„Ich weiß, dass ihr alle nur in euren Zimmern chillen wollt“, sagte der Tavernenwirt mit seiner warmen, beruhigenden Stimme, um Henry zu entspannen. Aber er würde sich niemals entspannen! Niemals!
„Ich möchte euch aber sagen, dass ihr von hier aus zum Restaurant, zu allen Terrassen und zu allen anderen Einrichtungen der Treehouse Taverne gehen könnt.
Dazu gehören der Meditationsraum, der Trainingsraum, eine kleine Klinik und einige andere Einrichtungen. Ihr könnt euch selbst umsehen oder euch von einem unserer Mitarbeiter herumführen lassen, wenn ihr möchtet. Jetzt zeige ich euch eure Zimmer.“
Henry war das perfekte Beispiel für Stoizismus. Er ließ sich seine Verachtung nicht anmerken, ignorierte die Lügen, die um ihn herum verbreitet wurden, und ging hinter seinen Wärtern her, die ihn zu seinem neuen Gefängnis brachten.
Jeder Zentimeter des langen, spiralförmigen Astes, der den Gang trug, war mit dem Blut Unschuldiger bedeckt – zumindest stellte er sich das so vor, während er den angenehmen Duft der Rinde ignorierte. Das Einzige, was er riechen konnte, war die Ungerechtigkeit.
Er marschierte seinem sicheren Tod entgegen, bekleidet nur mit seiner Würde – und einem recht luxuriösen Gewand, das man ihm auf dem Schiff gegeben hatte, damit er nicht nackt herumgeschleift wurde. Seine Rüstung war in der Schlacht zerstört worden.
Der erste Raum, in den sie gebracht wurden, war praktischerweise der, in dem Henry untergebracht werden sollte: ein uriges Zimmer aus Holz mit einem Einzelbett, einem Schrank, einem Schreibtisch und einem großen Fenster mit Blick nach draußen. Natürlich hatte es auch ein eigenes Badezimmer.
Der Raum war außerdem mit einer unabhängigen Vorrichtung ausgestattet, um die spirituelle Energie im Raum zu erhöhen, aber deren Nutzung kostete offenbar Geld.
„Wartet hier. Es wird sich gleich jemand um euch kümmern“, sagte eine der Gestalten, als sie Henry in seinem Zimmer zurückließen. Der Tavernenwirt sah ihn seltsam an, als wollte er etwas sagen, tat es aber schließlich nicht.
Henry war viel zu schlau, um auf so einen offensichtlichen Trick hereinzufallen. Indem sie ihn allein in seinem Zimmer zurückließen, angeblich ohne Bewachung, wollten sie ihn offensichtlich zur Flucht verleiten. Aber wenn man nach der heimtückischen Art seiner Entführer ging, würde die Strafe für einen Fluchtversuch phänomenal sein – in dem Sinne, dass sie ihm wahrscheinlich die Augen ausstechen würden, während sie die Verbindung zu seinem Gehirn aufrechterhielten, damit er sehen konnte, wie er gefoltert wurde.
Henry, der in seinen eigenen Vorstellungen über die Folterungen gefangen war, denen er ausgesetzt sein würde, bemerkte nicht, dass die anderen gegangen waren. Als er schließlich aus seinen Gedanken erwachte, fand er sich allein in seinem Zimmer wieder.
„Einzelhaft. Wie primitiv“, spottete er.
Aber jetzt, wo er auf sich allein gestellt war, stellte sich die Frage, was er tun sollte. Er sah sich im Zimmer um und beschloss schließlich, auf die Toilette zu gehen, um sich zu erleichtern und sich frisch zu machen.
Dann legte er sich einfach schlafen. Auch wenn er ein Krieger der Foundation-Reichs war, brauchte er trotzdem Ruhe und Schlaf. Es bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass er durch das Schlafen in die Falle seiner Feinde tappen würde, weshalb er nicht auf dem Bett schlief, sondern auf dem Boden.
Er schlief jedoch nicht lange, denn eine der schwarz gekleideten Gestalten betrat sein Zimmer und weckte ihn.
Er konnte die Entführer nicht voneinander unterscheiden, da sie alle mehr oder weniger gleich aussahen und in schwarze Kleidung gehüllt waren. Das galt allerdings nicht für ihre Stimmen.
„Dein Termin bei Ihrer Majestät steht kurz bevor“, sagte die Gestalt mit strenger, aber weiblicher Stimme. „Daher musst du gereinigt werden. Zieh dich bis auf die Unterhose aus und leg dich hin.“
Henry glaubte zwar, über enorme Selbstbeherrschung zu verfügen, konnte jedoch nicht umhin, die Frau anzustarren, als sie ihn aufforderte, sich für die Folter bereit zu machen.
Er starrte sie an, doch nach einer langen Pause gab er nach. Ein Teil von Henry beschloss, dass er versuchen würde, die Folter so lange wie möglich zu überstehen, aber wenn es zu viel würde, würde er einfach bis zum Tod kämpfen.
Er zog sich aus und legte sich auf den Rücken auf das Bett. Nacktheit war ihm nicht peinlich. Als Soldat war er an Gemeinschaftsduschen gewöhnt, ganz zu schweigen davon, dass seine Ausrüstung mehr als einmal in heftigen Kämpfen verdampft war und er gezwungen war, nackt weiterzukämpfen. Außerdem schämte er sich überhaupt nicht für seinen Körper.
Doch der Blick, den die dunkle Gestalt ihm zuwarf, machte ihn aus Gründen, die er sich nicht erklären konnte, nervös.
