Lex lag auf dem Rücken auf einem Untersuchungstisch und hatte nur seine Unterwäsche an. Marlo hatte Lex nach seinem üblichen Wutanfall in einen Erste-Hilfe-Raum in seiner Wohnung bringen lassen. Als wäre alles ganz normal, kamen zwei Krankenschwestern rein und untersuchten Lex mit verschiedenen Spirit Tech-Geräten.
Nach ein paar Minuten hatte Marlo einen vollständigen Bericht und las ihn sehr ernst durch, obwohl er Lex jedes Mal, wenn er etwas Interessantes sah, breit angrinste.
„Du hast ganz schön was abgekriegt, oder?“, fragte Marlo, seine Stimme ausnahmsweise einmal in normaler Lautstärke. „Deiner Zellaktivität nach zu urteilen, ist dein Körper bereits seit einiger Zeit dabei, sich zu regenerieren, und zwar in beschleunigtem Tempo.“
„Ja, ich habe etwas ziemlich Teures genommen“, sagte Lex mit immer noch heiserer Stimme.
„Das bedeutet im Grunde genommen, dass du noch schlimmer zugerichtet wurdest, als du jetzt bist? Und trotzdem hast du es lebend zurückgeschafft.“ Marlo grinste Lex breit an und sah ihn an, als wäre er ein Elternteil, der stolz auf sein Kind herabblickt. „Was ist mit dem anderen Typen?
Hat er es geschafft? Ich muss dich warnen, wenn dein Feind noch lebt, solltest du dich auf Vergeltung gefasst machen.“
„Die anderen … ‚Typen‘ sind alle tot. Niemand wird mich verfolgen.“
Lex schloss die Augen und spürte Erleichterung. Es gab keine Chance, dass er in nächster Zeit nach Vegus Minima zurückkehren würde. Nicht, bevor er viel, viel mächtiger war.
„Nicht schlecht, nicht schlecht“, kommentierte Marlo, als wäre es das Natürlichste der Welt, seine Feinde zu töten. „Wenn du also keine Hilfe brauchst, um dich vor deinen Feinden zu verstecken, was hat dich dann zu mir geführt?“ Marlos Stimme war während des ganzen Gesprächs ungewöhnlich ruhig, was Lex zeigte, wie ernst er die Sache nahm.
Jetzt kam der Moment der Wahrheit. Lex musste überzeugend sein, und zum größten Teil musste er nicht lügen. Ob er jedoch seine Mission, Marlo zu rekrutieren, erfüllen konnte, würde stark davon abhängen, wie die nächsten Minuten verliefen. Er blieb still und lag eine Weile da. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, von Angst über Wut zu Erleichterung und schließlich zu Zurückhaltung.
Es schien, als würde er ziemlich mit seinen Gedanken kämpfen.
Schließlich beruhigte sich sein Gesichtsausdruck und er seufzte.
„Ich habe mich über dich informiert. Du hast einen ziemlich guten Ruf und alle deine Schüler loben dich sehr. Alle, die mit dir gearbeitet haben, haben nur Positives über dich gesagt. Wenn das nicht so wäre, hätte ich mich nicht getraut, mit dieser Sache zu dir zu kommen. Sonst hätte ich vielleicht deine Hilfe gesucht und stattdessen mein Leben verloren.“
Marlo sah den jungen Mann mit einem amüsierten Lächeln an, sagte aber nichts. Es folgte eine weitere kurze Pause, bevor Lex fortfuhr.
„Ich hatte keinerlei Hintergrundwissen über Kultivierung und auch keine Kenntnisse darüber. Das heißt, bis ich etwas ziemlich Magisches entdeckte.“ Er hob seine leere Hand und zeigte sie Marlo, doch als er sie einmal drehte, erschien ein wunderschöner platinfarbener Schlüssel in seiner Hand.
Der Schlüssel glänzte nicht und leuchtete auch nicht oder so, um zu zeigen, dass er etwas Besonderes war, aber er lag einfach so in Lex‘ Hand und zog Marlos ganze Aufmerksamkeit auf sich. Er spürte instinktiv, dass der Schlüssel nicht normal war, und sein Instinkt sagte ihm, dass er ihn haben musste.
