„Jetzt!“
Der Schrei von Herzog Icevern hallte durch den Saal und durchdrang den Lärm der Schlacht wie die kalte Klinge seines Schwertes. Es war ein Befehl, der keine Widerrede duldete und alle in höchste Aufmerksamkeit versetzte. Die drei Kanzler – Lisanor, Elysior und Balthus – traten vor, ihre Gesichter ernst und entschlossen.
Sie bewegten sich wie ein einziger Mensch, hoben alle ihre Hände und die Luft vibrierte vor latenter Kraft. Gemeinsam klatschten sie – ein einziger, hallender Klang, der von den Steinwänden widerhallte und den Staub losrüttelte, der sich über Jahrhunderte abgelagert hatte.
Die Resonanz breitete sich durch die tief in der Festung verankerten Ley-Linien aus, und für einen Moment fühlte es sich an, als wäre Aetherion selbst zum Leben erwacht und seine Essenz würde auf den Ruf der Magier reagieren.
Der Klang war nicht nur zu hören, man konnte ihn auch spüren. Er pulsierte wie ein Herzschlag durch den Raum, ein tiefes Dröhnen, das in den Knochen aller Anwesenden vibrierte.
Fast sofort flimmerte die Luft um die Kanzler herum, und es bildeten sich komplizierte magische Kreise, von denen jeder komplexer und vielschichtiger war als der vorherige. Zuerst drehten sie sich langsam, wurden dann aber schneller, während sie sich übereinander stapelten und eine riesige magische Formation um die drei Kanzler bildeten. Die Kreise leuchteten in verschiedenen Farben – Purpur, Azurblau, Gold –, wobei jede Farbe einen anderen Aspekt ihrer vereinten Kräfte darstellte.
Herzogin Blackthorn und Graf Valen tauschten einen wissenden Blick, als sie beobachteten, wie sich die magischen Kreise miteinander verbanden und die Farben zu etwas verschmolzen, das mächtiger war, als es jeder einzelne Zauberer allein hätte bewirken können. Sie erkannten sofort, was das war: eine harmonische Magieserie, eine fortgeschrittene und seltene Form des kombinierten Zaubers, die eine perfekte Koordination zwischen den Zauberern erforderte. Das war nichts, was irgendeine Gruppe von Magiern einfach so versuchen konnte, und es hier unter solchem Druck zu sehen, war beeindruckend.
„Eine harmonische Serie“, murmelte Valen mit auf die Kanzler gerichteten Augen. In seiner Stimme lag ein Hauch von Bewunderung. „Sie geben wirklich alles.“
Blackthorn nickte, ihr Fächer flackerte vor dunkler Energie, und die Schatten um sie herum reagierten auf die Machtwelle im Raum. „Das müssen sie. Wenn wir ihnen nicht den Fluchtweg abschneiden, werden wir an einem anderen Tag erneut gegen sie kämpfen müssen.“
Als die magischen Kreise ihren Höhepunkt erreichten, begannen sie sich zu verbinden, und ihre Lichter verschmolzen zu einem blendenden Schauspiel. Energie pulsierte nach außen und bildete an wichtigen Punkten rund um die Kammer Barrieren, die den Truppen des Teufelssarges jeden Rückweg versperrten.
Das Summen der Kraft erfüllte die Luft, ein tiefer, rhythmischer Klang, der aus den Steinen der Festung selbst zu hallen schien. Die Barrieren verfestigten sich, ihre Oberflächen schimmerten irisierend, und aus ihren Rändern schossen Ketten aus reinem Mana hervor, die die unvorbereiteten Mitglieder des Teufelssarges einfingen.
Die Ketten bewegten sich mit erschreckender Geschwindigkeit, wie Schlangen, die nach ihrer Beute schlagen. Sie wickelten sich um die dunkel gekleideten Gestalten und fesselten sie fest, wobei ihre Versuche, sich zu befreien, gegen die rohe arkane Kraft vergeblich waren. Jedes Mal, wenn eine Kette zuschlug, gab es einen Lichtblitz – eine Energieexplosion, wenn die Magie aufeinander traf, die die Gefangenen bewegungsunfähig machte. Ihre Protestschreie wurden vom Summen der Magie der Kanzler übertönt.
Kanzlerin Lisanor trat vor, ihr feuerrotes Haar schien von innerem Licht zu lodern, ihre Augen glühten vor Macht. Sie hob die Arme, und die Luft um sie herum flimmerte vor Hitze. Ihre Stimme erhob sich über das Chaos, klar und befehlend, jedes Wort trug das Gewicht uralter Magie.