Vielleicht war es sein Instinkt. Obwohl die Gestalt eine Maske trug, konnte er spüren, wie sie seinen Körper musterte, als wäre er ein Stück Fleisch.
Dann holte sie ohne Umschweife ihre Werkzeuge hervor. Es gab eine Keramikschale mit einer dicken, fast brodelnden grünen Flüssigkeit, mehrere Holzstäbe und eine Reihe von Stoffstreifen.
Henry betrachtete die ungewöhnlichen Folterinstrumente und war verwirrt, wie sie wohl verwendet werden würden.
„Leg dich auf den Bauch“, befahl die dunkle Gestalt, und Henry gehorchte, wenn auch mit zusammengebissenen Zähnen. Er wollte sich fast wehren, fragen, nur um zu sehen, wie viel schlimmer es wirklich werden würde, wenn er es täte. Aber die Vernunft sagte ihm, dass er seine Lage nur verschlimmern würde, wenn er den Feind provozierte.
Er hörte, wie sich die Gestalt bewegte, aber bevor er herausfinden konnte, was sie tat, spürte er plötzlich eine brennende Hitze auf seinem Rücken!
Ohne jede Zurückhaltung oder Reue hatte die dunkle Gestalt den Holzstab in die brodelnde grüne Flüssigkeit getaucht und rieb ihn nun auf seinen Rücken! Es war wie Lava auf einem Stock, die sein Fleisch verbrannte, das Fleisch darunter kochte und die Lebensenergie in ihm zum Kochen brachte.
„Beweg dich nicht, sonst wird es noch viel schlimmer“, sagte die dunkle Gestalt, als er wegen des plötzlichen Brennens auf seiner Haut zuckte. In Gedanken setzte die dunkle Gestalt den Satz jedoch fort.
„Eingewachsene Haare sind für Kultivierende echt nervig.“
Dann legte sie mit einer routinierten Bewegung den Stoffstreifen auf die grüne Flüssigkeit der Qual, drückte ihn fest an und riss ihn dann ab!
Henry biss die Zähne zusammen, zu stolz, um sich von jemandem sein Weinen anhören zu lassen. Jetzt verstand er endlich, wie er gefoltert wurde. Seine Haut wurde von seinem Körper gerissen! Der Feind schien noch böser zu sein, als er gedacht hatte.
Die dunkle Gestalt betrachtete unterdessen die eine saubere, glatte Hautstelle, die von einem Meer aus dichtem Haar umgeben war, und nickte sich selbst zu.
Captain Henry war ein Körperkultivierer, daher war es noch schwieriger, seine Haare zu wachsen als normalerweise. Aber es war, wie es war. Als königliche Kosmetikerin war sie daran gewöhnt, alle möglichen Menschen zu wachsen.
Tatsächlich war ihre nächste Kundin ein junges Mädchen von einem anderen Planeten, das zum ersten Mal an den Strand gehen würde. Aber als jemand, der eine starke Blutlinie geerbt hatte, war ihr Körper zu stark, um von gewöhnlichen Menschen gewachst zu werden.
Im Vergleich zu ihren üblichen Kunden war es aber zumindest nicht so schlimm, einen Armeekapitän zu wachsen. Er hatte nicht einmal geschrien oder sich beschwert. Es war eine nette Abwechslung.
Henry hingegen vergoss stille Tränen, während er diese Erfahrung in sein Gedächtnis einbrannte, selbst als sein Peiniger ihm diese grüne, kochende Pampe auf die Haut brannte, bevor er sie wieder abriss. Aber er würde das überleben, und er würde Rache nehmen!
Die Folter dauerte, was Henry wie Tage vorkam, und gerade als er dachte, es könnte nicht schlimmer werden, hörte er diese schrecklichen Worte.
„Jetzt zieh deine Boxershorts aus …“
Außerhalb des Raumes, in der Lobby des Baumhauses, sah Lex die Menschen vor sich seltsam an, während sie ihn bezahlten. Er hatte schon einige interessante Gäste gehabt, aber so etwas war selbst für ihn neu.
Es handelte sich um die königliche Entourage des Verlobten der Prinzessin des Imperiums, die ihn transportierte. Anscheinend hatte er sich bei seiner letzten Mission den Kopf gestoßen, eine schwere Gehirnerschütterung erlitten und sein Gedächtnis verloren.
Die Tatsache, dass die Mission, die eigentlich friedlich verlaufen sollte, plötzlich gefährlich geworden war, ließ vermuten, dass es sich um ein Attentat handeln könnte, weshalb der Verlobte umgehend außer Gefecht gesetzt und zum nächsten Planeten des Imperiums gebracht worden war.
Doch gerade als sie auf dem Weg zu ihrem Hauptquartier waren, wurde ihnen mitgeteilt, dass sie den Verlobten nicht heilen könnten, da die Prinzessin aufgrund des Attentatsversuchs niemandem traute und persönlich kommen würde, um ihn zu treffen.
Das stellte sie vor ein neues Problem: Die Prinzessin hatte eine starke Sauberkeitsphobie und mochte keine behaarten Männer, sodass jeder Mann, der vor ihr erschien, glatt rasiert sein musste.
Deshalb mussten sie auf halber Strecke in einer Taverne Halt machen, wo sie der königliche Kosmetiker, jemand, dem die Prinzessin vertraute, treffen würde, bevor sie zur Prinzessin weiterfahren konnten.
Lex war auch beeindruckt, dass die Taverne auf ihren lokalen Karten als zuverlässige Taverne in der Nähe verzeichnet war. Das System schien gut zu funktionieren.