Eine alte Wunde in seinem Körper, ein Zeugnis einer längst vergangenen Zeit, begann wieder zu schmerzen, als wolle sie ihm sagen, dass der Schlüssel wichtig für sie war.
Marlos Lächeln verschwand vollständig, und er sah den Schlüssel mit äußerster Ernsthaftigkeit an, doch er rührte sich nicht. Er wartete darauf, dass Lex weiterredete.
„Der Schlüssel kann dich an einen magischen Ort bringen. Dort habe ich jemanden getroffen, der mir Prüfungen auferlegt hat. Wenn ich die Prüfungen bestehe, werde ich belohnt, aber wenn ich versage, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass ich sterbe.
Zuerst dachte ich, ich könnte sie bestehen …“ Lex schaute mit Widerwillen und Sehnsucht auf den Schlüssel. „Aber jetzt weiß ich, dass ich es nicht kann.
Solange ich den Schlüssel habe, werde ich in Versuchung geraten, und beim nächsten Mal habe ich vielleicht nicht so viel Glück und überlebe nicht.“
Er hielt Marlo den Schlüssel hin, als wolle er ihm sagen, er solle ihn nehmen. „Ich kann ihn dir verkaufen, wenn du Interesse hast.“
Marlo antwortete nicht sofort, sondern starrte weiter auf den Schlüssel. Jetzt war er an der Reihe, verschiedene Gesichtsausdrücke zu zeigen, obwohl es in seinem Fall nur ein Wechsel von ernst zu wahnsinnig grinsend und wieder zurück war.
„Woher weißt du, dass du mir vertrauen kannst? Was, wenn ich dich umbringe und den Schlüssel einfach nehme? Hast du darüber nachgedacht? Niemand kann mir eine schlechte Bewertung geben, wenn alle, die negativ denken, tot sind.“
Lex lachte leise, als hätte er die Frage schon kommen sehen. „Natürlich habe ich das, und ich habe auch schon Vorkehrungen getroffen. Wenn ich nicht sicher wäre, dass ich hier lebend rauskomme, wäre ich dann hierhergekommen, vor allem in so einem schlechten Zustand?“ Tatsächlich hatte Lex keine Vorbereitungen getroffen. Von dem Moment an, als das Gasthaus Marlo für einen guten Diener befunden hatte, hatte Lex seine Wachsamkeit gegenüber dem Mann aufgegeben.
Ganz zu schweigen davon, dass Lex ihn auf dem Bluebird-Portal recherchiert hatte und er tatsächlich einen hervorragenden Ruf hatte.
Marlo nickte und sein Grinsen wurde breiter, als wäre er stolz auf diese Antwort. „Was willst du dafür haben und was genau macht es?“
„Wenn du den Schlüssel zerbrichst, wirst du an einen anderen Ort gebracht, wo jemand einen Test mit dir macht. Wenn du den Test bestehst, bekommst du eine Belohnung. Wenn du durchfällst, aber überlebst, wirst du zurückgeschickt. Ich war schon zweimal dort, beim ersten Mal habe ich meine Kultivierungstechnik bekommen und dieses Mal … nun, sagen wir mal, es wird sich bald lohnen. Aber das ist meine Grenze, das weiß ich.
Das einzige, was mich diesmal gerettet hat, war Glück, sonst nichts. Es fällt mir echt schwer, das zuzugeben, aber ich weiß, dass ich den nächsten Test nicht bestehen kann. Und es ist egal, ob ich warte und meine Kultivierung verbessere, um zurückzugehen, denn der Test ändert sich je nach Kultivierungsstufe. Ein höheres oder niedrigeres Level macht keinen Unterschied.
Solange ich den Schlüssel habe, weiß ich, dass ich nicht widerstehen kann, ihn zu benutzen, und höchstwahrscheinlich sterben werde. Besser, ich sehe jetzt die Wahrheit ein und nehme, was ich kriegen kann, als blind einem unerreichbaren Traum hinterherzujagen.
Marlo nickte, als würde er Lex‘ Gedanken würdigen. Es war wichtig, seine Grenzen zu kennen.
