Mit der größeren Macht konnte Lex auch neue Upgrades für die Herberge kaufen. Erstens konnte er das Gebäude vergrößern und neue Zimmer hinzufügen sowie einen privaten Innenhof kaufen, den er an Gäste vermieten konnte. Außerdem gab es drei neue Gebäude, die er kaufen konnte: einen Trainingsraum, einen Gildenraum und eine Patisserie!
Der Trainingsraum hatte Kamppdummys in verschiedenen Schwierigkeitsgraden, mit denen man trainieren konnte. Der Gildenraum war weniger ein Ort, an dem die Taverne Dienstleistungen anbot, sondern eher ein Ort, an dem Gäste sich treffen konnten; Gäste konnten in der Gilde Aufträge anbieten und annehmen, natürlich gegen Bezahlung. Die Konditorei war natürlich eine Bäckerei, die Gebäck und Süßigkeiten verkaufte – dafür musste er allerdings einen richtigen Bäcker einstellen.
Außerdem konnte er die Level seiner bereits vorhandenen Gebäude erhöhen! Ein weiterer wichtiger Punkt, der ihm ziemlich wichtig war, war, dass er KI für die Herberge komplett kaufen konnte, obwohl er derzeit noch etwas Zeit mit Velma und Gerard hatte.
Lex musste sich überlegen, wie er diese neuen Upgrades nutzen konnte, um die Einnahmen der Herberge zu steigern. Er hatte gerade erst mit der Planung begonnen, als er bemerkte, dass Falak und Bastet das Anwesen verließen.
Falak hatte wieder seine Stiergestalt angenommen und Bastet saß erneut in ihrer Sänfte auf seinem Rücken. Mit einem warmen Lächeln ging Lex auf das ungewöhnliche Duo zu.
Er hatte darauf gewartet, dass Bastet ihr Zimmer verließ, um mit ihr sprechen zu können. Leider sollte sein Wunsch unerfüllt bleiben.
„Willkommen, Gast, ich hoffe, du hast dich gut ausgeruht.“
„Ja, das habe ich“, antwortete die Katze mit weniger Pomp als zuvor, was Lex jedoch nicht zu bemerken schien. „Es war ein sehr angenehmer Aufenthalt hier, aber leider muss ich aufbrechen. Ich möchte mich für deine Gastfreundschaft bedanken.“
Lex war überrascht. Er hatte nicht erwartet, dass sie so plötzlich abreisen würden, wo sie doch bereits für einen Monat bezahlt hatten.
„Es war mir ein Vergnügen, euch zu beherbergen. Wir halten euer Zimmer für den Rest eures ursprünglichen Aufenthalts für euch frei, falls ihr zurückkommen wollt.“
Die Katze zögerte, sagte aber schließlich nichts. Innerlich konnte sie es kaum erwarten, zu gehen! Die Kraft, die sie zuvor gespürt hatte, war enorm, und jemand mit dieser Stärke würde sich nicht vor dem Einfluss ihres Vaters fürchten. Das bedeutete, dass sie nicht wirklich in Sicherheit war, und sie wagte es nicht, länger zu bleiben.
Schließlich gingen die beiden, ohne etwas zu sagen. Das Midnight Inn als Gast zu verlassen war extrem einfach, sie mussten nur an ihre Absicht denken, zu gehen, und schon wurden sie mit dem goldenen Schlüssel in der Hand an den Ort zurückgebracht, von dem sie gekommen waren. Der Stier und die Katze kehrten für weniger als eine Millionstel Sekunde auf die Erde zurück, bevor sie ein Loch in den Raum rissen und flohen.
Der Riss wurde schnell repariert und es gab keinen Beweis dafür, dass sie jemals dort gewesen waren, außer zwei Schlüsseln, die schließlich auf den Boden fielen.
Die beiden wagten es nicht, die Schlüssel mitzunehmen, auch wenn sie ihnen die Rückkehr zum Gasthaus ermöglichen würden, da sie wussten, dass ein mächtiges Wesen sie aufspüren könnte, wenn sie seinen Schatz bei sich trugen. Stunden vergingen und die beiden Schlüssel lagen auf dem kargen Boden, bis ein Straßenhändler aus dem nahe gelegenen Dorf in Richtung Stadt aufbrach.
