Das Flüstern um uns herum wurde lauter, ein Durcheinander von Stimmen, das durch die Lichtung hallte und wie etwas Lebendiges von den Bäumen widerhallte. Die bedrückende Energie schien näher zu kommen, sich zusammenzuziehen und die Luft dick und schwer zu machen. Ich konnte fast spüren, wie sie in meine Haut eindrang, ein unsichtbares Gewicht, das auf meine Brust drückte.
Die Runen auf dem Altar pulsierten unregelmäßig, ihr Licht flackerte in einem chaotischen Rhythmus, der dem pochenden Druck um uns herum entsprach.
Ich warf einen Blick auf Lyan, der unter seinem schimmernden Umhang kaum zu sehen war und mich mit einem Blick fixierte, der Bände sprach – eine Mischung aus Besorgnis und Bereitschaft. Ich nickte ihm zu und gab ihm ein subtiles Handzeichen, seine Position zu halten. Er nickte zurück und richtete seinen Blick wieder auf den Altar.
Anastasia stand neben ihm, die Augen weit aufgerissen, die Hand um ihren Stab geklammert, als wäre er das Einzige, was sie in dieser Realität hielt.
Die Spannung war greifbar – sie atmete, dehnte sich aus und winden sich um uns herum. Jeder Muskel in meinem Körper war angespannt, als würde er darauf warten, dass etwas zerreißt. Ich blieb konzentriert, meine Augen suchten den Altar ab, auf der Suche nach einem Hinweis, einer Veränderung in den Mustern der pulsierenden Runen.
Die Wahrsagungsinstrumente, die wir um den Altar herum aufgestellt hatten, begannen zu reagieren, und schwache Lichter flackerten in den Kristallen. Sie fingen den Fluss der Magie ein, und ich beobachtete aufmerksam, wie die wirbelnde Energie um den Altar herum greifbarer wurde und eine fast sichtbare Form annahm.
Die Luft flimmerte vor roher magischer Energie, ein chaotischer Tanz aus Licht und Dunkelheit, während die Wahrsagungsinstrumente immer mehr Daten aufnahmen. Die flackernden Lichter auf den Kristallen wurden heller, und die Energie um den Altar herum verschob sich wie ein Strudel, der sich knapp außerhalb unserer Reichweite drehte. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, Muster in dem Chaos zu erkennen. Das war nicht irgendeine Magie – sie hatte eine Resonanz, die mir beunruhigend vertraut vorkam. Abyssal-Magie.
Ich atmete tief ein, ließ die kalte Luft meine Lungen füllen, und beugte mich näher zu einem der Wahrsagungsinstrumente, um die Anzeigen zu studieren. Die Energie war komplex, Schichten über Schichten sich verändernder Strömungen, von denen jede mit einer fast absichtlichen Zielstrebigkeit bewegte. Da war etwas in dem Fluss – eine Verbindung, ein Faden, der ihn mit der Abyss-Ebene verband. Ich hatte diese Art von Energie schon einmal gesehen, aber noch nie so. Noch nie so roh, so … absichtlich.
Anastasias Flüstern durchdrang das Murmeln und war kaum zu hören über dem drückenden Lärm. „Draven, können wir das nutzen? Können wir vorhersagen, was sie als Nächstes tun werden?“
Ich sah sie an, ihr Gesicht war blass unter der Kapuze, ihre Augen suchten in meinen nach Antworten. „Es ist noch zu früh, um das zu sagen“, antwortete ich mit kalter, abgehackter Stimme.
„Aber hier ist etwas – etwas Ungewöhnliches daran, wie der Altar mit der Abgrundebene interagiert. Er streckt sich aus. Er verbindet sich.“
Sie nickte, obwohl ich die Unruhe in ihren Augen sehen konnte. Ich konnte ihr keinen Trost spenden – nicht hier, nicht jetzt. Ich konnte mich nur konzentrieren, einen klaren Kopf behalten und hoffen, dass wir das, was wir sahen, zu unserem Vorteil nutzen konnten.
