Die Expedition bestand aus 120 Studenten, die alle zu einer Untergruppe mit einer bestimmten Aufgabe gehörten. Nur 30 der Studenten hatten eine kampfrelevante Aufgabe, die anderen hatten ihre eigenen Gründe, sich der Gruppe anzuschließen – von Prospektoren über Kartographen bis hin zu Wildnisforschern und mehr.
Trotz ihrer unterschiedlichen Fachgebiete war Lex immer noch derjenige mit dem niedrigsten Kultivierungsgrad. Obwohl er viel Zeit mit Kultivierung verbracht hatte und die reichhaltige spirituelle Energie dieser Welt sein Wachstum beschleunigte, hatte er immer noch nur die Qi-Trainingsstufe 5 erreicht.
Aber als Berater und Ratgeber würde er nicht an vorderster Front stehen, falls sie in Gefahr geraten sollten. Nun, so sollte es zumindest sein, aber als Lex sich beim Leiter der Expedition meldete und seine Rolle bestätigte, verriet ihm dessen grimmiger Gesichtsausdruck genau, was der Mann von ihm hielt.
Ptolemy Woodman, der Leiter dieser Expedition, hatte unglaublich hart daran gearbeitet, diese Expedition zu organisieren.
Für ihn war das keine Mission der Akademie, sondern etwas, wozu er die Akademie erst überreden musste. Er hatte sich immer wieder bewiesen und endlose Recherchen und Vorbereitungen getroffen, um der Akademie zu zeigen, dass diese Expedition lohnenswert sein würde.
Nicht nur das, er musste auch einen Vertrag unterschreiben, in dem er sich verpflichtete, im Falle eines Scheiterns der Expedition zehn Jahre lang für die Akademie zu arbeiten, um den Verlust auszugleichen.
Und am Ende hängten sie ihm noch einen Berater an, der ihm bei den Sicherheitsmaßnahmen helfen sollte? Er war kein Anfänger, der noch nie im Kampf gewesen war! Er hatte sowohl an der Front bei solchen Expeditionen als auch im Kommandozentrum bei Armeeübungen Erfahrung gesammelt. Das war eine Beleidigung. Aber als jemand, der die Regeln kannte, wusste er, dass es sinnlos war, einen Wutanfall zu bekommen.
Wenn es das war, was nötig war, um seine eigene Expedition zu leiten, würde er es tolerieren. Vorerst.
„Wir brechen in drei Tagen auf“, sagte Ptolemäus und reichte Lex eine Liste. „Machen Sie sich in dieser Zeit mit den Aufgaben aller Expeditionsteilnehmer vertraut. Wenn Sie Wünsche bezüglich der Ausrüstung oder der persönlichen Ausrüstung haben, reichen Sie diese bitte bis heute ein. Da die Akademie die Expedition finanziert, gibt es einen bestimmten Zuschuss für die dafür benötigte Ausrüstung.“
Lex war überrascht, dass er Ausrüstung anfordern konnte, da er den größten Teil seines persönlichen Einkommens im letzten Monat für den Kauf von allerlei Sachen für diese Expedition ausgegeben hatte. Wenn er mehr kostenlos anfordern konnte … Nun, als New Yorker widersprach es seinem persönlichen Verhaltenskodex, kostenlose Dinge abzulehnen.
Das Teuerste, was er brauchte, waren Zutaten für eine spezielle Tinte, mit der er auch im Qi-Trainingsbereich Arrays bilden konnte, also zögerte er nicht, so viel davon anzufordern, wie er konnte. Ptolemy war verwirrt über die Anfrage, aber es interessierte ihn nicht genug, um nach dem Verwendungszweck zu fragen.
In den nächsten drei Tagen verbrachte Lex seine ganze Zeit damit, die anderen Teilnehmer der Expedition kennenzulernen.
Hier kamen die Fähigkeiten, die er sich in der Taverne angeeignet hatte, am besten zur Geltung. Lex war charismatisch genug geworden, um mit jedem, den er traf, ins Gespräch zu kommen und einen guten Eindruck zu hinterlassen.
Natürlich war er normalerweise nicht so, aber in dieser Situation, in der er versuchte, alle kennenzulernen und positive Beziehungen aufzubauen, damit die Expedition nicht beeinträchtigt wurde, konnte er seinen Charme wie einen Schalter einschalten.
Tatsächlich war er innerlich selbst ein wenig überrascht, wie leicht ihm das fiel. Der Kontrast zwischen der Leichtigkeit, mit der er sich bei den Mitgliedern der Expedition beliebt gemacht hatte, und dem Einzelgänger, der er im letzten Monat gewesen war, war drastisch. Manchmal schien es, als sei das einzige, was zwei völlig unterschiedliche Ergebnisse voneinander unterschied, die Tatsache, dass man sich bemühte oder nicht.
Das und die Tatsache, dass noch niemand Lex mit den Gerüchten in Verbindung gebracht hatte, die über ihn kursierten.
Das hieß aber nicht, dass er es bereute, nur einen kleinen Freundeskreis zu haben. Sein Fokus lag darauf, seine Zeit an der Akademie bestmöglich zu nutzen, nicht darauf, Freunde zu finden. Nur ein kleiner Teil von ihm gab zu, dass die Zeit im letzten Monat ohne Amelias Gesellschaft absolut miserabel gewesen wäre.
Am Tag der Abreise stand Lex schließlich neben den 120 anderen Mitgliedern, sein Rucksack bis zum Rand gefüllt und eine kleine Reisetasche neben ihm auf dem Boden. Von allen hatte er am wenigsten Gepäck dabei, vor allem, weil er auf viele Ersatzkleidungsstücke verzichtet und sich nur auf das Nötigste konzentriert hatte – eine Entscheidung, die er bald bereuen sollte.
