„Okay“, fing Amberine an, ihre Stimme zitterte leicht, aber sie fasste sich schnell wieder. „Draven meinte, wir müssen einen sicheren Ort finden. Und wenn er sagt, dass sein Büro der sicherste Ort ist, dann müssen wir dort bleiben.“
Elara, deren Blick so kalt und distanziert wie immer war, nickte knapp. „Das ist logisch. Dieses Büro ist wahrscheinlich der am besten gesicherte Ort im Turm.“
Maris, die immer ruhig und gelassen war, sah sich mit kritischem Blick im Raum um. „Wir sollten zuerst alles absichern, bevor wir irgendetwas anderes machen. Wir müssen sicher sein, dass wir hier wirklich sicher sind.“
Ramia, die immer noch sichtlich erschüttert war und ihre Arme um sich schlang, als wollte sie sich zusammenreißen, nickte schwach. „Richtig … absichern … okay.“
Amberine versuchte, trotz der ernsten Lage die Stimmung aufzulockern, und lächelte schüchtern. „Keine Sorge, Ramia. Wir schaffen das schon. Wir müssen uns nur an den Plan halten.“
Elara war jedoch noch nicht bereit, sich zu entspannen. Etwas beschäftigte sie, etwas, das Draven in einer seiner Vorlesungen erwähnt hatte.
Sie runzelte die Stirn und tippte mit den Fingern gegen ihren Arm, während sie versuchte, sich an die Details zu erinnern.
„Wir vergessen etwas“, sagte Elara und ihre Stimme durchbrach die kurze Stille. „Draven hat eine bestimmte Vorgehensweise für Notfälle wie diesen erwähnt. Etwas über das Einschalten eines bestimmten magischen Kristalls.“
Amberine blinzelte und wandte ihre Aufmerksamkeit Elara zu. „Ein magischer Kristall? Du meinst außer dem, den wir gerade benutzt haben?“
Elara nickte langsam. „Ja. Er sagte, er solle in Notfällen eingeschaltet werden, um bestimmte Verteidigungsmechanismen oder … Schutzvorrichtungen zu aktivieren, glaube ich.“
Amberines Augen leuchteten auf, als sie sich an etwas erinnerte. „Moment mal … ist es vielleicht dieser hier?“ Sie griff in ihre Robe und holte einen kleinen, unscheinbaren Kristall hervor, der neben den Notizen des Professors auf seinem Schreibtisch gelegen hatte. Ohne auf eine Bestätigung zu warten, drückte sie ihren Daumen darauf.
Die Wirkung war sofort und erschreckend. Der Raum, der noch vor wenigen Augenblicken mit verschiedenen magischen Gegenständen, Artefakten und Büchern gefüllt gewesen war, schien plötzlich zu flimmern, als wäre er von einer Hitzewelle erfasst worden. Dann, in einem Augenblick, verschwand alles Wertvolle – jedes Artefakt, jeder magische Gegenstand, jedes Stück verzaubertes Papier – spurlos.
Sogar der magische Kristall, mit dem Amberine Draven kontaktiert hatte, verschwand aus ihrer Hand.
Amberine starrte geschockt auf den nun leeren Raum, den Mund offen. „Was … was ist gerade passiert?“, fragte sie mit immer lauter werdender Stimme. „Habe ich gerade alles verschwinden lassen?“
Elara sah sich mit eiskaltem Blick in dem nun leeren Büro um. „Es scheint, als hättest du einen Sicherheitsmechanismus aktiviert. Einen, der verhindern soll, dass etwas Wertvolles gestohlen wird.“
Amberines Schock verwandelte sich schnell in Empörung. „Eine Sicherheitsvorrichtung?! Glaubt Draven wirklich, wir sind Diebe? Selbst in einer Situation wie dieser?“
Maris, die immer die Stimme der Vernunft war, legte beruhigend eine Hand auf Amberines Schulter. „Es geht nicht um uns, Amberine. Draven hat das wahrscheinlich eingerichtet, um sein Eigentum vor allen zu schützen, die das Chaos ausnutzen könnten.
