Die Kommandanten der vier Armeen schauten sich misstrauisch an und behielten gleichzeitig die Projektion am Himmel im Auge. Ihre Sinne waren voll angespannt, und sobald etwas Ungewöhnliches passierte, waren sie bereit zu reagieren. Aber als das Intro-Lied endete, erschien statt eines hinterhältigen Plans eine fantastisch gekleidete Frau in der Projektion. Es war Audrey.
„Willkommen alle miteinander zum ersten interstellaren Lady-Cosmos-Schönheitswettbewerb“, hallte ihre Stimme über die Ebene. Seltsamerweise konnte die einzige Armee, die aus einer Rasse ohne Ohren bestand, ihre Worte über die übersinnliche Form der Kommunikation, die sie normalerweise benutzten, verstehen.
Audrey begann, ein wenig über den Schönheitswettbewerb zu erzählen, da die meisten Zuschauer wahrscheinlich nicht mit dem Konzept vertraut waren, aber die Kommandanten waren einfach nur verwirrt. So sehr sie sich auch bemühten, sie konnten die Quelle der Projektion nicht finden.
Die Schlacht am Boden ging weiter, und während die Soldaten durch Audreys Erzählungen etwas abgelenkt waren, gelang es ihnen, den Kampf fortzusetzen. Bis über Audreys Monolog hinweg eine Diashow mit Bildern einiger der Teilnehmerinnen in atemberaubenden Kostümen gestartet wurde.
„Martha!“, schrien alle vier Kommandanten gleichzeitig, als sie das Bild einer halb Fee, halb Mensch wirkenden Berühmtheit erkannten.
Sie hatte als Piratin angefangen, bis eines der Raumschiffe, die sie ausgeraubt hatte, einer interstellaren Marketingagentur gehörte, wo einer der Rekrutierer sein Leben riskierte, um sie als Model für einen ihrer Kunden zu verpflichten. Von da an startete ihre Karriere dank ihres Charmes und ihrer natürlichen Ausstrahlung, und sie wurde in vielen Sternensystemen zu einer Berühmtheit.
Die Kommandanten, die merkten, dass sie kurzzeitig die Fassung verloren hatten, fassten sich schnell wieder, bis sie bemerkten, dass die anderen das Gleiche getan hatten.
„Warum hast du Martha gesagt?“, fragte einer von ihnen zögernd.
„Martha ist mein Idol!“, erklärte einer der Außerirdischen, ein humanoides Wesen mit vier Armen und sechs schmalen Augenschlitzen im Gesicht.
„Meine Tochter ist total verrückt nach ihr“, sagte ein anderer Außerirdischer.
Der vierte sagte nichts, zeigte aber ein Tattoo mit dem Namen Martha über seinem Herzen.
Gerade als die vier Kommandanten überlegten, was sie als Nächstes tun sollten, sagte Audrey auf dem Bildschirm: „Begleitet uns auf unserer Reise, während wir das Beste präsentieren und feiern, was unsere Teilnehmerinnen zu bieten haben, um um den endgültigen Ruhm zu kämpfen, die erste Interstellar Lady Cosmos zu werden.“
„Ich werde euch heute verschonen“, sagte einer der Außerirdischen, bevor er sofort den Rückzug in die nächste Stadt befahl. Zwei andere riefen irgendwelche Ausreden, während der dritte sich nicht einmal die Mühe machte und seinen Soldaten sofort befahl, zur Basis zurückzukehren und ein Festmahl zu veranstalten. Er aß gerne etwas, während er sich etwas ansah.
*****
Endlich ging die Show los. Lex schaute ein paar Minuten zu und beobachtete auch sein Gasthaus. Im Moment waren außer den Teilnehmern selbst nur eine Million Zuschauer da. Das zuvor relativ leere Dorf wirkte jetzt ziemlich voll. In jedem Park, jedem Restaurant und auf jedem Dach hatten sich kleine Gruppen versammelt, und Lex fiel auf, dass die meisten seiner Gäste eine Unterart der Menschen waren.
Das lag wahrscheinlich daran, dass er bisher hauptsächlich mit Menschen zu tun gehabt hatte. Oder waren Menschen im Universum einfach so verbreitet? Die Zeit würde es zeigen.
Natürlich konnten ein paar tausend Mitarbeiter nicht 1 Million Gäste versorgen, und wahrscheinlich würden noch mehr kommen. Aber Lex war noch nicht bereit, Hunderttausende von festangestellten Mitarbeitern einzustellen. Zum Glück bot ihm das Eventmanagement-Panel die Möglichkeit, Zeitarbeitskräfte einzustellen.
Für 8 Millionen MP stellte er 300.000 Zeitarbeitskräfte ein, die alle auf dem Höhepunkt der Körperstärke-Stufe waren. Sie waren gut ausgebildet und schienen bisher problemlos mit dem Druck zurechtzukommen.
Er seufzte und wandte seine Aufmerksamkeit wieder von den Feierlichkeiten ab. Er hatte wirklich keine Zeit dafür. Im letzten Monat hatte er zwar einige Formationen gemeistert, aber seine Einsatzzeit war immer noch gering.
Darauf würde er sich jetzt konzentrieren.
Was den Lady Cosmos-Wettbewerb anging? Bei der Anzahl der Teilnehmerinnen würde es selbst bei einer Ausstrahlung rund um die Uhr noch eine ganze Weile dauern, bis die Vorrunde beendet wäre.
Da es bei dem Wettbewerb nicht mehr in erster Linie um Schönheit ging, da die Bewertung der Schönheit aufgrund der vielen verschiedenen Spezies schwieriger geworden war, wurde großer Wert auf Talent gelegt.