„Oh uralte Flammen, geboren aus dem Herzen der Sonne, hört meinen Ruf“, sang sie, und ihre Stimme hallte durch den Raum. Ihre Worte schienen die Luft zu entzünden und füllten sie mit einer spürbaren Hitze, die alle in ihrer Nähe zusammenzucken ließ. „Entzündet euch, verzehrt alles und erhebt euch wieder aus der Asche. Euer Licht soll meine Waffe sein und euer Feuer mein Zorn. Reinigt alles vor euch mit glühender Gerechtigkeit – Phoenix Rebirth!“
Als die letzten Worte ihre Lippen verließen, brach ein riesiger Phönix, der vollständig aus Flammen bestand, aus dem magischen Kreis hervor. Er war strahlend, majestätisch, ein Wesen aus Feuer und Wut. Seine Flügel waren weit ausgebreitet und erhellten den ganzen Raum mit einem goldenen Schein, während die intensive Hitze alle überflutete. Der Boden unter ihm schien unter der Kraft seiner Energie zu wogen, und die Steine unter seinen Krallen begannen rot zu glühen.
Der Phönix stieß einen mächtigen Schrei aus, der die Luft erschütterte, eine Symphonie aus Zerstörung und Wiedergeburt. Er schoss in die Luft, Flammen hinter sich herziehend, bevor er sich auf die Truppen des Teufelssarges stürzte.
Der feurige Vogel flog durch die feindlichen Reihen und seine Flammen verschlang alles, was sich ihm in den Weg stellte. Schreie hallten wider, als diejenigen, die ihm im Weg standen, verbrannten und in einem Augenblick zu Asche wurden, ihre Gestalten verschwanden in der Helligkeit der Feuersbrunst. Es war, als wäre der Phönix die Verkörperung der kollektiven Wut und Entschlossenheit der Kanzler, der das Schlachtfeld mit unerbittlichem Feuer reinigte.
Graf Valen beobachtete das Spektakel mit bewunderndem Blick, während sich das Leuchten des Phönix in seinen Augen widerspiegelte. Er murmelte leise: „Wie erwartet … Auch wenn sie Jahre mit Forschung verbracht haben, sind sie immer noch die stärksten Magier des Kontinents. Sie sind alle Monster.“
Kanzler Balthus, der neben ihm stand, drehte leicht den Kopf und ein kleines, wissendes Lächeln huschte über seine Lippen. „Ich würde nicht sagen, dass du und Blackthorn weniger Monster seid, Valen. Aber …“ Er verstummte und wandte seinen Blick zu den Truppen des Teufelssarges, die sich in der Ferne neu formierten, während ihre Anführer Befehle brüllten und verzweifelt versuchten, eine Verteidigungslinie aufzubauen. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt zum Feiern.
Sie haben ihre eigenen Monster.“
Graf Valens Augen funkelten gefährlich, als er auf die Frontlinien deutete, wo Herzog Icevern und Graf Falken in direkten Kampf verwickelt waren. „Vielleicht. Aber wir haben mehr als Monster. Wir haben Bestien.“
Die Szene wechselte zu dem Zusammenprall zwischen Aetherions Verteidigern und den Truppen des Teufelssarges.
Herzog Icevern und Graf Falken führten den Angriff an, ihre Klingen bewegten sich mit tödlicher Präzision und schlugen jeden Feind nieder, der es wagte, sich ihnen in den Weg zu stellen. Iceverns Kryomagie manifestierte sich in gezackten Eisspitzen, die aus dem Boden schossen, die Agenten des Teufelssarges durchbohrten und sie zu Eis erstarren ließen, bevor sie in unzählige Fragmente zerbrachen. Seine Bewegungen waren methodisch, jeder Schwung seiner Klinge war kalkuliert, sein kalter Blick wanderte nie vom Feind.
Earl Falken kämpfte mit unvergleichlicher Beweglichkeit, ihre Windmagie umschlang sie wie ein Sturm. Ihr Schwert tanzte durch die Luft, jeder Schlag begleitet von der Kraft eines tobenden Orkans. Sie bewegte sich fließend, fast so, als würde sie auf den von ihr erzeugten Strömungen gleiten, ihre Feinde wurden niedergestreckt, bevor sie überhaupt bemerkten, dass sie über ihnen war.
Ihre Windmagie bildete tödliche Wirbel, die die Reihen der Devil Coffin durchbrachen, sie desorientierten und zu Dutzenden niedermähten.
Herzogin Blackthorn und Graf Valen blieben in der hinteren Reihe und unterstützten sie mit ihrer vereinten Magie, um die feindlichen Verteidigungslinien zu durchbrechen. Blackthorns dunkle Ranken schlugen zu, fesselten die Feinde und entzogen ihnen mit ihrer Magie die Lebenskraft, sodass sie zusammenbrachen und geschwächt zurückblieben.
