Ozeane aus Flammen füllten den riesigen Weltraum, während Sterne nach der Schlacht zusammenbrachen. Armeen aller Rassen marschierten durch die Leere, und die Reichskriege, die schon unzählige Unsterbliche das Leben gekostet hatten, wurden noch gefährlicher.
Auf dem Kopf einer uralten Bestie, die seit dem Ende des Urzeitalters nicht mehr gesehen worden war, kam der Kriegsbringer. Mit seinem Schwert in der Hand stürzte er sich in das Chaos und verbreitete Verwüstung im ganzen Universum.
Die Himmel bebten, die Höllen zitterten, Leiden brachen herein und Unheil kam über die Welt. Die Göttlichen suchten Erlösung, und die Profanen suchten Erlösung.
Verschwörungen, die seit Äonen vorbereitet worden waren, Pläne, die Milliarden von Jahren gereift waren, Rivalitäten, deren Lösung mehrere Leben gedauert hatte, entfalteten sich nun willkürlich. Die Macht der Himmlischen wurde herausgefordert, und die Herrschaft der Engel wurde auf die Probe gestellt. Die Humanoiden standen einem bedrohlichen Feind gegenüber, aber der bedrohliche Feind stand dem Kriegsboten gegenüber.
Die Geschichte entwickelte sich rasend schnell, viel schneller als sie sollte, und Ereignisse, die erst in ferner Zukunft hätten passieren sollen, begannen sich zu manifestieren. Inmitten all dessen war der subtile Einfluss des Kriegsbringers unbestreitbar. Wo Krieg war, tauchte der Kriegsbringer auf. Wo der Kriegsbringer auftrat, folgte Krieg.
Während das Universum vom gleißenden Licht des Kriegsbringers geblendet war, blieb tief in seinem Schatten die Silhouette eines Piratenschiffs unentdeckt, die eine subtile Aura ausstrahlte, die weitaus gefährlicher war als die des Kriegsbringers. Jemand betrat die Gemeinschaftsdusche und fand den Akolythen zusammengebrochen vor. Der Mann eilte zu ihm, stellte jedoch fest, dass der Akolyth, der völlig nackt war, von einer Art unsichtbarer Barriere umgeben war.
Er konnte nicht berührt, nicht angesprochen und nicht geweckt werden. Der Mann rannte schnell hinaus und holte den Lehrer des Akolythen, der ebenfalls schnell herbeieilte und die seltsame Szene vorfand.
Der Lehrer konnte dank seiner fortgeschrittenen Kultivierung die Barriere durchbrechen und den Akolythen retten.
Aber er konnte auch sehen, dass das, was mit dem Akolythen geschah, langsam seine Kultivierung erhöhte und seine Talente entwickelte. Es war nur … der Zeitpunkt war unglücklich gewählt.
„Versiegelt diesen Bereich und lasst niemanden herein. Mein junger Schüler hat eine einzigartige Erleuchtung erfahren“, sagte der Lehrer und gab eine Erklärung als Deckmantel.
Sofort verbreitete sich an Bord des Schiffes die Nachricht, dass der Akolyth in der Dusche Erleuchtung gefunden hatte, und plötzlich stieg die Nachfrage nach den Gemeinschaftsduschen sprunghaft an. Alle duschten in der Hoffnung, ebenfalls Erleuchtung zu finden. Das taten sie zwar nicht, aber zumindest verbesserte sich die Atmosphäre an Bord des Schiffes.
Währenddessen ging der Lehrer in das Zimmer des Akolythen, nahm ein Tagebuch und begann darin zu lesen.
„Wer bist du, Kriegsbote, und warum hast du etwas mit meinem Schüler zu tun?“, fragte der Mann das Notizbuch. Doch er bekam keine Antwort.
Im Midnight Inn war Lex in einen Kreislauf aus Heilung, Kultivierung und langsamer Zerstörung seines Körpers eingetreten. Dieser Zyklus machte ihn nicht nur langsam stärker, sondern festigte auch seine Grundlage, sodass es keine Möglichkeit mehr gab, dass seine körperliche Kultivierung aus dem Ruder lief.
Da seine Kraft so enorm gewachsen war, würde er einige Tage, wenn nicht sogar eine Woche brauchen, um seine Situation vollständig zu überwinden.
In der Herberge schien Aufregung in den Straßen zu herrschen, nicht wegen des bevorstehenden Finales der Mitternachtsspiele, sondern wegen eines ganz anderen Ereignisses.
Die Todeskämpfe zwischen dem Jotun-Imperium und den Fiery Mammoths waren nicht wie erwartet verlaufen.
Die Menschen hatten weit mehr Stärke gezeigt, als irgendjemand erwartet hatte, und trotz einer hervorragenden Leistung der Mammuts lagen sie zurück.
Die nächsten beiden Kämpfe würden die intensivsten sein. Der nächste Kämpfer war ein Adliger namens William, der im Reich relativ unbekannt war – obwohl er in der Mitternachts-Taverne aufgrund einiger Gerüchte als Lex‘ Sohn bekannt war. Der letzte Kampf würde zwischen den Kaisern ausgetragen werden!
Es war schon lange her, dass jemand den Kaiser persönlich gegen einen Feind kämpfen gesehen hatte, daher freuten sich alle auf den Kampf.
Unter den Mitarbeitern des Gasthauses verbreitete sich eine weitere Nachricht, die für Freude sorgte. Anscheinend würde Luthor bald von seiner Mission zurückkehren. Es hatte lange gedauert, aber er hatte es geschafft.
