Hammad wollte schon wegen Alexanders lässiger Art aus der Haut fahren, als er plötzlich ein leises Dröhnen in der Ferne hörte. Das Geräusch war zuerst leise, wurde aber schnell lauter. Er schaute in den Himmel, wo Alexander hinschaute, und sah zehn brennende Kugeln mit rasender Geschwindigkeit auf sie zukommen!
„Ausweichen!“, schrie er gerade noch, bevor die zehn brennenden Kugeln vor ihnen aufschlugen, die Straße komplett zerstörten und Trümmer überall herumflogen. Eine Staubwolke füllte die Luft, wurde aber schnell von einer Windböe weggeblasen und gab den Blick auf zehn hohe, zylindrische Kapseln frei. Eine Luke an einer der Kapseln wurde aufgetreten und gab den Blick auf einen Soldaten frei, der vollständig in schwarze, synthetische Rüstung gekleidet war.
Sofort darauf öffneten sich auch die anderen Kapseln und gaben den Blick auf die Soldaten darin frei. Sie waren alle identisch gekleidet und trugen Masken, sodass man sie nicht unterscheiden konnte, wenn sie nicht alle unterschiedliche Waffen trugen.
Einer der Soldaten, der eine Axt und einen Schild trug, ging auf Alexander zu, kniete sich vor ihm hin und rief: „Titan 036 meldet sich zum Dienst.“
Alexander schaute auf den Golden Core-Kultivierenden, der vor ihm kniete, behielt aber einen gleichgültigen Gesichtsausdruck bei.
„Ich will, dass der Luftraum über ganz Ägypten gesperrt und der gesamte ausgehende Verkehr gestoppt wird. Ich will den vollständigen Einsatz der 3. Morrison-Brigade in ganz Ägypten, und alle Bewegungen von Kultivierenden müssen vorübergehend gestoppt werden. Ich will, dass der Besitzer dieses Auktionshauses gefunden und gefangen genommen wird, und ich will auch den regionalen Leiter der A.D.F. in unserer Obhut haben.
Evakuiert die Zivilisten in der Nähe und nehmt alle meine Angreifer fest.
Wenn das zu schwierig wird, tötet sie einfach. Ich brauche außerdem ein Set Akupunkturnadeln, aber wenn keiner von euch eins hat, reicht auch ein sehr scharfes Messer.“
„Ihr habt eure Befehle, Titanen“, brüllte Titan 036, drehte sich schnell um und begann, Alexanders Attentäter zu verfolgen. Sobald die Kapseln auf der Straße aufgeschlagen waren, begannen die Attentäter zu fliehen, setzten alle möglichen Techniken ein, um ihre Spuren zu verwischen – aber das war Alexanders Sache nicht. Er zweifelte nicht an der Fähigkeit der Titanen, sie zu finden.
Einer der Titanen näherte sich Alexander und reichte ihm einen schwarzen Beutel, bevor auch er schnell verschwand. Keiner der Titanen blieb zurück, um Alexander zu beschützen, falls weitere Attentäter kommen sollten – es war, als käme ihnen der Gedanke, dass er in Gefahr sein könnte, überhaupt nicht in den Sinn.
Greg und Helen standen wie erstarrt da und waren schockiert und entsetzt über das, was gerade passierte. Soldaten waren vom Himmel gefallen? Truppen wurden in ganz Ägypten stationiert?
DEN REGIONALEN LEITER DER A.D.F. FESTNEHMEN? Die A.D.F.
war die Afrikanische Verteidigungsfront, ähnlich wie Blue Bird, da sie für die Überwachung der Aktivitäten der Kultivatoren in Afrika zuständig war, sich jedoch von Blue Bird dadurch unterschied, dass sie nicht eine einzige Organisation war, sondern ein Zusammenschluss kleinerer Organisationen. Das bedeutete jedoch nicht, dass die A.D.F. schwach war oder man sich leicht mit ihr anlegen konnte.
Alexander ignorierte ihre Verwirrung, drehte sich zu Greg um und stürmte auf ihn zu. Bevor dieser realisieren konnte, was geschah, versetzte Alexander ihm einen harten Schlag direkt in den Magen! Greg verlor den Atem, krümmte sich vor Schmerzen und erbrach den Inhalt seines Magens.
Aber das war noch nicht das Schlimmste – Alexander hatte ihn nicht nur geschlagen, sondern auch eine Welle spiritueller Energie in Gregs Körper freigesetzt, die seine Meridiane direkt verbrannte. Die gesamte spirituelle Energie, die Greg in seinem Leben angesammelt hatte, verließ seinen Körper, sodass er nun verkrüppelt war.
Ohne auf seine Reaktion zu achten, drehte Alexander ihn um, zog ihm das Hemd aus und holte vier Akupunkturnadeln hervor. Die Titanen verwendeten diese Nadeln natürlich nicht zu medizinischen Zwecken!
