Die Schülerin blinzelte, atmete flach und unregelmäßig. Sie setzte sich langsam auf und drückte eine Hand an die Stirn, wobei sie zusammenzuckte. „Ramia“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum zu hören über dem leisen Knistern der Glut im Flur. „Mein Name ist Ramia.“
Elara trat vor, ihr kalter Blick blieb auf Ramia gerichtet. „Du warst an dem Ritual beteiligt“, sagte sie unverblümt, ihre Stimme emotionslos.
„Erzähl uns alles.“
Ramias Hände zitterten, als sie sich zusammenkauerte und sich zu einem schützenden Ball zusammenrollte. „Ich … ich wollte nicht, dass das passiert“, stammelte sie, ihre Stimme voller Schuld und Angst. „Ich … ich wurde von einer Gruppe namens ‚Der Zirkel‘ rekrutiert. Sie versprachen mir Macht, Geld – Dinge, die ich nicht ablehnen konnte.“
Amberine presste die Kiefer aufeinander. Die Verzweiflung in Ramias Stimme traf sie tief, aber die Wut, die in ihr brodelte, ließ noch kein Mitgefühl zu. „Der Kreis?“, hakte sie nach. „Wer sind die? Professoren? Studenten?“
Ramia schüttelte heftig den Kopf. „Ich weiß es nicht.
Sie haben sich immer heimlich getroffen. Wir haben Umhänge getragen und unsere Identität geheim gehalten. Ich habe nie jemandes Gesicht gesehen. Sie haben davon gesprochen, etwas zu beschwören …
‚Den Großen‘. Sie sagten, er würde uns allen unvorstellbare Kräfte verleihen.“ Ihre Stimme zitterte, als würde ein Teil von ihr noch immer an dieses Versprechen glauben. „Ich wollte einfach nur weg von dort. Meine Familie ist arm. Ich dachte, vielleicht wäre das mein Ausweg.“
Maris, die still in der Ecke gestanden hatte, versteifte sich bei Ramia’s Worten. Amberine bemerkte die Veränderung in ihrer Haltung, wie sich ihre Hände zu Fäusten ballten. Sie kannte diesen Blick. Maris hatte nie viel über ihre Vergangenheit gesprochen, aber Amberine hatte die Geschichten gehört – die Verbrecherorganisation „Deadly Hollows“ hatte Maris‘ Eltern getötet, als sie auf der Suche nach einem bestimmten Artefakt waren.
Ohne Professor Draven, der sie aus diesem Leben gerettet hatte, hätte Maris in Angst und Armut leben müssen.
Es herrschte eine unangenehme Stille im Raum, und Ramia’s Geständnis lag wie eine schwere Wolke über allen. Maris starrte auf den Boden, ihre Lippen zu einer schmalen Linie gepresst, während sie Ramia’s Geschichte still in sich aufnahm.
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Amberine spürte, wie sich der Druck in ihrer Brust aufbaute, der Drang, Ramia anzuschreien, sie für ihre Dummheit zu beschimpfen, ihr an der Kehle zu packen. Sie machte einen Schritt nach vorne, aber Ifrits Hitze schlug ihr entgegen und hielt sie zurück.
„Nicht“, murmelte er mit leiser, rauer Stimme. „Du wirst es bereuen.“
Amberine blieb stehen, atmete schwer durch die Nase und versuchte, die Flut von Emotionen, die in ihr brodelte, unter Kontrolle zu bringen. „Du bist eine Idiotin“, spuckte sie, ihre Stimme zitterte vor kaum unterdrückter Wut. „Du hättest uns alle umbringen können. Ist dir überhaupt klar, was du getan hast?“
Ramia zuckte vor dem Gift in Amberines Worten zurück, ihre Augen weiteten sich vor Angst und Schuld. Tränen stiegen ihr in die Augen, aber Amberine war das egal. „Du hast alles riskiert – alle – für eine Chance auf Macht? Du bist genauso schlimm wie die Monster, die du beschworen hast.“
„Amberine“, knurrte Ifrit warnend, seine Wärme wurde intensiver, aber sie ignorierte ihn, ihre Wut war zu stark, um sie jetzt noch unterdrücken zu können.
