Lex blieb auf seinem Platz sitzen und schaute auf die vielen Bildschirme, auf denen alle Teilnehmer zu sehen waren. Das war eigentlich nicht sein Plan für die Mitternachtsspiele, aber es lief ganz gut.
Da die Veranstaltung außerhalb der eigentlichen Herberge stattfand, war es viel schwieriger, alles im Detail zu kontrollieren, was wiederum die Kosten in die Höhe trieb.
Aber indem sie sich als Ganzes registrierten, verbanden sich die Planeten als Teilnehmer mit dem Gasthaus. Dann kam die viel schwierigere Aufgabe, die passenden Planeten für die Kämpfe zu finden.
Es war unmöglich, einfach jeden beliebigen Planeten auszuwählen, aber hier kam es ihnen zugute, dass sie so viele Leute hatten. Ihre Mitarbeiter verteilten sich über die Galaxien und sammelten Infos. Da sie genau wussten, wonach sie suchen mussten, war das ziemlich einfach.
Auch ohne das Henali-Portal, das das gesamte Reich verband, hatte jede bedeutende Macht ihre eigenen Informationskanäle, und Velma hatte ihre eigenen Wege, diese anzuzapfen.
Nachdem sich die Teilnehmer registriert hatten und die Zielorte einzeln ausgewählt waren, musste er nur noch einen Weg finden, sie miteinander zu verbinden, damit die Teilnehmer zu den Zielplaneten gelangen konnten.
Das war, wie sich herausstellte, nicht so schwierig, wie Lex ursprünglich gedacht hatte. Das einzig Schwierige war, einen Arbeiter zu jedem dieser Planeten zu schicken, die von Terroranschlägen und der Insektenplage heimgesucht wurden.
Dort angekommen, musste er nur noch einen Einheimischen mit genügend Autorität finden und ihn bitten, seinen Planeten ebenfalls bei den Midnight Games anzumelden. Allerdings meldeten sie sich nur als Ziele, die gerettet werden mussten, und nicht als Teilnehmer, die am Spiel teilnahmen.
Trotz der gefundenen Schlupflöcher war der Prozess teuer und kompliziert. Tatsächlich würden die 21 MT, die er ausgegeben hatte, nicht einmal für die gesamte Dauer der Spiele reichen. Es reichte gerade einmal für die ersten Teleportationen und die Preise.
Das waren die Kosten für den Betrieb außerhalb der Taverne. Aber angesichts der unzähligen Gäste in der Taverne und der noch viel zahlreicheren Zuschauer, die die Spiele verfolgen und sich auf die eine oder andere Weise daran beteiligen würden, war Lex mehr als zuversichtlich, die gesamte Veranstaltung problemlos finanzieren zu können.
Was gab es schließlich im Universum Beliebteres als einen Live-Krieg? Und selbst unter den Kriegen war dieser einzigartig.
Die Preise für die Sieger, die am Ende festgelegt wurden, würden dann überreicht werden. Aber schon jetzt verdiente sich jeder einzelne Teilnehmer seine individuellen Preise. Für das Töten einer bestimmten Anzahl von Feinden, das Retten einer bestimmten Anzahl von Menschen oder für heldenhafte Taten, die in irgendeiner Weise zum Krieg beitrugen, wie zum Beispiel das Beschaffen wichtiger Informationen oder das Aufspüren von feindlichen Anführern, erhielten sie Punkte.
Jeder Einzelne konnte diese Punkte dann gegen individuelle Preise einlösen. Eine wichtige Information war, dass weder die kämpfenden Teilnehmer noch die geretteten Planeten Unsterbliche der Erde enthielten.
Da sich alle Teilnehmer im Nascent-Reich und darunter befanden, war es für Lex ein Leichtes, einen Weg zu finden, ihre Kultivierung zu steigern oder sie mit seltenen und wertvollen Schätzen zu versorgen.
