Lex stand unbeholfen da, während Ripley neugierig zu den 100 Inn-Mitarbeitern schaute, die plötzlich überall um sie herum aufgetaucht waren und wie ausgehungerte Wölfe aussahen, die ein Lamm zum Schlachten anstarrten.
An der Spitze der 100er-Gruppe stand Ash, die nominelle Leiterin der Planungsabteilung und ehemalige Hochzeitsplanerin. Ihr richtiger Name war länger, aber da Lex das Gefühl hatte, ihn selbst mit Hilfe des Universalübersetzers falsch auszusprechen, zog er es vor, bei Ash zu bleiben. Schließlich war es nur ein Universalübersetzer und kein Akzentkorrektor oder so etwas.
Der Punkt war, dass Ash sehr gut in ihrem Job war, und nach der Hochzeitsplanung wechselte sie in die Veranstaltungsplanung für das Inn, bis Lex sie schließlich beförderte, um die gesamte Abteilung zu leiten.
Aber sie wollte ihren Titel nicht aufgeben.
Der Punkt war, dass Ash ihre Arbeit sehr gut machte und nach der Hochzeitsplanung zur Veranstaltungsplanung für das Gasthaus wechselte, bis Lex sie schließlich zur Leiterin der gesamten Abteilung beförderte. Aber sie wollte ihren Titel als Hochzeitsplanerin nicht aufgeben, sodass sie nicht wirklich den Titel der Abteilungsleiterin erhielt und somit die nominelle Anführerin wurde, obwohl sie die eigentliche Anführerin war. Lex stellte die Eigenarten seiner Mitarbeiter nicht mehr in Frage, er nahm sie einfach so, wie sie waren.
„Ich glaube, ich kann mit einiger Sicherheit sagen, dass niemand im Gasthaus Erfahrung darin hat, ein Reich aufzubauen oder zu formen“, sagte Lex zu Ripley.
„Ja, das habe ich mir schon gedacht“, sagte der Auditor. „Ich finde es toll, dass ihr bereit seid zu lernen, aber das ist kein Thema, mit dem sich Sterbliche wirklich beschäftigen können. Wenn also jemand von euch Interesse hat, könnt ihr eure Ausbildung beginnen, sobald ihr das Reich der Unsterblichen erreicht habt.“
Der letzte Teil richtete sich an die anderen Arbeiter, die sich für die plötzliche Störung entschuldigten und gingen. Lex entging der plötzlichen Entschlossenheit in Ashs Augen nicht. Wenn nichts Unvorhergesehenes passierte, würde sie wohl bald unsterblich werden.
„Lex, ich hoffe, du verstehst, dass ich, obwohl ich vom Gastwirt mit einer Aufgabe betraut wurde, nur auf Mängel hinweisen kann. Um die Situation tatsächlich anzugehen und zu verbessern, sind harte Arbeit und Engagement von dir und den anderen Arbeitern erforderlich. Ihr müsst die Erwartungen des Gastwirts erfüllen und dieses Reich so gut wie möglich gestalten. Als jemand, der einen Hinweis auf die Absichten des Gastwirts erhalten hat, kann ich dir versichern, dass mehr auf dem Spiel steht, als du dir bewusst bist.“
Lex nickte nur und versuchte, seine Gefühle nicht zu zeigen. Seine einzige Absicht war es gewesen, kostenlose Arbeitskräfte zu bekommen und den Himmlischen davon abzuhalten, Freunde mitzubringen. Deshalb war es seltsam, dass jemand anderes ihm seine eigenen Absichten erklärte.
„Ich werde mich bemühen, meine Ausbildung so schnell wie möglich zu ergänzen“, sagte Lex mit entschlossener Stimme und erhielt ein Nicken vom Titanen.
