Ich konnte es spüren, wie eine neue Art von Bewusstsein – eine Präsenz. Als ich meine Magie durch den Stift fließen ließ, reagierte er mit einer fließenden Anmut, ausgeglichener, kraftvoller. Es erinnerte mich an die Verwandlung, die mein dunkler Stift durchgemacht hatte. Einst war er einfach gewesen und hatte die rohe Energie der Nekromantie gebändigt, aber mit der Zeit hatte er sich weiterentwickelt.
Er hatte sich in den Teufelspen verwandelt, ein Werkzeug nicht nur des Todes, sondern auch der Manipulation – er beherrschte dunklere, ursprünglichere Kräfte.
Der Gedanke schwirrte in meinem Kopf herum. Könnten die anderen Stifte – Feuer und Psychokinese – dieselbe Entwicklung durchlaufen? Sie hatten mir gute Dienste geleistet, aber ich hatte ihr volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft. Ich konnte es jetzt spüren, die schlummernde Kraft in jedem von ihnen. Vielleicht würde ich eines Tages in der Lage sein, diese Kraft zu entfesseln und sie in etwas Größeres als nur elementare Werkzeuge zu verwandeln.
Aber im Moment pulsierte der Wasserstift vor Leben, und das reichte mir.
Ich legte den Stift auf den Tisch neben mir und ließ den Blick durch den Saal schweifen. Die Elfen waren immer noch in Hochstimmung, ihr Lachen hallte von den Wänden wider, während sie den Nachhall des Sieges genossen. Die Wärme des Feuers und die berauschende Süße des Weins hatten die Spuren der jüngsten Schlacht zumindest für sie gemildert. Ich ließ mich nicht so leicht ablenken.
Als ich nach einem weiteren Weinkelch griff, spürte ich es. Die Luft veränderte sich und knisterte vor Energie. Die Temperatur sank ganz leicht, gerade genug, um mir einen Schauer über den Rücken zu jagen. Ich kniff die Augen zusammen, und bevor ich reagieren konnte, begann der Boden unter mir zu leuchten – ein strahlendes Licht brach in komplizierten Mustern aus dem Boden hervor und bildete einen riesigen magischen Kreis, der sich über den Saal ausbreitete.
Ich sprang von meinem Stuhl auf, meine Muskeln spannten sich an, bereit für alles, was kommen würde. Meine Augen huschten umher, auf der Suche nach der Quelle der Magie. Das Leuchten des Kreises wurde intensiver und hüllte den Raum in ein blendendes Licht. Jeder Instinkt sagte mir, dass etwas nicht stimmte.
„Aurelia!“, rief ich mit scharfer, drängender Stimme, die den Lärm der Feierlichkeiten übertönte. Instinktiv griff ich an meine Seite, bereit, meine Kreaturen zu beschwören, falls nötig. Ich spürte, wie der magische Kreis unter uns an der Essenz des Raumes zog, seine Kraft weit über alles hinausging, was ich bisher gespürt hatte.
Doch statt Panik hörte ich Aurelias ruhige Stimme durch das Licht zu mir dringen. „Es ist alles in Ordnung“, sagte sie, bereits an meiner Seite, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, aber gefasst. „Ich bin hier.“
Ich blinzelte, meine Instinkte immer noch in höchster Alarmbereitschaft. Die Dringlichkeit des Augenblicks schien sie nicht im Geringsten zu beunruhigen, als hätte sie das alles schon längst erwartet. Das war nicht wie sie.
Das Licht des magischen Kreises breitete sich weiter aus, aber was mir seltsam vorkam, war die Atmosphäre im Saal. Keiner der Elfen reagierte mit Angst oder Verwirrung. Sie lächelten immer noch, genossen ihre Getränke und ließen sich von dem gewaltigen Zauber, der den Raum um uns herum erfüllte, völlig unbeeindruckt.
Ich runzelte die Stirn und warf einen Blick auf Königin Elaitharis, die am Kopfende des Saals stand und mit einem wissenden Lächeln blinzelte.
„Das ist nicht normal“, murmelte ich leise, obwohl Aurelia sichtlich unbesorgt war.
Die Elfenkönigin hob die Hand, und das Leuchten des Kreises wurde schwächer und verblasste zu einer erträglichen Helligkeit. Ihre Stimme erklang melodisch und voller Anmut. „Fürchtet euch nicht, Dravis und Aurelia. Das ist keine Bedrohung.“
Ich hob eine Augenbraue, immer noch bereit für alles, was kommen mochte. „Und was genau ist das?“
Königin Elaitharis lächelte, ein Lächeln, das von einem Alter und einer Weisheit zeugte, die weit über mein Verständnis hinausgingen. „Ihr habt mehr für mein Volk getan, als Worte ausdrücken können. Und deshalb möchte ich euch, bevor ihr in eure Welt zurückkehrt, einen gebührenden Abschied bereiten.“
Ihre Worte trafen mich mit unerwarteter Wucht. Zurückkehren? Sie wusste es. Sie wussten es. Die Elfen hatten die ganze Zeit gewusst, dass Aurelia und ich nicht aus dieser Welt stammten, dass wir dazu bestimmt waren, sie zu verlassen. Ein Schauer lief mir über den Rücken, aber die Elfen blieben unbeeindruckt, als wäre dies alles Teil eines größeren Plans.