Auf den ersten Blick schien im Reich der Mitternacht alles gut zu laufen. Das konnte man vom Reich der Folklore nicht behaupten.
„Also gut, wer von euch war das?“, fragte Longbeard, der Zwerg mit dem acht Fuß langen Bart, als er die Crew ansah, die alle rote Essensflecken um den Mund hatten.
Keiner von ihnen wollte antworten, aber das war auch egal.
„Alle, sage ich euch! Sie alle haben versucht, mich zu fressen!“, schrie ein wütender Erdbeergeist, der hinter Longbeard stand und mit den Blättern auf seinem Kopf wie mit wütenden Fäusten herumfuchtelte.
„Das ist unmöglich, meine Dame. Ich bin mir sicher, dass hier ein Missverständnis vorliegt“, sagte Tiny-Sparkles mit seiner tiefen, beruhigenden Stimme, obwohl selbst die samtige Weichheit seiner Stimme nicht von seinem normalerweise weißen Fell ablenken konnte, das jetzt mit rotem Blut bedeckt war.
„Du kannst mich anlügen, Einhorn, aber du kannst nicht die Stadtpolizei anlügen! Ich werde dich und den Rest von euch wegen eurer Verbrechen anzeigen!
Ganz zu schweigen davon, dass dein absurd großes Schiff alle Parkplätze belegt.“
„Keine Sorge, meine Dame. Wir haben den Parkplatz bereits mit Nether-Lily-Gold bezahlt. Was die Polizei angeht, so besteht kein Grund, die ehrenwerte Stadtpolizei in diese Kleinigkeit zu verwickeln. Ich bin sicher, wir können uns irgendwie einigen.“
Während der kleine Streit beigelegt wurde, schaute Jack lethargisch auf die Stadt vor ihm. Es war mit Abstand eine der ungewöhnlichsten Städte, die er je gesehen hatte. Die Stadt war klar in verschiedene Bezirke unterteilt, und jeder Bezirk schien unter Berücksichtigung einer bestimmten Rasse oder rassischer Merkmale erbaut worden zu sein.
Die meisten Bezirke waren normal groß, aber es gab einen für kleinere Rassen – wie Feen – und einen für größere – wie zum Beispiel alle Arten von Bestien, die zu groß geworden waren. Es gab auch viele andere Bezirke, einige für Feuerwesen, andere nur für Elementare und sogar einen für Geister.
Der Jolly Rancher stand vor dem Bezirk für Riesen, aber selbst dann nahm er mehrere Parkplätze weg. Aber was machte das schon? Das Parken war natürlich kostenpflichtig, aber da sie buchstäblich Nether-Lilien-Gold erzeugen konnten, welchen Wert hatte Geld überhaupt noch?
Sie hatten den Platz für einen Monat bezahlt, da sie nicht wussten, wie lange sie hier bleiben würden.
In dieser Stadt ging Jack zum Stadtrat und beantragte ein Treffen mit den Zwergen-Drachen!
Das Verfahren war eigentlich ganz einfach. Da er sich jetzt im Doman der Drachen-Geschwister befand, musste er lediglich um ein Treffen bitten und auf seine Vorladung warten. Zweifellos wussten die Dao-Lords, die er treffen wollte, bereits von seiner Ankunft, aber wann sie ihn rufen würden, war ein Rätsel.
In der Zwischenzeit hatte Jack quasi in den Krähennest auf seinem Schiff gezogen. Der verdammte Gestank, der ihn verfolgte, wurde irgendwie immer schlimmer. Eigentlich wurde der Gestank nicht schlimmer, sondern Jacks Willenskraft und Toleranz ließen nach.
Seit er versehentlich einen Blick auf das Karma geworfen hatte, das ihn umgab, konnte Jack weder essen noch schlafen, sich ausruhen oder sogar kultivieren.
Das Essen schmeckte furchtbar, weil ihn dieser Geruch ständig störte, und egal, wie sehr er es auch versuchte, er konnte nicht schlafen. Gelegentlich konnte er meditieren, um seine Toleranz gegenüber dem Geruch irgendwie zu steigern, aber er konnte diesen Zustand nicht lange aufrechterhalten.
Zu seiner großen Bestürzung musste Jack außerdem feststellen, dass seine Meditationstechnik keine Wirkung auf sein Karma hatte – zumindest noch nicht.
Vielleicht würde sie in einer höheren Sphäre auch sein Karma absorbieren können. Aber so weit war er noch nicht.
Während dieser Zeit hatte Jack auch über die Optionen nachgedacht, die sich ihm boten. Wenn er die Dao-Lords bitten würde, ihm irgendwie zu helfen, den Gestank zu überwinden, der ihn beeinträchtigte, würde er die Gelegenheit verlieren, sie in die Artica-Sphäre zu begleiten.
Dann könnte er sein Kultivierungsniveau nicht übertreffen. Aber wenn er den Geruch nicht loswerden würde, würde er früher oder später verrückt werden. So wie es in letzter Zeit lief, würde das wahrscheinlich eher früher als später passieren.
Jack seufzte und hoffte, dass er bald eine Antwort vom Stadtrat bekommen würde.
Sein Wunsch wurde erfüllt – allerdings viel schneller, als er erwartet hatte.
In einem Moment saß Jack noch allein auf dem höchsten Punkt seines Schiffes, das Kinn auf die Reling gestützt, und im nächsten befand er sich in einem äußerst prächtigen Gewand in einer opulenten Halle.
Vor ihm sah er einen Drachen. Außerdem sah er, dass der Drache nicht ihn ansah, sondern seinen ersten Maat, ein Einhorn, das unter Zwergwuchs litt – genau wie der Drache!
