Die Sonne schien nur noch blass durch das dichte Blätterdach, als ich unsere Gruppe tiefer in den Wald führte. Die kalte, taufeuchte Luft umhüllte uns, und das leise Rascheln der Blätter unter unseren Füßen war das einzige Geräusch, das unsere vorsichtigen Schritte begleitete. Wir waren noch zu nah am Altar, um uns wohlzufühlen, und ich wollte so viel Abstand wie möglich zwischen uns und diesen verdammten Ort bringen.
Das unheimliche Flüstern, das uns aus der Lichtung verfolgt hatte, verebbte allmählich, aber eine Spannung blieb bestehen und legte sich wie dichter Nebel über uns. Jeder Schritt fiel mir schwer, die Erinnerung an die Macht des Altars lastete auf meinen Gedanken. Ich warf einen Blick über meine Schulter und beobachtete die anderen, die mir folgten.
Lyan war konzentriert, seine Augen suchten die Umgebung ab, jede Bewegung war bedächtig. Anastasias Gesicht war blass unter ihrer Kapuze, ihre Augen huschten nervös von einem Schatten zum anderen. Aurelia war ausnahmsweise still, ihr Gesichtsausdruck war im schwachen Licht nicht zu deuten, ihr feuriges Haar war unter ihrem Umhang versteckt. Aber selbst in der morgendlichen Dunkelheit strahlte sie eine Aura der Trotzigkeit aus – eine scharfe Kante in ihrer stillen Angst.
„Bleibt dran“, flüsterte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Hauch. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, dass sie mich gehört hatten. Sie wussten, dass sie nicht zurückfallen durften. Das konnten wir uns nicht leisten. Nicht jetzt.
Der Wald wurde dichter, während wir voranschritten, die hohen Bäume ragten wie skelettartige Wächter um uns herum empor, ihre Äste krallten sich in den Himmel. Je tiefer wir vordrangen, desto mehr schien sich die Luft zu verändern, sie wurde kälter, schärfer.
Ich spürte, wie sie meine Sinne kitzelte und mich daran erinnerte, dass wir zwar den Altar hinter uns gelassen hatten, aber noch lange nicht in Sicherheit waren.
Jeder meiner Schritte war genau kalkuliert, jede Wendung bewusst gewählt. Die Karte dieses Waldes hatte sich mir durch unzählige Rundgänge eingeprägt. Ich kannte jeden Weg, jede Abkürzung, jedes Versteck. Und trotzdem reichte das nicht aus. Der Abgrund hatte die Fähigkeit, Vertrautes in etwas Fremdes zu verwandeln – etwas Gefährliches.
Als wir uns vom Altar entfernten, drangen die Geräusche des Waldes wieder an unser Ohr. Das Rascheln kleiner Tiere im Unterholz, der ferne Ruf eines Vogels. Es war fast beruhigend, fast genug, um mich glauben zu lassen, dass wir in Sicherheit waren. Aber ich wusste es besser. Ich hatte diesen Ort zu oft fallen sehen, um mich in falscher Sicherheit wiegen zu lassen. Sicherheit war eine Illusion – eine, die nur allzu leicht zerbrechen konnte. Setze dein Abenteuer in My Virtual Library Empire fort
Ein paar Schritte vor uns hob Lyan die Hand und bedeutete uns, anzuhalten. Sein Blick war auf etwas in den Schatten vor uns gerichtet, sein Körper war angespannt. Ich folgte seinem Blick und kniff die Augen zusammen, als ich die Bewegung wahrnahm – dunkle, sich bewegende Gestalten, die zwischen den Bäumen hindurchglitten und vor den Schatten kaum zu erkennen waren. Abyss-Spawn.
Meine Hand wanderte zu meinem Gürtel, meine Finger streiften den Griff der kurzen Klinge, die ich dort aufbewahrte. Ich drehte mich zu den anderen um und sah jedem einzelnen in die Augen. Ein Nicken an Lyan, ein kurzes Zeichen an Anastasia. Aufteilen, zum Angriff bereit machen. Still sein war das Wichtigste. Wenn wir entdeckt würden, wenn die Wächter oder eine der anderen Kreaturen uns wahrnehmen würden, wären wir verloren. Und ich war nicht bereit, diesen Kreislauf so enden zu lassen.
Lyan machte den ersten Schritt und schlüpfte wie ein Geist in die Schatten, seine Schritte fast lautlos. Er hatte ein Talent für diese Art von Arbeit – eine natürliche Geschicklichkeit, die es ihm ermöglichte, sich spurlos zu bewegen. Ich sah zu, wie er im Unterholz verschwand, seine Gestalt sich nahtlos in die Dunkelheit einfügte.
Anastasia folgte ihm mit großen, entschlossenen Augen. Sie flüsterte etwas vor sich hin, und ein schwacher Zauberglanz umspielte ihre Fingerspitzen, bevor er sich in Nichts auflöste. Sie war bereit, hielt den Zauber gerade noch zurück und wartete auf den richtigen Moment, um ihn zu entfesseln. Ein Schweigezauber – einfach, aber effektiv. Wir konnten uns hier keinen Lärm leisten.