Eine flüchtige Bewegung erregte meine Aufmerksamkeit, knapp außerhalb der Lichtung. Ich bewegte mich nicht, ließ meinen Blick nicht verweilen, aber ich sah es. Einen dunklen, sich bewegenden Schatten, der in den Bäumen lauerte. Mein Instinkt schlug Alarm, jede Faser meines Körpers schrie mir, dass hier etwas nicht stimmte. Ich gab Aurelia, die von ihrem Platz am Rand der Lichtung aus beobachtete, ein unauffälliges Zeichen, um ihre Aufmerksamkeit auf die Bewegung zu lenken.
Ihre feurigen Augen verengten sich, ihr Körper spannte sich an. Sie wollte handeln, das konnte ich an ihren zuckenden Fingern sehen, die unruhig nach ihrer Waffe griffen. Ich schüttelte den Kopf – nur eine winzige Bewegung, kaum wahrnehmbar. Wir durften nichts tun. Noch nicht. Eine falsche Bewegung und alles, wofür wir gearbeitet hatten, wäre verloren. Aurelia warf mir einen finsteren Blick zu und formte mit den Lippen etwas, das wahrscheinlich ein Fluch war, aber sie blieb, wo sie war.
Lyan hatte unterdessen etwas anderes bemerkt – eine Veränderung im Energiefluss, eine subtile Veränderung in der Art und Weise, wie die Magie um den Altar herum wirkte. Er beugte sich näher zu Anastasia und flüsterte: „Mach dich bereit. Ich glaube, wir bekommen Besuch.“
Anastasia nickte, ihr Griff um ihren Stab wurde fester, ihre Knöchel wurden weiß. Die Luft wurde kälter, die bedrückende Energie drückte stärker auf uns.
Die Runen auf dem Altar leuchteten plötzlich so hell, dass ich die Augen zusammenkneifen musste, und eine Welle dunkler Energie schwappte nach außen, die uns wie eine physische Kraft traf. Anastasia taumelte zurück, ihre Konzentration schwankte, und ich spürte, wie der Unsichtbarkeitsmantel ins Wanken geriet, einen Moment lang flackerte und sich dann wieder stabilisierte.
„Bleib konzentriert“, zischte ich und schaute schnell zum Rand der Lichtung, wo Aurelia stand und ihren Blick auf die Schatten gerichtet hatte. Die dunkle Gestalt, die sie gesehen hatte, kam jetzt näher, und sie war nicht allein. Weitere Schatten tauchten aus den Bäumen auf, ihre Umrisse verschmolzen mit der Dunkelheit, bis sie die Lichtung betraten.
Als ich sah, was sie waren – Schutzdämonen –, sank mir das Herz. Kreaturen aus Verwesung, Feuer und Eis, deren Körper eine mächtige, uralte Aura ausstrahlten. Ihre Augen leuchteten böse und sie waren voll auf den Altar fixiert. Das Flüstern um uns herum veränderte sich, wurde verständlicher, klang eher wie ein Gesang. Die Wächter kommunizierten miteinander, mit dem Altar, mit etwas darüber hinaus.
Ich bedeutete dem Team, still zu bleiben. Jede Bewegung wäre jetzt Selbstmord gewesen. Die Wächter bewegten sich zielstrebig, ihre Schritte schwer und bedächtig. Sie näherten sich dem Altar, ihre Stimmen vermischten sich mit dem Gemurmel zu einem leisen, hallenden Gesang, der die Lichtung erfüllte. Die Wahrsagungsinstrumente reagierten jetzt wild, die Kristalle flackerten und fingen die intensive Energie ein, die um den Altar und die Dämonen wirbelte.
Aurelias Blick traf meinen, ihr Ausdruck war eine Mischung aus Trotz und Angst. Sie wollte kämpfen, ihr Schwert ziehen und die Bedrohung vor uns niederschlagen, aber sie wusste es besser. Ich konnte den Kampf in ihr sehen, die Anspannung in jedem ihrer Muskeln, als sie sich zwang, still zu bleiben. Die Wächter nahmen uns nicht wahr – noch nicht. Wir konnten es nicht riskieren, ihre Aufmerksamkeit auf uns zu lenken.
