Als er zufrieden war, trat er beiseite und winkte mich durch. „Willkommen in Aurelion“, sagte er schroff, während sein Blick schon auf die nächste Person in der Schlange fiel. Ich nickte kurz und betrat die Stadt.
Aurelion war nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Jahrelang hatte ich Geschichten über seinen Niedergang gehört – ein Ort am Rande des Untergangs, regiert von einem tyrannischen Herrscher. Doch als ich durch die Tore trat, bot sich mir ein Anblick, der all diesen Geschichten widersprach. Überall, wohin ich blickte, waren Reparaturarbeiten im Gange. Gebäude, die einst als zerfallene Ruinen dastanden, wurden ausgebessert.
Wachen und Ritter patrouillierten zielstrebig und mischten sich unter Beamte, die anscheinend die Einwohner der Stadt zählten. Ich sah sogar kranke Menschen, die in ein Quarantänelager gebracht wurden. Der Markt war zwar nicht überfüllt, aber dennoch voller Leben. An den Straßen standen Stände, an denen Verkäufer ihre Waren an Passanten anboten.
„Liora!“ Eine vertraute Stimme rief hinter mir. Ich drehte mich um und sah Mara, meine beste Freundin und eine der Waisen, die seit zehn Jahren bei mir lebte. Sie eilte herbei, ihr Gesicht war eine Mischung aus Überraschung und Neugier.
„Mara, schön, dich zu sehen“, begrüßte ich sie mit einem warmen Lächeln. „Was für ein Anblick, nicht wahr?“
Sie nickte mit großen Augen. „Ich habe gehört, dass diese Stadt angeblich am Ende ist. Aber sieh dir das an – hier pulsiert das Leben. Was glaubst du, was hier los ist?“
Ich sah mich um und nahm die Szene noch einmal in mich auf. „Ich bin mir nicht sicher. Aber wir werden es bald herausfinden. Lass uns erst einmal einrichten und sehen, was wir herausfinden können.“
Unsere Gruppe bestand aus dreizehn Leuten, alles Waisenkinder, die ich großgezogen hatte. Wir waren zusammen aufgewachsen, unsere Bande waren durch gemeinsame Schwierigkeiten und Erfolge geschmiedet worden. Jeder von ihnen war auf seine Weise genauso geschickt wie ich, aber keiner wusste von meinem anderen Leben – dem Leben eines Attentäters.
Wir machten uns auf den Weg zur Herberge, einem bescheidenen, aber sauberen Etablissement abseits der Hauptstraße. Als wir näher kamen, begrüßte uns der Wirt, ein korpulenter Mann mit freundlichem Gesicht.
„Willkommen im Silver Hearth“, sagte er mit einem breiten Lächeln. „Wie viele Zimmer benötigen Sie?“
„Vier“, antwortete ich. „Drei für die Männer und eines für die Frauen.“
Er nickte und führte uns hinein. Die Herberge war gemütlich, mit einem großen Gemeinschaftsraum, in dem ein prasselnder Kamin stand. Der Duft von gebratenem Fleisch und frischem Brot lag in der Luft und ließ meinen Magen knurren. Ich bemerkte die Frau des Gastwirts, die geschäftig herumhantierte und sorgfältig die Tische deckte, während ein paar Dienstmädchen den Speisesaal vorbereiteten.
„Fühl dich wie zu Hause“, sagte der Wirt und reichte mir die Schlüssel. „Das Abendessen wird gleich serviert. Wenn du irgendwas brauchst, sag einfach Bescheid.“
Während wir zu unseren Zimmern gingen, sah ich mir die Gaststätte genauer an. Die Wände waren mit verschiedenen Wandteppichen mit ruhigen Landschaften verziert, und Holzbalken spannten sich über die Decke und verliehen dem Raum einen rustikalen Charme.
Ein paar andere Reisende saßen im Gemeinschaftsraum und ihre müden Gesichter hellten sich bei dem Gedanken an eine warme Mahlzeit und ein warmes Bett auf.
Unsere Zimmer waren klein, aber gemütlich, jedes mit einem stabilen Bett, einer Truhe für unsere Sachen und einem Fenster, durch das das Abendlicht hereinströmte. Wir packten schnell aus, um uns nach der Reise auszuruhen.
Nachdem wir uns eingerichtet hatten, versammelten wir uns zum Abendessen im Gemeinschaftsraum. Das Essen war einfach, aber herzhaft – ein Eintopf aus Wurzelgemüse und zarten Fleischstücken, serviert mit dicken Scheiben knusprigem Brot. Die Frau des Gastwirts, eine matronenhafte Frau mit rosigen Wangen und fröhlichem Wesen, bediente uns mit einem Lächeln.
