Die Königin gibt selten jemandem besondere Belohnungen, und Draven, der arrogante, herrische Typ, über den es unzählige schlechte Gerüchte gibt, soll ihre Gunst erhalten?
Die Frage hing in der Luft, eine Herausforderung und eine Einladung zugleich. Der Hof hielt den Atem an, gespannt auf Dravens Antwort. Es kam nicht jeden Tag vor, dass die Königin so offen eine Belohnung anbot, und es kam sicherlich nicht jeden Tag vor, dass ein Mann wie Draven in der Lage war, eine solche zu beanspruchen. Genieße exklusive Inhalte von mvl
Draven schwieg einen Moment lang, seine kalten Augen verrieten keine Regung, während er über die Worte der Königin nachdachte. Er war ein Mann, der selten um etwas bat – er nahm sich, was er wollte, durch Macht, Einfluss oder schiere Willenskraft. Doch nun stand er hier und erhielt ein Angebot von der mächtigsten Frau des Königreichs. Der Hof wartete gespannt und neugierig, während Dravens Gedanken hinter seinem undurchdringlichen Blick arbeiteten.
Schließlich sprach er mit fester, bedächtiger Stimme. „Eure Majestät, ich möchte lediglich weiterhin der Krone dienen, wie ich es immer getan habe. Meine Loyalität ist mein Lohn.“
Ein überraschtes Raunen ging durch den Saal. Die Minister schauten sich verwirrt an, weil sie nicht verstehen konnten, warum jemand wie Draven eine konkrete Belohnung von der Königin selbst ablehnte. Für sie war das eine Chance, seine Macht zu festigen und etwas zu bekommen, das seinen schon beeindruckenden Status noch weiter verbessern würde.
Aber Draven schien ein anderes Spiel zu spielen – ein Spiel, dessen Regeln nur er kannte.
Königin Aurelia schien jedoch nicht überrascht zu sein. Wenn überhaupt, wurde ihr Lächeln breiter und wissender. „Eine edle Gesinnung, Draven, daran zweifle ich nicht. Aber sicherlich gibt es etwas, das du dir wünschst. Etwas, das ich dir in Anerkennung deiner unschätzbaren Dienste gewähren kann.“
Dravens Blick traf den der Königin, und für einen kurzen Moment flackerte etwas in seinen Augen – etwas fast Unmerkliches, aber doch genug, um zu vermuten, dass hinter seiner Bitte vielleicht mehr steckte als bloße Bescheidenheit. Doch so schnell wie es aufgetaucht war, verschwand das Flackern wieder und machte seinem üblichen kalten, beherrschten Auftreten Platz.
„Eure Majestät, Euer anhaltendes Vertrauen ist die einzige Belohnung, die ich mir wünsche“, antwortete Draven mit unverändert emotionsloser Stimme. „Der Krone treu zu dienen, ist sowohl meine Pflicht als auch meine Ehre.“
Der Blick der Königin ruhte noch einen Moment lang auf Draven, als wolle sie bis in die Tiefen seiner Seele blicken. Am Hofe herrschte angespannte Stille, die fast bedrückend war, während alle auf die Antwort der Königin warteten. Aber Aurelias Lächeln blieb unerschütterlich, und nach einem Moment nickte sie, als hätte sie nichts anderes von dem geheimnisvollen Lord erwartet.
„Sehr gut, Draven“, sagte sie mit einer Note von Endgültigkeit in der Stimme. „Deine Loyalität wird zur Kenntnis genommen, und ich hoffe, dass du der Krone weiterhin mit derselben Hingabe und Kompetenz dienen wirst, die du bisher gezeigt hast.“
Draven neigte leicht den Kopf, eine Geste des Respekts, die aufrichtiger war als alles, was der Hof bisher von ihm gesehen hatte. „Wie Ihr befiehlt, Eure Majestät.“
Das Lächeln der Königin wurde sanfter, und sie trat einen Schritt vor, ihren Blick immer noch auf Draven gerichtet. „Solltest du jedoch jemals etwas brauchen – sei es ein Gefallen, ein Titel oder auch nur eine einfache Bitte – brauchst du nur zu fragen. Die Krone ist nicht so undankbar, deine Taten unbelohnt zu lassen.“
Draven neigte erneut den Kopf, blieb aber so ausdruckslos wie zuvor. „Eure Großzügigkeit kennt keine Grenzen, Eure Majestät. Ich werde mir Euer Angebot merken.“
Damit wandte die Königin ihre Aufmerksamkeit wieder dem Hofstaat zu und nahm wieder die Haltung der souveränen Herrscherin ein, die alle von ihr kannten. „Die Audienz ist beendet“, verkündete sie mit fester Stimme. „Ich danke euch allen für eure Dienste und eure Treue. Ihr könnt gehen.“
Die Minister und Wachen verneigten sich tief, ihre Erleichterung war spürbar, als die Spannung im Raum endlich nachließ.