Ramias Atem stockte, ihr Körper zitterte, als sie sich fester umklammerte, aber sie sagte nichts zu ihrer Verteidigung. Sie versuchte es nicht einmal. Amberine wollte gerade in eine weitere Tirade ausbrechen, als Elaras kalte Stimme die Spannung durchbrach.
„Genug“, sagte Elara mit eisiger, scharfer Stimme. Ihr Blick war auf Ramia geheftet, aber die Abscheu in ihrer Stimme war nicht zu überhören. „Sie ist es nicht wert.“
Amberine drehte sich zu Elara um, ihre Brust hob und senkte sich vor Wut. „Nicht wert? Das ist ihre Schuld! Sie hätte uns fast alle umgebracht, weil sie ein bisschen Geld nicht ablehnen konnte!“
Elaras Augen verengten sich, und sie neigte den Kopf leicht, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. „Ja. Aber sie zu töten oder anzuschreien, wird daran nichts ändern. Es wird nicht reparieren, was mit diesem Turm passiert.“ Ihre Stimme war ruhig, aber sie hatte einen scharfen Unterton – eine kalte, gleichgültige Grausamkeit, die Amberine eine Gänsehaut bereitete. „Konzentrier dich auf das große Ganze. Oder bist du wieder zu sehr von deinen Emotionen geblendet?“
Amberine ballte die Fäuste an ihren Seiten und grub ihre Fingernägel in ihre Handflächen. „Du hältst dich für so überlegen“, murmelte sie mit leiser Stimme. „So distanziert. Als ob du über all dem stehst.“
„Ich bin distanziert“, antwortete Elara kühl und warf einen Blick auf Ramia, die leise in ihre Hände schluchzte. „Und deshalb kann ich noch klar denken.“
Es wurde wieder still im Raum, und Elaras Worte hingen schwer in der Luft. Amberine wollte schreien, etwas werfen, Elara die gleiche Wut und Hilflosigkeit spüren lassen, die ihr die Brust zuschnürte.
Aber Ifrits Wärme hielt sie wieder auf dem Boden und erinnerte sie daran, die Kontrolle zu behalten.
Maris, die während des ganzen Gesprächs geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Wir verschwenden Zeit.“ Ihre Stimme war leise, aber hinter ihrer Ruhe lag eiserne Entschlossenheit. „Wir müssen uns überlegen, was wir als Nächstes tun. Ramia hat vielleicht Mist gebaut, aber wir können nicht einfach hier stehen und streiten.“
Amberine holte tief Luft und zwang sich, ruhig zu bleiben. Sie wandte sich an Maris, dankbar für ihre Besonnenheit, auch wenn ihr Herz immer noch vor Wut pochte. „Was sollen wir deiner Meinung nach tun?“
Maris sah zwischen ihnen hin und her, nachdenklich. „Wir müssen einen Weg finden, die Verwandlung des Turms in einen Dungeon zu stoppen, aber wir wissen nicht genug über das Ritual oder den magischen Kreis, den sie benutzt haben.
Wenn wir versuchen, daran herumzupfusken, könnten wir alles noch schlimmer machen.“
Elara nickte mit verschränkten Armen. „Wir haben es hier mit instabiler Dämonenmagie zu tun. Wenn wir den falschen Teil des Rituals stören, könnten wir einen Zusammenbruch auslösen – oder schlimmer noch, weitere Kreaturen entfesseln.“
„Also, was ist die Alternative?“, fragte Amberine, die immer noch spürte, wie ihre Wut unter der Oberfläche brodelte.
