Die 1000 Soldaten schienen ganz locker zu laufen, aber sie bewegten sich geschickt zwischen einander hindurch und fanden ihre Plätze. Auch wenn sie locker wirkten, waren sie bereit, bei den ersten Anzeichen von Ärger sofort zu reagieren.
Seit ihrer Geburt waren sie vom Gastwirt umsorgt worden, in dem Paradies, das das Midnight Inn im Vergleich zu den Schlachtfeldern, die sie kürzlich erlebt hatten, darstellte.
Unabhängig von ihrer Kampfkraft änderte das nichts an der Tatsache, dass sie jetzt ein völlig anderes Leben führten und mit Schrecken und Schwierigkeiten konfrontiert waren, die sie sich nie hätten vorstellen können. Das setzte sie zweifellos unter enormen psychischen Druck. Wer wollte schon auf einem sterbenden, zerfallenden Planeten sein, wenn man stattdessen in der Herberge sein konnte?
Doch obwohl sie diesen Druck ertragen mussten, schwankten ihre Herzen nie. Tatsächlich wurde ihre Entschlossenheit, diese Prüfungen zu überwinden, immer stärker. Schließlich bekamen sie einen Einblick in den Druck, den der Gastwirt für sie abfing. Sie sahen endlich mit eigenen Augen, welchen Prüfungen der Gastwirt allein ausgesetzt war, damit sie diese nicht durchstehen mussten.
Sie mussten sich nur mit Feinden in der Nähe des Reiches der Stiftung auseinandersetzen, während der Gastwirt sich allein dem gesamten Universum stellen musste.
Durch Feuer, Wut und Blut bekräftigten sie ihren Entschluss, stärker zu werden, und das taten sie auch. Sie kämpften Seite an Seite, achteten darauf, dass keiner ihrer Brüder oder Schwestern zu Schaden kam, und nutzten diesen Krieg als Amboss und ihre Feinde als Hammer, der sie zu den wildesten Kriegern formte. Natürlich half es, dass ihre Anzüge sie immun gegen jeglichen Schaden durch Feinde ihrer Stufe machten.
Aber diese Verteidigung ermöglichte es ihnen, ihre Fehler zu überleben und sie zu korrigieren, damit sie sie nicht wieder machten.
„Alles in Ordnung?“, fragte Gerard Luthor, als er neben ihn trat. Obwohl sie seine Handlungen ohne Frage unterstützt hatten, wusste niemand wirklich, warum er zurück in die Lava gesprungen war.
Anstatt direkt zu antworten, hob Luthor seinen rechten Arm und zauberte eine violette Flamme hervor, die aus seinem Arm selbst zu kommen schien und nicht nur über ihm erschien.
„In der Nähe des Kerns spürte ich etwas, das mich rief, also kehrte ich zurück, als sich die Gelegenheit bot. Ich fand eine Feder aus violetten Flammen, die sich mit meinem Körper verband und mich stärkte. Anscheinend passte ich sehr gut dazu.
Informationen über meine Veränderung erschienen in meinem Kopf.
Das ist die violette Phönixflamme, eine besondere Flamme, die extrem zerstörerisch ist und unter ganz besonderen Umständen entsteht. Natürlich sind das keine echten Phönixflammen, aber so werden sie genannt. Durch das Absorbieren der Flammen habe ich offenbar meinen schlummernden Körper aktiviert, den Neun-Höllenfeuer-Körper.
Ich kann ständig besondere Feuer in meinen Körper aufnehmen, und sobald ich neun davon gesammelt habe, verschmelzen sie und bringen eine neue Art von Flamme hervor.“
Gerard war nicht überrascht, das zu hören. Im letzten Monat hatten viele von ihnen nicht nur ihre Blutlinien erweckt, sondern auch andere besondere Kräfte. Einige von ihnen hatten seltsame Fähigkeiten freigeschaltet, die keiner ihnen bekannten Kultivierungsmethode entsprachen.
Sobald sie evakuiert waren, konnten sie ihren Kommandanten bitten, ihnen spezielle Anleitung durch die Ausbildungsoffiziere der alliierten Streitkräfte zukommen zu lassen.
Da das nur ihre Kampfkraft verbessern würde, würde ihnen das nicht verweigert werden. Bevor sie auf diesen Planeten geschickt worden waren, hatten sie nicht nur erfahren, was von ihnen erwartet wurde, sondern auch, welche Unterstützung sie von den verbündeten Streitkräften bekommen konnten. Bald würde jemand mit viel mehr Wissen als sie kommen und ihnen die neuen Fähigkeiten, die sie freigeschaltet hatten, beibringen und ihnen zeigen, wie sie sie einsetzen konnten.
„Was ist eine ‚besondere Konstitution‘?
Hast du eine Ahnung?“, fragte er, nur leicht neugierig. Er fragte sich, ob er selbst eine hatte.
„Keine Ahnung. Aber ich habe herausgefunden, warum der Gastwirt uns alle hierher geschickt hat. Es sieht vielleicht so aus, als hätte er nur den Forderungen unserer Gastgeber, den Besitzern dieses Reiches, zugestimmt, aber in Wirklichkeit wollte er, dass wir diese Gelegenheit nutzen, um das Universum selbst zu erleben und herauszufinden, in welche Richtung wir gehen wollen.
In der sicheren Umgebung der Herberge würden wir nie dem Druck ausgesetzt sein, der für unser Wachstum notwendig ist. Was denkst du, Z?“
Der Teenager ging hinter ihnen her und schien abgelenkt zu sein. Seine Aufmerksamkeit galt einem schwebenden „Ball“ über seinem Zeigefinger. Der Ball existierte nicht und schien nur sichtbar zu sein, weil das Licht, das durch ihn hindurchging, an seiner Oberfläche gebrochen wurde. Der „Ball“ zog sich auch zusammen und entspannte sich wieder, wie ein schlagendes Herz.