Sie waren mit Gift überzogen und konnten als versteckte Waffen eingesetzt werden, ganz zu schweigen davon, dass sie aus einem Metall gefertigt waren, das spirituelle Energie leitete, was ihre Einsatzmöglichkeiten um ein Vielfaches erhöhte.
Mit einer einfachen spirituellen Technik beschwor Alexander eine Flamme in seiner Hand, mit der er die Akupunkturnadeln sterilisierte und jegliches Gift darauf verdampfte – er konnte es sich nicht leisten, Greg versehentlich zu töten, bevor seine Aufgabe erledigt war.
Nachdem die Nadeln sterilisiert waren, steckte er sie direkt in Gregs Herz, bis sie schließlich den Herzmeridian-Mutter-Gu erreichten. Wie der Name schon sagt, heftet sich der Herzmeridian-Mutter-Gu an die Meridiane rund um das Herz.
Der Mutter-Gu ernährt sich von der spirituellen Energie, die durch die Meridiane fließt, um Eier zu legen, aus denen schließlich Larven schlüpfen, die dann in andere Körper implantiert werden können.
Die Kind-Gu fand ebenfalls ihren Weg zum Herzen ihres neuen Wirts, aber im Gegensatz zu ihrer Mutter ernährte sie sich nicht von der spirituellen Energie, sondern ruhte in ihr.
Der Nutzer der Mutter-Gu konnte Signale an die Kind-Gu senden und sie dazu bringen, das Herz ihres Wirts anzugreifen, um schließlich die Kontrolle über das Leben des Wirts zu erlangen.
Alexander war mit der Gu vertraut und wusste daher natürlich, wie man ihr wirksam begegnen konnte.
Das Entfernen von Mutter und Kind Gu musste vorsichtig geschehen, da Schäden an den Meridianen extrem schwer zu heilen waren. Deshalb machte Alexander als Erstes Greg handlungsunfähig, damit er die Kontrolle über die Mutter Gu verlor.
Dann, bevor die Mutter Gu etwas tun konnte, durchbohrte Alexander ihren Körper mit den Akupunkturnadeln und leitete seine eigene spirituelle Energie durch sie hindurch, um die Kontrolle über die Mutter Gu zu erlangen.
An diesem Punkt wurde er langsamer, da er sich keine Unachtsamkeit leisten konnte, und befahl dem Mutter-Gu, das Kind-Gu aus seinem Körper zu entfernen. Das Mutter-Gu wehrte sich zunächst, da es diese neue spirituelle Energie nicht kannte, gab aber schließlich nach, als es eine Bedrohung für sein Leben spürte. Alexander spürte, wie sich das Kind-Gu in seinem Körper seinen Weg zur Haut bahnte.
Die Zeit war zu knapp, und es hatte Alexanders Herz noch nicht erreicht, was den Vorgang vereinfachte. Schließlich brach es in der Nähe seines Bauches durch seine Haut und fiel heraus, wo es sich auf dem Boden wand. Alexander warf ihm einen angeekelten Blick zu, bevor er es verbrannte!
Endlich aus der Gefahr befreit, zog Alexander die Akupunkturnadeln aus Greg und drehte sich zu Helen um. Inzwischen hatte sie sich ziemlich beruhigt und sah ihre beiden Freunde nur noch mit traurigen Augen an.
„Ich glaube, wir waren mitten in einem Gespräch“, sagte Alexander mit ruhiger und lässiger Stimme, als hätte er nicht gerade einen seiner ältesten Freunde verkrüppelt und ihn dann sterbend auf dem Boden liegen lassen.
„Du hast mich gefragt, welche Rolle ich dabei gespielt habe“, sagte Helen, die selbst seltsam ruhig war. „Ehrlich gesagt weiß ich nicht, was sie wollten, aber ich kann Vermutungen anstellen.“
„Mit ’sie‘ meinst du deine Familie? Waren es deine Eltern?“
„Ich weiß es nicht“, sagte sie traurig. „Ich habe Anweisungen über die offiziellen Familienkanäle erhalten, aber ich bin mir nicht sicher, wer die Befehle gegeben hat.
Ich vermute, das war ein Notfallplan, falls etwas nicht nach Plan laufen sollte. Ich glaube sogar, dass sie davon ausgegangen sind, dass etwas nicht nach Plan laufen würde.“
„Oh, warum denkst du das?“
„Meine einzige Aufgabe war es, dich zu vergiften. Es gab zehn Gifte, die sogenannten zehn Gifte von Ishkbaal. Weißt du, was sie bewirken?“
Diese Frage verwirrte Alexander ein bisschen, denn trotz seiner umfassenden Bildung hatte er noch nie davon gehört. Aufgrund seiner zögerlichen Antwort konnte Helen die Antwort erraten.
„Sie sind seltsam. Für sich allein haben die Gifte keine Wirkung. Sie schlummern in deinem Körper, möglicherweise für immer, aber wenn alle zehn zusammen in den Blutkreislauf gelangen, beginnen sie unabhängig voneinander zu wirken. Alle zehn haben unterschiedliche Wirkungen, und nicht alle sind tödlich.