Der Altar begann sich zu verschieben, die Runen wirbelten und veränderten sich. Der Stein selbst schien sich zu verdrehen, wie etwas Lebendiges, das versuchte, sich zu befreien. Die Energie baute sich auf, stieg spiralförmig nach oben und bildete einen Wirbel über dem Altar. Die Wächter hoben ihre Hände, kanalisierten ihre Mana in den Wirbel und ihre Gesänge wurden lauter und eindringlicher. Meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, was geschah – der Wirbel war nicht nur Energie. Er formte sich zu etwas Greifbarem.
Ein Tor.
Meine Gedanken rasten, berechneten, analysierten. Ein Tor wohin? In die Abyss-Ebene? Oder woanders hin? Wohin es auch führte, wir durften nicht zulassen, dass es sich vollständig bildete. Ich gab den anderen ein kurzes Handzeichen – wir mussten uns zurückziehen, so viele Informationen wie möglich sammeln und verschwinden, bevor wir entdeckt wurden.
Anastasia starrte Lyan mit vor Angst geweiteten Augen an. „Wir müssen weg“, flüsterte sie mit angespannter Stimme. „Sofort.“
Lyan nickte, sah mich kurz an, um meine Zustimmung zu bekommen, und begann dann, sich rückwärts zurückzuziehen, wobei er Anastasia mit sich zog. Der Unsichtbarkeitsmantel flackerte erneut, ein kurzzeitiges Schimmern, das mein Herz höher schlagen ließ, aber er hielt.
Ich gab Aurelia ein Zeichen, sich zurückzuziehen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen.
Der Gesang erreichte einen Höhepunkt, die Stimmen der Wächter vermischten sich mit dem Flüstern vom Altar, der Wirbel über ihnen dehnte sich aus, dunkle Energie wirbelte darin. Ein eisiger Wind fegte über die Lichtung und trug den Geruch von Verwesung und etwas anderem mit sich – etwas Urtümlichem und Unheimlichem. Wir mussten weg, und zwar sofort.
Ich machte einen vorsichtigen Schritt zurück, ohne den Altar aus den Augen zu lassen. Die Wächter waren ganz auf ihr Ritual konzentriert, ihre Blicke auf den wirbelnden Strudel gerichtet. Die Energie auf der Lichtung war fast überwältigend, ein Druck, der auf uns lastete und jede Bewegung anfühlte, als würden wir durch dicken Schlamm waten.
Gerade als wir uns zurückziehen wollten, hielt einer der Wächter inne – eine große Gestalt mit Hörnern und einem Körper, der aus zerbrochenem, geschmolzenem Stein zu bestehen schien. Sein Kopf schnellte herum, seine leuchtenden Augen fixierten etwas auf der Lichtung. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich seinem Blick folgte, und dann sah ich sie – Aurelia. Sie war mitten in einer Bewegung erstarrt, ihre Augen weit aufgerissen, ihr ganzer Körper angespannt.
Der Wächter neigte den Kopf, als würde er etwas Ungewöhnliches spüren. Ich konnte meinen Puls in meinen Ohren pochen hören, meine Gedanken rasten. Eine falsche Bewegung würde jetzt den Tod bedeuten. Für uns alle.
Aurelias Blick traf meinen, und zum ersten Mal sah ich Angst darin. Echte, pure Angst. Meine Hand ballte sich an meiner Seite, jeder Instinkt schrie mich an, etwas zu tun, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben.
Zu denken.
„Keine Bewegung“, flüsterte ich, meine Stimme kaum hörbar, die Worte eher ein Hauch als ein Befehl. Ich sah ihr fest in die Augen und wollte, dass sie mich verstand, mir vertraute. Der Wächter hielt ihren Blick noch einen Moment länger fest, neigte den Kopf leicht, als wollte er die Illusion durchdringen, die uns verbarg.
Ich hielt den Atem an, mein Körper war ganz still, jeder Muskel angespannt wie eine Feder, bereit zu handeln, falls der Wächter sich bewegte. Das Flüstern um uns herum wurde lauter, der Gesang der Wächter wurde intensiver, der Wirbel über dem Altar drehte sich schneller und wurde dunkler. Es fühlte sich an, als würde der ganze Wald den Atem anhalten und auf etwas warten – auf eine Entscheidung, auf eine Reaktion, auf das erste Anzeichen einer Bewegung, die das fragile Gleichgewicht zerstören würde.
