Kapitel 289: Der Kapitalist kommt zurück

Hailey war total verwirrt und konnte für einen Moment nicht kapieren, was los war. Dann kniff sie sich in den Arm, um sicherzugehen, dass sie nicht träumte. Gerade als ihre Gedanken anfingen, sich zu drehen, redete ihre Assistentin weiter.
„Keine Angst, liebe Gäste, wenn ihr zum ersten Mal im Midnight Inn seid. Der einzige Weg rein und raus ist durch Teleportation, und ihr wurdet hierher teleportiert, weil ihr euch für den Lady Cosmos-Wettbewerb interessiert habt. Ihr könnt gehen, wann immer ihr wollt, und das Inn achtet besonders auf eure Sicherheit, ihr seid hier also völlig sicher.“
„Der Lady Cosmos-Wettbewerb?“, wiederholte sie und ihre Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf das, was sie am meisten interessierte. „Warum wurde ich für den Lady Cosmos-Wettbewerb hierher gebracht?“

„Um dich anzumelden, natürlich. Der Wettbewerb findet in einem Monat statt, aber den Teilnehmerinnen wird empfohlen, einige Tage vor der Veranstaltung anzureisen, damit sie sich mit dem Ablauf des Wettbewerbs vertraut machen und Vorbereitungen treffen können. Du kannst dich natürlich jederzeit zwischen jetzt und dem Beginn der Veranstaltung anmelden.“
„Ich kann … am Wettbewerb teilnehmen?“, wiederholte sie sprachlos.

„Natürlich“, antwortete das Hologramm erneut.

Hailey war sprachlos und sah sich noch einmal um, um das Wunderland zu betrachten, in das sie versetzt worden war. War das wirklich kein Traum?

*****

Erde, Interstellare Haftanstalt
Vera Joel, eine politische Gefangene und geheime Wahrsagerin, kritzelte gedankenverloren in ihr Notizbuch. Sie langweilte sich zu Tode. Nicht, weil die Einrichtung, in der sie eingesperrt waren, wie ein Gefängnis war. Nein, die Einrichtung hatte alles, was man sich nur wünschen konnte: verschiedene Sportplätze, Kinos, Einkaufszentren, Schulen und vieles mehr.

Schließlich war der Unterschied zwischen politischen Gefangenen und echten Häftlingen enorm – sie konnten nicht wirklich misshandelt werden.
Die einzige Einschränkung war, dass sie nach der Entdeckung des Midnight Inn regelmäßig nach goldenen Schlüsseln durchsucht wurden. Auch wenn sie von dort aus nirgendwo anders hingehen konnten, wollte niemand ein Risiko eingehen. Und so saß sie fest.
Bis sich etwas änderte und sie eine Vision von einer neuen Zukunft hatte. Ihr Gesichtsausdruck wechselte blitzschnell von Langeweile zu Aufregung und sie rannte los, um ihre Mutter Kristine Joel zu suchen. Sie flüsterte ihr etwas ins Ohr, bevor die beiden zu einem nahe gelegenen Laden gingen. Dort nahmen sie ein paar Zeitschriften aus dem Regal und kehrten schnell in ihre Zimmer zurück.
„Bist du sicher?“, fragte Kristine, aber die einzige Antwort, die sie bekam, war ein goldener Lichtblitz. Ihre Tochter hatte bereits eine kleine Anzeige für den Lady Cosmos-Wettbewerb gefunden und sich in das Gasthaus teleportiert. Kristine schüttelte den Kopf und blätterte schnell in ihrem eigenen Magazin. Einen Moment später war auch sie verschwunden.

*****
Unzählige andere Frauen, oder besser gesagt Weibchen, aus verschiedenen Teilen des Universums erfuhren von dem Lady Cosmos-Wettbewerb und trafen nach und nach in der Inn ein. Einige hatten die Anzeigen in Zeitschriften gesehen, andere in Nachrichtenkristallen, wieder andere in nicht überspringbaren YouTube-Werbungen und einige hatten den Veranstaltungsort in der Inn selbst entdeckt.

