Fünf Stunden.
„Verdammt“, flüsterte er, und seine Stimme klang plötzlich schärfer. Draven schaltete blitzschnell um, wie ein gut geölter Mechanismus, der in Sekundenschnelle alle Möglichkeiten, Ergebnisse und Eventualitäten abwägt. Aurelia war brillant – außergewöhnlich brillant –, aber diese Brillanz hatte ihren Preis. Hinter ihrer auffälligen Erscheinung mit feurigem Haar und königlicher Eleganz verbarg sich eine Persönlichkeit, die selbst erfahrene Gelehrte zur Verzweiflung bringen konnte.
Leichtsinnig, rebellisch, wahnsinnig stur – und am schlimmsten war, dass sie so faul war, dass sie sich selbst sabotierte. Es war, als würde sie absichtlich Chaos um sich herum schaffen, um zu beweisen, dass sie damit umgehen konnte.
Sie zu motivieren war wie ein kompliziertes Puzzle – ähnlich wie feuchtes Holz anzuzünden. Frustrierend möglich, aber unnötig schwierig. Er drückte zwei Finger sanft gegen seine Schläfe und spürte dort einen schwachen Puls der Anspannung.
Normalerweise liebte Draven intellektuelle Herausforderungen; sie schärften seinen Verstand und verfeinerten seinen ohnehin schon beeindruckenden Intellekt. Aber Aurelia war nicht nur ein Rätsel, sie war ein unberechenbarer Sturm, der es genoss, selbst die besten Pläne zu durchkreuzen.
Er schob seinen Stuhl zurück, die Holzbeine kratzten leise über den polierten Marmorboden, ein Geräusch, das in der schweren Stille seines Arbeitszimmers seltsam irritierend klang.
Draven ging mit bedächtiger Anmut zu den hohen Regalen, die vom Boden bis zur Decke mit alten, in Leder gebundenen Folianten und zarten, mit Bändern verschnürten Schriftrollen gefüllt waren. Jeder Schritt war zielstrebig, jede Geste präzise, doch seine Gedanken waren seinen körperlichen Bewegungen weit voraus und suchten nach Möglichkeiten, Aurelias Rüstung aus hartnäckigem Stolz zu durchbrechen.
Seine Augen huschten mit geübter Geschwindigkeit über die Titel, seine Fingerspitzen streiften leicht die geprägten Einbände und verwitterten Buchrücken, bevor sie sich bewusst auf bestimmte Bände legten. Er wählte eine Schriftrolle mit einer obskuren Theorie über magische Energiekanäle aus – komplex genug, um Aurelias angeborene Neugier zu wecken, aber auch irritierend dicht, um ihr Temperament zu provozieren. Als Nächstes griff er nach einem alten Wälzer über Techniken zur Manipulation von Mana, bei denen kontrollierte Kraftstöße eingesetzt wurden, sorgfältig abgestimmt, um ihre Geduld auf die Probe zu stellen und ihren Wettbewerbsgeist zu wecken.
Er zögerte einen Moment, die Finger über einem Grimoire über Schwertverzauberungen und Kampfmagie schwebend. Aurelia war körperlich sehr geschickt, eine geborene Kriegerin, trotz ihrer laxen Einstellung zum regelmäßigen Training. Eine praktische Komponente würde die Theorie vertiefen – vorausgesetzt, sie blieb interessiert. Er wägte das Risiko ab.
Zu viel Provokation würde zu offener Rebellion führen. Zu wenig würde sie langweilen und selbstgefällig machen. Aurelias Stolz war der Schlüssel, aber er war empfindlich und unbeständig. Es war wie der Umgang mit Nitroglycerin: zu grob, und es würde explodieren, zu sanft, und es würde untätig bleiben.
Dravens Mund verzog sich leicht nach oben, ein Ausdruck zwischen Belustigung und Verzweiflung. Es war wirklich ironisch.