Im ersten Teil konnten die Teilnehmer ihre Talente zeigen. Alle, die noch keine Superkräfte hatten, mussten Aufgaben wie Musik machen, Sport oder Kunst machen und wurden nur untereinander bewertet. Sie mussten nicht gegen jemanden aus dem Reich der Stiftung antreten, der wahrscheinlich seine Kräfte als Teil seiner Talente einsetzen würde.
Hätte Lex zugesehen, hätte er bemerkt, dass eine der ersten Teilnehmerinnen eine Ballerina war, die ihm bekannt vorkam. Diese Ballerina war auch schon einmal während des kulturellen Teils der Mitternachtsspiele aufgetreten, bevor sie verschwunden war. Seitdem hatten sich nicht nur die Haltung und Technik der Ballerina enorm verbessert, sondern auch ihre ätherische Schönheit.
Selbst Nicht-Menschen, die völlig andere Kriterien für Schönheit hatten, konnten sich ihrer Anziehungskraft nicht entziehen.
Aber so bewegend ihre Darbietung auch war, sie war nur eine von über einer Million. Als die Teilnehmerin nach ihrem einzigen Auftritt aus dem Gasthaus verschwand, schien das fast niemand zu bemerken.
Fast, denn Anita, die alles, was während der Mitternachtsspiele passierte, genau protokollierte, zeichnete auch alles auf, was bei der Vorführung passierte, und bemerkte sofort das Detail sowie das Muster des Verschwindens.
Zu diesem Zeitpunkt versuchte auch jemand, eine der Teilnehmerinnen zu belästigen, die auf ihren Auftritt wartete.
Ein schlanker, schmieriger Typ versuchte, seine Hand auf den Rücken der Teilnehmerin zu legen und sie an sich zu ziehen.
Das Mädchen schrie auf und wich zurück, denn sie hatte nicht damit gerechnet, plötzlich gepackt zu werden.
„Ach komm schon, Süße, ich wollte doch nur …“, der Mann kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden.
Die Delinquent Viper Vine schoss aus dem Boden und wickelte sich fest um den Mann. Der Tumult zog viel Aufmerksamkeit auf sich, und als die Leute hinzuschauten, wurde der Mann kopfüber in einer Höhe von 30 Metern in der Luft festgehalten.
Der Mann hing weiter in der Luft, bis die aktuelle Teilnehmerin ihre Darbietung beendet hatte. Anstatt die nächste Teilnehmerin zu zeigen, wurde auf der Leinwand eine Projektion des Mannes gezeigt.
Der Drache, der sich bis dahin von der Menge ferngehalten hatte, flog in die Luft und verbreitete mit seinen Flügeln starke Windböen, die jeden in seiner Nähe umzuwerfen drohten.
„Dies ist die erste und einzige Warnung“, sagte der Drache mit einer tiefen, furchterregenden Stimme. „Auf Befehl des Gastwirts wird jeder, der einen Gast des Gasthauses in irgendeiner Weise angreift, als Feind des Gasthauses behandelt.“
Das Erscheinen eines Drachen in der Show war schon schockierend genug für alle Zuschauer, aber die Tatsache, dass der Drache Befehle von jemandem entgegennahm, sollte mehrere Welten erschüttern. Lex hatte diese kleine Darbietung schon früh geplant, da er damit gerechnet hatte, dass jemand versuchen würde, die zahlreichen Mädchen auszunutzen. Sein Ziel war es gewesen, alle Unruhestifter abzuschrecken.
Das hatte er zwar erreicht, aber was er nicht erwartet hatte, war, dass die Zuschauerzahlen der Show explodieren würden, ebenso wie die Popularität der Herberge!
„Ich … habe … nur … versucht …“, versuchte der Mann mit zitternder Stimme zu sagen, aber bevor er zu Ende sprechen konnte, verschwand er. Er war aus dem Gasthaus geworfen worden, aber keiner der Zuschauer wusste davon. Anstatt entsetzt zu sein, waren sie begeistert! Stark, entschlossen, grausam. Das waren die Dinge, die die Leute liebten. Zumindest die Leute auf den Planeten, auf denen die Piraten die Schlüssel zum Gasthaus verbreitet hatten.
Gleichzeitig hatten viele Menschen, die sich vor verschiedenen Bedrohungen oder Feinden versteckt hatten, plötzlich ein neues Ziel, zu dem sie fliehen konnten.
Mit einem so dramatischen Start begann die Show von Lady Cosmos. Auch Ragnar wurde eine Aufnahme der Szene gezeigt, in der der Drache auftauchte, und er hob plötzlich eine Augenbraue. Erst ein Himmlischer und jetzt ein Drache? Der Gastwirt wusste wirklich, wie man seine Wachen auswählte.
Er war versucht, sich den Drachen selbst anzusehen, aber da er auf dem Weg zum Schlachtfeld war, wurde wahrscheinlich jede seiner Bewegungen überwacht. Er wollte nicht den Eindruck erwecken, dass er der Herberge zu viel Aufmerksamkeit schenkte, also schloss er das Video.
Zurück in der Herberge kam Xeon, der Drake-Raffiner, der dort Urlaub machte, gerade aus seinem Zimmer, nachdem er mehrere Wochen lang geschlafen hatte, und war sprachlos.
Ein … ein … ein echter Drache? Und er schien … für die Herberge zu arbeiten!
Plötzlich rannte er so schnell er konnte, um Gerard zu suchen, den einzigen Menschen, den er in der Herberge wirklich kannte. Er musste einen Job in der Herberge bekommen! Das musste er unbedingt!