Überraschenderweise war es jedoch nicht Lex‘ eigene Werbung, die sich am meisten verbreitete.
Es waren die Iron Heart-Piraten, deren erster Offizier Booty war, die die Hauptarbeit leisteten. Von Hafen zu Hafen, von Planet zu Planet, von Sternensystem zu Sternensystem verbreiteten sie die Nachricht und lockten alle, die bereit waren, zuzuhören.
Es muss wohl nicht extra erwähnt werden, dass sie mehr Zuhörer als tatsächliche Kandidaten rekrutierten, denn die Liebe zur Schönheit und zum Wettbewerb blühte bei den schlimmsten Degenerierten genauso wie bei kultivierten Prominenten.

Natürlich verlangten sie von jedem, der einen Schlüssel für die Herberge haben wollte, einen Aufpreis. Schließlich hatte der Wirt nichts dagegen, dass sie sich bei so viel Lauferei ein bisschen Geld dazuverdienten, oder?

*****
Völlig unbeeindruckt vom stetig zunehmenden Verkehr in der Herberge setzte Lex seine Routine fort. In der Überzeugung, dass Mary ihn informieren würde, wenn etwas schiefginge, widmete sich Lex ganz der Vorbereitung auf das Minor-Reich.

Schließlich war das die einzige Gelegenheit, die er haben würde. Der Schönheitswettbewerb würde kurz bevor er in das Reich der Minderjährigen aufbrechen musste beginnen, und die beiden Ereignisse würden sich wahrscheinlich überschneiden. Bald darauf würde die Expo der Erde stattfinden. Apropos, Miranda würde wahrscheinlich bald in der Herberge vorbeikommen, um die Details für die Veranstaltung zu besprechen.
So verbrachte Lex seine Zeit, und der Monat verging langsam, bis acht Tage vor dem Lady Cosmos-Wettbewerb. Eine Woche vor Beginn der Veranstaltung wurden die Teilnehmer gebeten, in die Inn zu kommen, um mit den Vorbereitungen zu beginnen. Lex dachte, er hätte alles im Griff, denn er hatte wieder die Option für unbegrenzte Zimmer gebucht, die er schon einmal für die Midnight Games genutzt hatte.
Er hatte vor, auch die gleiche Sicherheitsvorkehrungen zu treffen und überließ Mary weiterhin die Organisation, doch dann bat sie ihn um seine Aufmerksamkeit.

„Lex, ich glaube, der Veranstaltungsort wird zu klein sein. Wir brauchen auch mehr Aushilfskräfte, um den Ansturm neuer Gäste zu bewältigen.“

„Oh? Warum denn? Haben wir so viele Teilnehmer?“
„Viele“ war ein relativer Begriff, und Mary wusste nicht, was Lex erwartete. Als er nur kurz auf drei Planeten Werbung gemacht hatte, waren Zehntausende Gäste gekommen, also hätte er die Kapazität des Gasthauses an die neue Reichweite anpassen müssen, oder?
„Nicht so viele. Weil Audrey sich um die Erde kümmert, haben wir nur etwa 30.000 Teilnehmer von dort und vom Mars zusammen. Wegen verschiedener anderer Einschränkungen, wie Geschlecht, Alter und der Anforderung eines physischen Körpers, ist die Zahl der Teilnehmer auch auf etwa 2,6 Millionen gesunken.
Nach –“ Mary musste ihren Bericht unterbrechen, weil Lex, der sich an eine Wand gelehnt hatte, als er den Bericht hörte, ausrutschte und hinfiel, was die Aufmerksamkeit von Cwenhild und ihren Teamkollegen auf sich zog.