Eines beeinträchtigt die Stabilität deiner Meridiane, eines verschmutzt deine spirituelle Energie, eines verursacht extrem schmerzhafte Hautausschläge am ganzen Körper, eines wirkt auf dein Gehirn, und die restlichen konnte ich nicht herausfinden. Aber ich glaube, der Zweck ist, Ärzte zu verwirren. Anstatt zu erkennen, dass es sich um zehn verschiedene Gifte handelt, könnten Ärzte denken, dass alle diese Symptome von einem einzigen Gift stammen.
Selbst wenn sie die tödlichen Auswirkungen heilen können, können die anderen Gifte immer noch dein Kultivierungstalent zerstören, sodass du niemals eine höhere Stufe erreichen kannst. Das ist natürlich nur meine Vermutung. Sie haben mir so gut wie keine Informationen gegeben, vielleicht war alles, was ich vermutet habe, von Anfang an falsch.
„Das sind gewagte Vermutungen“, sagte Alexander, sichtlich beunruhigt von diesem heimtückischen Gift. „Wenn deine Familie dir keine Informationen gegeben hat, wie konntest du dann so viele Spekulationen anstellen und sogar einige der Wirkungen des Giftes erraten?“
Helen lächelte ihren Freund schwach an. Er war in so vielerlei Hinsicht intelligent, aber manchmal waren es gerade die offensichtlichen Antworten, die ihm nicht einfielen.
„Weißt du, ich habe meiner Familie nie etwas übel genommen“, sagte sie und blickte in die Ferne. „Auch wenn es offensichtlich war, dass sie mich nur großzogen, um mich auszunutzen, wusste ich, dass nichts auf dieser Welt umsonst ist. Anstelle eines schwierigen Lebens als Waise lebte ich das verwöhnte Leben eines reichen Mädchens in der High Society.
Ich konnte mich mit den besten Mitteln weiterbilden, von denen andere nur träumen können, und habe Erfahrungen gemacht, die man sich nur vorstellen kann. Im Gegenzug musste ich nur gut heiraten, und ich habe nie gedacht, dass das ein hoher Preis war, ganz zu schweigen davon, dass eine politische Ehe nicht unbedingt schlecht sein muss.“
Sie sah Alexander mit Tränen in den Augen an, aber er sah sie nur ruhig an. Er war ein seltsamer Mensch. Manchmal dachte sie, er hätte ein Herz aus Stahl, und manchmal hatte sie das Gefühl, er sei der sanfteste Mensch auf Erden. Im Moment stand die stahlharte Version von ihm vor ihr, aber konnte man ihm das übel nehmen? Seine engsten Freunde hatten gerade versucht, ihn umzubringen.
„Ich war nie undankbar und hätte alles getan, was sie von mir verlangt hätten, aber als sie mich baten, meine Freunde zu verraten, wie hätte ich das tun können?“ Vorsichtig griff sie nach ihrem Haar und zog daran. Sie trug eine Perücke! Unter ihrer Perücke war ihre Kopfhaut mit roten Beulen übersät!
„Ich musste das Gift einnehmen, um es vorzubereiten. Sie haben mir eine Technik beigebracht, mit der ich das gesamte Gift in einen Tropfen Blut übertragen konnte, und ich musste diesen Tropfen nur mit deiner Haut in Kontakt bringen, damit du vergiftet wurdest. Aber musste ich dich wirklich einem Tropfen Blut aussetzen? Sie haben mir so wenig Informationen gegeben, was, wenn die Übertragungsmethode eine andere ist?
Vielleicht musste ich nur in deiner Nähe sein, und das Gift würde sich von selbst übertragen. Da sie bereits beschlossen hatten, mich als Schachfigur zu benutzen, warum sollten sie mir die Wahrheit sagen? Ich konnte das Risiko nicht eingehen, also habe ich die Technik direkt angewendet und das Gift aktiviert. Es ist bereits ein paar Tage her, das Gift ist bereits vollständig von meinem Körper aufgenommen worden.
Ich weiß nicht, was das Gift noch bewirkt, aber ich gehe davon aus, dass ich nicht mehr lange zu leben habe.
Diesmal war Alexander völlig überrascht. Dass Zeus wie ein Feigling geflohen war und Greg ihn bei der ersten Gelegenheit verraten hatte, hatte ihn nicht sonderlich erschüttert, irgendwie hatte er tief im Inneren damit gerechnet. Aber Helen … je länger er sie ansah, desto mehr wurde ihm plötzlich klar, dass ihr Teint nicht normal war.
Er ging zu ihr hinüber und hob langsam und sanft seine Hand zu ihrem Gesicht.
Vorsichtig, ohne zu viel Druck auszuüben, strich er mit seinem Daumen über ihr Gesicht und entfernte die vielen Schichten Make-up. Sie sah wunderschön aus, wie immer, und nur eine kleine gerade Linie verriet, dass sich hinter der schönen Fassade ihre todblasse Haut verbarg, wie die einer Sterbenden.