Sie verließen den Thronsaal in geordneter Weise, obwohl ihre Gedanken zweifellos mit Fragen und Spekulationen über den Austausch, den sie gerade miterlebt hatten, beschäftigt waren.
Als der letzte Höfling den Raum verlassen hatte, schlossen sich die großen Doppeltüren mit einem lauten Knall und ließen nur Draven und die Königin in dem riesigen Saal zurück. Die Stille, die folgte, war voller unausgesprochener Gedanken, und für einen Moment bewegte sich keiner von beiden.
Aurelia brach das Schweigen, ihre Stimme war jetzt, da sie allein waren, viel leiser. „Du bist wirklich ein geheimnisvoller Mann, Draven. Die meisten hätten die Gelegenheit genutzt, um um etwas zu bitten – um irgendetwas. Doch du hast dich entschieden, um nichts zu bitten.“
Dravens Gesichtsausdruck blieb ruhig, obwohl in seinen Augen etwas zu sehen war – vielleicht Belustigung, vielleicht etwas Tieferes.
„Ein Mann in meiner Position lernt, dass Macht nicht in dem liegt, was man verlangt, sondern in dem, was man nicht verlangt. Außerdem, Eure Majestät, besitze ich bereits mehr, als sich die meisten jemals erträumen könnten. Was könnte ich noch mehr brauchen?“
Die Königin lachte leise und schüttelte ungläubig den Kopf. „Du bist ein schwer zu verstehender Mann, Draven. Aber vielleicht ist es genau das, was dich so effektiv macht – und so gefährlich.“
Dravens Lippen verzogen sich zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln, das jedoch eher eine Höflichkeitsfloskel als Ausdruck echter Emotionen war. „Ich bin, was Eure Majestät von mir verlangt.“
Aurelias Augen verengten sich leicht, aber ihr Blick war nicht bösartig, sondern nur neugierig und vielleicht sogar ein bisschen bewundernd. „Und was brauchst du, Draven? Was treibt einen Mann wie dich, der schon alles hat?“
Zum ersten Mal seit er den Thronsaal betreten hatte, zögerte Draven. Es war nur ein Bruchteil einer Sekunde, aber es reichte Aurelia, um es zu bemerken. Seine blauen Augen schienen sich leicht zu verdunkeln, als ob Schatten über sie hinwegglitten, und als er sprach, war seine Stimme leiser, nachdenklicher.
„Was ich brauche, Eure Majestät, ist die Gewissheit, dass dieses Königreich angesichts jeder Bedrohung stark und unnachgiebig bleibt. Was mich antreibt, ist das Wissen, dass es Kräfte gibt – sowohl innerhalb als auch außerhalb unserer Grenzen –, die alles untergraben wollen, was wir aufgebaut haben. Meine Loyalität gilt nicht nur der Krone, sondern dem Wesen dieses Königreichs.“
Die Königin musterte ihn einen langen Moment lang mit nachdenklichem Blick. „Und du glaubst, dass deine Loyalität allein ausreicht, um das Königreich vor diesen Bedrohungen zu schützen?“
Draven hielt ihrem Blick stand. „Loyalität, gepaart mit Macht und Wissen, kann Berge versetzen, Eure Majestät. Sie kann den Lauf der Geschichte bestimmen.“
Aurelia nickte langsam, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Dann hoffen wir, dass deine Loyalität, deine Macht und dein Wissen uns auch weiterhin durch alle Herausforderungen führen werden, die vor uns liegen.“
Draven neigte leicht den Kopf, eine Geste des Respekts, die sowohl aufrichtig als auch kalkuliert war. „Solange ich atme, Eure Majestät, wird dieses Königreich meine unerschütterliche Loyalität haben.“
Aurelia kicherte leise, und das Geräusch hallte leicht in der riesigen Halle wider. Sie hob die Arme über den Kopf und streckte sie aus, als würde sie aus einem langen, anstrengenden Schlaf erwachen. Ihre Gelenke knackten hörbar, und sie seufzte zufrieden und ließ sich schließlich in eine ungezwungenere Haltung sinken.