„Guten Appetit, meine Lieben“, sagte sie und stellte einen großen Topf mit Eintopf in die Mitte unseres Tisches. „Wenn ihr noch mehr wollt, ruft einfach.“
Während wir aßen, entspannten uns die Wärme des Essens und das Knistern des Feuers. Die Gespräche an den anderen Tischen erfüllten den Raum und sorgten für eine lebhafte Atmosphäre. Ich sah mich um und bemerkte die verschiedenen Gäste – Händler, Reisende und ein paar Einheimische, die anscheinend Stammgäste waren.
Mara beugte sich zu mir herüber, ihre Augen funkelten neugierig. „Und, wie gefällt dir Aurelion bisher?“
„Es ist nicht so, wie ich es erwartet hatte“, gab ich zu. „Die Stadt hat eine gewisse Widerstandsfähigkeit. Hier ist viel mehr los, als die Gerüchte vermuten ließen.“
Ein junger Mann am Nebentisch, der unser Gespräch mitgehört hatte, beugte sich zu uns herüber. „Ihr seid neu in Aurelion, oder?“, fragte er mit einem freundlichen Lächeln. „Glaubt nicht all den düsteren Geschichten. Die Stadt hat zwar ihre Probleme gehabt, aber wir bauen sie wieder auf.“
„Das haben wir gemerkt“, sagte Mara und lächelte zurück. „Was ist hier passiert?“
„Ein bisschen von allem“, antwortete der junge Mann mit einem Achselzucken. „Korruption, Unruhen, aber auch Hoffnung und Entschlossenheit. Der aktuelle Herrscher versucht, die Lage zu verbessern. Es geht langsam voran, aber es geht voran.“
Ich nickte nachdenklich. „Gut zu wissen. Wir sind hier, um Geschäfte zu machen und hoffentlich einen Beitrag zu leisten.“
„Geschäfte, ja?“ fragte er interessiert. „Was für Geschäfte?“
„Wir handeln mit verschiedenen Waren – Werkzeugen, Waffen und einigen Spezialitäten aus verschiedenen Regionen“, erklärte ich. „Alles, was für die Leute hier nützlich sein könnte.“
„Klingt, als würdet ihr gut hierher passen“, sagte er und hob seinen Becher zum Prost. „Auf neue Freunde und bessere Zeiten!“
Wir stießen mit ihm an und genossen diesen Moment der Kameradschaft. Das Essen ging weiter, unterbrochen von Gelächter und lebhaften Diskussionen über die Stadt und ihre Zukunft. Die Frau des Gastwirts kam mit Nachschub für unsere Krüge und mehr Brot zurück, ihre Augen strahlten Freundlichkeit aus.
„Ihr seid wie eine frische Brise“, sagte sie herzlich. „Es ist schön, neue Gesichter zu sehen, die Energie in den Ort bringen.“
„Danke“, antwortete ich, ehrlich gerührt. „Wir freuen uns darauf, Teil der Gemeinde zu werden.“
Als der Abend voranschritt, verteilte sich unsere Gruppe auf ihre Zimmer, die Müdigkeit holte uns schließlich ein. Ich blieb noch eine Weile am Kamin sitzen und ließ die Wärme in meine Knochen sinken. Der Wirt kam mit nachdenklicher Miene auf mich zu.
„Wenn ihr vorhabt, eine Weile zu bleiben, solltet ihr morgen den Marktplatz besuchen“, schlug er vor. „Das ist ein guter Ort, um einen Laden aufzumachen, und dort bekommt ihr ein Gefühl für den Puls der Stadt.“
„Das werden wir machen“, sagte ich und bedankte mich für den Tipp. „Danke für den Tipp.“
„Gern geschehen“, antwortete er mit einem Nicken. „Schlaft gut und willkommen in Aurelion.“
Während wir aßen, beugte sich Mara zu mir und flüsterte: „Also, wie sieht der Plan aus?“
„Wir müssen uns einen Platz auf dem Markt für unseren Stand sichern“, antwortete ich. „Und wir müssen Informationen sammeln. Diese Stadt hat etwas Seltsames an sich, und ich will herausfinden, was es ist.“
Am nächsten Morgen machten wir uns auf den Weg zum Markt. Einen Platz für unseren Stand zu finden, war einfach. Wir bezahlten die erforderlichen Gebühren und bauten unseren Stand an einem guten Standort auf, wo viel Fußgängerverkehr herrschte. Unsere Waren – eine Auswahl an Waffen, Werkzeugen und anderen Waren aus verschiedenen Städten und Ländern – zogen neugierige Blicke der Passanten auf sich.
