Da alle Dienstleistungen in der Umgebung ziemlich voll waren und lange Schlangen hatten, beschloss Ragnar, stattdessen um die Herberge herumzulaufen und sich alles selbst anzuschauen. Er schaute sich auch die Mystery-Probe an, aber da konnte immer nur eine Person rein und sie war schon besetzt.
Er sah einige Leute im Garten sitzen und essen. Einige von ihnen aßen Geistnahrung – eine große Überraschung für die Erdbewohner, aber nichts Besonderes für Ragnar. Er ging zum Meditationsraum und zum Erholungsraum und sah sich deren Möglichkeiten aus erster Hand an.
Obwohl er sich über die Wirksamkeit des Meditationsraums nicht sicher sein konnte, konnte er aufgrund des Niveaus aller anderen Angebote eine Vermutung anstellen.
Je mehr er sah, desto mehr glaubte er, dass die Herberge für niedrigstufige Kultivierende konzipiert war und eigentlich nur als Urlaubsort diente. Natürlich waren die Dienstleistungen für Erdbewohner und sogar für die Bestien von Nibiru ein großer Segen, aber jeder, der in einer Sternklasse-Zivilisation oder höher einen gewissen Status hatte, konnte die gleichen Vorteile durch Geldausgaben erhalten.
Insgesamt schien die Herberge einzigartig genug, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber auch gewöhnlich genug, um niemandem auf die Füße zu treten. Vielleicht hatte der Wirt keine versteckten Hintergedanken und erfüllte sich nur seinen Wunsch, eine Herberge zu betreiben. Wer wusste schon, wie diese alten, mächtigen Wesen ihre Zeit verbrachten?
Da er die Zeit überbrücken musste, während die Menschen ihre Besprechung beendeten, beschloss er, das Essen zu probieren. Eine gründliche Erkundung erforderte, dass jeder Winkel der Herberge untersucht wurde.
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In einem privaten Raum im Kolosseum saßen die fünf menschlichen Nascent-Kultivierenden zusammen mit dem Beobachter, den die Dame aus dem Hologramm geschickt hatte, und natürlich Audery. Wer sagt, dass Kultivierende auf Vorfahrenebene keine Simps sein können?
Der Beobachter Adrian trug nicht viel zur Diskussion bei, sehr zum Frust der anderen. Sie hatten gehofft, er würde ihnen Einblicke in die Kräfte des Universums geben, aber er sagte ihnen nichts.
Alles, was Adrian sagte, war: „Meine Aufgabe bei dieser Mission ist es, alles aufzuschreiben, damit ich später Bericht erstatten kann. Ich habe weder die Qualifikation noch die Befugnis, Informationen frei mit euch zu teilen, da dies Pläne beeinträchtigen könnte, von denen ich nichts weiß.
Ich kann nur sagen, dass ihr euch keine allzu großen Sorgen machen müsst. Das Jotun-Imperium ist eine freundliche Macht und nicht unser Feind.
Trotzdem solltet ihr den Anschein wahren, dass ihr keinen Kontakt zu jemandem außerhalb eurer Galaxie habt.“
„Was ist mit den Teufeln?“, fragte der dicke Mann. Er war der Einzige hier, der kaum Kampferfahrung hatte. Trotz seiner Stärke litt er unter dem Stigma der Teufel.
Adrian seufzte genervt. „Ich sag dir doch, ich bin nur ein Angestellter. Ich weiß nichts darüber, ich bin nur hier, um zu beobachten! Vorher wusste ich nicht mal, dass es eine Rasse namens Teufel gibt! Anstatt mich zu fragen, solltest du lieber die Soldaten des Imperiums fragen. Die haben bestimmt Antworten für dich.“
„Wie lange wollen wir ihn noch mit nutzlosen Dingen löchern?“, fragte Brandon genervt, bevor jemand Adrian weitere Fragen stellen konnte. „Konzentrieren wir uns auf das Wesentliche. Warum gibt es keine Fortschritte bei diesen Rebellen? Mein Enkel wurde Opfer eines Attentats, nur damit wir ein paar Hinweise bekommen konnten. Mehrere Familien auf der Erde und dem Mond waren darin verwickelt, ganz zu schweigen von einer ICPA.
Wir hatten ganz Ägypten abgeriegelt und trotzdem nichts außer ein paar Sackgassen.“
Brandons Frage ließ alle zusammenzucken. Das war wirklich ein Rätsel. Vor vielen Jahren hatten die fünf Familien bemerkt, dass eine bestimmte Macht Menschen und Ereignisse manipulierte, um ihren Interessen zu schaden. Eine Zeit lang versuchte diese Macht, Zwietracht zwischen den Familien zu säen – was auch hätte funktionieren können, wenn sie nicht alle heimlich zusammengearbeitet hätten.
Verluste, Skandale, Attentate und mehr drohten, die Familien in einen Krieg zu stürzen. Doch aus Gründen, die den anderen unbekannt waren, arbeiteten sie nie gegeneinander. Irgendwann wurde klar, dass eine solche Strategie nicht funktionieren würde, was die Aktivitäten dieser mysteriösen Kräfte unterdrückte – aber nicht vollständig beendete.
Langsam und stetig wirkte die Kraft im Verborgenen weiter und untergrub nach und nach den Einfluss und die Stärke der Familien. Doch auch das war sinnlos, da die Grundlage ihrer Stärke die Nascent-Kultivierenden waren und es nur wenige gab, die sie bedrohen konnten.
