Dravis beobachtete die ganze Szene mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Er konnte die Veränderung in ihrer Dynamik sehen – wie Sharon trotz all ihrer Großspurigkeit Sylvannas Argument akzeptiert hatte. Es war nicht perfekt, aber es war ein Anfang. Sie mussten einander vertrauen, und manchmal entsteht dieses Vertrauen aus Konflikten, aus dem Ausloten der Grenzen des anderen.
Sophie seufzte und trat vor, jetzt, wo der Streit vorbei war. Sie legte Sharon sanft die Hand auf die Schulter und sprach leise. „Alles okay?“
Sharon sah zu ihr auf, ihre Augen voller Frust und Dankbarkeit. „Ja, meine Dame. Es tut mir leid.“
Sophie schüttelte den Kopf und lächelte sie an. „Du musst dich nicht entschuldigen. Denk einfach daran – wir sitzen alle im selben Boot. Wir haben alle unsere Stärken und müssen uns aufeinander verlassen.“
Sharon nickte und sah zu Sylvanna, die ihr lässig salutierte. „Ja … ich verstehe.“
Sylvannas Grinsen wurde milder und sie nickte Sharon zu, was wie eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen den beiden wirkte. Es war keine Freundschaft – zumindest noch nicht –, aber es war der Anfang von etwas Besserem. Ein widerwilliger Respekt, vielleicht sogar der Grundstein für eine echte Kameradschaft, die in den kommenden Kämpfen entscheidend sein würde.
Dravis wandte sich ab, seine Augen suchten die dunklen Tiefen der Höhle ab, sein Blick war bereits auf das gerichtet, was sie erwartete. Der kurze Zusammenstoß zwischen Sharon und Sylvanna war vorbei, aber der eigentliche Kampf lag noch vor ihnen. Er konnte es spüren, wie die bedrückende Energie immer stärker wurde, je tiefer sie vordrangen. Die Schatten waren noch nicht fertig mit ihnen – noch lange nicht.
„Die Höhle liegt noch vor uns“, sagte Dravis mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine Dringlichkeit mitschwang, die die anhaltende Spannung des Augenblicks durchbrach. „Was auch immer für eine Macht dort drinnen wohnt, sie ist noch nicht zerstört worden. Wir müssen weitergehen, wenn wir die Quelle ausschalten wollen.“
Sophie sah ihn an und kniff leicht die Augen zusammen, während sie sein Gesicht musterte. Dravis hatte immer etwas an sich – etwas, das sich hinter seiner kalten, distanzierten Fassade verbarg. Sie wusste nicht, ob sie ihm ganz vertrauen konnte, aber er hatte sie mehr als einmal gerettet und sprach mit der Autorität von jemandem, der wusste, womit sie es zu tun hatten.
„Okay“, sagte Sophie, nickte und ihre Stimme klang entschlossen. Sie drehte sich wieder zur Gruppe um, ihr Tonfall war befehlend, aber voller Wärme, die ihre Führungsqualitäten ausmachte. „Alle zusammen, versammelt euch. Wir gehen weiter rein. Bleibt konzentriert. Wir wissen jetzt, dass wir die Flammen des Magmabären nutzen können, um die Schatten sichtbar zu machen.
Das müssen wir im Hinterkopf behalten, während wir weitergehen.“
Die Ritter formierten sich, ihre Augen flackerten immer noch vor Anspannung, aber jetzt gemildert durch ein Gefühl der Einheit. Sharon rückte näher an Sylvanna heran, und obwohl sie ihren Blick nach vorne gerichtet hielt, war in ihrer Haltung keine Wut mehr zu spüren, keine unkontrollierte Aggression. Sylvanna warf ihr einen Seitenblick zu, ihre Lippen zuckten leicht, als wollte sie etwas Sarkastisches sagen, entschied sich dann aber dagegen.
Stattdessen sagte sie einfach: „Pass auf mich auf, okay?“
Sharon sah sie an und nickte kurz und knapp. „Immer.“
Es herrschte Stille, die nur vom entfernten Echo tropfenden Wassers und dem leisen Grollen des Magmabären unterbrochen wurde, der ihnen dicht auf den Fersen war und dessen schwere Schritte durch den Stein hallten. Die Luft wurde kälter, je tiefer sie vordrangen, und die Wände um sie herum wurden immer schmaler und waren mit alten Runen bedeckt, die bei jedem ihrer Schritte zu pulsieren schienen.
Evan, der jüngste Ritter, ging mit seiner Lanze im Anschlag am Ende der Gruppe. Seine Augen waren weit aufgerissen, sein Gesicht blass, aber er war fest entschlossen – er wollte sich beweisen und zeigen, dass er zu diesen erfahrenen Kriegern gehörte. Er warf einen Blick auf Rhea, die sich mit katzenhafter Anmut neben ihm bewegte und deren zwei Dolche schwach glänzten.