Aurelia war natürlich die Letzte, die sich bewegte. Ihr Blick traf meinen, ihre Lippen zuckten zu einem kaum unterdrückten Grinsen. „Du schuldest mir einen Drink, wenn das schiefgeht“, murmelte sie so leise, dass ihre Stimme fast im Rascheln des Waldes unterging.
„Verstanden“, antwortete ich mit ausdrucksloser Stimme. Ich beobachtete, wie sie sich in Position brachte, die Hand auf dem Griff ihrer Waffe, den Körper angespannt, bereit zum Schlag. Trotz all ihrer Beschwerden wusste sie, wie man Befehle befolgt, wenn es darauf ankam. Sie mochte grob und sogar rücksichtslos sein, aber sie war nicht dumm.
Ich wartete, meine Augen suchten die Schatten ab und beobachteten die Abgrundwesen, während sie sich bewegten. Sie hatten eine menschenähnliche Gestalt, ihre Körper waren in dunkle, sich verändernde Energie gehüllt, die zu winden und zu pulsieren schien, ihre Formen waren kaum fest. Sie bewegten sich mit einer seltsamen, unkoordinierten Anmut, ihre Köpfe drehten sich, als suchten sie etwas – oder jemanden.
Ich hob meine Hand, eine kleine, kaum wahrnehmbare Geste. Das Signal zum Angriff.
Lyan schlug als Erster zu. Er bewegte sich wie ein Schatten, seine Klinge blitzte im schwachen Licht auf, als er sich hinter eine der Kreaturen schlich. Ein schneller, präziser Stich durch den Hals, der alles durchtrennte, was als Rückenmark zu bezeichnen war. Die Kreatur aus der Tiefe sackte zusammen und ihr Körper löste sich in dunklen Nebel auf, noch bevor sie den Boden berührte.
Ich folgte ihm, meine Klinge zerschnitt die Luft und durchtrennte die Tentakel aus dunkler Energie, die die Kreatur in der Abgrundebene zu verankern schienen. Die Kreatur stieß einen Laut aus – ein leises, kehliges Zischen –, bevor sie zusammenbrach und ihr Körper sich in Nichts auflöste.
Aurelia folgte ihr mit schnellen, brutalen Bewegungen. Sie schwang ihre Waffe, eine gebogene Klinge, die im schwachen Licht schwach glänzte, und spaltete eine der Kreaturen, bevor diese reagieren konnte. Ihr Angriff war präzise, effizient – keine unnötigen Bewegungen, kein Zögern. Sie mochte ein hitziges Temperament haben, aber in Momenten wie diesen war sie ganz bei der Sache.
Anastasia bewegte ihre Hände, und ihr Zauber wurde mit einem leisen Lichtimpuls aktiviert. Ein Schweigezauber breitete sich über die Lichtung aus, dämpfte die Geräusche unseres Angriffs und verhinderte, dass irgendwelche Geräusche nach außen drangen. Es war ein einfacher Zauber, aber einer, der Kontrolle und Konzentration erforderte. Sie hielt ihn stabil, ihre Augen huschten zwischen uns anderen hin und her, ihr Atem kam in kurzen, kontrollierten Stößen.
Die Abyss-Spawns waren stark – stärker als die meisten Kreaturen, denen wir bisher begegnet waren. Aber sie waren nicht intelligent, zumindest nicht in der Art, die zählte. Sie handelten instinktiv, angetrieben von der dunklen Energie, die sie belebte, und reagierten nur langsam, wenn sie überrascht wurden. Das nutzten wir zu unserem Vorteil und schlugen schnell und effizient zu, bevor sie sich verteidigen konnten.
Lyan huschte zwischen ihnen hin und her, seine Bewegungen flüssig, seine Schläge auf ihre Schwachstellen gerichtet – den Hals, die Gelenke, überall dort, wo sich die dunkle Energie zu konzentrieren schien. Er bewegte sich wie ein Geist, selbst für mich kaum sichtbar, seine Klinge blitzte aus den Schatten hervor, während er einen Abgrundbewohner nach dem anderen niederschlug.
Ich konzentrierte mich auf die Umgebung und suchte mit meinen Augen nach Anzeichen von Bewegung, nach Hinweisen, dass wir entdeckt worden waren. Der Wald war still, die bedrückende Energie des Altars war nur noch eine ferne Erinnerung, aber ich konnte die Spannung spüren, das Gewicht der dunklen Magie, die in der Luft lag. Der Abgrund war nah, zu nah, und jeder Instinkt schrie mich an, mich zu bewegen, diesen Ort zu verlassen, bevor es zu spät war.
Aurelia bewegte sich zielstrebig, ihre Schwünge waren kalkuliert, ihre Schläge brutal. Sie war nicht wie Lyan – sie bewegte sich nicht lautlos, schlüpfte nicht zwischen den Schatten hindurch. Sie war eine Naturgewalt, ihre Klinge durchschnitten die Kreaturen mit einer Kraft, die fast beängstigend war. Aber sie war effizient, ihre Bewegungen kontrolliert, jeder Angriff darauf ausgerichtet, zu töten.