„Wir müssen einen Ort finden, an dem wir ein Basislager aufschlagen können“, schlug Maris vor und kniff die Augen zusammen, während sie nachdachte. „Einen Ort, an dem wir uns verteidigen können, während wir über das weitere Vorgehen nachdenken. Wir wissen nicht, wie viele Monster noch auftauchen werden, und wir brauchen Vorräte – Essen, Wasser, Waffen. Wenn wir einen verteidigungsfähigen Ort finden, können wir von dort aus unseren nächsten Schritt planen.“
Amberine runzelte die Stirn, während ihr der Kopf mit Möglichkeiten schwirrte. Ein Basislager? Keine schlechte Idee, aber wie konnten sie sicher sein, dass sie einen Ort finden würden, der sicher genug war, um das abzuwehren, was in dem Turm lauerte?
„Was ist mit den Professoren?“, fragte sie. „Jemand muss wissen, was hier los ist. Wenn wir eine Nachricht rausschicken können, kann uns vielleicht Draven oder jemand von den Höheren helfen.“
Maris‘ Gesicht verdunkelte sich bei der Erwähnung von Professor Draven, und ein unlesbarer Ausdruck huschte über ihre Gesichtszüge, bevor sie nickte. „Wenn wir einen Weg finden, ihn zu kontaktieren, wäre das ideal. Aber bei den Schwankungen der Magie im Turm ist es fraglich, ob wir eine Nachricht rausschicken können.“
Elaras Stimme schnitt kalt und sachlich durch die Luft. „Selbst wenn wir den Professor kontaktieren könnten, gibt es keine Garantie, dass er rechtzeitig hier wäre. Wir müssen uns jetzt erst mal um unser eigenes Überleben kümmern. Ein gut zu verteidigender Basislager ist unsere beste Option.“
Amberine presste die Kiefer aufeinander. Sie hasste es, dass Elara Recht hatte, aber die Realität ihrer Situation wurde ihr langsam klar. Der Turm verzerrte sich um sie herum, und sie hatten keine Ahnung, wie viel Zeit ihnen blieb, bevor etwas Schlimmeres auftauchte.
„Wir müssen uns beeilen“, sagte Amberine mit leiser Stimme. „Je länger wir an einem Ort bleiben, desto wahrscheinlicher ist es, dass uns etwas anderes findet.“
„Einverstanden“, antwortete Elara knapp. „Wir müssen auch Essen und Wasser besorgen. Wir dürfen nicht unvorbereitet erwischt werden.“
Amberine musste an Draven denken – an seine kalten, effizienten Erklärungen zum Überleben angesichts magischer Bedrohungen. Er sprach immer mit einer solchen distanzierten Ruhe, als wären die Gefahren der Welt nur Rätsel, die es zu lösen galt.
„Konzentriert euch auf das, was ihr kontrollieren könnt. Alles andere ist nur Lärm“, pflegte er zu sagen, während sein Blick über seine Schüler huschte, als würde er sie herausfordern, ihm das Gegenteil zu beweisen.
Amberine hatte das an ihm gehasst. Seine Gefühlskälte, seine nüchterne Herangehensweise an das Leben. Aber jetzt, mitten in einem verwinkelten, verdorbenen Turm voller Monster, konnte sie nicht umhin, einen widerwilligen Respekt für seine Methoden zu empfinden.
„Wir können es nicht riskieren, ziellos herumzuwandern“, sagte Amberine mit festerer Stimme. „Wir müssen einen Ort finden, den wir verteidigen können, und wir brauchen Vorräte. Wenn wir das nicht tun, sind wir leichte Beute, wenn die nächste Welle von Monstern kommt.“
Maris nickte. „Einverstanden. Aber wo fangen wir an?“
Elara überlegte mit scharfem Blick, welche Möglichkeiten sie hatten. „Zwei Stockwerke tiefer gibt es einen Lagerraum, der noch intakt sein sollte. Er ist stark geschützt und wird für die Aufbewahrung magischer Artefakte genutzt. Wenn die Schutzzauber noch wirken, könnte er uns als vorübergehende Basis dienen. Unterwegs können wir Vorräte sammeln.“