„Glaubst du, es kommen noch mehr von diesen Dingern?“, fragte Evan mit kaum mehr als einem Flüstern, um die angespannte Stille, die über die Gruppe hereingebrochen war, nicht zu stören.
Rhea warf ihm einen kurzen Blick zu, ihre Augen waren scharf, aber nicht unfreundlich. „Auf jeden Fall“, sagte sie in einem unverblümten, aber ehrlichen Ton. „Aber wir haben uns schon einmal mit ihnen auseinandergesetzt. Wir werden das schaffen.“
Evan schluckte, nickte und umklammerte seinen Speer fester. „Ja. Das werden wir.“
Je tiefer sie vordrangen, desto bedrückender wurde die Luft. Es war, als wäre die Höhle selbst lebendig und würde um sie herum atmen, als lasteten ihre uralten Geheimnisse schwer auf ihren Schultern. Dravis konnte es spüren – die Anziehungskraft von etwas Dunklem, etwas Mächtigen. Es war vor ihnen und wartete auf sie.
Als sie eine größere Kammer erreichten, schien die Dunkelheit dichter zu werden, und die Runen an den Wänden leuchteten in einem tiefen, unheilvollen Rot. Die Höhle öffnete sich und gab den Blick auf eine riesige Kaverne frei, die in ihrer Mitte von einer tiefen Schlucht durchzogen war. Eine schmale Steinbrücke überspannte die Schlucht, und dahinter ragte eine massive Steintür empor, die mit weiteren alten Runen bedeckt war, die in demselben bösartigen Licht leuchteten.
Das Gleiche, was Dravis, Draven und Sylara schon mal gesehen hatten. Aber vorher hatten sie noch keinen Weg gefunden, die Schatten zu materialisieren.
„Da ist die Quelle“, sagte Dravis und nickte in Richtung der Tür. Seine Stimme war leise, aber sie hallte durch die Stille und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. „Die Kraft, die wir gespürt haben – was auch immer freigesetzt wurde – befindet sich hinter dieser Tür.“
„Macht euch bereit für den Kampf, sobald wir eintreten, werden wir sofort von einer Horde Feinde angegriffen werden“,
Die Gruppe trat vor und überquerte die schmale Steinbrücke mit vorsichtiger Präzision. Unter ihnen gähnte eine tiefe Schlucht, eine Leere, die das Licht um sie herum zu verschlucken schien. Die Luft war voller Spannung, jeder Schritt hallte von den Wänden der riesigen Kammer wider.
Der Magmabär folgte dicht hinter ihnen, sein geschmolzener Körper eine schwache, aber beruhigende Wärmequelle in der ansonsten kalten und bedrohlichen Dunkelheit.
Dravis ging voran und näherte sich der massiven Steintür. Die Runen, die in sie eingraviert waren, pulsierten unheilvoll und warfen mit ihrem purpurroten Schimmer unheimliche Schatten an die Wände der Höhle. Er streckte die Hand aus, berührte die Runen mit den Fingern und zog sie sofort zurück, als er die dunkle Magie spürte, die von dem Stein ausging.
„Seid bereit“, sagte Dravis mit leiser, aber klarer Stimme und wandte seinen Blick den anderen zu. „Sobald sich diese Tür öffnet, werden uns die Schatten umschwärmen. Haltet euch an den Plan – nutzt die Flammen des Bären, um sie in materielle Form zu zwingen. Keine Fehler.“
Sophie trat vor, hielt ihre Klinge fest in der Hand und sah Dravis in die Augen. Sie nickte, ihr Gesichtsausdruck voller Entschlossenheit. „Wir sind bereit.“
Sharon holte tief Luft und umklammerte den Griff ihres Schwertes fester. Sie warf Sylvanna einen kurzen Blick zu, und die Bogenschützin erwiderte ihren Blick mit einem Nicken – ohne Spott, ohne Hohn. Nur Verständnis. Sie wussten, was vor ihnen lag.
Dravis nickte einmal und drückte dann seine Hand gegen die Tür. Die Runen leuchteten heller, das purpurrote Licht wurde intensiver, bis es den Raum überflutete. Ein tiefes Grollen hallte durch die Höhle, als sich die massive Tür zu öffnen begann, Stein auf Stein knirschte, und dann, ohne Vorwarnung, schoss ein blendend rotes Licht hervor.
Der Boden bebte unter ihren Füßen, die Runen an den Wänden erwachten zum Leben und ihr Licht bildete komplizierte Muster, die sich über den Steinboden ausbreiteten, miteinander verbanden und schließlich zu einem riesigen magischen Kreis zusammenflossen. Er leuchtete hell und füllte den Raum mit einem bedrückenden, pulsierenden Licht.