Ihr Fächer bewegte sich anmutig, jede Bewegung ihres Handgelenks lenkte die Schatten und verwandelte sie in Waffen der reinen Zerstörung. Neben ihr leuchtete das goldene Mana von Graf Valen hell und diente ihm als Schild und Speer. Er schickte Wellen goldener Energie auf die Reihen der Feinde, wobei seine Magie Barrieren bildete, die ihre Verbündeten vor Gegenangriffen schützten.
Die Kanzler blieben in der Nähe des Arkanen Zustroms, hielten ihre Barriere aufrecht, ihre magischen Kreise leuchteten hell und sorgten für die Stabilität der Ley-Linien. Kanzler Elysior schuf mit seiner Chronomantie Öffnungen, die Icevern und Falken ausnutzen konnten, um die Bewegungen des Feindes zu verlangsamen und ihn verwundbar zu machen. Jedes Mal, wenn die Agenten des Teufelssarges versuchten, sich neu zu formieren, sahen sie sich einer Flut unerbittlicher Angriffe der Verteidiger von Aetherion gegenüber.
Die Verteidiger drängten vorwärts, jeder Schritt trieb den Feind zurück, ihre Angriffe waren unerbittlich. Die vereinten Kräfte der Kanzler, Herzoginnen, Grafen, Herzöge und Earls waren überwältigend. Die Streitkräfte des Teufelssarges waren zwar an sich beeindruckend, hatten aber Mühe, dem unerbittlichen Angriff standzuhalten. Langsam aber sicher wendete sich das Blatt.
Inmitten des Chaos stand ein Mitglied der Devil Coffin abseits von den anderen, seine Robe mit aufwendigen Symbolen verziert, die ihn als jemanden von Bedeutung auswiesen – als Anführer ihrer Reihen. Seine Augen weiteten sich, als er seine Kameraden fallen sah, Ungläubigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben. Zuerst bewegten sich seine Lippen lautlos, dann wurde sein Murmeln lauter, seine Stimme voller Wut und Verzweiflung.
„So … so sollte die Prophezeiung nicht eintreten“, murmelte er mit zitternder Stimme. „Die Offenbarung versprach den Sieg … versprach Erlösung.“ Sein Blick huschte umher und nahm die Verwüstung, den Vormarsch von Aetherions Verteidigern und die zusammenbrechenden Reihen seiner eigenen Truppen wahr. Panik machte sich breit, seine Bewegungen wurden hektischer, als ihm klar wurde, dass sie am Verlieren waren.
Seine Hand verschwand in seiner Robe, und als sie wieder zum Vorschein kam, hielt er eine dunkle, wirbelnde Kugel in ihr. Er hob sie hoch, seine Stimme schwoll zu einem verzweifelten Gesang an, dessen Worte fast wie eine Bitte klangen. „Im Namen der Dunkelheit, im Namen des Unsichtbaren, öffne das Tor! Lass uns diesem verfluchten Ort entkommen!“
Die Kugel begann zu pulsieren, dunkle Energie wirbelte um sie herum, und über ihm bildete sich ein schwarzes Portal. Die Energie wirbelte heftig, die Luft um sie herum verzerrte sich, als sich ein Tor zu einem unbekannten Ziel öffnete. Die Augen des Anführers weiteten sich, zum ersten Mal blitzte Hoffnung in ihnen auf, als ein triumphierendes Grinsen über sein Gesicht huschte. Die Rettung war zum Greifen nah.
Doch bevor er einen Schritt auf das Portal machen konnte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck – Hoffnung wich purer, unverfälschter Angst. Eine Hand packte seinen Kopf, die Finger gruben sich in seine Kopfhaut, und die Kugel glitt ihm aus der Hand und zerschellte auf dem Boden. Die dunkle Energie löste sich auf, das Portal flackerte und verschwand dann vollständig.
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Der Körper des Anführers begann zu zittern, seine Augen weiteten sich vor Schock und Angst. Er drehte den Kopf leicht, gerade so weit, dass er die Gestalt hinter sich sehen konnte – kalt, distanziert und völlig emotionslos. Dravens Blick traf den des Anführers der Devil Coffin, und in diesen Augen sah dieser nichts als die Unausweichlichkeit seines Schicksals.
Dravens Stimme war leise, fast ein Flüstern, aber sie hatte eine Autorität, die dem Anführer das Blut in den Adern gefrieren ließ. „Ich habe gewartet“, sagte er, seine Finger verkrampften sich, seine Augen verengten sich mit einem raubtierhaften Glanz. „Bring mich mit, du Idiot.“