Aurelia blühte auf, wenn sie herausgefordert wurde. Ihr Ego war riesig, aber seltsam zerbrechlich und sorgfältig hinter einer Fassade aus Prahlerei und bunten Schimpfwörtern versteckt. Er erinnerte sich noch genau daran, wie ihre blutroten Augen jedes Mal vor Wut funkelten, wenn sie provoziert wurde, wie sie ihn als „selbstgefälligen Bastard“ oder „nervigen Genie“ bezeichnete, wenn man sie richtig reizte – Begriffe, die aus ihrem Mund fast schon als großes Lob verstanden werden konnten. Er schüttelte leicht den Kopf und seufzte innerlich.
Er trug die ausgewählten Texte zurück zu seinem Schreibtisch, ordnete sie sorgfältig, stapelte jeden Band und jede Schriftrolle mit präziser Sorgfalt und richtete ihre Kanten exakt parallel zur polierten Oberfläche des Schreibtisches aus. Das war nicht nur eine ästhetische Vorliebe, sondern Ausdruck von Klarheit. Wenn auch nur das kleinste Detail seiner Vorlesungsvorbereitung nicht stimmte, würde Aurelia es sofort bemerken – ihre Intuition war messerscharf, eine weitere Eigenschaft, die er widerwillig bewunderte.
Er öffnete eine der Schriftrollen, ließ seinen Blick über den verblassten Text gleiten und suchte erneut nach Schwachstellen oder logischen Ungereimtheiten, auf die Aurelia unweigerlich anspringen würde. Sie hatte große Freude daran, Argumente, die sie für schwach hielt, zu zerlegen, und ihre Stimme triefte vor Spott, während sie fehlerhafte Argumentationen akribisch auseinander nahm. Das war eine Eigenschaft, die er irritierend, aber seltsamerweise auch erfrischend fand. Zu viele Menschen in seinem Umfeld ließen sich von seinem Intellekt einschüchtern; Aurelia weigerte sich, nachzugeben, stellte ihn ständig auf die Probe und forderte ihn heraus.
Das leise Rascheln des Pergaments erfüllte die Stille, während Draven schnell wichtige Passagen mit sorgfältigen Anmerkungen markierte und ihre Fragen, Einwände und gelegentlichen cleveren Beleidigungen vorwegnahm, die sie ihm zweifellos entgegenwerfen würde. Ein Hauch von einem Grinsen huschte über seine Lippen. Selbst wenn er alles akribisch plante, würde Aurelias Unberechenbarkeit immer einen gewissen Spielraum für Fehler lassen, eine Ungewissheit, die seine ansonsten makellosen Vorbereitungen in Frage stellte.
Sein Blick wanderte kurz zu den kunstvollen magischen Laternen, die über ihm hingen und den Raum in gedämpftes Bernstein- und Goldlicht tauchten, während Schatten sanft über die strukturierten Wände tanzten. Es erinnerte ihn an Aurelias Wesen: strahlend, fesselnd, aber von Natur aus gefährlich, wenn man sie falsch behandelte.
Ein kurzes Bild tauchte in seinem Kopf auf – ihr lebhaftes Haar flammte, eine feurige Silhouette, umgeben von schimmernder, unbeständiger Mana, während sie sich hartnäckig seinen Herausforderungen stellte, das Kinn trotzig erhoben, die Augen vor Wut und Stolz funkelnd.
Ein tiefer Seufzer entfuhr ihm, kaum hörbar. Sie war brillant, nervig, unmöglich – und vielleicht war das der Grund, warum er sie weiterhin persönlich unterrichtete. Es war selten, jemanden zu finden, der mit seinem Verstand mithalten, seine Annahmen in Frage stellen und ihn intellektuell auf Trab halten konnte. Er weigerte sich, offen zuzugeben, dass er ihre ständigen intellektuellen Duelle vielleicht sogar genoss. Ein solches Eingeständnis war unnötig und kontraproduktiv.
Er ließ seine kurzen Selbstzweifel beiseite und konzentrierte sich wieder voll auf seine Aufgabe. Er rückte eine Schriftrolle zurecht und drehte sie ein bisschen, damit man sie besser lesen konnte. Seine sorgfältigen Vorbereitungen mussten Aurelias Kritik, ihrer gnadenlosen Prüfung und ihren Versuchen, ihn abzulenken oder aus der Bahn zu werfen, standhalten.