Von den Rändern des magischen Kreises erhoben sich Schatten – nicht mehr die formlosen Wesen, denen sie zuvor gegenüberstanden. Die Magie, die durch die Anwesenheit des Bären aktiviert worden war, zwang die Schatten in physische Formen. Große, verdrehte Kreaturen erhoben sich vom Boden, ihre Körper waren dunkel und wellig, ihre Augen leuchteten mit einem bösartigen Licht.
„Da kommen sie!“, rief Sophie, hob ihre vereiste Klinge und sprach mit autoritärer Stimme. „Alle zusammenbleiben!“
Die erste Welle der Schatten stürmte auf sie zu, ihre Formen veränderten sich, während sie sich bewegten, die Klauen ausgestreckt. Dravis handelte ohne zu zögern, seine beiden Klingen zerschnitten die Luft, jede Bewegung präzise und tödlich. Er schlug auf die nächste Kreatur ein, seine Klingen durchschnitten ihren verfestigten Kern, und die dunkle Masse löste sich in einer Explosion schwarzen Nebels auf.
Sharon brüllte und schwang ihr Breitschwert mit brutaler Kraft nach unten. Sie spaltete einen Schatten, dessen Gestalt unter ihrer Kraft erzitterte, bevor er sich in Nichts auflöste. „Komm schon!“, rief sie, ihre Stimme voller Wut und Entschlossenheit. „Du willst kämpfen? Ich werde dir einen Kampf liefern!“
Theo trat neben sie, hob seinen Schild und blockte den Schlag einer anderen Schattengestalt, die sich auf sie stürzte. Die Wucht des Aufpralls hallte in seinem Arm wider, aber Theo hielt stand und drängte die Gestalt mit aller Kraft zurück. Er schlug mit seinem Schwert zu und durchschlug die Kreatur mit einer sauberen Bewegung, ruhig und kontrolliert.
Sylvanna, die auf einem erhöhten Felsen saß, ließ ihre Pfeile fliegen, jeder von ihnen von einem sanften, leuchtenden Licht umgeben. Die Pfeile trafen ihr Ziel und durchbohrten die Schatten mit präziser Genauigkeit, wobei Lichtblitze die Dunkelheit zerstreuten. „Konzentriert euch auf ihre Schwachstellen!“, rief sie, ihre Stimme übertönend den Lärm der Schlacht. „Wir dürfen sie sich nicht neu formieren lassen!“
Rhea bewegte sich wie ein Schatten durch das Chaos, ihre beiden Dolche blitzten, während sie zwischen den Feinden hin und her tanzte, ihnen in die Herzen stach und dann wieder in die Dunkelheit verschwand. Ihre Augen waren scharf, ihre Bewegungen fließend, während sie sich zwischen den größeren Rittern hindurchschlängelte, ihre Schläge präzise und tödlich.
Der Magmabär brüllte, sein geschmolzener Körper leuchtete hell, als er in die Mitte der Schattenhorde stürmte. Er schwang seine massive Pranke, und die Hitze aus seinem geschmolzenen Kern verbrannte die Schatten bei Kontakt. Die Flammen, die er erzeugte, erhellten die Höhle und zwangen weitere Schatten, eine materielle Form anzunehmen, wodurch sie für die Angriffe der Ritter verwundbar wurden.
Sophie kämpfte mit einer Eleganz, die das Chaos um sie herum Lügen strafte. Ihre vereiste Klinge bewegte sich in fließenden Bögen, jeder Schlag war genau berechnet, jeder Schwung bewusst ausgeführt. Sie fror die Schatten an Ort und Stelle ein, bevor sie sie mit schneller, brutaler Effizienz zerschmetterte. Sie bewegte sich neben Theo, ihre Koordination war offensichtlich, als er die Angriffe abwehrte, während sie mächtige Schläge versetzte, und ihre Synergie hielt die Linie intakt.
Dravis‘ Blick huschte über das Schlachtfeld und registrierte jede Bewegung jedes Verbündeten und jedes Gegners. Er sah, wie Sylvanna von ihrer erhöhten Position aus wichtige Deckung gab, wie Sharons rohe Kraft die feindlichen Linien durchbrach und wie Theos Schild diejenigen hinter ihm schützte. Er bewegte sich schnell, füllte die Lücken und seine Klingen waren nur noch ein verschwommener Fleck, als er Schatten abfing, die die Gruppe zu überwältigen drohten.
Ein Schatten stürzte sich mit ausgefahrenen Klauen auf Evan. Der junge Ritter zögerte einen kurzen Moment und riss vor Angst die Augen auf, als die Kreatur auf ihn zustürmte. Doch bevor sie zuschlagen konnte, war Rhea zur Stelle, ihr Dolch blitzte auf, als sie die Kreatur durchbohrte und sie sich in Nebel auflöste.
„Konzentrier dich, Evan!“, fuhr Rhea ihn an, ihre Stimme scharf, aber nicht unfreundlich. „Bleib in der Nähe und pass auf, wo du hintrittst.“