Er sah etwas Glänzendes auf dem Boden liegen und hob sie auf.
Er betrachtete sie eine Weile, bevor er versuchte, in einen der Schlüssel zu beißen. Er konnte keine Spuren hinterlassen, was bedeutete, dass sie nicht aus Gold waren, aber trotzdem sahen sie hübsch genug aus, um sie verkaufen zu können. Der Hausierer legte die beiden Schlüssel zu seiner Ware.
Lex hatte keine Ahnung, dass seine beiden Schlüssel von seinen mächtigsten Gönnern weggeworfen und dann von einem Straßenhändler als billiger Schmuck abgetan worden waren, was auch besser so war, denn er wäre sprachlos gewesen und hätte nicht reagieren können, wenn er davon erfahren hätte.
*****
In Marlos Wohnung war der riesige Kerl fast bereit, mit dem Platin-Schlüssel zu verschwinden. Er hatte alle seine Verpflichtungen verschoben und die wenigen Sachen gepackt, die er mitnehmen wollte. Vor ihm lagen ein paar Pillen, die er kurz vor seiner Abreise einnehmen wollte, sowie ein Schutzamulett, das er aktivieren wollte.
Doch gerade als er anfangen wollte, sagte ihm sein Butler, dass er Besuch habe.
Als der Mann sah, wer es war, hob er neugierig eine Augenbraue. Es war Lex‘ Klassenkameradin aus seinem Selbstverteidigungskurs, Matilda. Sie war von Kopf bis Fuß mit Blut bedeckt, das meiste davon getrocknet, einiges noch frisch von ihren Wunden. Die Szene kam Lex sehr bekannt vor, so wie er vor kurzem zu ihm gekommen war. Seine neuen Schüler mochten es wirklich nicht, sicher zu leben. Dieser Gedanke zauberte ein breites Grinsen auf sein Gesicht.
„Komm, ich kümmere mich um dich!“ Ohne das junge Mädchen zu fragen, trug er sie in eine kleine Klinik, die er in seiner Wohnung hatte. Was hatte er als Multimillionär nicht in seiner Wohnung? Er zündete einen Räucherstäbchen an und streute ein rotes Pulver über Matildas Wunden, das sie zusammenzucken ließ.
„Mach sie sauber“, sagte er zu einer Krankenschwester, die danebenstand. „Komm zu mir, wenn du fertig bist.“
Marlo ging in sein Wohnzimmer und wartete auf seine Schülerin. Diesmal war keiner seiner drei Schüler normal. Lex war jemand, den seine Familie auf Anweisung untersuchen sollte – etwas, das die ganze Welt erschüttern würde, wenn es bekannt würde, denn dann würde jeder fragen, wer genau die Bravi-Familie herumkommandieren könnte.
Lex, der Ziel der Ermittlungen, war natürlich nicht so normal, wie er sich gab. Seine Schauspielerei war nicht schlecht, aber als erfahrener Mann merkte Marlo sofort, wenn jemand etwas verbarg. Dann war da noch Larry, der bekannte Taugenichts der einst berühmten Familie Dershaw.
Sein Ruf war so schlecht, dass er, als die Familie Dershaw vernichtet und die wenigen Überlebenden auf den Mond verbannt wurden, von der Verbannung ausgenommen wurde, weil seine Feinde es amüsant fanden, ihm beim Kämpfen zuzusehen. Und dann war da noch Matilda Ross.
Auf den ersten Blick schien sie nichts Besonderes zu sein, aber in der etwas mehr als einer Woche, in der sie seine Schülerin war, hatte sie sich von einer Kultivierenden der Stufe 1 zu einer der Stufe 4 hochgearbeitet! Außerdem eignete sie sich Kampffähigkeiten an, als würde sie Geld vom Boden aufheben, und ihre Konzentration war die extremste, die Marlo je gesehen hatte.
Marlo dachte weiter nach, bis endlich Matilda den Raum betrat. Es sah so aus, als hätte sie geduscht und sich eine Jeans und ein Shirt angezogen, wobei der größte Teil ihres Körpers unter der Kleidung mit Bandagen umwickelt war.
