Lex hatte immer mal wieder im Gasthaus vorbeigeschaut, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war. Leider kam es trotz der Abschreckung durch einen Drachen immer wieder zu kleineren Schlägereien. Nicht alle Gäste legten Wert auf gutes Benehmen, und manche hielten sich für etwas Besseres. Als Lex zum ersten Mal jemanden schreien hörte: „Weißt du, wer mein Vater ist?“, musste er sogar lachen.
Jetzt war aber selbst leichte Verärgerung eine heftige Reaktion auf so ein Verhalten. Schließlich kam das einfach zu oft vor. Aber wenn man bedenkt, dass er derzeit etwas mehr als 5 Millionen Gäste im Dorf hatte, war das schon okay!
Der Druck durch so viele Gäste war enorm, aber die Belohnung war es auch. Im Durchschnitt kamen die meisten Gäste in Gruppen von 2 bis 4 Personen. Selbst wenn alle sich ein Zimmer teilten und nur das billigste Zimmer mieteten, verdiente Lex bei durchschnittlich 4 Gästen pro Zimmer 62,5 Millionen MP pro Nacht! Aber sie mieteten ganz sicher nicht nur die einfachsten Zimmer und sie teilten sich auch nicht immer ein Zimmer.
Neben den Zimmern verdiente Lex viel mit Essen, ganz zu schweigen von den Einnahmen, die Lady Cosmos direkt generierte.
Insgesamt hatte Lex derzeit 978.666.432 MP! Und das, nachdem er weitere 10 Millionen MP für mehr Sicherheit und weitere 5 Millionen für zusätzliche Aushilfskräfte ausgegeben hatte.
Diesmal gab es keine Drachen oder andere übermächtige Kultivierende mehr, vor allem weil Lex mehr Wachen brauchte und nicht unbedingt bessere.
Schließlich waren die 30 Erdunsterblichen, die er bereits als Wachen hatte, mehr als genug. Trotz des massiven Zustroms von Gästen war Nascent Realm bislang der ranghöchste Gast, den diese Veranstaltung angezogen hatte. Das zeigte, dass die Besucherzahlen bei den Midnight Games eine Ausnahme waren.
Lex war total aufgeregt, denn mit so viel MP und seiner erhöhten Autorität konnte er die Herberge wirklich weit über ihren aktuellen Stand hinaus verbessern. Aber das musste warten, bis er mehr Zeit hatte. Im Moment checkte er nur ein.
Er sah eine Systembenachrichtigung, dass aufgrund des Upgrades des Schicksalsschutzes, den Lex zuvor als Belohnung für die Mitternachtsspiele erhalten hatte, viele Versuche, seine Gäste zu beobachten oder zu verfolgen, blockiert worden waren.
Ausnahmsweise war er froh, dass ein Problem gelöst wurde, bevor er überhaupt etwas tun musste. Da er sich aufgrund seines neu gewonnenen Reichtums etwas großzügig fühlte, verteilte Lex 566.432 MP als Bonus an alle seine festangestellten Mitarbeiter. Natürlich erhielten die höherrangigen Mitarbeiter wie Gerard und Velma einen höheren Anteil, aber so oder so reichte es für alle Mitarbeiter, um eine Weile davon zu profitieren.
Zufälligerweise blieben Lex nach der Prämienzahlung genau 978.100.000 MP übrig.
Damit hörte Lex auf, die Herberge zu überwachen, und beschloss, etwas zu schlafen. Der nächste Tag würde lang werden.
Ein paar Stunden später wurde Lex geweckt, und die Gruppe setzte ihre Reise in trostloser Stille fort. Meistens gingen sie durch Täler oder um Hügel herum, aber der letzte Abschnitt war eine zu große Umleitung, sodass sie direkt auf den Gipfel des letzten Berges klettern mussten, um auf die andere Seite zu gelangen.
Das sanfte blaue Leuchten schien heller zu werden, je näher sie dem Gipfel kamen, aber es stand in scharfem Kontrast zu dem Gewicht, das sie in den Boden zu drücken schien. Mit jedem Schritt wurde es stärker und mittlerweile konnte man es nicht mehr einfach ignorieren. Vor ihnen war etwas, das sie aus der Ferne beeinflusste, zu diesem Schluss waren alle gekommen.
Sie konnten nichts anderes tun, als es zu ertragen und auf alles vorbereitet zu sein.
Als sie sich dem letzten Gipfel näherten, stieg neben dem Druck auch die Spannung. Lex spürte, wie sein Herz in seiner Brust schlug, jeder Schlag stärker als der vorherige. In der Stille hatte er das Gefühl, es sogar hören zu können.
Aber Lex wollte sich von diesem Moment nicht überwältigen lassen, also wurde er immer schneller, bis er sich plötzlich auf dem Gipfel des Berges wiederfand und hinunterschaute.
Vor ihm lag eine Ödnis. Die Zeit hatte sicherlich die Wahrheit über das, was hier geschehen war, verwischt, aber Hunderte von kahlen Kratern bedeckten das Land. Nach all dieser Zeit waren noch Teile von Rüstungen zu sehen, aber das meiste war verblasst. An einigen Stellen war die Erde schwarz, als wäre sie für immer von den heftigsten Flammen versengt worden, die das Land für immer gezeichnet hatten.
