Nachdem er seine Rede gehalten hatte, verließ Lex das Podium und ließ das Bankett normal weitergehen. Er hatte nicht mehr das Gefühl, dass die Stimmung auf dem Bankett lustig oder ausgelassen sein musste. Angesichts der Tatsache, dass die 1000 Arbeiter bald ins Schlachtfeld ziehen würden, fand er, dass die verbleibende Zeit ihnen gewidmet sein sollte.
Denn egal, wie sehr Lex ihnen bei den Vorbereitungen half, es bestand die reale Möglichkeit, dass sie nicht zurückkehren würden.
Trotzdem war die Stimmung während der restlichen Zeit sehr entspannt. Wenn die Arbeiter nervös oder ängstlich waren, ließen sie sich das nicht anmerken. Stattdessen schwärmten sie davon, wie sehr ihnen ihre neuen Anzüge gefielen. Wenn man ihre Gespräche mitbekam, hätte man denken können, sie würden eher auf einen Ausflug als in den Krieg gehen.
Bald begann ein Live-Orchester, das auf einer Wolke in der Nähe stand, zu spielen, und das Bankett ging in einen Tanz über. Das war eigentlich ziemlich unterhaltsam anzusehen, da die meisten Leute keine richtigen Tänze kannten, aber als Kultivierende verschiedener Stufen waren sie ziemlich geschickt in Bewegungstechniken.
Infolgedessen improvisierten die Inn-Mitarbeiter spontan Tänze, was zu einer ziemlich interessanten Show führte.
Am interessantesten war der Tanz zwischen Little Blue und dem Sol-Vogel. Sie flogen herum und schwangen sich wie verrückt durch die Luft. Wo immer Little Blue hinflog, fielen Wassertropfen wie Regen, da er noch lernte, seine Fähigkeit zu kontrollieren, und wann immer der Vogel vorbeiflog, verdampften die Tropfen sofort.
Da die Herberge alle vor der Hitze des Vogels schützte, sah das für die Zuschauer wie eine coole Rauchshow aus. Außerdem bildeten sich wegen des ständigen Regens und des Lichts überall, wo die beiden vorbeikamen, Regenbogen.
Da niemand wirklich die Führung übernahm und ihnen zeigte, wie es gemacht wurde, machten die Arbeiter letztendlich einfach, was sie wollten. Einige Hasen begannen, sich auf Pfauen zu setzen und umeinander herumzustolzieren, als würden sie sich zu einem Tanzduell herausfordern. Der riesige, weiterentwickelte Magikarpet ließ die Schildkröte auf seinem Kopf reiten und schüttelte sich, als würde er ebenfalls versuchen zu tanzen.
Die Menschen wollten da natürlich nicht zurückstehen. Sie fassten sich an den Händen und drehten sich umeinander, bis einer von ihnen mit den Füßen in der Luft war und zu fliegen begann, bis der andere ihn plötzlich losließ und ihn auf ein bestimmtes Ziel zufliegen ließ. Die Menschen … fingen an, mit anderen Menschen Dart zu spielen …
Lex wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, als er das sah, aber er beschloss, sich nicht einzumischen.
Es gab keine festgelegte Art, sich zu amüsieren, und wenn sie sich amüsierten, indem sie sich wie Idioten benahmen … nun, man musste bedenken, dass die meisten von ihnen erst ein Jahr alt waren.
Er teleportierte sich weg und beaufsichtigte die Arbeiter nicht mehr. Als Nächstes musste er sich darauf vorbereiten, seine Arbeiter auf das Schlachtfeld zu schicken. Das war wirklich einfach, da ihm eine Teleportationsformation zur Verfügung gestellt worden war – er musste sie nur noch einrichten.
Er hatte noch nie einen seiner Arbeiter außerhalb der Taverne geschickt, obwohl das theoretisch kein Problem sein sollte. Im Grunde genommen konnte er seine Arbeiter genauso an jeden Ort teleportieren, der mit der Taverne verbunden war. Schließlich hätte er vor langer Zeit keine Quest erhalten, Marlo als Träger zu rekrutieren, wenn es keine Möglichkeit gegeben hätte, seine Angestellten zu entsenden.
Die Formation aufzustellen war … enttäuschend einfach. Die Zeit bis zur Abreise der Arbeiter kam Lex quälend langsam vor, aber schließlich endete das Bankett und der nächste Tag brach an. Doch die Arbeiter kehrten noch nicht an ihre Posten zurück, sondern standen schweigend da und beobachteten die 1000 versammelten Arbeiter.
Es war Zeit für sie zu gehen, aber niemand hatte mehr etwas zu sagen. Sie konnten nur zusehen und beten.
Als der Gastwirt erschien, bat er Luthor zu sich, um mit ihm unter vier Augen zu sprechen.
„Ich glaube nicht, dass es Probleme geben wird, aber passt auf euch auf und bleibt zusammen. Ihr müsst euch gegenseitig beschützen. Es werden zwar noch andere Leute da sein, die euch helfen wollen, aber das ist nur Theorie. Ihr könnt nur euch selbst vertrauen. Jeder hat ein paar Schlüssel dabei, falls sie mal gebraucht werden, aber ich möchte, dass ihr auch diese hier mitnehmt.“
Lex reichte ihm eine seiner Visitenkarten, die von der Aura des Gastwirts durchdrungen war.