Irgendwann haben diese Leute die Beasts dazu gebracht, was zu machen, damit die Nascants was tun mussten. Das war übrigens auch der Vorfall, bei dem Marlo in Australien erwischt wurde. Aber auch das hat nichts gebracht. Die fünf Familien fühlten sich von der Gruppe nicht wirklich bedroht, sie hatten nur Angst, dass sie verzweifelt werden und was machen könnten, was den Leuten schaden würde.
Trotz jahrelanger Bemühungen gelang es ihnen jedoch nicht, Einzelheiten über die Hintermänner herauszufinden. Sie kannten nicht einmal den Namen der Organisation oder Gruppe und nannten sie der Einfachheit halber „Rebellen“.
„Es wurde zu sauber abgewickelt, als hätte man damit gerechnet, aufgespürt zu werden. Die gesamte Familie Sigmund ist darin verwickelt, aber wir konnten keine konkreten Beweise für ihre Beteiligung an der Sache finden.
Es scheint, als wären sie selbst getäuscht worden. Das Gleiche gilt für alle anderen Spuren, die wir haben.“
„Dann ist es wohl an der Zeit, dass wir die schwierigen Fragen stellen. Warum wissen sie immer, was wir als Nächstes tun werden? Warum sind sie mit unseren Streitkräften vertraut und wissen, wie wir vorgehen werden?“ Brandons letzte Frage ließ die anderen noch mehr zusammenzucken.
„Meinst du, dass einige unserer Familien involviert sind?“
„Nein“, sagte Brandon und schüttelte den Kopf. „Ich meine, dass mindestens eine Person aus JEDER Familie involviert ist. Und nicht irgendeine beliebige Person, sondern jemand mit Einfluss und Wissen darüber, wie die Familie funktioniert.“
Stille erfüllte den Raum, aber niemand widersprach ihm. Zu diesem Zeitpunkt hatten alle über diese Möglichkeit nachgedacht, auch wenn niemand es laut aussprach.
„Ich denke, die Mitternachtsspiele sind eine Chance. Es ist unmöglich, dass sie nicht wissen, dass wir hingehen, selbst wenn sie nicht mit den Familien zu tun haben. Sie müssen während der Spiele ein paar große Schritte planen. Wenn wir sie immer noch nicht aufspüren können, müssen wir anfangen, zu überlegen, wie wir die Familien selbst untersuchen können.
Ein Treffen in der Taverne ist am besten, weil wir uns direkt dorthin teleportieren können, ohne dass jemand weiß, wann wir uns treffen.“
Schließlich einigten sich alle, auch wenn man nur raten konnte, was sie wirklich dachten. Wie leicht war es, die eigene Familie zu verdächtigen?
Nachdem die schmutzige Wäsche gewaschen war, war es Zeit, sich mit den Jotun-Soldaten zu treffen.
Die Königin ließ einen ihrer Gefolgsleute den Soldaten des Imperiums mitteilen, dass sie bereit für das Treffen waren. Gleichzeitig wurde auch Marlo zu dem Treffen gebracht.
Marlo war eigentlich nicht besonders beliebt. Abgesehen von der Familie Morrison hatten alle anderen Familien einen schlechten Eindruck von ihm oder wollten zumindest Abstand zu ihm halten. Aber er hatte bereits mit den Zombies und einem Soldaten des Imperiums zu tun gehabt, sodass seine Informationen nützlich sein könnten.
Nach einer kurzen Wartezeit betrat Ragnar den Raum, gefolgt von Slag und Anthony. Marlo grinste Slag an, tat aber sonst nichts. Trotz seines ausgelassenen Verhaltens war er ein kluger Mann und wusste, wann er sich benehmen musste.
„Seid gegrüßt, ich bin General Ragnar Asulf vom Jotun-Imperium. Danke, dass ihr euch zu einem Treffen mit mir bereit erklärt habt.“
„Gern geschehen, General. Ich denke, wir können beide viel von diesem Treffen profitieren“, sagte Sam ziemlich direkt. „Mein Name ist Sam, und das ist Elizabeth“, sagte er und zeigte auf die Königin. „Das ist Fateh“, sagte er und zeigte auf den dicken Mann. „Das ist Richard, und das ist Brandon. Wir haben uns schon sehr auf das Treffen mit Ihnen gefreut.“
„Ja, das kann für uns beide echt produktiv sein. Ich hab von meinem Untergebenen schon ein bisschen was über die Erde gehört“, sagte er und zeigte auf Slag. „Und ich bin mir sicher, dass ihr auch schon ein bisschen was über das Imperium gehört habt. Wir können uns noch besser kennenlernen, aber ich denke, das Wichtigste für uns alle ist, wie wir voneinander profitieren können.“
Im Vergleich zu den Bestien war er gegenüber den Menschen direkter. Dafür gab es zwei Gründe. Erstens war er sich sicher, dass die Erde von den drei Planeten militärisch am schwächsten war. Und zweitens war das Jotun-Imperium der größte Unterstützer der Menschen im gesamten Universum. Ob die Erdbewohner sich dessen bewusst waren oder nicht, sie standen bereits auf derselben Seite.
Und wenn sie im selben Lager waren, waren sie bereits Ragnars Untergebene. Er musste ihnen nur noch diese Tatsache bewusst machen, natürlich mit etwas Fingerspitzengefühl.
