädchen ein triumphierendes Lächeln aufsetzen wollte, fiel der Stein plötzlich zu Boden und landete mit einem dumpfen Klirren. Anstatt zu weinen, brach die kleine Magierin jedoch in fröhliches Kichern aus und schien sich über ihren Beinahe-Erfolg aufrichtig zu freuen.
Amberine beugte sich leicht zu Elara hinüber und senkte nachdenklich die Stimme. „Sie sind nicht stark“, murmelte sie mit leiser Verwunderung in der Stimme, „aber es ist, als würde etwas in ihnen erwachen.“
Elara nickte ruhig, ihr Blick war distanziert, aber verständnisvoll. „Draven sieht Dinge, die wir nicht sehen“, sagte sie leise, und ihre Stimme klang so bestimmt, dass Amberine es nicht ganz verstehen konnte.
Amberine kniff die Augen leicht zusammen, als sie ihre Freundin ansah; Elara schien immer besser mit Dravens seltsamen Methoden zurechtzukommen und akzeptierte die scheinbar willkürlichen freundlichen Gesten und Eingriffe des Professors ohne zu hinterfragen. Amberine selbst fühlte sich nie ganz wohl damit, etwas nicht zu wissen, konnte ohne Beweise nie ganz vertrauen, und das nagte jetzt subtil an ihr und hinterließ ein Jucken der Neugier, das sie mühsam zu unterdrücken versuchte.
Bald kam der Hauptraum in Sicht, und der Anblick dort vertrieb ihre dunklen Gedanken augenblicklich. Als sie eintraten, drehten sich alle Gesichter zu ihnen um und hellten sich vor Erkennen und Aufregung auf. Breites, strahlendes und unbeschwertes Lächeln breitete sich schnell aus und erfüllte den Raum mit seiner Aufrichtigkeit.
„Lehrerin Elara! Lehrerin Amber!“, riefen mehrere Stimmen eifrig und überlagerten sich vor Aufregung. Amberine konnte das leichte Erröten der Freude nicht unterdrücken, das warm in ihrer Brust aufblühte und nur durch ein schüchternes Winken als Antwort gemildert wurde.
Ein kleines Mädchen, jünger als die anderen, mit unordentlichen Locken und runden, hoffnungsvollen Augen, sprintete mit einer Entschlossenheit vorwärts, die Amberine überraschte. Das Kind griff mit winzigen, beharrlichen Fingern nach dem Saum von Amberines Mantel und zog leicht daran, um Aufmerksamkeit zu erregen. Amberine blickte überrascht nach unten und lächelte dann freundlich in das eifrige Gesicht, das zu ihr aufblickte.
„Ist das ein Feenherz?“, fragte das Mädchen und zeigte ganz aufgeregt auf den sanft leuchtenden Beutel, in dem die Kugel steckte. Ihre Stimme klang echt ehrfürchtig, voller Respekt und kindlicher Fantasie.
Amberine blinzelte überrascht, weil sie die Frage nicht erwartet hatte.
Sie zögerte nur einen Moment, bevor sie sich auf die Höhe des Mädchens kniete und ihren strahlenden Augen mit sanfter Ernsthaftigkeit begegnete. „So etwas in der Art“, flüsterte sie verschwörerisch, während ein leichtes Lächeln um ihre Lippen spielte. Das Gesicht des Kindes hellte sich vor Freude auf, seine Augen funkelten wie zwei Sterne. Amberine spürte, wie sich die Anspannung in ihrer Brust weiter löste und sie von dem einfachen Glück, das ihre Worte hervorgerufen hatten, erwärmt wurde.
Doch als sie sich wieder aufrichtete, fiel Amberines Blick auf etwas Seltsames. In einer schattigen Ecke des Raumes, versteckt vor neugierigen Blicken, pulsierten schwach Glyphen – ein kurzes Aufleuchten in Silberblau, bevor sie wieder verblassten. Amberines Blick wurde sofort schärfer. Das waren keine Schutzzauber, auch nicht die beruhigenden Beschwörungen, die sie an einem Ort wie diesem erwarten würde. Sie hatten einen subtilen Puls, eher still und zurückhaltend als defensiv.
Sie unterdrückte ein Stirnrunzeln, und die vertraute Neugierde flackerte erneut auf – warum Zurückhaltung? Was genau versuchte Draven innerhalb dieser Mauern zu verbergen?
Und dann überkam sie die Erinnerung, lebhaft und ohne Vorwarnung.
Einmal war Amberine früher als geplant angekommen und hatte erwartet, das Waisenhaus ruhig und leer vorzufinden. Stattdessen war sie in der Tür stehen geblieben, erstarrt vor Überraschung über das, was sie sah.
Draven war da gewesen und war langsam zwischen den Kindern umhergegangen, still und aufmerksam. Sie hatte nicht wegsehen können, fassungslos, ihn außerhalb der kontrollierten Atmosphäre der Vorlesungssäle der Universität zu sehen. Seine Anwesenheit hier wirkte völlig anders – sanft und doch bestimmend, kalt und doch irgendwie beruhigend.
Ein Kind weinte leise vor Frustration und kämpfte darum, auch nur den einfachsten Zauberspruch zu sprechen. Amberine erinnerte sich noch genau an das zerbrechliche Schluchzen und daran, wie die kleinen Schultern des Mädchens unter der Last des Versagens gezittert hatten.
Draven hatte sich ohne zu zögern neben sie gekauert und ihr sanft über den Kopf gestreichelt. Seine Stimme war leise, aber bestimmt gewesen und hatte die Stille im Raum durchdrungen. „Du bist schon stärker als die Hälfte meiner Schüler“, hatte er ihr ohne Umschweife gesagt. „Weine später. Jetzt trainierst du.“
Amberine stand wie angewurzelt da, den Atem stockend, und beobachtete, wie die Tränen des kleinen Mädchens langsam versiegten und ihre Augen wieder vor Entschlossenheit funkelten. Dravens Worte waren nicht im herkömmlichen Sinne tröstlich gewesen, aber sie hatten dem Mädchen genau das gegeben, was es brauchte – Anerkennung, Respekt und einen Anstoß, an sich selbst zu glauben.
In diesem Moment, das wurde Amberine jetzt klar, hatte sich ihre Sicht auf Draven grundlegend verändert. Vorher hatte sie in ihm nur den kalten Professor gesehen, distanziert und undurchschaubar. Aber als sie beobachtete, wie er das Kind still ermutigte, hatte Amberine etwas ganz anderes gesehen – einen Mann, der sich der möglichen Zukunft und der zerbrechlichen Hoffnungen, die der harten Realität gegenüberstanden, zutiefst bewusst war. Jemand, der trotz seiner eisigen Fassade wirklich daran interessiert war, Leben über bloße Lektionen und Prüfungen hinaus zu gestalten.
Sie blinzelte die Erinnerung weg, ihr Herz schlug ein wenig schneller. Ihr Blick blieb wieder auf den schwachen, pulsierenden Runen in der Ecke des Raumes haften. Was genau war Dravens langfristiger Plan, fragte sie sich erneut. Welche Zukunft sah er hier, unter diesen Kindern, die mit nichts geboren worden waren, aber zu etwas Bemerkenswertem heranwachsen konnten?
Denn Amberine war klar, dass Draven diese Zukunft sah. Er pflegte sie sorgfältig, still und unermüdlich.
Sogar in den Slums.
