„Du hast recht“, sagte er mit seiner bekannten überlegenen Stimme. „Aber meine Zeit in dieser Welt ist nicht lang.“ Er schaute auf den Stift, den ich immer noch festhielt, und kniff die Augen leicht zusammen, als würde er die Bedeutung des Artefakts noch einmal abwägen. „Nur unter bestimmten Bedingungen kann ich mich in deiner Welt so manifestieren.“
Ich runzelte die Stirn, meine Gedanken rasten. Seine Worte waren nicht nur beiläufige Bemerkungen, sie waren der Schlüssel zu etwas viel Tieferem. „Welche Bedingungen?“
Gilgamesch wäre der beste Verbündete, auf den ich zählen könnte.
Gilgameschs Blick bohrte sich in meinen, und für einen kurzen Moment verschwand das Belustigte aus seinen Augen und machte der kalten Berechnung eines Mannes Platz, der den Aufstieg und Fall von Imperien gesehen hatte. „Das Machtgleichgewicht muss sich verschieben, Draven“, erklärte er mit ernsterer Stimme. „Die Kräfte, die dieses Reich regieren, die über das Gefüge von Zeit und Raum wachen, haben strenge Regeln.
Selbst für mich, einen König, der aus seiner eigenen Existenz in diese hier übertreten will, muss die Welt im Umbruch sein.“
Er deutete auf die Kammer um uns herum, auf den Riss in Zeit und Raum, auf die Überreste des Verwandlungsprozesses, der den Turm zerfetzt hatte. „Das“, sagte er, „das ist Chaos. Die Zeit selbst ist aus den Fugen geraten, und das Gleichgewicht ist gestört. Deshalb konnte ich hier erscheinen.
Aber solche Momente sind flüchtig. Sie sind selten.“
Ich nahm seine Worte auf, und mein scharfer Verstand setzte bereits die Implikationen zusammen. Wenn Gilgamesch nur unter solchen Bedingungen erscheinen konnte, dann war seine Anwesenheit hier nicht nur ein Glücksfall. Es war eine Warnung, ein Zeichen, dass die Welt am Rande von etwas stand, das weitaus schlimmer war, als ich erwartet hatte. Und wenn er ging, wenn seine Zeit abgelaufen war … würden wir auf uns allein gestellt sein.
„Wie viel Zeit hast du?“, fragte ich mit ruhiger Stimme, obwohl ich innerlich spürte, wie mich die Dringlichkeit ergriff.
Gilgamesh zuckte mit den Schultern, als wäre die Frage belanglos. „Lange genug, um mich zu amüsieren, aber nicht lange genug, um etwas dauerhaft zu verändern.“ Er hielt inne und ließ seinen Blick zu den Überresten von Malakaroths zerbrochener Essenz wandern. „Die Dämonen rühren sich, Draven.
Ihr Einfluss wächst. Aber sie sind nur ein Teil des Problems.“
Er drehte sich wieder zu mir um, seine Augen glänzten wissend. „Die Risse in Zeit und Raum, der Prozess der Verfall der Dungeons … das sind Symptome eines viel größeren Problems. Die Welt zerfällt, weil Kräfte, die du nicht verstehst, an den Fäden der Realität zerren. Und wenn nichts unternommen wird, wird diese Welt untergehen.“
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Ich sah ihm in die Augen und verarbeitete schnell die Schwere seiner Worte. Es ging nicht nur darum, einen Dämonenkönig aufzuhalten oder einen Riss zu schließen. Es ging um viel mehr. Die Struktur der Existenz stand auf dem Spiel, und wenn selbst Gilgamesch mit all seiner Macht nur für eine begrenzte Zeit bleiben konnte, dann war die bevorstehende Herausforderung viel größer, als ich gedacht hatte.
„Was passiert dann, wenn du gehst?“, fragte ich mit kalter, aber direkter Stimme. „Was sollen wir tun, wenn du weg bist?“
Gilgamesh lachte leise, und seine Arroganz kehrte mit voller Wucht zurück. „Spüre ich da etwa Angst, Draven? Ich dachte, du wärst aus härterem Holz geschnitzt.“ Er winkte abweisend mit der Hand, als wolle er meine Besorgnis wegwischen. „Du wirst tun, was du immer tust – überleben.
Anpassen. Und kämpfen.“
Seine Worte klangen selbstbewusst, aber es lag ein Unterton darin, der darauf hindeutete, dass ihm nicht völlig egal war, was passieren würde, wenn er weg war. Er warf mir erneut einen Blick zu, sein Blick blieb auf dem Stift hängen. „Das Artefakt, das ich dir gegeben habe … es ist in mehr als einer Hinsicht ein Schlüssel. Benutze es mit Bedacht, und es wird dir vielleicht die Kraft geben, die du brauchst, um dich gegen das zu stellen, was kommt.“
Ich umklammerte den Stift fester und spürte, wie seine schwache magische Kraft durch meine Hand pulsierte. Er hatte sich bereits als mächtiges Werkzeug erwiesen, aber jetzt wurde mir klar, dass er mehr als nur ein einfaches Artefakt war. Er war eine Verbindung, eine Brücke zu etwas viel Größerem.