Wenn er ihr Interesse lange genug aufrechterhalten und ihren Stolz gerade so weit wecken konnte, würde sie sich unweigerlich mit grimmiger Entschlossenheit in die Aufgabe stürzen, schon allein, um ihm das Gegenteil zu beweisen.
Er atmete langsam aus und entspannte seine verspannten Schultern ein wenig. Die Strategie stand fest und war nahezu perfekt ausgefeilt. Aurelia würde provoziert, in Anspruch genommen und – wenn alles nach Plan verlief – zu neuen intellektuellen und körperlichen Höchstleistungen getrieben werden. Bei diesem Gedanken schlug sein Puls kurz schneller, ein subtiles Zeichen dafür, dass ihm bewusst war, was auf dem Spiel stand. Ein Scheitern war unwahrscheinlich, aber dennoch möglich. Aurelia hatte eine einzigartige Begabung dafür, Erwartungen zu übertreffen, insbesondere seine.
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Währenddessen lag Aurelia selbst elegant im großen Thronsaal des Palastes, während das Sonnenlicht warm durch die hohen Buntglasfenster fiel und schimmernde Muster auf den polierten Marmorböden zeichnete. Ihr leuchtend rotes Haar fiel ihr dramatisch um den Kopf und zeigte deutlich, wie gut sie in letzter Zeit ihre Mana-Kräfte beherrschte.
Abwesend drehte sie eine feurige Haarsträhne um ihren Finger und starrte vor sich hin. Ihre übliche rastlose Energie war heute seltsam gedämpft. Eine subtile, aber unbestreitbare Vorfreude summte leise in ihrer Brust. Aurelia war selten ruhig – ihr Temperament schwankte normalerweise zwischen sarkastischer Belustigung und feuriger Trotzigkeit –, aber heute fühlte sie sich fast gelassen.
Sie gestattete sich ein leichtes Lächeln und amüsierte sich insgeheim darüber, dass sie sich so sehr auf die Vorlesung freute. Sie hatte die intellektuellen Duelle mit Draven mehr vermisst, als sie zugeben wollte. Zwar hatten seine jüngsten Heldentaten für Aufruhr auf dem ganzen Kontinent gesorgt und ihre Treffen vorübergehend unterbrochen, doch diese Abwesenheit hatte ihre Vorfreude unerwartet gesteigert.
Sie erinnerte sich lebhaft an die Kontroversen um ihn, insbesondere an den Vorfall mit Lady Sharon. Aurelias rationaler Verstand mahnte zur Vorsicht; Impulsivität war einfach nicht Dravens Art. Sie kannte ihn – er war rücksichtslos, vielleicht sogar furchterregend, wenn man ihn provozierte –, aber niemals leichtsinnig oder unüberlegt. Eine heimliche Genugtuung stieg in ihr auf, als sie an seine Trotzhaltung dachte. Er stellte Normen in Frage und weigerte sich, Regeln zu befolgen, die er für unangemessen hielt.
Vielleicht war es genau diese Trotzhaltung, die sie faszinierte und ihre Neugier so unwiderstehlich weckte.
„Eure Majestät“, unterbrach Minister Alaric mit zögerlicher Stimme ihre Gedanken. Aurelia blickte auf, ihre Lippen formten ein sanftes Lächeln, dessen Ausdruck den Minister sichtlich überraschte.
„Sprich, Alaric“, ermutigte sie ihn leise, ihre Stimme überraschend geduldig.
„Es geht um die Handelsverhandlungen mit Icevern. Die Diplomaten warten auf deine endgültigen Anweisungen.“ Alaric scharrte nervös mit den Füßen, sichtlich ungewohnt, seine feurige Königin so ruhig zu sehen.
„Genehmige die Bedingungen“, wiederholte sie noch einmal leise und überraschte sich selbst mit ihrer Klarheit und Entschlossenheit. „Senke nur die Holzsteuer geringfügig – gib ihnen das Gefühl, dass sie etwas Bedeutendes gewonnen haben.“
