Nach Marlos vernichtender Niederlage klangen die Feierlichkeiten langsam ab. Will, Hera und Jimmy gingen schließlich in ihre Zimmer zurück, wobei Jimmy vor Aufregung immer noch auf und ab hüpfte. Ayesha blieb noch eine Weile, schaute dann aber auf ihre Uhr und kehrte schließlich zurück.
Slag, der in Marlos Gegenwart nicht mehr mit anderen Leuten zu tun haben wollte, ging raus, um in der Herberge rumzulaufen und mehr Infos zu sammeln. Vielleicht sollte Lex einfach eine Broschüre für neue Gäste machen, damit sie nicht alles selbst erkunden müssen. John, dessen Freude über den Sieg verdorben war, ging zurück zum Battle Ax und Harry kehrte zur Erde zurück.
Schließlich waren nur noch Marlo, Alexander und Helen übrig, vor allem weil Marlo immer noch wie ein hungriger Wolf aß. Irgendwann wurde Lex klar, dass er nicht nur ein Vielfraß war, sondern dass sein Körper Nahrung brauchte, und da er aufgrund seines beschädigten Kerns keine spirituelle Energie mehr aufnehmen konnte, war Essen seine Hauptnahrungsquelle!
„Möchtest du statt normaler Mahlzeiten lieber unsere spirituelle Nahrung probieren?“, fragte der Gastwirt und hielt den Mann endlich davon ab, weiterzuwürgen. Lex erinnerte sich daran, dass Marlo trotz seines bombastischen Auftretens ein sehr zielstrebiger und engagierter Mensch war.
Alles, was er tat, diente einem verborgenen Zweck, daher hätte er früher erkennen müssen, dass er endlich die Folgen seines Versuchs zu spüren bekam, das Problem mit seinem Blut ohne die Unterstützung der Erholungskapsel zu lösen.
„Warum nicht? Bring sie mir“, sagte er schließlich, nachdem er geschluckt hatte, aß aber weiter. Marlo war der Erste, der die Spirit Food probierte, die aus dem Gemüse hergestellt worden war, das Lex im Gewächshaus angebaut hatte. Der Preis war immer noch sehr angemessen, eine Mahlzeit kostete nun 10 MP statt 1 MP.
So sehr Lex auch sehen wollte, wie Marlo das neue Essen probierte, wie er die Brillanz der Küche des Gasthauses entdeckte, die ihn in eine Welt versetzen würde, in der Champagner vom Himmel floss und Rosenblätter unter seinen Füßen erschienen – vielleicht hatte Lex in der Vergangenheit einige Zeit damit verbracht, einen bestimmten Koch-Anime anzuschauen –, entschied er sich doch zu gehen.
Obwohl er sich gut fühlte, wollte er noch etwas meditieren und sich auf das bevorstehende Treffen einstimmen. Der heutige Vorfall hatte ihn daran erinnert, dass nicht jeder seinen Plänen ohne Weiteres folgen würde und er in Bestform sein musste.
Zurück in der Villa, wo er endlich etwas Privatsphäre hatte, wandte sich Alexander mit einer ernsten Angelegenheit an Marlo.
„Wann gehst du zurück zur Erde? Dein Verschwinden hat einige Probleme verursacht. Deine Frau hat eine Menge Ärger gemacht. Selbst Bluebird konnte das schließlich nicht ignorieren und hat sie bestraft, aber das hat die Situation nicht verbessert.“
Marlo aß weiter, ohne sich davon beirren zu lassen, aber ein aufmerksamer Beobachter hätte die Traurigkeit in seinen Augen sehen können.
„Ich kann diesen Ort nicht verlassen, bevor ich meine neue Kultivierungsmethode fertiggestellt habe. Der Meditationsraum beschleunigt meinen Fortschritt enorm, und wenn etwas schiefgeht, muss ich möglicherweise sofort in den Erholungsraum.“
Alexander saß schweigend da und dachte über Marlos Worte nach. Wie sein Großvater hatten alle Kultivierenden der Nascent-Stufe auf der Erde dieses Niveau auf einzigartige und nicht wiederholbare Weise erreicht. Marlo war diesem Weg gefolgt und hatte eine neue Kultivierungstechnik entwickelt, die man als schnelle Evolution unter dem Einfluss von spiritueller Energie beschreiben könnte.
Da sein Kern beschädigt war und er keine Ressourcen hatte, um seine Körperkultivierung weiter voranzutreiben, war dies die Lösung, die er gefunden hatte. Die schnelle Evolution würde unter dem Einfluss von spiritueller Energie ausgelöst werden, aber dadurch würde er im Grunde seinen Körper verändern.
Diese Veränderung ging über den Rahmen der durch Kultivierung herbeigeführten Veränderungen hinaus und würde den natürlichen Zustand seines Körpers auf ein höheres Kultivierungsniveau bringen.
Das war eine Theorie, die Marlo aufgrund seiner Studien über Bestien entwickelt hatte, da diese kein Problem damit hatten, die Nascent-Ebene zu erreichen, selbst wenn Menschen dazu nicht in der Lage waren. Was Marlo nicht wusste, war, dass er einen Weg eingeschlagen hatte, der einigen im Universum bereits bekannt war, den aber nur sehr wenige versucht hatten und noch weniger erfolgreich waren – den Weg des Prime.
Ohne die Hilfe des Gasthauses hätte Marlo es sogar nie so weit geschafft.
