Ich schaute zu dem Klon neben mir. Er machte alles, was ich tat, nach, und war genauso konzentriert wie ich. Wir arbeiteten perfekt zusammen und zerlegten das Herzstück Stück für Stück. Die Energie war echt intensiv, aber das machte uns nichts aus. Dank unserer kalten Effizienz lief alles glatt und ohne Probleme.
„Dieser Kern wird uns gute Dienste leisten“, murmelte ich halb zu mir selbst. „Er ist dafür ausgelegt, eine immense Menge an Mana zu kanalisieren, aber wir werden ihn umfunktionieren, um unsere Operationen zu verbessern. Die Hauptstadt von Drakhan wird mehr als nur eine Festungsstadt sein – sie wird eine Festung der Macht sein.“
Der Klon nickte zustimmend und seine Hände bewegten sich genauso schnell wie meine, um die Komponenten des Kerns zu extrahieren. Die Runen, die in die Steine um den Kern herum eingraviert waren, leuchteten schwach, als wir sie herausholten. Jede einzelne war ein Schlüssel zur Kontrolle der einzigartigen Eigenschaften des Verlieses. Sobald wir fertig waren, würde dieser Ort keine Bedrohung mehr darstellen, sondern ein Werkzeug, über das ich frei verfügen konnte.
Während wir weiter den Kern zerlegten, wandte ich meine Gedanken dem anderen Klon zu, der tiefer im Turm stationiert war und die nächste Phase meines Plans überwachte. Er hatte meine Dämonendiener herbeigerufen: den Hobgoblin, den Minotaurus und den untoten Goblin-König. Ihre Anwesenheit war spürbar und erinnerte mich an die Macht, die ich über die Kreaturen hatte, die einst diese Dungeons beherrschten.
Der Hobgoblin stand aufrecht da, seine einst grobe Gestalt war nach den Kämpfen, die wir gemeinsam bestanden hatten, nun weitaus raffinierter. Der Minotaurus, massig und bedrohlich, war nicht weniger furchterregend. Beide hatten mir gute Dienste geleistet, aber es war Zeit für sie, sich weiterzuentwickeln – Zeit für sie, zu etwas weitaus Gefährlicherem zu werden.
Als der Klon sie herbeirief, griff er in seine Robe und zog ein einzelnes Blütenblatt aus Armandras Leichenblume.
„Hier“, sagte der Klon mit kalter, befehlender Stimme. „Nimm das.“
Er reichte das Blütenblatt zuerst dem Hobgoblin-Dämonendiener und beobachtete, wie die Kreatur zögerte, ihre leuchtend gelben Augen auf das kleine, zarte Fragment gerichtet. Das Blütenblatt wirkte zwar zerbrechlich, war jedoch von Armandras verbleibender Kraft durchdrungen – einer Energie, die aus dem verdrehten Mana des Verlieses entstanden war und von ihrer Bosheit und ihrem Hass geformt worden war.
Es war ein Katalysator, der den Hobgoblin in die nächste Stufe seiner Entwicklung treiben würde.
Der Hobgoblin nahm das Blütenblatt und sofort begann ein Wirbel aus Mana um ihn herum zu tanzen. Die Kraft war spürbar, eine scharfe, knisternde Energie, die Wellen durch die Luft schickte. Sein Körper zitterte, seine Muskeln schwollen an, während das Mana ihn verzehrte und ihn umformte.
Die Verwandlung war schnell, brutal und beeindruckend.
Sein einst schlaksiger Körper wurde kräftiger, seine Haut verdunkelte sich zu einem tiefen, fast obsidianfarbenen Ton, und unter der Oberfläche pulsierten leuchtend rote Mana-Adern. Seine Augen brannten mit neuer Intensität, und als er sich wieder aufrichtete, war er kein einfacher Hobgoblin mehr.