„Wenn ihr Probleme habt oder sie versuchen, euch auseinanderzureißen, zögert nicht, mich über die Karte anzurufen. Auch wenn das Midnight Inn eine Truppe schickt, um in diesem sinnlosen Krieg zu helfen, heißt das nicht, dass wir uns herumschubsen lassen müssen.“
Luthor nahm die Karte und steckte sie sicher in die Innentasche seines Mantels. Obwohl der Gastwirt ihm gesagt hatte, er solle nicht zögern, ihn zu rufen, beschloss Luthor, den Gastwirt nur als letzten Ausweg zu rufen.
„Was den Rest angeht … betrachtet das als Lernerfahrung. Die Kameraden, die man im Krieg gewinnt, sind etwas Besonderes und lassen sich in einfachen Zeiten nicht finden. Geht, erweitert eure Kontakte und euren Horizont.“
Luthor nickte, sagte aber nichts. Der Wirt vertraute ihm offensichtlich, dass er die anderen anführen würde, was eine riesige Aufgabe war. Man hätte vielleicht erwartet, dass Gerard diese Aufgabe übernehmen würde, da er der Sicherheitschef war, aber Lex fand, dass er nicht das richtige Temperament dafür hatte.
Solange er sich in der Taverne aufhielt, spielte das vielleicht keine so große Rolle, aber auf einem Schlachtfeld würde nur jemand so skrupellos wie Luthor ausreichen.
Nachdem alles gesagt war, kehrte Luthor zu den anderen zurück, und sie wurden weggebeamt. Es gab keine großen Reden oder Fanfaren. Lex fand es nicht nötig, die Sache endlos in die Länge zu ziehen. Manchmal war es besser, einfach schnell zur Sache zu kommen.
Nachdem die Arbeiter aus der Herberge geschickt worden waren, machte sich Lex bereit, in das Kristallreich zurückzukehren und seine Mission zu beenden, doch er wurde durch das Geräusch einer bekannten Benachrichtigung unterbrochen.
Systemmeldung: Versteckte Quest abgeschlossen!
*****
Die Teleportation aus der Taverne verlief reibungslos, obwohl sie durch eine von jemand anderem bereitgestellte Formation ermöglicht wurde. Das lag daran, dass Lex mit den verbesserten Teleportationsfähigkeiten der Taverne den Teleportationspunkt mehr oder weniger gekapert hatte. Natürlich bedeutete die Tatsache, dass es einen einfachen Weg zum Ziel gab, nicht, dass dieser mit der Taverne verbunden war. Jedenfalls noch nicht, aber das spielte keine Rolle.
Als die 1000 Arbeiter der Taverne herübergebeamt wurden, waren sie sofort überwältigt. Da sie alle zum ersten Mal die Taverne verließen, waren sie nicht auf die „verschmutzte“ und „unreine“ Luft des Universums vorbereitet. Der Geruch von synthetischen Reinigungsmitteln erfüllte die riesige Halle, in die sie gebeamt wurden, und brachte sie fast zum Würgen, aber sie beherrschten sich. Sie wussten, dass der Krieg nicht einfach werden würde.
Es war nur logisch, dass es auch nicht gut roch.
Die Gruppe war in einen speziellen Teleportationsbereich teleportiert worden, einer von vielen in der ganzen Halle. Jede Minute tauchten leicht mehrere Zehntausend weitere Soldaten auf, die alle unterschiedliche Rüstungen und Ausrüstungen trugen. Eine Vielzahl von Mitarbeitern stand bereit, um jede neue Gruppe zu leiten und zu registrieren.
Einer dieser Mitarbeiter näherte sich der Gruppe aus der Herberge. Er trug einen braunen Overall und einen Helm mit silbernem Visier, der sein Gesicht verbarg.
„Willkommen an der Front 00974. Gibt es einen Anführer in Ihrer Gruppe?“
Luthor trat vor und stand dem Mann gegenüber. Wie die Gruppe befand sich auch der Mann im Bereich der Foundation, sodass Luthors aufwallende Aura ihn für einen Moment betäubte.
„Gruppenzugehörigkeit und Anzahl der Soldaten, bitte“, stammelte der Mann, der sich nicht rechtzeitig beruhigen konnte.
„Midnight Inn, 1000 Soldaten“, sagte Luthor knapp. Der Gastwirt hatte ihm zwar gesagt, er solle sich Kameraden suchen, aber er hatte nicht gedacht, dass er damit einen schwachen Angestellten wie diesen meinte.
„Midnight Inn … 1000 Soldaten … okay, ich habe eure Ankunft registriert. Jemand wird euch zur Identitätsfeststellung begleiten, und dann erhaltet ihr eure Aufträge.“
„Wir gehen überall zusammen hin. Wir lassen uns nicht trennen“, erklärte Luthor. Auch wenn er vorher nicht so gedacht hatte, hatte der Gastwirt wiederholt betont, dass sie zusammenbleiben sollten, also würde er in diesem Punkt keine Kompromisse eingehen.
„Ihr seid auf Gruppen-Kämpfe spezialisiert? Das sollte kein Problem sein. Macht mit der Registrierung weiter und erwähnt unbedingt, dass ihr für Gruppen-Kämpfe ausgebildet seid. Niemand will eure Kampfkraft schmälern, also werdet ihr alle zusammen stationiert.“
Luthor nickte, als wäre das gerade noch eine akzeptable Antwort, und führte dann seine Gruppe weiter. Er war froh, dass niemand versucht hatte, sie aufzuteilen, und merkte sich den Hinweis auf „Gruppenkämpfe“, den der Mann zuvor erwähnt hatte. Hoffentlich gibt es später keine Probleme. Es wäre echt ätzend, wenn er schon so früh jemanden verprügeln müsste.