„Und wie lange wird das deiner Meinung nach dauern? Wirst du an den Mitternachtsspielen teilnehmen können?“
„Ich bin mir nicht sicher“, antwortete Marlo. „Ich hab das Gefühl, ich stehe kurz vor dem Durchbruch. Aber wie bei jedem Durchbruch kann der letzte Schritt schnell gehen oder Jahre dauern.“
Nach einem Moment der Stille sagte er: „Auch wenn du die Spiele verpasst, solltest du dir etwas Zeit nehmen, um zurückzugehen und die Dinge auf der Erde zu regeln, bevor sie zu hässlich werden.“
„Apropos hässlich werden, was haben die alten Knacker mit dem Gasthaus vor? Ich weiß nicht, ob das, was Slag gesagt hat, stimmt, aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis jemand einen Spion oder so etwas mit einem Gast, der sich ins Universum wagen will, zur Erde zurückschickt. Oder jemand, der bestochen wird. Oder ausgetrickst. So oder so, das wird kein gutes Ende nehmen.“
„Ich hab meinen Großvater gefragt“, sagte Alexander mit verwirrtem Gesichtsausdruck. „Er hat nur gesagt, ich soll mir keine Sorgen machen und wenn möglich die größten Bestechungsgelder annehmen. Er hat mir gesagt, ich soll von jedem, der bereit ist, uns Geld zu geben, so viel wie möglich rausholen und dann weitermachen, bis ich noch mehr bekomme.“
Es wurde wieder still im Raum, während alle über die Zukunft nachdachten. Schließlich gingen sie auseinander, und als Marlo zurück zum Meditationsraum ging, wurde sein Blick entschlossen und ein Zombie-Kern der Stufe 5 erschien in seiner Hand.
*****
Der Rest des Tages verlief friedlich. Nach einer Runde Meditation ging Lex schließlich ins Bett. Aus irgendeinem Grund war seine Meditation heute äußerst fruchtbar gewesen. Er hatte das Gefühl, dass er kurz davor stand, seinen Geist zu stabilisieren. Er wusste nicht, ob seine Fortschritte schneller als normal waren, aber da seine Kultivierungstechnik unorthodox war, akzeptierte er es einfach.
Nicht, dass er sich beschwerte, er wollte so schnell wie möglich stärker werden.
Am nächsten Tag hielt Lex eine Versammlung für alle seine Wachen ab. Er war sich nicht sicher, ob seine Wachen gut konstruierte Roboter oder Konstrukte des Systems waren oder echte Menschen, wie er es bei seinem Leibwächter vermutete. So oder so, es war keine schlechte Idee, sie einmal selbst zu instruieren. Im Wald, der das Gewächshaus umgab, standen 260 Wachen in 10 geraden Reihen und blickten zum Gastwirt. Die KI-Mitarbeiter standen ebenfalls an der Seite, obwohl Lex ihnen mentale Befehle erteilen konnte. Sie wollten sich nicht ausgeschlossen fühlen.
Stand ebenfalls an der Seite, obwohl Lex ihnen seine Befehle mental übermitteln konnte. Sie wollten sich nicht ausgeschlossen fühlen.
„Ich habe euch beobachtet und ihr habt gute Arbeit geleistet. Ich sehe, dass ihr das Gelände fleißig patrouilliert, und sogar die schnelle Reaktion auf das gestrige Ereignis hat mich stolz gemacht. Morgen erwarten wir viel mehr Gäste, und mit mehr Menschen rechne ich auch mit mehr Auseinandersetzungen.
Ihr müsst alle Zwischenfälle verhindern, bevor jemand von den Gästen verletzt wird.
Sollte jemand Ärger machen, haltet ihn einfach fest und versucht, ihm nichts zu tun. Sobald ihr ihn festhaltet, behaltet ihn fest, bis ihr mich kontaktieren könnt. Seid nicht höflich zu Straftätern. Wenn der Gegner zu stark ist oder mit der Absicht angreift, zu töten, dann haltet euch nicht zurück. Ihr könnt mit aller Härte angreifen.
Dieses Treffen ist eine Übung für das viel größere Ereignis in ein paar Tagen, also stellt sicher, dass ihr eure Runden perfektioniert.
Lex gab ihnen nicht allzu viele Anweisungen, sie machten ihre Arbeit gut genug und wussten wahrscheinlich besser als er, was zu tun war. Er musste nur sicherstellen, dass sie wussten, wie sie mit den meisten Situationen umgehen sollten. Er wollte nicht, dass die Wachen Gäste töteten oder verletzten, zumindest nicht aus eigenem Antrieb.
Dann informierte er sie über das Protokoll für verschiedene Situationen, von medizinischen Notfällen über massive Zombie-Invasionen bis hin zu verlorenen Kindern und mehr. Ehrlich gesagt rechnete er nicht damit, dass solche Situationen eintreten würden, aber er hatte gelernt, dass er Dinge, die das System betrafen, niemals angemessen vorhersagen konnte.
Seinen festangestellten Mitarbeitern gab er nicht viele Anweisungen, sondern bat sie, sich Bereiche zu notieren, in denen sie während des großen Andrangs Defizite festgestellt hatten. Dies wäre ein guter Zeitpunkt, um die Grenzen des Betriebs der Herberge auszutesten und zu sehen, was geändert werden musste.
Schließlich sagte er ihnen noch, sie sollten sich nicht überarbeiten, da er für jeden Gast während der Veranstaltung Aushilfskräfte organisiert hatte.
Bevor Lex seine Einweisung beenden konnte, hob Z die Hand und fragte, ob er zurück in die Gamer’s Den gehen könne. Lex schlug sich gedanklich die Hand vor die Stirn, nickte aber trotzdem. Er musste diesem kleinen Jungen ein paar Freunde suchen. Das war die einzige Lösung.
