Larry Dershaw lag am See beim Midnight Inn, dem Hotel neben dem Recovery Room, und genoss die Sonne. Neben ihm schlief seine Freundin, eine Neko, also eine Katze-Mensch-Hybride, gemütlich. Ab und zu strich Larry ihr sanft durch die Haare und kraulte sie leicht am Kopf, woraufhin sie im Schlaf schnurrte.
Man könnte sagen, dass sein Leben im Moment perfekt war, wenn man mal davon absah, dass er auf seinem Heimatplaneten immer noch auf der Flucht war und von einer unbekannten mächtigen Person gejagt wurde, während gleichzeitig seine Familie, die auf den Mond verbannt worden war, auf mysteriöse Weise verschwunden war, ohne dass es Anzeichen dafür gab, ob sie noch lebten oder nicht.
Das Gute daran war, dass er im Midnight Inn viele seltsame neue Erze absorbieren konnte, wodurch er seine Kultivierung bis zum Goldenen Kern-Reich vorantreiben konnte. Außerdem hatte er gerade eine neue Lieferung „Raumschiffschrott“ erhalten, der seine Kultivierung nach der Absorption erneut steigern würde.
Sich solche Schrottteile zu leisten, war für ihn ziemlich einfach, seit er seine Kräfte beherrschte, da er sie nutzen konnte, um ein neues Geschäft aufzubauen. Die Leute verkauften ihm ihre Metallabfälle, und der einzige Preis, den er dafür zahlen musste, war, dass er bestimmte Metalle in gereinigter Form aus dem Schrott zurückgewann.
Zum Beispiel konnte ihm jemand eine Tonne Elektroschrott verkaufen und nur das Gold verlangen, das er daraus zurückgewann.
Nach einem kürzlichen Entführungsversuch auf der Erde, dem er nur entkommen konnte, weil die Entführer nichts von seiner Kultivierung wussten, war Larry mehr oder weniger in die Herberge gezogen. Mit dem Geschäft, das er über den Gildenraum betrieb, machte er nicht nur Fortschritte in seiner Kultivierung, sondern verdiente auch ordentlich Geld. Ja, wenn er nur die Fesseln, die ihn auf der Erde banden, loswerden könnte, hätte Larry ein großartiges Leben.
Gerade als Larry so vor sich hin grübelte, spürte er, wie ein Schatten seinen Körper bedeckte und das Sonnenlicht blockierte. Er ignorierte es zunächst, aber als sich der Schatten auch nach ein paar Sekunden nicht bewegte, öffnete Larry ein Auge, um zu sehen, was los war. Zwei asiatische Männer standen vor ihm und starrten Larry direkt an.
„Kann ich euch helfen?“, fragte er, ohne wirklich aufzustehen. Obwohl er ein Unternehmen leitete, wurde alles über den Gildenraum abgewickelt, sodass niemand seine Identität kannte. Daher gab es wirklich keinen Grund, warum jemand nach ihm suchen sollte, schon gar nicht Leute, die er nicht kannte.
„Mr. Dershaw, hätten Sie vielleicht einen Moment Zeit? Wir haben ein Angebot, das Sie sicher sehr interessieren wird.“
Larrys gute Laune verschwand augenblicklich und er musterte die beiden Männer, die vor ihm standen. Er versuchte sich zu erinnern, ob er sie kannte oder schon einmal gesehen hatte, aber es fiel ihm nichts ein. Seine Freundin Irene spürte die Veränderung in Larrys Stimmung und wurde sofort hellwach. Sie sah die beiden Männer, die über ihnen standen, mit offensichtlicher Feindseligkeit an.
„Worum geht es?“, fragte er und stand auf. Er war in letzter Zeit gewachsen und mit seinen 1,87 Metern blickte er plötzlich auf die beiden Männer herab. Die veränderte Perspektive schien sie nicht zu beeindrucken, denn derjenige, der zuvor gesprochen hatte, fuhr fort: „Mein Partner und ich waren für unseren Kunden auf der Suche nach einem mysteriösen Nebenreich.
Auf der Erde haben wir endlich eine Spur gefunden, aber die Person, die die relevanten Informationen hat, weigert sich, mit uns zusammenzuarbeiten. Durch private Ermittlungen konnten wir herausfinden, dass die betreffende Person enge Verbindungen zur Familie Dershaw hat. Wir hoffen, dass wir eine Vereinbarung mit dir treffen können, damit du uns hilfst.
Unabhängig davon, ob die Person etwas weiß oder nicht, wirst du für deine Zeit entschädigt.“
Larry presste die Lippen zusammen, während er über das Gesagte und die Wahrscheinlichkeit, dass es wahr sein könnte, nachdachte.
„Oh, ich sollte noch erwähnen, dass das Minor-Reich, das wir suchen, vermutlich sowohl auf der Erde als auch auf dem Mond eine Öffnung hat.“
Larry, der gerade erst angefangen hatte, daran zu zweifeln, ob diese Leute die Wahrheit sagten, war plötzlich erschüttert. Er war lange davon ausgegangen, dass seine Familie, nachdem sie auf den Mond verbannt worden war, heimlich eingesperrt oder getötet worden war, aber die Existenz eines geheimen Minor-Reiches eröffnete eine andere Möglichkeit.
Gerade als er weitere Fragen stellen wollte, murmelte ein zufälliger Mann, der hinter Larry vorbeiging: „Die lügen.“
Diesmal erschraken sowohl Larry als auch der asiatische Mann, der gesprochen hatte. Sie drehten sich um und sahen einen zufälligen Teenager an ihnen vorbeigehen, der sie nicht einmal ansah, als hätte er nichts gesagt.
„Was meinst du damit?“, fragte Larry den Jungen, der plötzlich wieder wachsam geworden war.
