Obwohl das Führen einer Taverne eine nette kleine Ablenkung war, war es einfach nicht dasselbe wie in der Inn zu sein und sie zu führen. Es ging nicht nur um die bessere spirituelle Energie und Atmosphäre. Die Inn befand sich in seinem eigenen Revier, während die Tavernen in fremden Gebieten lagen.
Noch wichtiger war es ihm, andere Probleme beiseite zu schieben und sich nach langer Zeit wieder ganz auf die Führung des Gasthauses zu konzentrieren. Er wollte wieder dahin zurück, wie es im Gasthaus ursprünglich war, bevor plötzlich Millionen von Gästen aufgetaucht waren. Damals hatte er mit den meisten Gästen Kontakt gehabt und sie zumindest ein bisschen gekannt.
Jetzt wollte er nicht gleich hundert Millionen Gäste begrüßen, aber es wäre schon nicht schlecht, wenigstens die Stammgäste zu kennen. Er hatte mehr als nur ein paar Gäste, die gekommen waren und seit Monaten nicht mehr gegangen waren. Sie zahlten im Grunde Miete und wohnten jetzt in der Herberge.
Viele von ihnen hatten sogar Jobs bei einigen der Gilden im Gildenraum gefunden und angefangen, sich mit ihren Nachbarn zu treffen. Mit einer tollen Kindertagesstätte und der Mitternachtsbibliothek als hervorragende Informationsquelle war es praktisch ein fantastischer Ort, um zu leben und Kinder großzuziehen.
Moment mal … Hatte Lex die Herberge etwa wie ein Städtebau-Spiel geführt, ohne es zu merken?
Das … war gar nicht so schlecht. Lex kassierte Miete wie ein reicher Vermieter und gehörte nun endlich zu den 1 %. Oder etwa nicht? Er kannte die Statistiken des Universums nicht, und da die Statistiken der Erde nicht mehr gällde, gehörte er vielleicht gar nicht mehr zu den 1 %. Aber wen interessierte das schon? Er war jetzt wie einer dieser reichen Leute der zweiten Generation, die die Wirtschaft ruinierten, indem sie die Preise in die Höhe trieben und sich darüber beschwerten, dass ihre Mieter nie pünktlich Miete zahlten.
Bei näherer Betrachtung klang es gar nicht so toll, ein solcher Vermieter zu sein. Er war zufrieden damit, ein großzügiger Gastwirt zu sein.
„Hey Mary, was ist eigentlich aus deinem virtuellen Körper geworden, den die Gäste sehen können? Ich habe noch immer keine Option dafür im Interface gefunden und bezweifle, dass dein Körper so schnell fertig sein wird.“
Mary erschien verschwitzt und außer Atem, gekleidet in Chino-Shorts und einem T-Shirt mit Schweißflecken. Lex warf ihr einen seltsamen Blick zu, stellte aber keine Fragen. Er hatte das Gefühl, dass er sich in das Leben seiner virtuellen Assistentin einmischen würde.
„Nun, ich kann dir nicht einfach so sagen, wie du diese Option bekommst. Geh raus, lebe ein bisschen. Erledige ein paar Quests, die mit empfindungsfähigen Hologrammen zu tun haben, vielleicht findest du es dann heraus. Ich will nicht sagen, dass du rassistisch bist oder so, aber du hast noch kein einziges Hologramm als Gast empfangen.“
„Du hast recht, mein Fehler“, gab Lex ohne Widerrede zu. Lex wusste, dass es besser war, nicht mit jemandem zu streiten, der gerade trainiert hatte und gereizt war – auch wenn es nur ein Hologramm ohne echten Körper war.
„Wie auch immer, ruf Luthor und Ripley in mein Büro. Mal sehen, wie gut die Dungeons sind, die Ereboth gebaut hat.“
Lex teleportierte sich zurück in sein Büro und zog seine Gastgeber-Klamotten an. Obwohl Lex eigentlich nicht vorhatte, als Gastwirt oft in der Öffentlichkeit aufzutauchen, zumindest vorerst nicht, hatte Ripley ihm mehr als einmal angedeutet, dass er dem Gastwirt ein Geschenk machen wolle. Jetzt war also ein guter Zeitpunkt, um den Mann zu mehr Arbeit zu bewegen und Lex dafür zu bezahlen.
Bald traten die beiden nacheinander ein. Luthor kannte Ripley bereits aus einem Interview. Da der Mann einen Auftrag vom Gastwirt erhalten hatte, schätzte Luthor ihn.
Das lag vor allem daran, dass Luthor sich in letzter Zeit großartig fühlte. Schon lange wollte er helfen, das Gasthaus zu vergrößern und irgendwie zu verbessern, aber wie konnte er mit seiner geringen Kraft im Vergleich zum Gastwirt etwas bewirken? Er konnte nichts tun, um einen sinnvollen Beitrag zu leisten.
Doch jetzt, angesichts von Ereboth, konnte Luthor seine Stärken und seinen schlauen Verstand meisterhaft einsetzen, und da wurde Luthor etwas klar. Seine persönliche, körperliche Stärke spielte keine Rolle. Stattdessen war es sein schlauer Verstand, der es ihm ermöglichen würde, dem Gasthaus zu helfen.
Er war bereits auf dem besten Weg, Ereboth, diesen nervigen Planeten, zu einem Diener des Gasthauses zu machen. Er war nicht gut genug, um direkt dort zu arbeiten, sondern würde sich außerhalb des Reiches für das Wohl des Gasthauses abrackern, und das war erst der Anfang. Jetzt, da er wusste, was er für das Gasthaus tun konnte, begann Luthor zu überlegen, wen er noch ausnutzen könnte. Solange seine Ziele keine Gäste oder Angestellten des Gasthauses waren, war alles erlaubt.
„Willkommen, ihr beiden. Ihr habt beide sehr hart für die Herberge gearbeitet. Dafür möchte ich euch persönlich danken“, sagte der Wirt, bescheiden wie immer. Doch seine Worte erschütterten die beiden Männer bis zu Tränen. Während Luthor sich noch aufrecht halten konnte, sank Ripley auf die Knie.
Er konnte es nicht glauben … konnte nicht begreifen, dass solche Worte aus dem Mund eines Wesens kamen, das nach dem Dao-Reich strebte – oder vielleicht sogar schon dort angekommen war.
„Bitte, Gastwirt, du musst nicht so reden“, sagte Ripley, der endlich verstand, warum die Drama-Katzen immer von der ewigen Gnade und Größe des Gastwirts schwadronierten. „Es ist mir eine große Ehre, euch zu dienen.“
Luthor hingegen verschwendete keine Worte. Er verbeugte sich einfach. Zwischen den Arbeitern und dem Gastwirt bestand eine Verbindung, die Außenstehende einfach nicht nachvollziehen konnten.
„In diesem Fall ist es ein großes Glück, dass ich einen Weg gefunden habe, wie du dieses Privileg noch eine Weile länger genießen kannst. Luthor hier hat eines der neueren Projekte der Gasthauskette betreut – ein externes Projekt in Zusammenarbeit mit einem anderen Unternehmen.
Aber … ich weiß nicht, ob die Erfahrungen, die die andere Partei gesammelt hat, den Standards der Herberge entsprechen. Würdest du bitte auch die neuen Dungeons überprüfen?“
„Natürlich! Ich werde jedes einzelne Staubkorn, jedes einzelne Molekül, aus dem dieser Dungeon besteht, auf die Reputation der Versalis Bank hin überprüfen!“
Lex verspürte plötzlich Mitleid mit dem unersättlichen Ereboth. Er hatte vielleicht seinen Meister gefunden.