Elaitharis trat vor, ihre langen Roben schimmerten von den Resten der Magie, die noch immer durch den Raum floss. „Ich habe meine Magie eingesetzt, um eure Abreise um ein wenig zu verzögern“, erklärte sie leise. „Damit wir euch unsere Dankbarkeit auf eine Weise zeigen können, die eurem Opfer angemessen ist. Einen Abschied, der denen würdig ist, die unser Königreich gerettet haben.“
Die Ruhe in ihrer Stimme passte nicht zu dem, was sie sagte. Ich versuchte schnell zu begreifen, was das bedeutete. Dieses Fest, der ganze Abend – alles war durch ihre Magie verlängert worden. Sie hatte die Zeit angehalten und uns länger hier festgehalten, als wir sollten. Und jetzt, als der magische Kreis unter unseren Füßen pulsierte, spürte ich, wie die unvermeidliche Rückkehr mich zurückzog, wie ein Faden, der straff gezogen wurde.
Elaitharis holte tief Luft, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Es ist Zeit. Aber bevor ihr geht, muss ich euch von ganzem Herzen danken.“ Sie trat vor und verbeugte sich zu meiner Überraschung tief. „Ihr habt meinem Volk eine Zukunft geschenkt, und dafür stehe ich für immer in eurer Schuld.“
Als sie sich verbeugte, taten es ihr alle Elfen im Saal gleich und senkten respektvoll ihre Köpfe. Der ganze Saal, voller Krieger, Anführer und Soldaten, die für dieses Königreich gekämpft und geblutet hatten, stand nun in stiller Ehrfurcht da.
Ich war daran gewöhnt, dass Dankbarkeit, wenn überhaupt, nur eine Gegenleistung war. Ein Nicken, eine mit Gold vergoltene Gefälligkeit oder ein Bündnisversprechen. Aber das hier … das war etwas anderes. Eine Demonstration echter Ehrerbietung, nicht gegenüber einem König oder Herrscher, sondern uns – Fremden, die in ihre Welt getreten waren und geholfen hatten, sie zu retten.
Ich hatte den Stolz der Elfen aus erster Hand erlebt, ihre Zurückhaltung, Vertrauen zu schenken, und nun war diese Demonstration von Verletzlichkeit und Demut … unerwartet.
Einen Moment lang wusste ich nicht, wie ich reagieren sollte.
Neben mir stand Aurelia still da und starrte auf die sich verneigenden Elfen. Ich warf ihr einen Blick zu, und was ich in ihrem Gesicht sah, ließ mich innehalten. Sie war gerade nicht die wilde Kriegerkönigin. Ihr sonst so entschlossener, entschlossener Gesichtsausdruck war weicher geworden. In ihren Augen war etwas, das ich noch nie gesehen hatte – Emotionen.
Bei all den Kämpfen, die ich an ihrer Seite bestritten hatte, all den Schlachten, die sie überstanden hatte, hatte ich sie noch nie so bewegt gesehen.
Sie drehte sich zu mir, ihre Lippen öffneten sich leicht, als wollte sie etwas sagen, aber keine Worte finden. Als sie schließlich sprach, war ihre Stimme leiser als je zuvor. „Danke, dass du wieder an meiner Seite stehst, Dravis. Ich hätte nie gedacht, dass ich dieses … dieses Gefühl finden würde.
Nicht nach all diesen Quests, all den Toten …“
Sie verstummte und ihr Blick wanderte in die Ferne, als würde sie die Hunderte von Kämpfen, den Tod und die Wiederbelebung in diesen verfluchten Quests noch einmal durchleben. Doch dann lächelte sie – ein Lächeln, das so echt und rein war, dass es mich überraschte. Sie sah … frei aus, wie ich sie noch nie zuvor gesehen hatte.
„Dieses Mal bin ich nicht gestorben“, fuhr sie fort, ihre Stimme fast ein Flüstern. „Und zum ersten Mal … habe ich das Gefühl, etwas gefunden zu haben. Etwas, das mehr ist als nur Überleben. Vielleicht … vielleicht bist du es, der das in mir geweckt hat.“
Ich blinzelte, überrascht von der Offenheit ihrer Worte. Das war nicht die Aurelia, die ich kannte. Das war jemand ganz anderes – ein Mädchen, keine Königin. Ein Mädchen, das endlose Kämpfe geführt hatte, aber endlich einen Grund zum Lächeln gefunden hatte, einen Grund zur Hoffnung.
Bevor ich antworten konnte, richtete sie sich auf und nahm wieder die Haltung der königlichen, gelassenen Kriegerin ein, die ich so gut kannte. Die königliche Ausstrahlung kehrte zurück, als wäre sie nie verschwunden, und ihre Augen, obwohl immer noch sanft, strahlten eine neue Intensität aus.
„Und jetzt“, sagte sie mit wieder gewohnter Stimme, „glaube ich, eine Vorstellung davon zu haben, wer du wirklich bist.“
Setze deine Reise fort mit m|v-l’e m,p y r
Ihre Worte hingen bedeutungsschwer in der Luft, und zum ersten Mal seit langer Zeit fragte ich mich … Was wusste sie wirklich über mich? Über Dravis Granger? Oder begann sie, hinter die Maske zu blicken und die Wahrheit zu erkennen?
Doch bevor ich antworten konnte, begann der magische Kreis unter uns erneut zu pulsieren, diesmal stärker. Es war Zeit zu gehen.