„Hä?“, fragte er und schaute zu ihnen zurück. „Wovon redest du?“
„Du hast gesagt, sie lügen“, stellte Larry klar.
„In der Tat würde ich gerne wissen, warum du dich in unsere Angelegenheiten einmischst“, fragte der asiatische Mann mit höflicher, aber kühler Stimme.
„Ich hab nichts dergleichen gesagt. Ich kenne dich doch gar nicht. Wie soll ich denn wissen, dass fast alles, was der Typ gesagt hat, gelogen ist?“, fragte der Teenager, obwohl die Frage unglaublich aufgesetzt klang, als wäre es eine Szene aus einem schlechten Film. In den Augen des asiatischen Mannes sah es aber eher so aus, als würde er verhöhnt.
„Junge, ich rate dir, dich um deine eigenen Angelegenheiten zu kümmern und dich nicht in die Angelegenheiten anderer einzumischen. Eine unbedachte Bemerkung oder ein Streich wie dieser könnte dich in große Schwierigkeiten bringen.“
„Siehst du, du kannst doch die Wahrheit sagen“, antwortete der Junge mit großer Begeisterung. „Ich meine, ja, ja, du hast recht. Ich werde mich nicht in die Angelegenheiten anderer einmischen.“ Damit drehte sich der Junge um und ging schnell davon.
Eine unangenehme Stille entstand zwischen Larry und den beiden Männern, die sich nur Blicke zuwarfen.
„Bitte denken Sie darüber nach“, sagte der asiatische Mann und reichte Larry eine Visitenkarte. „Sie können diese Angelegenheit selbst untersuchen, wenn Sie möchten, bevor Sie sich wieder melden. Mein Name ist Suzuki. Ich werde in ein paar Tagen wieder im Gasthaus sein, dann können wir die Angelegenheit weiter besprechen.“
„Klar“, sagte Larry und nahm die Karte.
Die beiden Männer zogen sich zurück und ließen Larry und seine Freundin allein.
Als sie wieder unter sich waren, hatte Larry keine Lust mehr, sich zu sonnen. Er schaute in die Richtung, in die der Teenager gegangen war, und folgte ihm nach kurzem Zögern.
An einer anderen Stelle der Herberge tauchte Ragnar auf, hinter ihm drei weitere Männer. Auch sie waren Generäle und jeder von ihnen hatte einen eigenen Kommandoträger. Was Stärke und Dienstalter anging, waren sie Ragnar ebenbürtig. An Erfahrung waren sie ihm jedoch weit überlegen.
In den letzten Wochen hatten die Generäle darüber diskutiert, wie sie die Anwesenheit eines Jorlam in ihrer Galaxie untersuchen könnten. Obwohl Ragnar ihnen von der Mitternachtsherberge und insbesondere von dem mysteriösen Wirt berichtet hatte, beschlossen sie, sich nicht auf die Herberge zu verlassen.
Denn es handelte sich um eine äußerst ernste Angelegenheit, die höchste Diskretion und Geheimhaltung erforderte. Sich auf einen Wirt mit mysteriöser Vergangenheit zu verlassen, war einfach zu gefährlich.
Letztendlich war die Herberge aber doch ihr letzter Plan. Wenn alles andere scheiterte, mussten sie gewisse Risiken eingehen. Denn wenn ein Jorlam erwachsen würde, wären nicht nur ihre Galaxie, sondern auch alle benachbarten Galaxien und sogar das gesamte Jotun-Imperium in Gefahr.
Aber sie wollten nicht einfach so die Details der Mission preisgeben. Sie mussten wissen, wer ihnen helfen würde, und deshalb haben sie eine Liste mit schwierigen Aufgaben als Test zusammengestellt.
„Können wir den Gastwirt sprechen?“, fragte Ragnar seinen persönlichen holografischen Assistenten.
„Leider ist der Gastwirt gerade nicht da. Aber die Assistentin des Gastwirts ist da, wenn du sie treffen möchtest.“
„Dann bitte ich dich, die Assistentin des Gastwirts zu rufen. Ich habe eine Reihe von Aufgaben, die ich im Gildenraum aushängen möchte, aber sie haben besondere Anforderungen und sind nicht für alle geeignet. Die Belohnung für die erste Aufgabe liegt bei etwa 100 Billionen MP.“
Noch bevor das Hologramm antworten konnte, erschien eine Projektion von Mary vor Ragnar und den anderen.
„Bitte, Gäste, lasst uns an einen geeigneteren Ort gehen, um über Geschäfte zu sprechen“, sagte sie sanft. Gleichzeitig schickte sie alle möglichen Benachrichtigungen, die ihr einfielen, um Lex‘ Aufmerksamkeit zu erregen. Ihr Energieproblem könnte gerade gelöst worden sein.
„Kleine Dame, wenn ich fragen darf, wird der Gastwirt bald Zeit haben?“, fragte einer der Generäle, die Ragnar folgten.
„Lieber Gast, ich kann keine Vermutungen über den Zeitplan des Gastwirts anstellen. Schließlich hat er das Reich der Ursprünge verlassen, um eine Besorgung zu machen. Er könnte morgen zurück sein, oder es könnte etwas länger dauern“, antwortete sie ganz ruhig.
Ihre Antwort veranlasste die Generäle jedoch, sich vielsagende Blicke zuzuwerfen. Nur Ragnar war nicht sonderlich überrascht. Schließlich sollte das für jemanden, der einen Himmlischen rekrutieren konnte, kein großes Problem sein.
Da bemerkte er eine ihm vertraute Aura. Er blickte in Richtung des Mitternachtsbergs und sah einen riesigen Drachen, der sich um den Gipfel gewickelt hatte und schlief. Er erstarrte.