Aber der Schlag machte kein Geräusch. Stattdessen schien er eine Welle durch den Raum zu schicken, die man nicht nur mit dem Körper, sondern auch in der Seele spüren konnte. Es war kein richtiger Ton, wie man ihn hört, aber es erinnerte an den gleichmäßigen Schlag einer Trommel.
Eine zweite solche Kugel erschien über seinem Mittelfinger und schlug etwas schneller. Zusammen erzeugten die beiden Kugeln einen gleichmäßigen Rhythmus, der bei vielen um ihn herum Erinnerungen weckte. Der Rhythmus kam ihnen bekannt vor, als wäre es der Anfang eines Liedes, das sie schon einmal gehört hatten, an das sie sich aber nicht mehr genau erinnern konnten.
„Klar, wie du meinst“, antwortete Z, ohne Luthor wirklich zu beachten.
Seine ganze Aufmerksamkeit galt den verzerrten Raumkugeln, mit denen er spielte. Leider waren alle seine Lautsprecher im letzten Monat kaputt gegangen. Jetzt musste er sich eine Alternative überlegen, um Musik zu machen.
Anscheinend erzeugte das Verbiegen des Raums selbst, bevor er teilweise in seinen natürlichen Zustand zurückkehrte, einen trommelähnlichen Rhythmus. Jetzt musste er nur noch herausfinden, wie er den „Klang“ einer Gitarre durch den Raum selbst erzeugen konnte.
Das war zwar schwierig, aber sobald er fertig war, würde er seine Musik auch im Vakuum spielen können. Das würde ihm bei Weltraumkämpfen sicherlich helfen. Er freute sich darauf.
Alle um ihn herum kicherten, sagten aber nichts. Im letzten Monat waren nicht Luthor oder Gerard die Stars gewesen. Selbst mit Luthors verbesserter Kraft war er sich nicht sicher, ob er es mit Z aufnehmen konnte.
Als wäre er der Protagonist eines Animes, wurde Z immer stärker, und zwar exponentiell. Obwohl er sich noch im Bereich der Foundation befand und seine Affinität zu seiner Energie, die nur im Golden Core-Bereich zum Tragen kam, noch nicht voll entfaltet hatte, spielte Z mit dem Raum, als wäre es für ihn ein Kinderspiel, ihn zu verzerren.
Er war zwar nicht der Einzige, der eine Affinität zum Raum erreicht hatte, aber er war der Einzige, der sie auf ein so unglaubliches Niveau gebracht hatte.
Er war jetzt stärker und tödlicher als alle anderen, aber im Gegensatz zu den anderen hatte er durch den monatelangen Krieg keine harte und zerklüftete Aura entwickelt. Stattdessen behielt er seine kindliche Unschuld und seine leicht introvertierte und schüchterne Art, obwohl er irgendwie mit fast allen Mitarbeitern des Gasthauses befreundet war.
Ohne die Musik, die sein Verhalten und seine Kampfweise komplett veränderte, war er eine Zeit lang extrem fügsam geworden. Schließlich lag es nicht in seiner Natur zu kämpfen. Er nutzte die Musik, um sich in die richtige Stimmung zum Kämpfen zu versetzen. Ohne sie war er wie ein Krüppel.
Bis zum letzten Kampf, in dem er die Kraft der Trommeln entdeckte. Nur mit ihnen entfesselte er die Kraft der Kriegstrommeln.
Was danach passierte … nun, da er für den Mech verantwortlich war, sprachen die Ergebnisse für sich.
Unter den anderen Bataillonen, die ihn kämpfen gesehen hatten, und in letzter Zeit sogar unter seinen eigenen Kameraden, hatte Z einen neuen Spitznamen bekommen, obwohl er selbst nichts davon wusste. Hinter seinem Rücken und im Flüsterton sprachen die Leute über den kleinen Teufel, der sein wahres Ich hinter einer Tarnung aus Jugend und Unschuld verbarg.
Nicht, dass sich jemand darüber beschwerte, schließlich war er auf ihrer Seite. Die Mitglieder der Inn nahmen das nicht einmal besonders ernst. Aber bei den alliierten Streitkräften wurde eine Akte über den „kleinen Teufel“ angelegt und an die Befehlskette weitergeleitet. Es schien, als hätten sogar einige Vorgesetzte begonnen, ihn im Auge zu behalten.
*****
Im Kristallreich reiste Lex weiter durch die scheinbar endlosen Landschaften. Da es in einer solchen Umgebung nicht sicher war, sich weiterzuentwickeln, nutzte Lex die Zeit hauptsächlich, um seine Arrays zu überprüfen. Außerdem schickte er seine Projektionen in die Bibliothek der Herberge, um mit dem Studium zu beginnen.
Die Linsen enthüllten ihm viele Informationen, die er nicht verstand, was nur seine Unwissenheit zeigte. Das musste er so schnell wie möglich ändern.
So vergingen weitere zwei Wochen. Nachdem er verschiedene Gebiete durchquert und unzähligen Gefahren ausgewichen war, erreichte Lex den nächsten Ort, an dem er eine Teleportationsformation nutzen würde. Aus irgendeinem Grund begann sich trotz seiner Fortschritte eine Unruhe in Lex‘ Herzen aufzubauen. Er hatte das Gefühl, dass ihm die Zeit davonlief.