Wenn man bedenkt, wie viel seine Sachen wert sind, ist das nur natürlich.“
Amberine schnaubte und verschränkte die Arme, um sich zu beruhigen. „Wie viel können die schon wert sein? Wir sind mitten in einem turmartigen Verlies; wer denkt jetzt schon ans Stehlen?“
Maris zögerte einen Moment, bevor sie antwortete. „Soweit ich weiß, ist jedes von Dravens Artefakten mindestens eine Million Elnes wert.“
Amberine klappte die Kinnlade runter und ihre Augen weiteten sich ungläubig. „Eine Million?! Für einen Gegenstand?“
Maris nickte mit ruhiger, aber ernster Miene. „Er sammelt nicht einfach irgendetwas, Amberine. Jeder seiner Gegenstände ist selten und mächtig, und die meisten sind unersetzbar. Es macht Sinn, dass er einen Mechanismus zum Schutz dieser Gegenstände eingerichtet hat.“
Amberine stöhnte und rieb sich frustriert die Schläfen. „Ich wollte nichts klauen … Ich dachte nur, das wäre Teil des Notfallprotokolls!“
Elara, die Amberines Reaktion still beobachtet hatte, erlaubte sich ein kleines Grinsen. „Leute wie du haben ihn dazu gebracht, so eine Sicherheitsvorkehrung einzubauen.“
Amberine warf ihr einen bösen Blick zu, aber sie wusste, dass Elara Recht hatte. Trotzdem war die Situation nicht weniger nervig. „Und jetzt? Wir haben gerade unsere beste Chance verspielt, uns mit diesen Artefakten zu verteidigen.“
Elaras Grinsen verschwand und sie wandte sich wieder dem nun leeren Raum zu. „Es ist passiert. Wir können es nicht ändern. Wir müssen uns auf das konzentrieren, was wir jetzt tun können.“
Maris nickte zustimmend. „Wir sollten darüber nachdenken, die Leute auf dieser Etage zu evakuieren. Es besteht die Möglichkeit, dass sie noch am Leben sind, und wenn wir sie in Sicherheit bringen können, könnten sie uns helfen.“
Amberine seufzte, und ihre Frustration ließ langsam nach, als sie über Maris‘ Vorschlag nachdachte. „Stimmt. Du hast recht. Wir können nicht hierbleiben und darauf warten, dass Draven uns rettet.
Wir müssen uns selbst helfen und allen anderen, die wir finden können.“
Elaras Miene wurde ernst, ihr Blick verengte sich, während sie ihre Optionen abwägte. „Der Trainingsbereich des Magic Combat Club sollte auf dieser Etage sein, in der Nähe der Ecke des Turms. Wenn noch jemand am Leben und kampffähig ist, wird er dort sein.“
Amberine nickte, das Feuer in ihren Augen entflammte erneut. „Dann lass uns gehen. Wir evakuieren sie und bringen sie hierher. Wenn Draven auftaucht, brauchen wir jede Hilfe, die wir kriegen können.“
Ramia, die noch sichtlich erschüttert war, schaffte es, sich etwas aufzurichten. „Ich … ich werde mein Bestes tun, um zu helfen.“
Elara warf ihr einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher. „Pass nur auf, dass du nicht im Weg bist.“
Nachdem ihr Plan feststand, verließen sie Dravens Büro und betraten den dunklen Korridor. Die Luft hier fühlte sich dichter an, bedrückender, als würde die Atmosphäre selbst versuchen, sie zu ersticken. Die Fackeln an den Wänden flackerten schwach und warfen lange, wackelige Schatten, die unheimlich in der Dunkelheit tanzten.
