Kapitel 460: Die Belohnung für die Quest des echten Draven

Das schwache Licht in meinem Labor war ein beruhigender Anblick – zumindest so beruhigend, wie es ein Ort sein kann, der auf Disziplin und Zielstrebigkeit aufgebaut ist. Reihen magischer Artefakte standen in den Regalen, ihre komplizierten Runen pulsierten leicht im Gleichklang mit den Leitungen in den Wänden.
Ein leises Summen von Energie erfüllte die Luft und untermalte die Einsamkeit. Ich saß an dem Tisch in der Mitte, dessen Oberfläche trotz der vielen Werkzeuge und Forschungsnotizen, die ordentlich um mich herum angeordnet waren, makellos war. Meine Hände umklammerten die Gegenstände, die ich aus der Questwelt mitgebracht hatte – Zeugnisse der Absurdität dieser Tortur und des Preises, den sie gefordert hatte.
In meiner rechten Hand strahlte ein pulsierender Abyssal-Mana-Stein Bosheit aus. Wirbel aus Feuer, Wasser und Schattenelementen brodelten in seinem Kern, und ihr chaotischer Tanz versprach denen Zerstörung, die dumm genug waren, seine Kraft zu unterschätzen. Es war nicht nur ein Relikt, es war eine Herausforderung, eine Erinnerung daran, dass das Unmögliche mit genügend Entschlossenheit bezwungen werden konnte.
In meiner linken Hand hielt ich die Überreste dieser Unterwerfung: vier winzige Hörner, die schwach von Restenergie glühten. Jedes einzelne stand für einen Tod – Tiamats regenerative Verspottungen waren zu Trophäen ihres Untergangs geworden.

Ich gönnte mir einen seltenen Moment zum Durchatmen, obwohl er mir keine Erleichterung brachte. Meine Gedanken kehrten zur Schlacht zurück und spielten jede qualvolle Sekunde noch einmal ab. Tiamats Gestalten waren unerbittlich gewesen, ein Strudel aus elementarer Wut und unendlicher Regeneration.
Lyans Präzision, Aurelias feuriger Widerstand, Anastasias Einfallsreichtum – all das zusammen verschaffte uns Momente, gerade genug, um gegen das Unvermeidliche voranzukommen. Und ich? Ich war der Dirigent kalkulierter Risiken gewesen, hatte sie und mich selbst bis an den Abgrund getrieben, bis der Abgrund unter uns zerbrach.

Wir waren gefallen. Und wieder aufgestanden. Und wieder gefallen. Einhundertzweiundachtzig Mal.
Dieser Gedanke ließ mich die Hörner fester umklammern, deren kühle Oberfläche mich in der Gegenwart verankerte. „Unmöglich“, hatte das System gespottet, als es uns die Aufgabe erteilt hatte. Und nach den ersten hundert Todesfällen hatte sich das auch richtig angefühlt. Aber Unmögliches war formbar, es bog sich unter dem Gewicht der Beharrlichkeit. Tiamat fiel nicht, weil wir stärker waren, sondern weil wir uns weigerten, aufzugeben.
Und doch fühlte sich der Besitz dieser Überreste des Sieges jetzt hohl an. Der Preis war enorm gewesen – nicht nur die körperlichen Opfer, sondern auch das Wissen, dass ich selbst im Triumph nur größere Katastrophen hinausgezögert hatte. Tiamat war ein Symptom, nicht die Krankheit. Die Welt mit ihren zerfasernden Fäden verlangte weit mehr.
Ich legte die Hörner nieder, deren schwaches Leuchten erlosch, als sie meine Hand verließen. Der Abyssal-Manastein blieb in meiner Hand. Sein wirbelndes Chaos war fast hypnotisierend, ein Spiegelbild meiner Gedanken, während ich überlegte, was als Nächstes zu tun war. Meine Klone – Erweiterungen meines Willens – hätten längst Bericht erstatten müssen. Doch ihre Stille war ohrenbetäubend.
Ich runzelte die Stirn und streckte meine Sinne aus, um die mentale Verbindung wiederherzustellen. Das vertraute Netz aus Verbindungen fühlte sich leer an, an den Rändern ausgefranst. Meine Stirn runzelte sich noch mehr. Ich drückte stärker, webte Mana durch die Fäden, aber es war, als würde ich in eine Leere schreien.
Dann kam der Schwindel. Er traf mich wie ein Hammerschlag, zerstörte meine Konzentration und ließ mich taumeln. Meine Sicht verschwamm, die schwach leuchtenden Leitungen des Labors verschwammen zu Lichtstreifen. Meine Knie gaben nach, aber der Stuhl fing mich auf – eine glückliche Investition, der mit [Chrysus‘ Touch] so gestaltet worden war, dass er sich anpasste und stützte. Selbst in diesem Zustand erkannte ich seinen Wert. Der Gedanke entriss mir fast ein bitteres Lachen.
Ich presste eine Hand gegen meine Schläfe, die andere umklammerte immer noch den Manastein. Der Schwindel ließ langsam nach und wurde von einer schleichenden Klarheit abgelöst, die fast noch schlimmer war. Und dann erschien es: das verfluchte Brett, das in der Luft schwebte und mich wie immer höhnisch verspottete.