Jeder beliebige Grashalm im Mitternachtsreich konnte für einen Kultivierenden im Fundamentreich ein kostbares Kraut ersetzen, und der Tau, der morgens auf dem Gras erschien, konnte ihren Körper von allen Unreinheiten reinigen.
Ein zufälliger Kieselstein war ein wertvoller Schatz, der Erdkraft enthielt, und ein zufälliges Stück Rinde enthielt genug Lebenskraft, um einen sterbenden Menschen wieder zum Leben zu erwecken.
Daher war es für Lex ein Leichtes, den Teilnehmern Preise zu bieten, die ihnen Durchbrüche in ihrer Kultivierung ermöglichten und sie stärker machten, als sie es jemals aus eigener Kraft hätten werden können.
Selbst dann beraubte er die Herberge nicht direkt ihrer reichen Ernte. Er verließ sich weiterhin auf das System, um die Gegenstände für die Preise zu generieren, aber da es sich um gängige Materialien innerhalb der Herberge handelte, blieben die Gesamtkosten gering.
Auf diese Weise schuf Lex nicht nur die Voraussetzungen für einen Krieg, der speziell auf seine Feinde abzielte, sondern auch eine langfristige Unterhaltungsquelle. Die Zuschauer konnten ihren Lieblingskämpfern folgen und sie auf ihren unglaublichen Reisen begleiten, auf denen sie Leben retteten und dabei immer stärker wurden.
Wenn sie während dieser Zeit jemanden ins Herz geschlossen hatten und ihm helfen wollten, eine bestimmte Hürde zu überwinden, konnten sie auch Geld spenden. Mit ihren Zahlungen wurden die MP-Kosten für die Preise ihrer Lieblingskrieger gedeckt, sodass diese in kritischen Momenten keine Punkte sammeln mussten.
Da es sich um ein Inn-Event handelte, wurden natürlich auch die Söldner der Reaving Dread angeheuert. Sie patrouillierten nicht nur in der Inn, um für die Sicherheit aller zu sorgen, sondern hielten sich auch in der Nähe der Planeten auf, auf denen gekämpft wurde. Sollten Unsterbliche auftauchen, war es Aufgabe der Söldner, dafür zu sorgen, dass keiner der Teilnehmer verletzt oder von ihnen angegriffen wurde.
Nur wenige Minuten nach Beginn der Spiele schossen die Einnahmen der Inn bereits in die Höhe. Jeder Planet hatte eine Anzeigetafel, auf der die stärksten Krieger, die Krieger mit den meisten Kills, die meisten Rettungen und alles, was man irgendwie bewerten konnte, aufgelistet waren.
Über das Midnight-Portal konnte er sehen, dass jemand schon eine Midnight Games Top-Schönheitsliste zusammengestellt hatte, in der die schönsten Kriegerinnen aus allen Planeten aufgelistet waren, egal welcher Rasse sie angehörten. Diese Liste war von einem der Zuschauer erstellt worden und basierte komplett auf Abstimmungen.
Es gab noch eine andere Liste, in der die stärksten Moves der Kriegerinnen verglichen wurden, und eine weitere, in der diejenigen mit der stärksten Verteidigung aufgeführt waren.
Indem Lex den Zuschauern erlaubte, diese Listen zu erstellen und zu verbreiten, steigerte er ihre Begeisterung für die Spiele und auch für die Teilnehmer. Je mehr sie sich für die Spiele interessierten, desto mehr Geld gaben sie aus. Je mehr sie ausgaben, desto stärker wurden die Krieger. Je stärker sie wurden, desto mehr Terroristen konnten sie töten. Es entstand ein perfekter Kreislauf.
Natürlich wusste niemand, dass hinter den Kulissen noch viel mehr passierte. Nicht alles wurde auf dem Bildschirm gezeigt, da nicht alles Teil der Spiele war.