Sie mussten nicht lange warten, denn schon bald traf Ptolemy mit einigen Mitarbeitern der Schule ein.
Sie würden während ihrer Exkursion keine Begleitpersonen haben und auf sich selbst gestellt sein, aber um ihr Ziel zu erreichen, würden sie die Hilfe der Akademie benötigen.
Es versteht sich von selbst, dass das Kristallreich riesig war. Selbst eine Million Erden hätten nicht ausgereicht, um das Land der Kraven allein zu bedecken, ganz zu schweigen von den anderen Rassen. Das erklärte, warum selbst in etablierten Grafschaften so viel Land noch unerforscht war.
Sie folgten ihnen zum Teleportationsterminal, einem der wichtigsten und am besten bewachten Bereiche der Akademie. Mit einem Fahrzeug durch die Hum-Nation zu kommen, würde ewig dauern, deshalb war die Teleportation so wichtig.
Ein paar Leute zu teleportieren, wie es bei Lex während seiner Bewertung gemacht worden war, war relativ einfach. Aber um 120 Schüler auf einmal weit weg zu bringen, mussten sie die Teleportationsformation nutzen.
„Lex, komm her“, sagte Ptolemäus befehlend und rief Lex zu sich. Lex mochte seinen Tonfall und sein Auftreten nicht, aber er hörte trotzdem zu.
„Von hier aus werden wir direkt nach Karom teleportieren, der nächstgelegenen Siedlung zu unserem Ausflugsgebiet. Von dort aus werden wir uns auf den Weg machen, und es wird ein paar Tage dauern, bis wir die Grenze des erforschten Landes erreichen. Da du hier in beratender Funktion in Bezug auf die Sicherheit bist, hast du irgendwelche Vorschläge?“
Lex hatte bereits umfangreiche Recherchen darüber angestellt, wohin sie sich begeben würden, daher überraschte ihn die Erwähnung der Stadt oder ihrer Route nicht.
Er war allerdings überrascht, dass Ptolemäus ihn um Rat fragte.
„Die Umgebung von Karom City ist dicht bewaldet, und wir müssen da durch, es sei denn, du hast einen Lufttransport geplant. Zu Fuß wird das anstrengend und schwierig, weil das Gelände so unwegsam ist. Ich schlage vor, wir mieten ein paar Delaim-Echsen als Reittiere.
Außerdem wird es schwierig sein, in einem Wald ein Lager aufzuschlagen, daher sollten wir vor unserem Eintritt Späher voraus schicken, um geeignete oder verteidigungsfähige Gebiete auszukundschaften. Angesichts der Tatsache, dass wir nicht wissen, was uns auf unserem Weg erwartet, ist es ratsam, immer so ausgeruht wie möglich zu sein. Das ist vorerst alles, was ich zu sagen habe.“
Delaim-Echsen waren eine sechsbeinige Echsenart, die so lang wie Alligatoren und so groß wie Bullen waren. Trotz ihrer aggressiven Art wurden sie in der Nation Hum häufig als Reittiere eingesetzt, da man dort die Kunst ihrer Bändigung beherrschte. Zugegeben, ein Wald war nicht gerade das Gelände, in dem sie ihre Vorteile ausspielen konnten, aber es war besser als nichts.
Außerdem waren sie, obwohl sie etwas zahm waren, gute Wächter, wenn sie ihr Lager aufschlugen oder sich ausruhten.
Lex hatte diesen Vorschlag zusammen mit ein paar anderen Dingen bereits während seiner Recherchen notiert. Da der Ort, zu dem sie unterwegs waren, unerforscht war, konnte Lex leider nur begrenzt Vorbereitungen treffen. Alle weiteren Ratschläge würde er spontan geben müssen, wenn sich die Situation ergab.
Zum Glück hatte er sein schickes Monokular dabei, das ihm helfen würde, falls sie auf etwas Unbekanntes stießen, sodass er sich keine allzu großen Sorgen machte.
Ptolemy äußerte sich nicht dazu, ob er mit Lex‘ Rat zufrieden war, und ließ auch nicht erkennen, was er wirklich dachte. Er akzeptierte einfach, was Lex sagte, zeigte aber keine Anzeichen dafür, dass er vorhatte, auf Lex zu hören.
Die Teleportation so vieler Leute dauerte ein paar Stunden, aber das war immer noch nichts im Vergleich zur TSA.
„Halt dich fest“, riet ein Schüler Lex, als sie in die Formation traten. Lex dachte, er wüsste, was ihn erwartete, aber in dem Moment, als die Teleportationsformation aktiviert wurde, wusste er, dass er sich geirrt hatte. Bei seinen früheren Teleportationen hatte er einen Schlag ins Gesicht bekommen, aber diesmal fühlte sich Lex, als hätte ihm ein Vorschlaghammer in die Brust geschlagen.
Lex konnte sich gerade noch davon abhalten, umzufallen, und so vermied er es, sich gleich zu Beginn der Expedition zu blamieren. Aber auf die Kälte, die ihn als Nächstes traf, war er nicht vorbereitet.
Er sah sich um und stellte fest, dass er sich in einer kleinen Kammer befand, zusammen mit allen anderen Schülern, die schnell Pullover und Handschuhe anzogen.
Einen Moment später erkannte er das Geräusch eines unaufhörlichen Sturms. Er schaute aus dem Fenster und sah etwas, das wie Schneedünen aussah, und einen Schneesturm, der Lex bis auf die Knochen zu erfrieren drohte.
Was war das? In seinen Recherchen war von Schnee nichts die Rede gewesen. Einen Moment später wurde ihm klar, dass er nichts Dickeres als ein T-Shirt eingepackt hatte!