[Quest abgeschlossen: Besiege Tiamat (Versuche: 182)] Belohnungen:

+10.000 Mana
+10 Speicherplätze im Katalog
Bleib dran für Updates zu My Virtual Library Empire

Ich schnaubte unwillkürlich. „Zehntausend Mana? Was ist mit einer Million passiert?“, murmelte ich mit sarkastischer Stimme. Das Brett flackerte, als wolle es mich noch mehr verspotten, bevor es verschwand.

Als das Mana in mich strömte, schlug es wie eine Flutwelle roher Energie ein, dicht und brennend vor Kraft. Jedes Teilchen schien zu knistern, als es meinen Kern überflutete, seine Intensität grenzte an Verbrennung. Es war kein Schmerz, nicht wirklich, aber der überwältigende Druck fühlte sich an, als würde mein Wesen neu geschrieben. Mein Körper zitterte unter der Last des Zustroms, jede Faser meines Wesens spannte sich, während sich mein Kern ausdehnte, um das Wachstum aufzunehmen.
Das Gefühl war atemberaubend, mein Atem ging flach und mein Puls raste in einem ungewohnten Rhythmus.

Das Mana brannte mit einer Helligkeit, die mich zu zerreißen drohte, und doch war in diesem Inferno aus Energie eine seltsame Erregung zu spüren. Das war kein Geschenk, das mir einfach so gegeben wurde; es war Kraft, die aus dem Unmöglichen gewonnen und durch unerbittlichen Kampf und Verlust geschmiedet worden war.
Jeder Schwall trug das Gewicht von 182 Versuchen, 182 qualvollen Prüfungen, die meine Schwäche zermürbt und nur Entschlossenheit zurückgelassen hatten.

Meine Hände ballten sich reflexartig zu Fäusten, meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen, während ich den unerbittlichen Strom in mich aufnahm. Die Kraft, die durch mich floss, war nicht nur eine Ressource, sie war eine Rechtfertigung, ein hart erkämpfter Triumph, der von den Tiefen sprach, die ich durchlebt hatte.
Mein Körper schmerzte, nicht vor Erschöpfung, sondern vor der Anstrengung, sich an etwas anzupassen, das weit größer war als alles, was er je gekannt hatte. Das Mana brodelte wie ein Sturm in mir, dicht und chaotisch, doch mein Innerstes pulsierte stetig und beherrschte es mit einem kalten, berechnenden Rhythmus.
Als die Welle langsam abebbte, gönnte ich mir einen Moment seltener Zufriedenheit. Das war nicht nur ein Sieg – es war eine Erinnerung daran, was ich erreichen konnte, was ich aushalten konnte. Jedes Zittern in meinen Gliedern, jeder Schweißtropfen, der an meiner Stirn klebte, war ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit, die mir innewohnte. Diese Kraft war mir nicht geschenkt worden, sie gehörte mir, ich hatte sie mir mit Blut und Entschlossenheit verdient, sie war ein Echo der Kämpfe, die ich geschlagen und gewonnen hatte.
Aber es war keine Zeit, sich daran zu erfreuen. Als die Energie nachließ, ließen auch die Verbindungen zu meinen Klonen nach. Informationen strömten herein, jeder Faden trug ein fragmentiertes Bild ihres aktuellen Zustands:

