Im Gegensatz zum vorherigen Teil des Tempels, der etwas Zeit brauchte, um wieder zum Leben zu erwachen, reagierte der Bereich, den Lex jetzt betrat, sofort auf seine Anwesenheit. Die Lichter gingen sofort an, und innerhalb weniger Augenblicke erfüllte der Duft von Weihrauch die Hallen.
Obwohl dieser Bereich nur nach einer Prüfung zugänglich war, wirkten die Hallen geräumiger und, wenn man sich nicht darauf konzentrierte, irgendwie imposanter.
Es war, als hätte man durch die Perfektionierung oder Veränderung kleinster Details, die man gar nicht wahrnahm, den Eindruck dieses Bereichs dramatisch verbessert.
Dieser Bereich war eindeutig für mehr Leute ausgelegt als der erste. In gewisser Weise machte das Sinn. Wenn jemand den Tempel betrat, würde er sicherlich darauf bedacht sein, seine Autorität zu erhöhen und Zugang zu den besseren Dienstleistungen des Gasthauses zu erhalten.
Er hatte nicht viel Zeit, die gemütliche Atmosphäre zu genießen, denn er wurde direkt zum Eingang der nächsten Prüfung geführt. Es gab über 1000 verschiedene Prüfungstüren, von denen jede dazu diente, die Autorität anhand verschiedener Kriterien zu testen und zu belohnen. Da die Dienstleistungen, die Lex letztendlich in Anspruch nehmen wollte, jedoch mit Kampfkraft zu tun hatten, war es am sinnvollsten, seine Autorität auf diese Weise zu erhöhen.
Die Tür öffnete sich mit einem Rumpeln und gab den Blick auf eine Rauchwand frei, die sich schnell ausbreitete, jetzt wo sie einen Ausweg hatte. Der Klang, der Geruch, der subtile Einfluss der Aura aus dem Inneren – alles war perfekt aufeinander abgestimmt, um ein Gefühl der Vorfreude und Spannung aufzubauen, das mit der bevorstehenden schwierigen Herausforderung einherging. Zweifellos waren diese Effekte darauf ausgelegt, die bereits vorhandene Nervosität der Teilnehmer noch zu verstärken.
Lex wusste die zusätzliche Mühe zu schätzen, auch wenn sie ihm nicht notwendig erschien, und ging durch die Rauchwand. Der Rauch versperrte ihm nicht nur die Sicht, sondern auch seine geistigen Sinne, aber er umhüllte ihn nicht lange.
Als er wieder auftauchte, stand er in einem verlassenen Innenhof. Lex drehte sich um und stellte fest, dass der Eingang, durch den er gekommen war, verschwunden war. An seiner Stelle befand sich ein Steinbogen über einer kleinen Brücke, die den Innenhof mit einem komplexen Gang verband, der mit unzähligen anderen Innenhöfen verbunden zu sein schien. Er schien sich nicht mehr im Tempel zu befinden, sondern irgendwo im Freien.
Da Lex jedoch nie räumliche Gesetze spürte, konnte er nur annehmen, dass all dies eine Art Illusion war.
„MÖCHTEST DU BEGINNEN?“
Die Worte erschienen erneut vor ihm, und Lex drückte ohne zu zögern auf „Ja“. Als ob durch seine Zustimmung aktiviert, färbte sich der Himmel rot, als würde er von der untergehenden Sonne beleuchtet, und lange Schatten bedeckten den Hof, in dem er stand.
Die Szene wirkte plötzlich unheimlich.
Lex konnte seinen Gegner nicht sehen, aber vielleicht war das ja der Sinn der Sache.
Er suchte den Hof mit seinen Augen und allen anderen Sinnen ab, konnte aber nichts entdecken, was auf andere Lebewesen hindeutete. Mateo hatte ihn nicht vor dem Test gewarnt, also blieb Lex nichts anderes übrig, als sich umzusehen.
Da der Hof leer war, drehte er sich um und ging, wobei er sein neues, massives Schwert herbeirief.
In der hallenden Stille klang selbst der leichte Wind wie ein Hurrikan und die Blätter, die er mit sich trug, wie organische Windspiele. Lex‘ Schritte waren diesmal lautlos, da er sich bewusst bemühte, sich zurückzuhalten. Die Wirkung seiner eigenen Anstrengungen wurde durch den Stealth-Anzug, den er trug, noch verstärkt.
Nachdem er sich ein wenig umgesehen hatte, kam Lex zu dem Schluss, dass er sich offenbar auf dem Gelände einer großen Burg befand, wobei jeder Innenhof als separater Unterrichtsraum diente. Aus irgendeinem Grund konnte Lex sich vorstellen, wie Hunderte von Schülern auf diesem Gelände Kampfsport trainierten, wie in einem alten chinesischen Film.
Nach einer Weile, als er sich an die identischen Szenen in jedem Innenhof gewöhnt hatte, entdeckte Lex endlich etwas Neues.
Der letzte Innenhof, dem er sich näherte, war nicht leer, sondern in dessen Mitte lag eine Leiche, umgeben von einer Blutlache. Die Tatsache, dass sich die Blutlache noch ausbreitete, deutete darauf hin, dass die Verletzung noch frisch war.
„Wusch!“
Obwohl sein Blick auf die Leiche geheftet war, bewegte Lex seine Hand und bedeckte seinen Körper mit dem massiven Schwert, wobei er mit der Klinge einige Blätter abwehrte, die harmlos an ihm vorbeizufliegen schienen.