Die königliche Haltung, die sie während der Audienz eingenommen hatte, verschwand und machte einer entspannten, fast faulen Haltung Platz.
Draven blieb stehen und beobachtete sie mit dem gleichen distanzierten Interesse, das er während des gesamten Gesprächs gezeigt hatte. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, obwohl seine Augen etwas weicher wurden – eine Anerkennung der plötzlichen Veränderung im Verhalten der Königin.
Der Premierminister, Elric Othmar, der während der gesamten Zeremonie in der Nähe des Throns gestanden hatte, trat mit gerunzelter Stirn vor. Sein wettergegerbtes Gesicht verriet einen Hauch von Missbilligung, als er sich leise räusperte. „Eure Majestät“, begann er in vorsichtigem Ton, „dies ist keine angemessene Haltung für eine Herrscherin, insbesondere in Anwesenheit von …“
„Ach, halt den Mund, Elric“, unterbrach Aurelia ihn und winkte dem älteren Mann ab. „Ich hab es satt, immer die brave Königin zu spielen. Ich schwöre, wenn ich noch eine Minute länger gerade sitzen muss, verwandle ich mich in eine dieser steifen Statuen, die du so liebst.“
Elric presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, sagte aber klugerweise nichts mehr. Er wusste, dass es besser war, nicht mit Aurelia zu streiten, wenn sie in dieser Stimmung war. Die Königin war schon immer eine Naturgewalt gewesen – unberechenbar, scharfzüngig und ohne jedes schlechte Gewissen für ihr Verhalten. Das war Teil dessen, was sie zu einer so beeindruckenden Herrscherin machte, auch wenn es die Menschen in ihrer Umgebung oft schwerfiel, mit ihr Schritt zu halten.
Aurelia wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Draven zu, ein ironisches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Nun“, sagte sie in einem etwas lockeren Ton, „lass mich dich noch einmal fragen, Draven. Was willst du?“
Draven, wie immer gefasst, zuckte nicht zusammen und wich ihrem direkten Blick nicht aus. Seine blauen Augen blieben ruhig, seine Haltung war so streng und kontrolliert wie immer. „Eure Majestät, wie ich bereits gesagt habe, ich will nichts weiter als das anhaltende Vertrauen der Krone. Meine Loyalität ist meine Belohnung.“
Aurelias Lächeln verschwand, und sie kniff die Augen zusammen, ihr Blick wurde scharfsinnig. Sie neigte den Kopf leicht und musterte ihn, als wäre er ein kompliziertes Rätsel, das sie zu lösen versuchte. „Du bist wirklich ein hartnäckiger Kerl, nicht wahr?“, murmelte sie mehr zu sich selbst als zu ihm. Ihre Worte enthielten keine Bosheit, nur widerwilligen Respekt für seine Standhaftigkeit.
Sie ging vor ihrem Thron auf und ab, die Arme vor der Brust verschränkt, während sie über ihren nächsten Schritt nachdachte. Dravens Weigerung, um irgendetwas zu bitten – einen Titel, einen Gefallen, ein Stück Land – war nicht nur unerwartet, sondern auch frustrierend. Sie war es gewohnt, dass die Leute um ihre Gunst buhlten und versuchten, durch ihre Dienste etwas zu erreichen. Aber Draven war anders.
Er spielte nach seinen eigenen Regeln, und das faszinierte sie ebenso sehr, wie es sie ärgerte.
Plötzlich blieb Aurelia stehen, ihre Augen leuchteten vor einer neuen Idee. Sie drehte sich zu Draven um, ihr Lächeln kehrte zurück, diesmal jedoch schärfer und berechnender. „Versuchen wir es mit einer anderen Frage“, sagte sie mit einer Spur von Herausforderung in der Stimme.
Dravens Gesichtsausdruck blieb unbewegt, obwohl ein Funken Neugier in seinen Augen aufblitzte. „Eure Majestät?“
Aurelia trat einen Schritt näher an ihn heran und sah ihm fest in die Augen, während sie sprach. „Sag mir, Draven … kennst du vielleicht diesen Namen: Dravis Granger?“
