„Gib mir mal das Popcorn, Schatz“, sagte Noo und schaute ihre süße kleine Enkelin an. Layla, die ein bisschen abgelenkt war, reichte ihrer Oma einen leeren Eimer. Alle im Raum schauten sich an. Sie wussten alle, warum sie abgelenkt war, aber es war nicht zu ändern.
Es war das erste Mal, dass sie als Familie gemeinsam Urlaub machten. Früher war der Gedanke an Urlaub undenkbar gewesen. Ihre Welt befand sich im Krieg gegen Zombies, und das wahrscheinlichste Szenario war, dass sie im Kampf sterben würden.
Dann kam die Wende, und die Familie Ferrin war damit beschäftigt, ihre Welt wieder aufzubauen. Sie schickten Layla weg, damit sie eine Kindheit haben konnte. Und tatsächlich hatte sie eine Kindheit, und wie zu erwarten war, wurde sie zur Anführerin unzähliger Kinder.
Doch ihre immer enger werdende Verbindung zu einem einfachen Bürger ohne Zukunft machte ihnen Sorgen, sodass sie sie zurück nach Vegus Minima holten, wo sie ihren Weg der Kultivierung fortsetzte.
Sie war wirklich ein Genie und übertraf sogar ihre Eltern bei weitem. Sie machte rasante Fortschritte und beherrschte jede Technik, die sie lernte, nahezu perfekt. Obwohl sie früh mit dem Training begonnen hatte, war ihre Grundlage in nur fünf Jahren so solide, dass sie trotz aller Bemühungen, ihr Wachstum zu verhindern, eine Kultivierende der Grundstufe wurde.
Doch während ihre Kultivierung wuchs, schwand ihre Persönlichkeit. Sie wurde von Tag zu Tag stiller, bis sie nur noch sprach, wenn sie angesprochen wurde, und selbst dann waren ihre Antworten minimal. Sie wurde zum perfekten, gehorsamen Kind und verlor dabei ihre ganze Individualität.
Als die Familie Ferrin erfuhr, dass bald wieder Mitternachtsspiele stattfinden würden, war klar, dass sie daran teilnehmen mussten. Da erfuhren sie auch die unglaubliche Neuigkeit, dass die Zeit in der Herberge dreimal so schnell verging wie in der Welt der Ursprung.
Das bedeutete, dass für sie fünf Jahre vergangen waren, in der Herberge aber fünfzehn Jahre. Das hieß, dass alle Kinder, mit denen sie früher gespielt hatte, jetzt erwachsen waren und dass alle Bindungen, die sie vielleicht einmal gehabt hatte, längst verschwunden waren.
Sie brachten sie zurück in die Herberge, in der Hoffnung, dass dies einige ihrer Leidenschaften wieder entfachen würde. Schließlich hatte die Familie Ferrin sie nicht misshandelt oder übermäßig streng erzogen. Sie hatten sie lediglich von einigen Menschen ferngehalten, die langfristig einen negativen Einfluss auf ihre Zukunft gehabt hätten.
Aber es funktionierte nicht. Sie schien noch bedrückter zu sein als zuvor. Es half auch nicht, dass alle Arbeiter, die sie kannte, mit anderen Aufgaben beschäftigt waren, sodass sie sich an dem Ort, den sie am besten kannte, einsamer fühlte als je zuvor.
Das Einzige, was sie tröstete, war, dass ein bestimmter Pfau sich noch an sie erinnerte und zu ihr kam und sich neben sie schmiegte, wohin sie auch ging.
„Oh, es wird wieder ein Live-Event übertragen“, sagte Laylas Vater plötzlich und öffnete einen weiteren Bildschirm vor ihnen allen.
Aufgrund der Zeitverschiebung zwischen den Welten war es etwas kompliziert, die Mitternachtsspiele zu verfolgen. Sie konnten zwar alles live sehen, aber die Kämpfe wurden in Zeitlupe gezeigt. Das hatte den Vorteil, dass die Zuschauer genug Zeit hatten, um in kritischen Momenten Hilfsmittel für ihre Lieblingskämpfer zu kaufen.
Der Nachteil war jedoch, dass das Live-Verfolgen sehr langsam war, sodass die meisten Leute sich Aufzeichnungen von Kämpfen ansahen, die bereits vorbei waren.
Während das alles passierte, kündigte die Taverne plötzlich ein weiteres Turnier an, das im Origin-Reich gestreamt werden sollte, und dieses wurde nicht von der Midnight Inn veranstaltet. Außerdem war der Stream nicht live, sondern konnte sofort komplett angesehen werden, sodass alle in der Taverne ihn in normaler Geschwindigkeit verfolgen konnten.
Layla warf einen flüchtigen Blick auf den Bildschirm und war überrascht, jemanden zu sehen, der ihr vage bekannt vorkam. Bevor der Stream offiziell begann, gab ein Sprecher einige Infos zu einigen der beliebtesten Teilnehmer.
Denjenigen, den sie erkannte, war ein junger Mann mit sechs Schwertern, die hinter ihm schwebten. Er war von einem gelben Kraftfeld umgeben, das ihn wie eine Anime-Figur aussehen ließ. Sein Name war Alexander.
Der Sprecher sprang dann zu einer anderen Person, die komplett in Schwarz gekleidet war, eine Maske trug und eine Sense in der Hand hielt.
Es wurden noch einige weitere Teilnehmer vorgestellt, und Layla war überrascht, dass sie viele von ihnen schon einmal in der Herberge gesehen hatte.
Da war zum Beispiel dieser Typ Marlo. Er war früher im Gasthaus sehr beliebt gewesen, weil er immer für Ärger gesorgt hatte. Aber jetzt, nach fünf Jahren, sah er viel größer aus, als hätte er jede Menge Muskeln aufgebaut.
Sie sah diesen Anakin Indiana McClane, der immer so aussah, als wolle er Ärger machen. Soweit sie sich erinnern konnte, hatte er auch eine Gruppe von Freunden.
Bevor sie ihren Gedanken zu Ende bringen konnte, sah sie auch schon den Rest der Gruppe. Da war dieser Samurai-Typ, der immer ein Katana bei sich trug. Dann war da Larry, der immer sabberte, wenn er das Raumschiff ansah. Verdammt, sie sah sogar diesen Spinner, der immer alle beschuldigte, zu lügen.
Dann runzelte sie kurz die Stirn. Soweit sie sich erinnern konnte, kamen die doch alle vom selben Planeten? Waren das nicht eine Menge Vertreter vom selben Ort?
Bevor sie ihren Gedanken zu Ende bringen konnte, stellte der Moderator endlich den beliebtesten Kandidaten vor, den man während der Übertragung im Auge behalten sollte: Lex Dragonsbane.
Auch er kam ihr bekannt vor. Bevor sie sich daran erinnern konnte, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte, wurde sie durch lautes Geschrei abgelenkt. Sie schaute aus dem Fenster ihrer privaten Kabine und sah unzählige Menschen, die zuschauten und jubelten, als Lex auf dem Bildschirm erschien. Sogar die Angestellten schrien.
Die Nachricht verbreitete sich schnell. Anscheinend war Lex ein sehr beliebter Angestellter im Gasthaus und, wenn man den Gerüchten Glauben schenken durfte, auch ein sehr starker. Er hatte auch einen anderen Namen – Leo.
Plötzlich blitzte ein Funken Interesse in ihren Augen auf, als sie zum Bildschirm schaute. Der Stream begann endlich und der Veranstaltungsort wurde gezeigt. Es war ein Friedhof für Riesen.