„Wie fühlst du dich?“, fragte Marlo, seine Stimme eher amüsiert als besorgt.
„Ausgezeichnet“, antwortete Matilda, als sähe sie nicht aus, als stünde sie mit einem Fuß im Grab. „Ich brauche ein wenig Hilfe. Ich möchte in zwei Monaten am Grand Canyon-Turnier teilnehmen, brauche aber eine Einladung, und ich habe nicht vor, einer Organisation beizutreten.“
„Du weißt doch, dass du mindestens Qi-Trainings-Kultivierender sein musst, um teilnehmen zu können, oder?“
„Habe ich nicht zwei ganze Monate Zeit, um das zu erreichen?“, fragte Matilda lässig, bevor sie aufstand, um zu gehen. Marlo brach in begeistertes Lachen aus, als er darüber nachdachte, was seine Schülerin vorhatte. Er hatte ihr nie gesagt, dass er ihr helfen würde, und sie blieb auch nicht lange genug, um zu plaudern. Es schien, als hätte es gereicht, ihr seine Absicht mitzuteilen.
Als sie Marlos Gebäude verließ, warteten zwei Bluebird-Agenten auf sie, um sie zum Verhör mitzunehmen. Sie hatte damit gerechnet und leistete keinen Widerstand. Während sie sie abführten, schien sie mit ihren Gedanken ganz woanders zu sein, und ihre Augen waren voller Entschlossenheit.
*****
Larry Dershaw, der Erbe der einst reichsten Familie Nordamerikas, rappelte sich langsam mit wackligen Armen vom Boden auf. Er hatte ein blaues Auge und mehrere Prellungen, aber das musste man erwarten, wenn man einen Job als Sparringspartner im Greavers Club annahm. Der Greavers Club war ein kleines Unternehmen, das sich an Neureiche richtete.
Sie richtete sich an Leute, die gerade erst in die Welt des Kultivierens eingetreten waren und noch nicht genug Zeit hatten, um sich Ressourcen und eine Grundlage aufzubauen. Um ihre Kinder im Live-Kampf zu trainieren, traten sie dem Greavers Club bei und bezahlten für Sparringspartner – obwohl in letzter Zeit die Nachfrage nach einem bestimmten Partner enorm gestiegen war: Larry. Wer würde es nicht ausnutzen, wenn jemand Pech hatte?
Da Larry dafür mit Ressourcen bezahlt wurde, nahm er normalerweise alle Anfragen an. Der Greavers Club übernahm sowieso seine Arztkosten, und Waffen waren nicht erlaubt, sodass er nie ernsthaft verletzt wurde. Wenn seine Gegner zu brutal wurden, gab es Aufseher vom Club, die sie stoppten. So lustig es auch war, andere zu schikanieren, eine Untersuchung durch Blue Bird konnten sie sich nicht leisten.
„Bis morgen, Junge“, sagte ein besonders dicker Mann, als er Larry aus dem Trainingsraum gehen sah. Larry antwortete nicht, aber das machte dem dicken Mann nichts aus, und er sah ihm nur mit einem spöttischen Blick nach. Wer hätte glauben können, dass der Welpe vor ihm einst eine 300-Milliarden-Dollar-Behandlung durchlaufen hatte, um kultiviert zu werden, und es dennoch nicht geschafft hatte?
Niemand wusste, warum er jetzt kultiviert war, aber niemand interessierte sich auch sonderlich dafür.
Nicht jeder in der Kultivierungsgemeinschaft hatte Freude daran, ihn zu schikanieren, aber alle sahen in ihm ein Beispiel dafür, wie schnell die Mächtigen in der Welt der Kultivierung fallen können.
Larry war sich all dessen nicht bewusst. Tief in seinem Herzen wusste er, dass der einzige Grund, warum er weiterkämpfte, darin lag, dass er einen kleinen Hoffnungsschimmer gesehen hatte. Würde dieser Hoffnungsschimmer stark genug sein, um ihn auf seiner Reise zu begleiten? Selbst er wusste es nicht.