„Kommt her und schaut!“ rief Mara mit geübter Begeisterung. „Wir haben die besten Waren aus dem ganzen Land. Schwerter, Dolche, Werkzeuge – alles, was ihr braucht und noch mehr!“
Ein Mann in einem verblichenen grünen Umhang näherte sich und betrachtete unsere Dolche. „Wie viel kostet der hier?“, fragte er und nahm eine glatte Klinge mit einem aufwendig gearbeiteten Griff in die Hand.
„Das macht fünf Silberstücke“, antwortete ich und beobachtete seine Reaktion.
„Fünf? Das ist teuer. Ich kriege einen ähnlichen weiter unten in der Straße für drei.“
Ich lächelte und schüttelte den Kopf. „Die Qualität ist nicht vergleichbar. Fühlen Sie die Balance dieser Klinge. Sie ist perfekt ausbalanciert. Und der Griff? Reines Silberfiligran, importiert aus dem Osten.
Für drei Silberstücke finden Sie keine solche Handwerkskunst.“
Der Mann zögerte, nickte dann aber widerwillig. „Okay, du hast mich überzeugt. Fünf sind gut.“
Als ich ihm den Dolch gab und die Münzen nahm, sah ich eine Frau mit einem großen Korb voller frischer Produkte vorbeikommen. Sie schaute interessiert auf unsere Werkzeuge und nahm ein kleines, robustes Messer in die Hand.
„Das ist gut zum Gemüseschneiden“, sagte ich, als ich ihr Interesse bemerkte. „Drei Silberstücke.“
Sie runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. „Zu teuer. Zwei Silbermünzen, und ich nehme es.“
„Zweieinhalb, und der Deal ist perfekt“, entgegnete ich.
Sie überlegte einen Moment, bevor sie nickte. „Abgemacht.“
Mara beugte sich zu mir, als die Frau weggegangen war. „Du bist gut darin“, flüsterte sie. „Fast zu gut.“
Ich zuckte mit den Schultern. „Man muss einfach wissen, was die Leute wollen, und ihnen den Wert des Angebots vor Augen führen. Es geht nicht nur um den Gegenstand, sondern auch um die Geschichte dahinter.“
Der Tag verging wie im Flug mit zahlreichen Geschäften, wobei die Kunden von neugierigen Kindern bis zu erfahrenen Kriegern auf der Suche nach der perfekten Waffe reichten. Besonders in Erinnerung blieb mir der Austausch mit einer jungen Adligen, die von einem Satz juwelenbesetzter Haarnadeln fasziniert war, die wir aus einem fernen Königreich erworben hatten.
„Die sind wunderschön“, sagte sie und hielt eine gegen das Licht. „Was kostet das?“
„Zehn Silberstücke für das Set“, antwortete ich.
Sie hob eine Augenbraue. „Das ist doch wohl ein Scherz. Ich gebe dir acht.“
„Zehn ist schon ein Schnäppchen für so feine Handwerkskunst“, blieb ich hart. „Aber da du so einen guten Geschmack hast, mache ich dir ein Angebot von neun.“
Sie lächelte und reichte mir die Münzen. „Du bist eine harte Verhandlungspartnerin, Händlerin. Wie heißt du?“
„Liora“, sagte ich freundlich. „Und du?“
„Lady Riadra aus dem Hause Damastri“, antwortete sie und steckte die Haarnadeln in ihr Haar. „Ich werde meinen Freunden von deinem Stand erzählen, Liora.“
„Ich weiß deine Gunst sehr zu schätzen, Lady Riadra“, sagte ich mit einer Verbeugung und sah ihr mit einem zufriedenen Lächeln nach.
Als die Sonne hinter dem Horizont versank und lange Schatten über den Markt warf, packten wir unseren Stand zusammen. Die Nachtluft war kühl, eine willkommene Erleichterung nach der Hitze des Tages. Wir kehrten zur Herberge zurück, wo ein einfaches Abendessen auf uns wartete.
Nach dem Essen zogen sich die anderen müde von der Arbeit in ihre Zimmer zurück. Aber meine Nacht hatte gerade erst begonnen. Als ich sicher war, dass alle schliefen, schlich ich mich aus meinem Zimmer und machte mich auf den Weg zum Dach. Die Stadt lag vor mir, ein Labyrinth aus Schatten und Geheimnissen.
Der geschäftige Markt und das lebhafte Stadtbild täuschten über die Dunkelheit hinweg, die noch immer in Aurelion lauerte. Meine Sinne schärften sich und ich bewegte mich mit der lautlosen Anmut eines Raubtiers. Tagsüber war ich Liora, die freundliche Händlerin. Nachts war ich eine Attentäterin, meine wahre Identität verbarg sich hinter einem Schleier der Anonymität.
„Es ist Zeit für die Jagd“, flüsterte ich mir selbst zu, meine Stimme kaum mehr als ein Hauch in der Nachtluft.