„Gut. In diesem Fall werden wir die Reichsprüfung als Letztes durchführen. Ich werde dir alle Mängel aufzeigen, die behoben werden müssen, und dir mögliche Vorschläge machen, wie du sie beheben kannst. Bevor du das tust, solltest du natürlich die Zustimmung des Gastwirts zu den Änderungen einholen. Es könnte sein, dass er bestimmte Mängel bewusst übersehen hat, um später andere Pläne umsetzen zu können.“
„Ich werde keine grundlegenden Änderungen vornehmen, ohne den Gastwirt zu konsultieren“,
sagte Lex ernst und erhielt erneut ein zustimmendes Nicken von Ripley.
„In diesem Fall gib mir doch bitte zuerst einen Überblick über die Ziele und Vorgaben der Herberge. Es handelt sich hier offensichtlich nicht mehr um eine einfache Herberge, und es scheint, als sei mehr Wert auf die Unterhaltung gelegt worden als auf alles andere. Ob das positiv ist oder nicht, kann ich erst beurteilen, wenn ich die Ziele kenne.“
„Es ist eigentlich ganz einfach“, sagte Lex direkt, während er durch die Wiese neben dem gemächlichen Fluss spazierte. „Die Herberge ist ein Ort der Ruhe und Zuflucht für Gäste, egal woher sie kommen. Im Gegensatz zu Herbergen an anderen Orten, wo man erst eine Art Zivilisation betreten muss, um hineinzukommen, kann man die Herberge von überall aus betreten, was den Gästen den Komfort bietet, zu kommen, wann immer sie wollen.
Es ist ein Ort, an dem sie sich sicher fühlen können, an dem sie ihre Sorgen vergessen können, an dem die Probleme der Welt verblassen …“
Während Lex sprach, hatte er Rückblenden auf die ersten Wochen, als er die Herberge hatte.
Das waren stressige Tage, vor allem wegen des Tumors, aber auch, weil Lex sich damals so schwach fühlte. Trotzdem gehören einige seiner schönsten Erinnerungen aus dieser Zeit. Er erinnerte sich daran, wie Alexander zum ersten Mal mit seiner Familie in die Pension kam, wie seine Großeltern sofort Unfug trieben, während sein viel ernsthafterer Vater sofort versuchte, die Pension als Ort zum Knüpfen von Kontakten zu nutzen. Er erinnerte sich daran, wie Helen versucht hatte, sich umzustylen, in der heimlichen Hoffnung, Alexanders Aufmerksamkeit zu erregen.
Er erinnerte sich an den alten Will, der in einem Rollstuhl angekommen war und praktisch gelähmt war. Er erinnerte sich noch gut daran, wie die Heilkapsel ihn geheilt und ihm ein neues Leben und neue Hoffnung gegeben hatte.
Er erinnerte sich an eine Nacht, in der Marlo mit allen im Barbereich des Herrenhauses Armdrücken gemacht hatte, während Gerard Klavier spielte. Er erinnerte sich an die beiden Kinder von der Erde, Haris und Ayesha, die sich für ein Date in die Herberge geschlichen hatten.
„…vor allem ist das Gasthaus ein Ort, an dem Gäste einfach zusammenkommen und wichtige Erinnerungen schaffen können“, beendete Lex, während ein Großteil seiner Gedanken in Erinnerungen versunken war, obwohl er Ripley immer noch aufmerksam zuhörte.
„Okay, dann fangen wir mit unserer Prüfung an einem der wichtigsten Orte des Inns an, dem Midnight Manor. Ist es okay, wenn ich ein paar Gäste frage, wie sie diesen Ort finden? Ich selbst kann das nicht objektiv beurteilen, aber die Meinung anderer Gäste kann wichtig sein, um den Erfolg des Inns zu bewerten.“
„Solange die Gäste nichts dagegen haben, klar“, sagte Lex, bevor die beiden sich hinüberteleportierten.
Das Midnight Inn war schon vor langer Zeit in verschiedene Ebenen aufgeteilt worden, um den verschiedenen Kultivierungsstufen gerecht zu werden, obwohl technisch gesehen jeder jede Ebene betreten konnte. Es war nur so, dass ab der Ebene der Sterblichen, in der es überhaupt keine Kultivierung gab, der Preis mit 0,1 MP pro Nacht, umgerechnet 100 Dollar pro Nacht, extrem niedrig angesetzt war.