Er war zu einem Goblin-Champion geworden, einem Diener des Teufels mit immenser Kraft. Seine Aura war schwerer, gefährlicher, seine bloße Anwesenheit flößte Respekt und Angst ein. Er spannte seine neu gewonnenen Muskeln an, um seine Kraft zu testen, und stieß ein leises, kehliges Knurren der Zufriedenheit aus.
Der Klon lächelte kalt. „Gut.“
Als Nächstes wandte er sich dem Minotaurus zu. Die riesige Kreatur ragte über den Klon, ihr Atem kam in langsamen, schweren Schnauzern. Im Gegensatz zum Hobgoblin würde die Verwandlung des Minotaurus mehr als nur Kraft erfordern – sie würde Kontrolle und Disziplin erfordern. Der Klon reichte dem Minotaurus das zweite Blütenblatt und beobachtete, wie die Kreatur es mit einem feierlichen Nicken annahm.
In dem Moment, als das Blütenblatt die Hand des Minotaurus berührte, wurde die Luft um sie herum dick vor Energie. Mana wirbelte in einem wilden, chaotischen Sturm, aber der Minotaurus blieb standhaft und stand fest, während die Kraft durch ihn hindurchströmte. Seine Verwandlung verlief anders – weniger gewalttätig, eher bewusst. Seine Muskeln schwollen an, ja, aber seine Haltung veränderte sich, wurde kontrollierter, königlicher.
Sein Fell wurde tiefschwarz und seine Hörner wurden länger und krümmten sich mit imposanter Anmut nach vorne.
Die Energie verdichtete sich, und als die Verwandlung abgeschlossen war, stand der Minotaurus größer und stolzer da. Er war nicht mehr nur eine bloße Kampfmaschine auf dem Schlachtfeld. Er war zu etwas Größerem geworden – zu einem Ascendant Minotaur, einem Diener des Teufels, der nicht nur über Kraft, sondern auch über strategisches Geschick verfügte.
Seine Augen funkelten intelligent, und die Runen, die nun seinen Körper bedeckten, leuchteten schwach mit einem kalten, blauen Licht.
Er hatte sich zu einer Kreatur entwickelt, die sowohl über physische als auch magische Kräfte verfügte.
„Ausgezeichnet“, bemerkte der Klon mit zufriedener Stimme. „In dieser neuen Form wirst du mir gute Dienste leisten.“
Doch als der Klon seine neu entwickelten Diener musterte, fiel ihm etwas auf – etwas, das er nicht erwartet hatte. Der untote Goblin-König, der ein paar Schritte hinter den anderen stand, hielt etwas in den Händen. Seine knochigen, verfallenen Finger umklammerten ein kleines, sich windendes Objekt – eine Kreatur, die aussah, als wäre sie aus dem Gewebe des Verlieses selbst herausgerissen worden.
Der Klon kniff die Augen zusammen, trat näher und wurde neugierig. „Was hast du da?“
Der Goblin-König sah den Klon mit leeren Augen an und hielt ihm langsam und bedächtig den Gegenstand hin, damit er ihn anschauen konnte. Es waren die Überreste einer kleinen Kreatur, die kaum noch lebte, deren Körper schwarz und verdreht war, die aber unverkennbar mächtig gewesen war.
Der Klon brauchte einen Moment, um es zu erkennen, aber als er es tat, breitete sich ein böses Lächeln auf seinem Gesicht aus.
Die Kreatur war der [Ebenholzverschlinger] – ein legendäres Biest, das dafür bekannt war, sich von der Mana der Dungeons zu ernähren. Es war selten, gefürchtet und mächtig genug, um es mit einem Dämonenlord aufzunehmen. Und doch lag es hier, schwach, kaum noch am Leben, in den Händen des untoten Goblin-Königs.
Irgendwie hat der untote Goblin-König geahnt, dass ich den [Ebenholzverschlinger] brauchen werde, und ihn vielleicht mitten in unserem Kampf mit Armandra zurückholen will.