Indem er die Pläne der Terroristen durchkreuzte und ihre Aufmerksamkeit auf sich lenkte, schuf er eine Ablenkung für eine viel größere und mächtigere Streitmacht, die sich unbemerkt positionieren und für den entscheidenden Moment vorbereiten konnte.
Solange der Kampf auf die Ebene knapp unterhalb der Unsterblichen beschränkt blieb, konnte ihnen schließlich kein wirklicher Schaden zugefügt werden.
Eine Truppe, die den Mut hatte, es direkt mit den Henali aufzunehmen, würde sich niemals auf die Ebene knapp unterhalb der Unsterblichen beschränken. Aber alle großen Dinge fangen klein an. Dies war lediglich der erste Schritt.
Lex beobachtete weiter, nahm wo nötig Anpassungen vor und kümmerte sich schnell um alle Probleme. Da die Spiele gerade erst begonnen hatten, war dies der Zeitpunkt, an dem am ehesten Probleme auftreten würden, weshalb Lex ihnen seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenkte.
Ob es nun um die Spiele selbst ging, um die Gäste im Gasthaus oder um diejenigen, die aus dem Ursprungsreich zuschauten – er hatte nicht erwartet, dass eine so große Aktion ohne Hindernisse ablaufen würde, und hielt daher Ausschau nach möglichen Problemen.
Zum Glück gab es zwar Probleme, aber bisher waren sie nicht allzu groß.
Aber von den vielen Dingen, die Lex erwartet hatte, war eines, womit er nicht gerechnet hatte: Es gab Kräfte von außen, die nichts mit seinem Plan zu tun hatten und ihm nicht nur keine Probleme bereiteten, sondern ihm sogar halfen.
Eine Reihe von Teenagern und jungen Erwachsenen teleportierte sich plötzlich auf einen der Planeten, die an den Spielen teilnahmen.
„Sind alle mit den Regeln dieser Prüfung einverstanden?“, fragte einer der Erwachsenen.
„Ja, ja. Wir müssen nur unter die Top 100 der Liste mit den meisten Kills kommen und eine Woche lang dort bleiben, um die Prüfung zu bestehen.“
„Gut. Denkt daran, dies ist eine Einzelprüfung, wir dürfen uns also nicht gegenseitig helfen. Wenn ihr gut abschneidet und besteht, sehen wir uns vielleicht wieder, wenn wir zu Ventura Bronze befördert werden.“
„Du bist ein bisschen zu zuversichtlich, Haris“, sagte einer der Teenager lachend, aber seine Bemerkung war nicht böse gemeint. „Bist du wirklich bereit, Ventura Brown hinter dir zu lassen?“
„Nicht nur Brown, sondern auch Bronze. Das ist erst der Anfang meiner Reise. Wenn du Glück hast, kannst du vielleicht mitkommen und meine Legende selbst miterleben.“
Alle lachten. Sie waren alle gut gelaunt. Warum auch nicht?
Die Schüler von Ventura waren alle mächtig, daher waren sie alle zuversichtlich, diese plötzliche Prüfung zu bestehen, die ihnen den Aufstieg in einen höheren Campus von Ventura ermöglichen würde.
Haris schaute zum Portal hinaus, aber seine Gedanken waren woanders. Er hatte das Midnight Inn vor Jahren entdeckt und sich dort früher oft mit seiner Freundin Ayesha getroffen. Aber es war schon so viele Jahre her, seit sie den Kontakt verloren hatten, nachdem sie nicht mehr im Inn aufgetaucht war.
Eine seiner größten Motivationen, eine höhere Stufe zu erreichen, war, mehr Freiheit zu erlangen und sie wiederzufinden.
Wie sie tauchten auf verschiedenen Planeten plötzlich viele Schüler aus Ventura auf, um an dieser unerwarteten Prüfung teilzunehmen. Ihre plötzliche Ankunft blieb von allen unbemerkt, aber es dauerte nicht lange, bis ihre Handlungen Aufmerksamkeit erregten.