„Was erwartet uns?“, fragte ich mit ruhiger Stimme, die jedoch von der kalten Effizienz geprägt war, die ich immer an den Tag legte, wenn ich mich auf einen Kampf vorbereitete. „Was bringt die Welt zum Einsturz?“
Gilgameshs Augen verdunkelten sich, und zum ersten Mal seit seiner Ankunft war etwas mehr zu erkennen – eine Emotion, die über seine übliche Arroganz hinausging. „Es sind Kräfte am Werk, Draven, Kräfte, die selbst ich nicht vollständig begreifen kann. Sie sind älter als die Dämonen, so alt wie die Götter selbst. Sie existieren jenseits von Zeit und Raum. Und sie beobachten uns.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber ich hielt meine Miene ruhig. Ich hatte mir vorgestellt, mit Dämonen, mit Dämonenkönigen und mit Monstern aus den dunkelsten Tiefen dieser Welt und darüber hinaus zu tun zu haben, aber das hier … das war etwas anderes. Etwas viel Gefährlicheres.
Ich konnte es an seinem Gesichtsausdruck spüren.
„Du wirst ihnen bald genug begegnen“, fuhr Gilgamesh mit leiser, ernster Stimme fort. „Sie werden vom Chaos angezogen, vom Zerfall der Realität. Und sobald sie diese Welt bemerken … nun, sagen wir einfach, dass Malakaroth nichts weiter als eine Ablenkung war. Aber bevor du dieser Macht des Chaos gegenüberstehst, wirst du dich zuerst den anderen Freunden von Malakaroth stellen müssen.“
Ich biss die Zähne zusammen und bereitete mich mental schon auf das Schlimmste vor. Wenn Malakaroth nur eine Ablenkung gewesen war, dann war die wahre Bedrohung etwas, das alles übertraf, was ich bisher erlebt hatte. Aber ich war nicht jemand, der klein beigab, nicht jetzt und niemals.
„Ich kümmere mich darum“, sagte ich mit kalter, entschlossener Stimme.
Gilgamesh lächelte erneut, doch diesmal lag ein Hauch von Bewunderung in seinem Blick. „Ich habe nichts anderes erwartet.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Kammer zu und musterte den Riss in Zeit und Raum, der noch immer vorhanden war, sich jedoch langsam zu schließen begann, da der Prozess der Verwandlung in einen Dungeon nachließ. „Aber denk daran, Draven. Selbst mit all deiner Kraft bist du nur ein Mann. Du wirst Verbündete brauchen.“
Ich hob eine Augenbraue. „Verbündete?“
Gilgamesh nickte. „Ja. Es gibt andere in dieser Welt, die dir helfen können. Leute mit Macht, mit Wissen. Aber noch wichtiger ist, dass es Leute gibt, die dir zur Seite stehen, wenn es darauf ankommt.“
Ich dachte an die Menschen, die ich seit meiner Ankunft in dieser Welt getroffen hatte – Aurelia, Elandris und die anderen. Ich hatte zwar Bündnisse geschlossen, aber echte Verbündete? Menschen, denen ich vertrauen konnte, dass sie mir zur Seite stehen würden, egal welche Schrecken noch auf uns zukamen? Das war eine ganz andere Frage.
„Und wo finde ich diese ‚Verbündeten‘?“, fragte ich mit ruhiger Stimme.
Gilgamesch lächelte, seine Augen funkelten vor Belustigung. „Oh, du wirst sie finden. Oder besser gesagt, sie werden dich finden.“
Bevor ich antworten konnte, begann das goldene Licht um Gilgamesch zu flackern, und die Ränder seiner Gestalt schimmerten, als würde er zurück in die Leere gezogen, aus der er gekommen war. Seine Zeit hier lief ab.
„Es scheint, als nehme mein Aufenthalt in deiner Welt ein Ende“, sagte er in leichtem Ton, obwohl seine Augen einen Hauch von Enttäuschung verrieten. „Schade. Ich hatte gerade begonnen, mich zu amüsieren.“
Das goldene Licht wurde intensiver, und ich spürte, wie der immense Druck seiner Präsenz nachließ und die Luft um uns herum leichter wurde. Doch bevor er vollständig verschwand, sah er mich ein letztes Mal an, mit ernstem Gesichtsausdruck.
„Denk daran, Draven“, sagte er mit autoritärer Stimme. „Die Kräfte, die kommen werden, übersteigen alles, was du bisher erlebt hast. Aber du bist nicht machtlos. Du hast meinen Segen, mein Artefakt und die Kraft zu überleben. Und wenn du die anderen Dämonenkönige besiegt hast, wird die wahre Quelle des Chaos erscheinen, und vielleicht werde ich nicht da sein, um dir zu helfen. Aber sei unbesorgt.“
Er hob seine Hand zum Abschied und mit einer letzten Bewegung seines Handgelenks war er verschwunden. „Derjenige, dem ich den Samen meiner Kraft und meines Vermächtnisses gegeben habe, der Mann namens Darius Caelum, der das Niveau der Aufgehenden Sonne erreicht hat, wird dir helfen.“ Das goldene Licht verschwand und ließ die Kammer wieder in Stille zurück.
Ich stand einen Moment lang da und ließ die Bedeutung seiner Worte auf mich wirken. Gilgamesch war verschwunden, aber die Gefahr, vor der er mich gewarnt hatte, war sehr real. Die Welt brach zusammen, und bald würde ich einem Feind gegenüberstehen, wie ich ihn noch nie gesehen hatte.
Aber ich hatte keine Angst.
Ich schaute auf den magischen Stift in meiner Hand und spürte erneut seine Kraft. Ich hatte so lange überlebt und würde weiterleben. Egal, was als Nächstes kommen würde, egal, wie mächtig der Feind sein würde, ich würde mich ihm stellen.
Denn das war es, was ich immer tat.
Und als ich meinen Blick auf die nun ruhige Kammer richtete, spürte ich, wie sich etwas viel Dunkleres, viel Gefährlicheres hinter dem Horizont regte. Aber ich würde bereit sein.
„Darius Caelum, hm …“
„Ich frage mich, wer das ist.“