Aurelia rührte sich nicht. Sie stand da, wie erstarrt, ihren Blick auf mich geheftet, flach atmend. Ich konnte die Anspannung in ihr sehen, wie ihre Finger zuckten, wie sie nach ihrer Waffe greifen wollte, um sich zu wehren. Aber sie tat es nicht. Sie vertraute mir. Und in diesem Moment war dieses Vertrauen das Einzige, was uns am Leben hielt.
Der Blick des Wächters wanderte, seine leuchtenden Augen verengten sich, bevor er sich wieder dem Altar zuwandte und seinen Gesang fortsetzte. Die Spannung auf der Lichtung ließ nicht nach, aber die unmittelbare Gefahr schien vorüber zu sein. Langsam und vorsichtig bedeutete ich Aurelia, weiter zurückzuweichen, meine Bewegungen waren bedächtig und kontrolliert.
Wir rückten Schritt für Schritt zurück, die Lichtung wurde immer größer, der Gesang der Wächter verblasste zu einem leisen Summen. Der Wirbel über dem Altar wurde immer größer, die Energie wirbelte mit einer Kraft, die fast greifbar war. Was auch immer für ein Ritual sie durchführten, es näherte sich seinem Ende, und wir konnten es uns nicht leisten, in der Nähe zu sein, wenn es soweit war. Bleib dran für Updates auf My Virtual Library Empire
Aurelia machte einen Schritt, dann noch einen, ohne ihren Blick von mir zu nehmen. Ich konnte die Anspannung in ihrem Körper spüren, wie ihre Muskeln angespannt waren, bereit zum Sprung. Aber sie bewegte sich kontrolliert und zielstrebig. Lyan und Anastasia waren bereits weiter zurück, ihre Umrisse waren kaum noch in den Schatten des Waldes zu erkennen. Ich spürte den Schweiß auf meiner Stirn und die Kälte in meiner Brust, während ich die Wächter beobachtete und auf ein Zeichen wartete, dass sie uns entdeckt hatten.
Endlich erreichten wir den Rand der Lichtung, wo die dichten Bäume uns etwas Schutz boten. Ich drehte mich zu den anderen um und sah jedem einzelnen in die Augen. „Wir müssen hier weg“, sagte ich mit leiser, kaum hörbarer Stimme. „Leise.“
Lyan nickte, sein Gesichtsausdruck war ausnahmsweise ernst, das übliche Grinsen fehlte auf seinen Lippen. Anastasia sah blass aus, ihre Augen waren weit aufgerissen, ihre Hände umklammerten ihren Stab und zitterten leicht. Aurelia, deren feuriges Temperament vorübergehend gedämpft war, nickte mir kurz zu, ihre Augen immer noch auf mich gerichtet.
Wir setzten uns in Bewegung und schlüpften durch die Bäume, während die Geräusche des Rituals hinter uns verklangen. Die Luft fühlte sich leichter an, als wir uns vom Altar entfernten, und die bedrückende Energie ließ nach. Aber das Gewicht auf meiner Brust blieb, das Wissen um das, was wir gesehen hatten, um das, was dort vor sich ging, nagte an meinen Gedanken.
Das war erst der Anfang. Was auch immer die Wächter taten, es war etwas, das weit über alles hinausging, was wir bisher erlebt hatten. Und es war nur eine Frage der Zeit, bis wir uns dem stellen mussten – von Angesicht zu Angesicht, ohne Tarnung, ohne Illusionen, ohne Rückzugsmöglichkeit.
Aber im Moment hatten wir, was wir brauchten – einen Blick in die Dunkelheit, einen Faden, dem wir folgen konnten. Und vielleicht, nur vielleicht, würde das reichen, um einen Weg zu finden, diesen verdammten Kreislauf zu durchbrechen.
Wir drangen tiefer in den Wald vor, weg vom Altar, weg vom Ritual, unsere Schritte lautlos, unser Atem leise. Ich konnte Aurelias Blick auf mir spüren, die Frage in ihren Augen unausgesprochen, aber klar.
Ich hatte keine Antworten – noch nicht. Aber ich würde sie finden. Egal, wie viele Runden wir drehen mussten, egal, wie oft wir uns dieser Dunkelheit stellen mussten, ich würde einen Weg finden, das zu beenden.
Und für den Moment war das genug.
