So cool Brandon sonst war, jetzt lächelte er nicht. Er hatte das Gefühl, dass während der Spiele was passieren würde, aber trotz all ihrer Nachforschungen hatten sie nichts gefunden. Jetzt schien die Antwort direkt vor ihnen zu liegen. Es war unmöglich, dass eine so große Verschwörung vor allen fünf Familien geheim gehalten werden konnte, es sei denn, die Mitglieder jeder Familie waren auch daran beteiligt.
Es schien, als hätten sie die Ambitionen aller zu lange unterdrückt.
Er saß mit den anderen Familienoberhäuptern in einem Raum. Der blutüberströmte Mann war ebenfalls anwesend und war gründlich verhört worden. Um die Wahrheit seiner Aussagen zu überprüfen, hatten die Familienoberhäupter mehrere ihrer Assistenten und Anhänger zur Erde zurückgeschickt, aber keiner von ihnen war bisher zurückgekehrt. Das allein war schon Information genug.
„Die Tatsache, dass wir genau an dem Ort zur Erde zurückkehren, den wir verlassen haben, ist ein großer Fehler“, sagte Richard schließlich. „So kann der Feind im Voraus eine Falle für uns vorbereiten.“
„Es hat keinen Sinn, das hinauszuzögern. Selbst wenn es Fallen gibt, was können sie uns schon antun? Wir müssen einfach zurückkehren und uns um alle kümmern, die uns im Weg stehen.“
„Die Lage ist schon viel schlimmer. Weißt du überhaupt, wem du vertrauen kannst? Von wem wirst du dich nach deiner Rückkehr ‚kümmern‘? Wie viele Menschen wirst du als Abschreckung töten? Du weißt doch, dass wir die Verantwortung übernommen haben, um Chaos zu vermeiden. Wenn wir zurückkehren und alle töten, die sich uns widersetzen, was machen wir dann, wenn ’sie‘ unzufrieden werden?“
Es wurde wieder still im Raum. Seit Beginn der Besprechung hatte keiner von ihnen eine Entscheidung treffen können, was zu tun war. In Wahrheit wichen alle so lange wie möglich dem Problem aus, denn sobald sie sich dazu entschlossen hätten, müssten sie wahrscheinlich ihre eigenen Leute töten.
Außer Brandon, der erst 104 Jahre alt war, waren alle anderen schon ziemlich alt – auch wenn sie ihr Alter gut versteckten. Ihnen fehlte die jugendliche Kraft, um schwierige Situationen zu meistern.
Gerade als sie wieder anfangen wollten zu streiten, erschien Richards persönliches Hologramm vor ihm.
„Entschuldige die Störung, aber deine Enkelin Selene möchte dich sprechen. Soll ich sie hereinlassen?“
„Ja, lass sie rein“, sagte er schnell. Selene war auf der Erde gewesen und hatte nicht an den Spielen teilgenommen, daher war ihre Anwesenheit hier eine große Erleichterung für ihn. Aber es hinterließ auch einen Hauch von Angst in seinem Herzen – was, wenn sie diejenige war, die ihn verraten hatte?
Das Mädchen, das hereinkam, hatte nichts mehr von ihrer früheren Anmut und Eleganz, stattdessen war ihr Gesicht von Angst gezeichnet. Als sie ihren Großvater sah, reichte sie ihm einen Brief, unsicher, ob ihre Stimme in diesem Moment klar genug war, um sich verständlich zu machen.
Richard las den Brief, sein Körper zitterte vor Wut, während er die Worte las, bis er das Ende erreichte und seine Schultern sich resigniert senkten.
„Der Brief ist von meinem Neffen“, sagte Richard und reichte ihn den anderen. „Zehn Atomwaffen wurden in Städten auf der ganzen Welt platziert. Sie überwachen alle unsere Abflugorte von der Erde. Wenn einer der Familienoberhäupter zur Erde zurückkehrt, werden sie zwei Atomwaffen pro Familienoberhaupt zünden.
In ein paar Stunden wird jemand zum Gasthaus kommen, um mit uns zu verhandeln. Bis dahin sollen wir hierbleiben.“
Seine Worte ließen alle erschauern. Das bestätigte nicht nur ihre schlimmsten Befürchtungen, von ihren Familien verraten worden zu sein, sondern brachte sie auch in eine Lage, in der sie kein Risiko eingehen konnten. Solange niemand ihnen beweisen konnte, dass keine Atomwaffen bereitstanden, waren die Familienoberhäupter mit den Menschen auf der Erde als Geiseln machtlos.
Außerdem konnten sie von der Herberge aus nicht einmal mit der mysteriösen Frau kommunizieren, mit der sie zuvor gesprochen hatten, um ihr die Situation zu schildern. Jetzt konnten sie nur noch warten.
Lex, der das Treffen belauscht hatte, verzog das Gesicht. Ursprünglich waren seine Kenntnisse über die Politik der Erde sehr begrenzt gewesen, aber gelegentlich, wenn er etwas Zeit hatte, hatte er diese hochrangigen Erdbewohner ausspioniert, um mehr über seinen Planeten zu erfahren.
Er hatte ein grundlegendes Verständnis der fünf Familien und kam nun zu dem Schluss, dass der sogenannte „Weltkrieg“ das Ergebnis einer Revolte der Familienmitglieder gegen die Anführer war.