Amberine ging voran, ihre Hände leuchteten schwach vom Feuer Ifrits, bereit, jeden Moment zuzuschlagen. Elara folgte dicht hinter ihr, ihr Blick scharf und wachsam, während Maris die Nachhut bildete und mit ihrer ruhigen Art Ramia davon abhielt, erneut in Panik zu verfallen.
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Sie navigierten mit einem Gefühl der Dringlichkeit durch die verwinkelten Gänge, wohl wissend, dass jede Sekunde, die sie an diesem verfluchten Ort verbrachten, sie der Gefahr näher brachte. Die Geräusche entfernter Kämpfe und gelegentliches monströses Brüllen hallten durch die Hallen und erinnerten sie ständig an die Gefahr, die sie umgab.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, erreichten sie die Tür zum Trainingsbereich des Magic Combat Clubs. Die schwere Holztür stand einen Spalt breit offen, und aus dem Inneren drang ein leises Geräusch. Amberine bedeutete der Gruppe, zurückzubleiben, während sie sich vorsichtig der Tür näherte und einen Blick hineinwarf.
Was sie sah, ließ ihr Herz höher schlagen. Im Trainingsbereich kämpfte eine Gruppe von Schülern, die zwar verletzt und zerschlagen waren, aber noch standen, verzweifelt gegen eine Horde von verdrehten Kreaturen. Die Schüler kämpften mit allem, was sie hatten – Magie, Schwerter und alles, was sie sonst noch finden konnten –, aber sie waren eindeutig in der Unterzahl und unterlegen.
Amberine spürte die Hitze von Ifrits Gegenwart unter ihrer Robe, einen warmen Puls, der in scharfem Kontrast zur Kälte des kerkerartigen Turms stand. Seine Stimme, ein leises, drängendes Grollen, hallte in ihrem Kopf wider: „Amberine, sie brauchen unsere Hilfe – sofort!“
Es gab kein Zögern, keine Zeit zum Nachdenken. Amberines Instinkte setzten ein, ihr Körper bewegte sich, bevor ihr Verstand ganz folgen konnte. Sie stürmte vorwärts, ihre Hände begannen bereits mit der vertrauten Wärme von Ifrits Feuer zu glühen. Die Flammen leckten an ihren Fingern, hungrig und begierig darauf, sich zu entladen.
„Elara, Maris – weg da!“, schrie sie, ihre Stimme übertönte die entfernten Kampfgeräusche aus dem Trainingsbereich.
Ohne auf eine Antwort zu warten, stieß Amberine die Tür mit der Schulter auf und stürmte in den Raum, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Der Anblick, der sich ihr bot, war chaotisch: Schüler – ihre Mitschüler – kämpften um ihr Leben gegen eine Horde von verdrehten, albtraumhaften Kreaturen, die aus den Wänden zu sickern schienen.
Die Monster waren grotesk, ihre Formen kaum als etwas erkennbar, das einmal Mensch oder Tier gewesen sein könnte. Einige hatten die langgestreckten Gliedmaßen von Spinnen, andere die verzerrten Körper von Wölfen, aber alle hatten dasselbe kränkliche grüne Leuchten in den Augen und dieselbe dunkle, verdorbene Aura, die von ihrer Haut ausging.
Amberines Gedanken rasten, während sie die Situation einschätzte und ihr Training einsetzte.
Die Kreaturen waren schnell und bewegten sich mit einer unnatürlichen Geschicklichkeit, die sie zu schwierigen Zielen machte. Aber sie waren auch unkoordiniert und wurden eher von einem sinnlosen Hunger als von taktischem Bewusstsein angetrieben. Amberine wusste, dass ihr einziger Vorteil darin bestand, schnell und entschlossen zuzuschlagen, bevor die Kreaturen sie überwältigen konnten.
Die Stimme des kalten und rücksichtslosen Professors Draven hallte in ihr wider.
„Ich weiß, ich weiß. Du hältst wirklich nie die Klappe, oder?“