Lex wusste, dass ein solcher Preis für viele auf der Erde, bevor sich alles verändert hatte, immer noch unerschwinglich war, aber für viele andere war er viel angemessener.
Die Ebenen wuchsen natürlich, und die Preise in jeder Ebene stiegen entsprechend, da die in jeder Ebene angebotenen Dienstleistungen der jeweiligen Ebene entsprachen. Natürlich konnte ein reicher Sterblicher immer noch die Ebene betreten, die auf höhere Kultivierungsbereiche ausgerichtet war, obwohl fraglich war, wie sehr er davon profitieren konnte.
Unabhängig davon verloren bestimmte Orte innerhalb des Gasthauses, die einst sehr beliebt waren, aufgrund dieser Aufteilung an Attraktivität. Das Mitternachtsanwesen befand sich in einem Bereich, dessen Stufe mit der der Unsterblichen der Erde übereinstimmte. Angesichts der Tatsache, dass es immer noch unzählige Unsterbliche im Gasthaus gab, war es immer noch überfüllt, aber Lex hatte vor, die Stufe des Anwesens bei jeder sich bietenden Gelegenheit anzuheben.
Oder vielleicht würde er den Zugang mit anderen Mitteln als dem Kultivierungslevel einschränken. Er hing emotional an dem Anwesen und mochte es nicht, wenn es so überfüllt war wie ein überfüllter Fischmarkt. Vorerst jedoch umringten ein paar tausend Unsterbliche das Anwesen und amüsierten sich. Wäre der Platz nicht so begrenzt gewesen, wären noch mehr hierher gekommen.
Ripley und Lex, beide mit der guten alten Clark-Kent-Brille, gingen auf einen bestimmten Unsterblichen zu, der in den Schatten eines Baumes gesetzt war und in ein Buch vertieft schien.
„Entschuldigen Sie bitte“, sagte Ripley, als sie ihn erreichten. „Mein Kollege und ich führen eine Umfrage über das Midnight Inn durch. Würden Sie uns ein paar Fragen stellen?“
Der Unsterbliche senkte das Buch, das eine Art Karte oder Reiseführer in den Westen zu sein schien – was auch immer das bedeutete – und sah sie an. Er schien etwas genervt, also mischte sich Lex ein, bevor er antworten konnte.
„Natürlich, für die Teilnahme an dieser Umfrage bekommst du eine Münze mit 1.000.000 MP, die du in der Wettbörse der Midnight Games einsetzen kannst.“
Eine Million MP waren für einen Unsterblichen nicht viel, da war sich Lex sicher. Aber ein unerwarteter Geldsegen war immer willkommen, vor allem, wenn man damit Spaß haben konnte, ohne einen persönlichen Verlust zu erleiden.
„Natürlich nehme ich an der Umfrage teil“, sagte der Affe und machte einen Vorwärtssalto, als er vom Boden abhob. „Mein Name ist Wu Kong. Es freut mich, euch kennenzulernen.“
Lex lächelte und machte sich bereit für Ripleys Fragen, bemerkte jedoch, dass der Prüfer wie erstarrt war. Dann nahm er unerwartet seine Brille ab, enthüllte sein wahres Aussehen und verbeugte sich um 90 Grad.
„Entschuldige, dass ich dich getäuscht habe, Senior. Mein Name ist Ripley von der Versalis Bank. Ich führe eine Prüfung für den Gastwirt durch. Ich wollte dich nicht beleidigen.“
Lex war verwirrt über das Geschehen, aber ihm war klar, dass Ripley wissen musste, wer dieser Wu Kong war. Wahrscheinlich war er jemand ziemlich Hochrangiges, wenn Ripley so reagierte.
Moment mal … Ripley, der regelmäßig mit Dao-Lords zu tun hatte, reagierte plötzlich so ernst …
Mary sprach Lex plötzlich direkt in seinen Gedanken an.
„Lex, sei sehr vorsichtig. Du stehst möglicherweise vor einem … einem
sehr
mächtigen Dao-Lord.“