Ihre internen Streitigkeiten interessierten ihn nicht sonderlich, aber wenn jemand aus seiner Familie dabei zu Schaden käme, würde er sie dafür teuer bezahlen lassen. In diesem Moment lernte Lex etwas über sich selbst. Er hatte es nie bemerkt, aber er hatte ein echtes Problem mit Wut, und als er daran dachte, was er ihnen antun würde, wenn seine Familie in die Sache verwickelt würde, war er fest entschlossen, Rache zu nehmen.
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Irgendwo auf der Welt, in einem Gebäude, das wie eine moderne Version des Taj Mahal aussah, standen Kristine und Vera Joel dicht beieinander und flüsterten. Um sie herum waren verschiedene Sicherheitsleute und nur ein paar andere Leute, die ganz normal angezogen waren. Unter den normal gekleideten Leuten war auch Ayesha Shehzad, die ziemlich traurig aussah.
„Bist du dir sicher, dass du das willst?“, fragte Kristine ihre Tochter nervös.
„Ja, ja, vertrau mir. Also, bei dir bin ich mir nicht so sicher, aber ich bin mir schon sicher, dass ich hier absolut sicher bin“, antwortete Vera mit zu viel Ehrlichkeit. „Wir müssen nur den Monat abwarten, dann können wir diesen trostlosen Planeten verlassen.“
„Ich hoffe, du hast recht“, antwortete Kristine bitter.
Plötzlich drehte Vera ihren Kopf zu einer Wand und ein Grinsen huschte über ihr Gesicht. Es sah so aus, als würde sie ins Leere starren, aber ein paar Zimmer weiter in dieser Richtung begann einer der Wachen, einer Hologramm-Frau einen Bericht über den plötzlichen Krieg zu erstatten. Es war dieselbe Frau, der die fünf Familienoberhäupter Bericht erstatteten.
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Alexander hatte keine Ahnung, was auf der Erde los war, und war voll auf seine Aufgabe konzentriert. Wenn alles nach Plan lief, würde dieses Spiel nicht nur vor Ablauf der 12 Stunden beendet sein, sondern er würde auch einen riesigen Vorsprung in der Punktewertung haben.
Er und seine 99 Soldaten rannten mit Höchstgeschwindigkeit und strahlten ihre Energie weit um sich herum aus, sodass jeder sie spüren konnte. Aber selbst wenn sie bemerkt worden wären, hätte das jetzt keinen Unterschied gemacht, da sie die Spielsteine bereits an sich genommen hatten.
Obwohl er mit Höchstgeschwindigkeit rannte und so viel Energie verbrauchte, wie er konnte, hatte sich Alexander noch nie so gut gefühlt. Stell dir vor, du machst die anstrengendste körperliche Aufgabe, die dein Körper aushalten kann, ohne zu sterben.
Jetzt stell dir vor, du könntest diese Aufgabe wiederholen, ohne müde zu werden oder dich zu verletzen. So fühlte sich Alexander, denn alles, was er gerade tat, war rennen.
Nun, er tat mehr als nur rennen. Er war das Leuchtfeuer, das seine Truppen in die Schlacht führte, die Speerspitze, die den Feind durchbohren würde, die Vorhut, die den Weg für die Nachfolgenden frei machen würde.
Seine Idee war einfach. Er und seine 99 Soldaten würden durch die Zombies stürmen und den Knotenpunkt ununterbrochen mit den stärksten, tödlichsten und zerstörerischsten Waffen bombardieren, die sie hatten. Mit unbegrenzter geistiger Energie erlebten sie buchstäblich Videospiel-Cheats im echten Leben.
Der erste der Zombies kam in sein Blickfeld, und er kam in ihres. Als die Zombies merkten, dass es sich nicht um eine goldene Feuerkugel handelte, die sich ihnen näherte, sondern um einen Menschen, war er bereits über ihnen.
Alexander schnitt wie eine Kugel durch eine Laib Brot durch die Horde und hatte sein Ziel im Visier. Während er vor Freude über das wunderbare Gefühl unendlicher Kraft lachte, begannen seine Soldaten einen koordinierten Angriff auf die Horde.
Aber in dieser Situation, in der ihre Gehirne durch die endlose Euphorie leicht überreizt waren, bedeutete Koordination einfach nur, „Schaut mal, wie viele ich in dieser Richtung töte“ zu schreien, bevor sie ihren stärksten Angriff starteten, der sie normalerweise völlig erschöpft zurückließ.
So lächerlich die Situation auch geworden war, denen, die das Geschehen noch verfolgten, wurde klar, dass diese Truppen vielleicht ein wenig den Verstand verloren hatten. Aber wen interessierte das schon? Es war eine unterhaltsame Show.
Alexander erreichte die Mitte der verbliebenen Horde und stellte fest, dass er den Knoten nicht sehen konnte. War er irgendwo versteckt? Während er die Situation analysierte, wirbelten seine sechs Klingen mit einer nie dagewesenen Wildheit um ihn herum und schnitten alles in Stücke, was sich ihnen näherte.
„Vielleicht unter der Erde“, dachte Alexander und schaute nach unten. Genau in diesem Moment brach der Boden auf und eine gepanzerte Hand griff nach seinem Bein.
Alexander sprang zur Seite, aber die Hand war schneller und länger als er erwartet hatte. Der zwei Meter große Dämon zeigte sich, seine schuppige Rüstung, die seinen Körper bedeckte, war trotz seines Auftauchen aus dem Boden frei von Schmutz, und packte den Teenager.
Bevor Alexander etwas tun konnte, um sich zu schützen, benutzte Pramod Alexanders Körper wie einen Hammer und schlug ihn auf den Boden. Unter dem Helm war es unmöglich zu erkennen, aber die Zuschauer hatten das Gefühl, dass Pramod grinste.