Dies war der Ort einer einst großen Schlacht, so viel war sicher. In der Mitte stand in einer Struktur, die einem römischen Pantheon ähnelte, eine goldene Schale mit einer riesigen blauen Flamme. Direkt vor dieser Flamme stand jedoch eine dunkle Gestalt mit dem Rücken zu ihnen. Doch selbst aus dieser Entfernung konnte Lex erkennen, wer oder vielmehr was diese Gestalt war. Plötzlich ergab alles einen Sinn.
Der Druck, den sie gespürt hatten, das Déjà-vu-Gefühl, alles. Es war ein Kraven, ebenso wie seine Zwangsgewalt. Zweifellos hatte er bereits alle Tiere in diesen Bergen getötet.
Das ergab aber keinen Sinn. Was machte ein Kraven hier? Wie war er hierher gekommen? Warum war nur einer da? Aber das war egal. Als ob von einer unsichtbaren Hand dirigiert, stand vor ihnen ihr Todfeind und bewachte das, was Lex von Anfang an für ihr Ziel gehalten hatte.
„Herr Wirt, diese Flamme saugt die gesamte Energie in der Umgebung auf. Wenn Sie sie löschen, steht Ihnen die Energie zur Verfügung.“
Lex nickte verständnisvoll, aber seine Begleiter missverstanden seine Geste. Für sie sah es so aus, als hätte Lex sich mental auf einen harten Kampf vorbereitet.
„Was zum Teufel macht ein Kraven hier?“, fragte Ness sprachlos.
„Das weiß ich nicht, aber ich vermute, dass die blaue Flamme etwas damit zu tun hat“, antwortete Lex.
„Sie reinigt das Reich“, antwortete Cwenhild ernst. „Sie hat den Brennpunkt gefunden und nimmt das Reich für sich in Besitz. Patrick, kannst du sie scannen? Wie stark ist sie?“
„Ich kann nicht genau sagen, wie stark es ist, aber es ist irgendwo im Goldenen Kernreich“, antwortete Patrick mit einem angewidertem Blick. Er wusste, dass sie gegen dieses Ding kämpfen mussten, und er freute sich nicht gerade darauf.
„Ein einzelner Gegner im Goldenen Kernreich, das ist nichts, womit wir nicht fertig werden. Genau dafür haben wir trainiert, um gegen Feinde zu kämpfen, die stärker sind als wir.
Sobald wir es besiegt haben, gehört der Preis uns. Cindy, erkunde die Gegend. Stell sicher, dass keine weiteren Überraschungen auf uns warten. Silvia, bring alle in Topform.
Jovi, fang an, die beste Vorgehensweise zu planen. Tim, tank so viel Kraft wie möglich, wir sind auf deine Blutlinie angewiesen. Sohee …“
Cwenhild ließ niemanden über die bevorstehende Aufgabe nachdenken und begann sofort mit den Vorbereitungen. Es passte, dass der letzte Feind ein Kraven war. Niemand würde sich zurückhalten, und alle hier hatten außergewöhnlich lange trainiert, um einen zu besiegen. Außerdem waren alle hier Elite. Der Unterschied zu einem größeren Reich war nicht unüberwindbar.
Ob Cwenhilds Ablenkungsmanöver funktionierten oder nicht, war Lex egal. Er wollte, dass das Feuer gelöscht wurde, damit er die Energie bekommen konnte, die er brauchte, um zu kämpfen. Er musste sich nicht extra aufpumpen.
Niemand nahm den bevorstehenden Kampf auf die leichte Schulter, sodass die Vorbereitungen einige Stunden dauerten. Es gab keine Anzeichen für weitere Kraven, was für alle eine große Erleichterung war. Als alle bereit waren, machten sie sich direkt auf den Weg den Berg hinunter.
Sie versuchten nicht, sich heimlich anzuschleichen oder ihre Annäherung zu verbergen. Ihr Verhalten war keine Prahlerei, sondern einfach nur das Wissen um ihren Feind. Keine der Rassen hatte die Kraven so gründlich studiert wie die Menschen, weshalb alle wussten, dass diese Kreatur, die das Kristallreich beherrschte, dies nicht aus purem Glück tat.
Ihre Sinne und ihre Wahrnehmung waren denen vieler anderer Rassen weit überlegen, und sie verfügten über mehrere zusätzliche Sinne, um Feinde zu erkennen.
Ganz zu schweigen von den Echos, die ihre Annäherung ankündigten – schon die geringsten Temperaturunterschiede, die ihre Körper im Boden verursachten, reichten aus, um diesen Feind zu alarmieren. Ein einfaches Beispiel für seine Vorahnung war die Zwangsgewalt, die er in den letzten zwei Tagen auf sie ausgeübt hatte.
Zwangsgewalt war keine Eigenschaft, die nur den Kraven eigen war, und sogar Menschen konnten sie ausüben, sobald ihre Kultivierung ein wenig fortgeschritten war, weshalb sie so gut verstanden wurde.
Zwangsausübung existierte nicht von Natur aus, sondern musste gezeigt werden. Allein das war ein Beweis dafür, dass die Kraven sie gewarnt hatten, sich nicht zu nähern.
Aber seit wann nahm die Menschheit Anweisungen von Kraven entgegen? Bearin knackte laut mit den Fingerknöcheln, während sie sich weiter näherten, und Ness schärfte ihre Klinge. Sohees Augen strahlten bereits violett, während sie ihre Zaubersprüche vorbereitete. Auch die anderen bereiteten sich auf den bevorstehenden Kampf vor.
Und Lex? Er schien einfach mit den Händen in den Taschen zu gehen, aber innerlich war er hin- und hergerissen. Sollte er es mit einer Formation riskieren oder lieber mit „Ausweiden“?