Der Nekromanten-Klon war auf dem Weg zur Drakhan-Villa zusammengebrochen und wurde nun von dem untoten Goblin-König bewacht, den er beschworen hatte.
Dem Professor-Klon ging es kaum besser, er wurde gerade von Liora versorgt. Ihre Stimme, panisch und befehlend, hallte schwach durch die Verbindung, während sie ihre Untergebenen mobilisierte, um Hilfe zu holen. Der Abenteurer-Klon war in einem Gasthaus ohnmächtig geworden und lag verwundbar, aber unverletzt da. Und der ausländische Agent-Klon – der am weitesten entfernt und am isoliertesten war – klammerte sich gerade noch so an seinen letzten Gedanken, irgendwo im Schatten eines anderen Königreichs.
Ihre gemeinsame Qual traf mich wie eine Flutwelle. Erinnerungen an meine Tode – ihre Tode – strömten durch die Verbindung. Es war instinktiv, unerbittlich. Eine Klinge an der Kehle, Feuer, das das Fleisch verzehrte, Knochen, die unter Steinen zerquetscht wurden … jedes Ende überlagerte das vorherige, eine Symphonie der Zerstörung, die meinen Kopf hämmern ließ.
Doch inmitten des Chaos stach eine Erinnerung hervor: die Heiligen Schriften von Aetherion. Der Nekromantenklon hatte sie gesehen, ihre Seiten waren verändert, der Lauf des Schicksals neu geschrieben. Das war keine bloße Anomalie. Es war eine Warnung – das Gleichgewicht der Welt verschob sich, seine Fäden zerfaserten auf eine Weise, die ich noch nicht begreifen konnte.
Ich atmete tief aus und konzentrierte mich wieder auf die Gegenwart. Der Schmerz der Klone war eine Realität, die sie ertragen mussten. Die veränderten Schriften waren es nicht. Mein Blick wurde schärfer und durchdrang den Nebel der Erschöpfung. Probleme, egal wie groß sie auch sein mochten, mussten gelöst werden – und dieses würde keine Ausnahme sein.
Aber zuerst musste ich Prioritäten setzen. Die Infiltration des Teufelssarges, die drohende Gefahr durch den Dämonenaufstand, die Ork-Horden, die an der Ostfront aufmarschierten … All das bildete eine dreifache Krise, die meine Aufmerksamkeit erforderte. Meine Fähigkeit „Schicksal des Bösewichts“ pulsierte schwach und erinnerte mich daran, dass die Feindseligkeit mir gegenüber gewachsen war. Das war keine Überraschung. Bösewichte waren schließlich Magneten für Hass.
Doch mein Geist blieb ruhig, mein Fokus unerschütterlich. Diese Probleme waren Teile eines größeren Puzzles, und Puzzles waren mein Fachgebiet. Mein nächster Schritt kristallisierte sich mit eiskalter Klarheit heraus: der Palast. Königin Aurelia würde Einblicke haben – vielleicht keine Antworten, aber genug, um den Weg nach vorne zu erhellen.
Ich stand auf und legte den Manastein und die Hörner in einen sicheren Kasten. Ihr Gewicht verschwand aus meinen Händen, aber ihre Präsenz blieb in meinen Gedanken. Als ich das Labor verließ, summte die Luft leise hinter mir, und die Artefakte nahmen ihre stille Wache wieder auf.

_____
Aurelia, mit feuerrotem Haar und noch feurigerem Temperament, saß am Kopfende ihres privaten Speisesaals. Die Königin von Regaria war vieles – brillant, launisch, unendlich fähig –, aber wenn man sie jetzt sah, wie sie einen Teller nach dem anderen mit üppig zubereiteten Speisen verschlang, hätte man sie für eine gefräßige Bürgerliche halten können.

Die Angestellten – ein Haufen von Dienstmädchen, Köchen und Kellnern – schauten sich verwirrt an. Ihre Königin, die sonst immer so gelassen war, hatte den Tisch in ihr persönliches Schlachtfeld verwandelt, jedes Gericht ein besiegter Feind.

„Mehr“, verlangte sie mit von einem Bissen Braten gedämpfter Stimme. „Ich brauche noch eine Runde!“
Aber trotz ihrer Worte blieben alle ihre Bewegungen, einschließlich ihrer Stimme, elegant und präzise, voller Anmut und Schönheit.

Neben ihr aß Caelum, ihr jüngerer Bruder und Wunderkind, mit ruhiger Anmut, seine Aufmerksamkeit zwischen seinem Teller und einem magischen Tagebuch geteilt, das neben ihm aufgeschlagen lag. Er warf Aurelia gelegentlich einen Blick zu, wobei sein Grinsen seine Belustigung über ihr Verhalten verriet.

„Dein Appetit ist beeindruckend, Schwester“, sagte er, ohne aufzublicken.
„Hat Tiamats Kopf als Gewürz gedient?“

Er hatte ihren Traum gehört, in dem sie damit prahlte, ein Monster besiegt zu haben, so groß wie das ursprüngliche Chaos.

Aurelia schnaubte und winkte ab. „Tiamat war ein Nichts. Die wahre Herausforderung war es, diesen Bastard Draven zu ertragen. Kalt, selbstgefällig und immer einen Schritt voraus. Er ist wie eine wandelnde Beleidigung mit Beinen.“
„Und trotzdem“, murmelte Caelum und blätterte eine Seite um, „ist er noch am Leben, oder? Es ist sehr interessant, dass du ihn in deinem Traum siehst, Schwester.“

Bevor Aurelia etwas erwidern konnte, trat ein königlicher Bote ein und verbeugte sich tief. „Eure Majestät, Graf Drakhan wurde aus der Haft des Kontinentalen Magierrats entlassen. Er ist gerade auf dem Weg zum Schloss.“
Aurelias Hand blieb in der Bewegung nach einem weiteren Teller stehen. Ihr feuriger Blick heftete sich auf den Boten, und ein langsames Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Endlich“, sagte sie mit leiser, vor Erwartung angespannter Stimme. „Lasst ihn herein, sobald er eintrifft. Ich habe ein paar Fragen an diesen Unruhestifter.“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und vergaß für einen Moment ihren Appetit. Ihre Gedanken wanderten zu dem Kampf, den sie gemeinsam bestritten hatten, zu den Gefahren, denen sie ausgesetzt waren, und zu der anhaltenden Frustration über seine Verhaftung durch den kontinentalen Magierrat nach ihrer Rückkehr. Draven war ein Rätsel – brillant, ärgerlich und vielleicht der einzige, dem sie außer Caelum vertraute.

Sie lehnte sich weiter zurück und ihr Grinsen wurde breiter.

„Also, Draven. Wir haben viel zu besprechen.“