„Du kannst den Schlüssel für 50 Millionen Dollar haben, zusammen mit einer Waffe, die für mich geeignet ist. Ich weiß, der Preis klingt hoch, aber er ist es wert.“ Lex hatte absichtlich einen hohen Preis verlangt. Er musste den Eindruck erwecken, dass er den Schlüssel wirklich schätzte und nur sehr ungern darauf verzichten würde. Er ahnte nicht, dass sein Preis Marlo lächerlich erschien. Wer konnte ihm das verübeln?
Lex hatte nur wenig Erfahrung in der Welt der Kultivierung und verstand nicht ganz, wie wenig Wert Geld hatte. Außerdem konnte er die Anziehungskraft, die der Schlüssel auf andere Kultivierende ausübte, nicht nachvollziehen. Für ihn war es nur ein Schlüssel, für andere eine unwiderstehliche Verlockung.
Trotzdem antwortete Marlo nicht sofort. Er saß neben Lex und schaute abwechselnd den Schlüssel und Lex an, obwohl er das bemerkenswerteste Pokerface hatte, das Lex je gesehen hatte – Lex konnte überhaupt nicht sagen, was er dachte.
Nach etwa fünfzehn Minuten des Nachdenkens sagte Marlo schließlich: „Ihr seid beide sehr weise und sehr naiv.“
Diese Bemerkung überraschte Lex.
„Eure Weisheit liegt darin, dass ihr eure Stärken und Schwächen erkennt, eure Naivität darin, dass ihr glaubt, die Welt und ihre Komplexität zu verstehen. Online werdet ihr natürlich nur positive Bewertungen über mich finden, denn die meisten Leute, die anders dachten, sind bereits tot!“ Marlo lachte leise und klopfte Lex auf den Rücken, wobei die Wucht des Schlags ihn bis ins Mark erschütterte.
„So wie die Welt der Kultivierung vor der Welt der Sterblichen verborgen ist, ist auch das wahre Gesicht der Welt der Kultivierung vor den meisten Kultivierenden verborgen. Wenn du nicht eine bestimmte Stärke erreichst oder einen sehr mächtigen Hintergrund hast, ist es dir unmöglich, die Wahrheit zu erkennen. Ohne die Wahrheit zu sehen und zu kennen, ist es dir unmöglich, die wahre Gefahr einer Situation einzuschätzen.
Du denkst, du kannst mir vertrauen und mit mir handeln und hast einen Plan B, falls etwas schiefgeht? Du denkst, du hast die Situation unter Kontrolle, aber in Wahrheit hängt deine gesamte Existenz von meiner Laune ab. Selbst wenn ich versuche, dich anzugreifen, und du entkommst, reicht ein einfaches Kopfgeld von mir, und ich habe deine ganze Familie in meiner Hand. Das würde nicht einmal mehr als ein paar Stunden dauern.“
Lex‘ Gesichtsausdruck veränderte sich und er starrte den Riesen misstrauisch an. Es stimmte, er hatte einen sehr einfachen, aber offensichtlichen Fehler gemacht – er hatte nicht bedacht, dass seine Familie in Gefahr sein könnte. Er zweifelte immer noch nicht an Marlo, da das System ihn für einen guten Diener hielt, also zweifelte Lex auch nicht an Marlos Charakter.
Dennoch war dies eine gute Erinnerung daran, dass er in Zukunft bei allem, was er tat, auch die Sicherheit seiner Familie berücksichtigen musste.
„Betrachte das als eine weitere Lektion in Selbstverteidigung“, sagte der Riese, stand wieder auf und starrte Lex an. „Ich werde dir eine Option anbieten.
Ich kann dein Angebot annehmen und dir das Geld sowie die Waffe geben, oder ich kann auf beides verzichten, aber dir dafür die wahre Welt der Kultivierung zeigen.
Ich kann nicht sagen, ob dir dieses Wissen unbedingt Vorteile bringen wird, das hängt von vielen Dingen ab, aber zumindest wirst du nicht unvorbereitet davon überrascht werden.“
Lex dachte einen Moment nach, aber er wusste bereits, was er antworten würde.