Anastasia blieb zurück und konzentrierte sich darauf, den Zauber aufrechtzuerhalten. Ihre Magie hielt die Lichtung still und verhinderte, dass die Kreaturen riefen und andere auf unsere Anwesenheit aufmerksam machten. Es war ein empfindliches Gleichgewicht, das Konzentration erforderte, und ich konnte die Anspannung in ihrem Gesicht sehen, wie ihre Hände zitterten, während sie die Magie aufrechterhielt.
Wir arbeiteten zusammen, unsere Bewegungen waren aufeinander abgestimmt, jeder von uns spielte seine Stärken aus. Lyans Tarnung, Anastasias Magie, Aurelias Kraft. Und ich – ich beobachtete, berechnete, gab Anweisungen. Ich sah die Lücken, die Schwächen, und ich leitete sie, meine Signale waren schnell und präzise. Wir brauchten keine Worte. Wir hatten das schon oft genug gemacht, um zu wissen, was zu tun war.
Einer nach dem anderen fielen die Abgrundwesen, ihre Körper lösten sich in Nebel auf, die dunkle Energie, die sie belebte, verflüchtigte sich in der Luft. Wir bewegten uns schnell und effizient und schalteten sie aus, bevor sie reagieren oder um Hilfe rufen konnten. Die Lichtung war übersät mit den Überresten der Kreaturen, deren Gestalten sich in Nichts auflösten, während die bedrückende Energie in der Luft langsam nachließ.
Ich gab ein letztes Zeichen, und die Gruppe versammelte sich wieder in der Mitte der Lichtung. Lyan wischte seine Klinge am Gras ab, sah zu mir hoch und grinste leicht. „Nicht schlecht“, sagte er leise, sodass man ihn im Rascheln des Waldes kaum hören konnte.
Ich nickte und ließ meinen Blick über die Gruppe schweifen. Anastasia atmete schwer, ihre Hände zitterten noch leicht, aber sie sah zu mir auf, ihre Augen voller Entschlossenheit. Aurelia steckte ihre Waffe weg, sah mir in die Augen und grinste.
„Ich schätze, wir haben überlebt“, sagte sie mit sarkastischer Stimme. „Zumindest vorerst.“
Ich nickte ihr knapp zu, mein Gesichtsausdruck unlesbar. „Lasst uns weitergehen“, sagte ich mit kalter, distanzierter Stimme. Wir konnten es uns nicht leisten, hier zu verweilen. Nicht hier, nicht jetzt. Wir hatten, was wir brauchten – die Daten, die Informationen. Jetzt mussten wir nur noch lange genug am Leben bleiben, um sie zu nutzen.
Der Wald schloss sich um uns, während wir weitergingen, die Schatten wurden tiefer, die Luft kälter. Ich ging voran, meine Augen suchten die Umgebung ab, alle Sinne in höchster Alarmbereitschaft. Wir waren noch lange nicht in Sicherheit, aber wir hatten einen Plan und wir hatten einander. Für den Moment reichte das.
Aurelia ging neben mir, ihre Schritte bedächtig, ihr Blick scharf. Sie warf mir einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck wurde für einen Moment weicher.
„Glaubst du, das wird funktionieren?“, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme, und ihre Frage klang so verletzlich, wie ich es selten an ihr erlebt hatte.
Ich sah sie nicht an, mein Blick war starr nach vorne gerichtet, mein Gesichtsausdruck hart. „Es muss funktionieren“, sagte ich mit kalter Stimme. Es gab keinen Raum für Zweifel, keinen Raum für Angst. Nicht jetzt.
Sie nickte, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Das war alles, was ich hören musste“, sagte sie mit fester Stimme.
Wir gingen schweigend weiter, die Anspannung ließ langsam nach, als die Geräusche des Waldes zurückkehrten. Das entfernte Zwitschern der Vögel, das Rascheln des Windes in den Blättern. Es war fast friedlich, fast genug, um mich glauben zu lassen, dass wir in Sicherheit waren. Aber ich wusste es besser.
Wir erreichten den Unterschlupf, als die Sonne langsam unter dem Horizont verschwand und den Himmel in Orange- und Violetttöne tauchte. Es war eine kleine, verlassene Hütte, tief im Wald versteckt, weit weg von allen Straßen und Wegen. Ich hatte sie in einer früheren Schleife ausgekundschaftet und mir ihre Lage gut gemerkt. Sie lag abgelegen und war gut zu verteidigen. Für den Moment würde sie reichen.
Lyan stieß die Tür auf und ließ seinen Blick durch den dunklen Innenraum schweifen, bevor er eintrat.
„Ich schätze, wir sind vorerst in Sicherheit“, sagte er, und seine Stimme hallte in dem leeren Raum wider.
Ich folgte ihm hinein, meine Augen gewöhnten sich an das schwache Licht. Die anderen kamen hinter mir herein, und die Tür schloss sich mit einem leisen Knall. Die Hütte war alt, das Holz knarrte unter unseren Füßen, aber es war trocken und warm. Sicher.
Im Moment war das alles, was zählte.