Wie schon im Kampf gegen den bösen Halbelfen sind der untote Goblin-König, sein Hobgoblin-Dämonendiener und sein Minotaurus-Dämonendiener damit beschäftigt, die anderen Dungeon-Kreaturen davon abzuhalten, uns zu stören, sodass vielleicht sogar Armandra die subtile Bewegung und die kluge Entscheidung nicht bemerkt hat.
Das ist ein gutes Zeichen.
Es bedeutet, dass seine drei Diener über genügend Intellekt verfügen, um die Art der Missionen, die ich ihnen übertragen kann, zu erweitern. Und es scheint, dass sie über eine gute Entscheidungsfähigkeit verfügen und dabei meine Interessen im Blick haben.
„Na, na“, murmelte der Klon mit einer Stimme voller düsterer Belustigung. „Da hast du ja einen ganz schönen Schatz gefunden.“
Erfahrungsberichte im Imperium
Ohne zu zögern griff der Klon in seine Robe und holte den Teufelspen hervor, dessen schwarze Tinte bedrohlich in der Luft wirbelte. Der Stift schwebte auf den [Ebenholzverschlinger] zu, und mit einem einzigen befehlenden Gedanken sprach der Klon das Wort der Macht.
„[Versklaven].“
Der Stift erwachte zum Leben, seine dunkle Energie umhüllte die Kreatur wie Ketten und band sie an meinen Willen. Der [Ebenholzverschlinger] wand sich, sein Körper zuckte, während er gegen die Magie ankämpfte, aber es war zwecklos. Die Macht des Stifts war absolut, und innerhalb weniger Augenblicke hörte die Kreatur auf, sich zu wehren. Ihre geschwärzte Gestalt erstarrte, ihre Augen erloschen, als sie sich dem Versklavungsprozess ergab.
Der Klon beobachtete zufrieden, wie der [Ebenholzverschlinger] verstummte, sein Körper schlaff, aber noch am Leben, nun vollständig unter meiner Kontrolle. Diese Kreatur, einst eine gefürchtete Macht in den Verliesen, würde mir nun dienen – ein unschätzbarer Gewinn für meine wachsende Armee.
Die Macht des [Ebenholzverschlingers] war immens. Er hatte die Fähigkeit, Mana aus seiner Umgebung zu absorbieren und sich von der Lebenskraft der Verliese zu ernähren, in denen er lebte.
Mit dieser Kreatur in meinem Dienst konnte ich ganze Gebiete von Mana entziehen und nichts als Verwüstung hinterlassen. Und im Gegenzug konnte ich stärker werden, indem ich mich von der Kraft ernährte, die sie absorbierte.
Der Klon trat zurück und bewunderte sein Werk. „Du wirst dich in den kommenden Schlachten als nützlich erweisen“, sagte er mit leiser, kalter Stimme. „Mit deiner Kraft werden wir unaufhaltsam sein.“
Als der [Ebon Devourer] regungslos dalag, nun an mich gebunden, konnte der Klon eine Welle der Vorfreude nicht unterdrücken. Das war erst der Anfang. Der Dungeon-Kern, die sich weiterentwickelnden Dämonendiener, die legendäre Kreatur, die nun unter meiner Kontrolle stand – alles fügte sich zusammen. Stück für Stück baute ich etwas auf, das weit größer war, als sich irgendjemand vorstellen konnte.
Und wenn die Zeit gekommen war, mich den wahren Feinden dieser Welt zu stellen, würde ich bereit sein.
Der Kerngehalt des Dungeons war fast zerstört, seine Macht gehörte jetzt mir. Meine Klone waren bereits in Bewegung und bereiteten die nächsten Schritte vor. Und mit dem [Ebon Devourer] wuchs meine Stärke exponentiell. Diese Welt mit all ihrem Chaos und ihrer Korruption würde sich meinem Willen beugen.
Ich lächelte, ein kaltes, berechnendes Lächeln.
Dies war der Weg zum Sieg.