Ein paar Funken sprühten, als die Blätter auf die Klinge trafen, bevor sie zu Boden fielen. Es waren tatsächlich „Blätterklingen“!
„Ein Attentat …“, murmelte Lex, als er sich umdrehte, aber immer noch nichts sah. Das ergab Sinn. Der erste Test war eine direkte Konfrontation, der nächste testete seine Aufmerksamkeit. Er wusste weder die Anzahl seiner Feinde noch ihre Waffen oder ihre Mittel, was ihn in eine große Nachteil versetzte.
Außerdem hatte er den Angriff zwar leicht spüren können, sowohl mit seinen bewussten Sinnen als auch mit seinem Instinkt, aber er hatte den Angreifer nicht ausmachen können.
„Nicht schlecht“, meinte Lex. Wenn der Angreifer sich wie beim letzten Test in derselben Sphäre befand, dann war es echt lobenswert, dass der Attentäter sich vor ihm verstecken konnte. Dieser hier war schon interessanter als der erste Test.
Lex begann sich tatsächlich auf alle weiteren Tests zu freuen und darauf, was sie für ihn bereithielten.
Da keine weiteren Angriffe auf ihn zukamen, wandte Lex seine Aufmerksamkeit wieder der Leiche zu und näherte sich ihr.
Wenn man allein nach den langen Haaren ging, schien es sich um eine Frau zu handeln. Die Figur und die Details des Körpers waren durch den Winkel, in dem sie lag, verdeckt, aber die Blutlache schien immer noch zu wachsen.
Lex schien es nicht eilig zu haben, als er sich der Leiche näherte, das massive Schwert noch immer in der Hand, aber selbst als er die Leiche erreichte, passierte nichts weiter.
Aufgrund seiner Größe musste Lex sich nicht bücken, um die Leiche zu berühren. Er streckte einfach die Hand aus, hielt sie an der Schulter fest und drehte sie um. Ein völlig verwestes Schädelfell kam zum Vorschein, von dem eine Aura der Angst ausging, als würde sie die letzten Gefühle der Frau verewigen.
Selbst in der Stille hörte Lex die heranstürmenden Attentäter nicht, aber er spürte trotzdem, dass sie kamen. Er drehte sich um, schwang sein Schwert erneut, um ihre Angriffe abzuwehren, und sah schließlich zwei Ninjas, die Pfeile auf ihn warfen.
In dem Moment, als sein Schwert die Pfeile abwehrte, schien die Leiche hinter ihm zum Leben zu erwachen und stach mit einem versteckten Messer auf sein kleines Herz.
Obwohl Lex absolut sicher war, dass der Angriff ihm nichts anhaben würde, sah er keinen Grund, ihn auch nur annähernd zuzulassen.
Als der Schutzanzug angefertigt wurde, hatte Geeves eine Vision von der Hoffnungslosigkeit seiner Feinde, wenn sie seinen Anzug kaum durchbrechen konnten und ihm dann überhaupt nichts anzutun hatten. Nachdem er dies nun selbst erlebt hatte, beschloss Lex, den Anzug noch zu verbessern.
Warum sollte er die Angriffe überhaupt an sich heranlassen?
Auf diese Weise mussten seine Feinde erst einmal das Hindernis überwinden, den Treffer überhaupt zu landen, bevor sie sich überhaupt Gedanken darüber machen konnten, seinen Anzug zu durchbrechen.
Lex manipulierte den Raum, verlangsamte den als Leiche verkleideten Attentäter und sprang aus dem Weg. Er wäre schnell genug gewesen, um selbst auszuweichen, aber da er den Raum in Kombination mit seinen Fähigkeiten genutzt hatte, um die vorherige Rüstung zu besiegen, sah er keinen Grund, zu alten Gewohnheiten zurückzukehren.
Da er trainierte, sollte er seinen Kampfstil bei jeder Gelegenheit verbessern.
In der Luft sah Lex den Leichen-Attentäter langsam bewegen, als würde sein ganzer Körper durch Treibsand gleiten. Er witterte eine Chance, schleuderte sein Schwert auf ihn und stellte den Raum wieder normal ein, gerade als die Klinge ihn erreichte.
Der Attentäter versuchte auszuweichen, aber die Breite des Schwertes war zu groß und spießte ihn auf den Boden. Jetzt blutete er wirklich.
Die beiden verbleibenden Ninja-Attentäter hatten nicht untätig herumgestanden. Sie verkürzten den Abstand zu Lex, zogen zwei kurze Schwerter und griffen ihn an, während er noch in der Luft war. Lex gingen unzählige Ideen durch den Kopf, aber er entschied sich für die einfachste.
Sobald die Attentäter näher kamen, streckte Lex ohne Angst vor Verletzungen seine Hände aus, packte die Klingen der Schwerter und zog die Attentäter näher zu sich heran, bevor sie losließen. Da sie Lex angegriffen hatten, während er in der Luft war, fanden sie sich ohne Halt wieder, als sie nach Lex‘ Belieben durch die Luft gezogen wurden.
Lex drehte sich, ahmte eine Bewegung nach, die er einmal bei Gisele gesehen hatte, und positionierte die Schwerter so, dass sie den anderen Attentäter durchbohrten.
Als Lex landete, waren alle drei Attentäter tot. Es war Zeit für die nächste Prüfung.