„Entschuldigt mich, ich bin gleich zurück“, sagte Lex schnell, stand auf und eilte zur Toilette.
„Wiederhole das noch einmal! Wie viele Teilnehmer haben wir?“

„Ungefähr 2,6 Millionen“, antwortete Mary ruhig. „Nach einer Diskussion mit der Marketing- und PR-Managerin, die Audrey für die Veranstaltung engagiert hat, sind wir zu dem Schluss gekommen, dass die geringe Teilnehmerzahl auf mangelndes Vertrauen oder mangelnde Bekanntheit des Wettbewerbs im Universum zurückzuführen ist. Nach der Ausstrahlung der ersten Folge und wenn die Leute mit der Marke vertraut sind, sollte die Teilnehmerzahl deutlich höher sein.
Natürlich können wir die Teilnehmerinnen in ihren Zimmern unterbringen, solange sie nicht an der Reihe sind, und sie so unter Kontrolle halten. Aber wir können die Gäste nicht zwingen, die ganze Zeit in ihren Zimmern zu bleiben. Einige von ihnen werden die Veranstaltung live mitverfolgen wollen.“

„Mary, hast du gesagt, es gibt 2.600.000 Teilnehmerinnen bei diesem Schönheitswettbewerb?“
„Ja. Gut, dass Audrey für die Vorauswahl der Bewerberinnen von der Erde zuständig war, sonst hätten wir in der ersten Phase der Veranstaltung mehrere Millionen Teilnehmerinnen gehabt, wenn alle, die sich beworben haben, teilnehmen könnten.“

Nachdem er sich von dem ersten Schock erholt hatte, begann Lex‘ Verstand auf Hochtouren zu arbeiten, und ihm wurde schnell klar, dass er die Anziehungskraft eines Models auf dem Laufsteg unterschätzt hatte.
Er verließ das Badezimmer, sagte Cwenhild, dass er noch was Dringendes zu erledigen hätte, und ging.

Auf dem Weg zurück zu seiner Wohnung hörte er sich Marys Bericht weiter an. Es war schwer zu schätzen, wie viele Gäste zu dieser Veranstaltung kommen würden, aber Mary erzählte Lex, dass die Iron Heart-Piraten in den letzten Wochen mehrere Millionen Schlüssel von ihnen gekauft hatten.
Ehrlich gesagt, die harte Arbeit der Piraten war echt lobenswert. Es war nicht einfach, in so kurzer Zeit so viele Sternensysteme zu bereisen. Sie hatten nicht nur ihre Crew in verschiedene kleinere Gruppen aufgeteilt, um in möglichst vielen Systemen Werbung zu machen, sondern auch pausenlos gearbeitet. Schließlich gab es für sie keine Stammkunden.
Sobald ihre Kunden einmal die Taverne besucht hatten, konnten sie sich ihre eigenen Schlüssel holen. Um Geld zu verdienen, arbeiteten sie also ohne Pause.

Lex überlegte kurz, die Piratencrew anzuheuern, verwarf diesen Gedanken aber wieder. Er hatte im Moment andere Dinge, auf die er sich konzentrieren musste. Sobald er zu Hause angekommen war, leuchteten seine Augen auf.
Wäre Lex eine Zeichentrickfigur gewesen, hätten sich seine Augen in riesige Dollarzeichen verwandelt, denn der Kapitalist in ihm war wieder erwacht – nun mit zusätzlicher Autorität.

Als Erstes überprüfte Lex, wie viel MP er derzeit hatte. In den letzten Wochen waren seine Einnahmen aufgrund der gestiegenen Gästezahlen leicht gestiegen.
In dieser Zeit hatte er ordentliche 400.000 MP verdient. Wenn man bedenkt, wie günstig seine Zimmer, Dienstleistungen und das Essen waren, sagte diese Zahl einiges über die Anzahl seiner Gäste aus. Damit hatte er insgesamt 7.311.000 MP.

Es war schon eine Weile her, seit Lex das letzte Mal so richtig Geld ausgegeben hatte. Er knackte mit den Fingerknöcheln und machte sich an die Arbeit.