Kain wurde von einem warmen, sanften Schein geweckt, den er sogar durch seine geschlossenen Augen sehen konnte.
Er umhüllte ihn komplett und gab ihm das Gefühl, in einer warmen Umarmung zu liegen. Fast so, als wäre er wieder im Mutterleib.
Als die letzten Schmerzen nachließen, setzte Kain sich auf und blinzelte den Nebel aus seinen Augen. Neben ihm saß eine müde aussehende Königin mit herabhängenden Antennen und einem Panzer, der weniger glänzte als sonst.
Trotz ihrer Erschöpfung, die sie von der Heilung Kains und ihrer Verbündeten während der Prüfung hatte, hörte sie nicht auf zu arbeiten und ging sofort zu der großen roten Masse aus zerbrochenen Schuppen und Blut, die nicht weit von Kain entfernt lag.
Kain konnte auch Aegis und Bea in der Nähe sehen. Obwohl sie etwas erschöpft waren, waren sie beide weitgehend unverletzt und hielten vorsichtig Ausschau nach neuen Bedrohungen.
Kain sah auch zu den verbliebenen Vespid-Wachen – nur noch fünf waren übrig. Von über 20 Wachen … nur noch fünf.
„Zum Glück habe ich nicht alle zurückgerufen, als wir die Prüfung bestanden haben.“ Sonst hätte Queen sich selbst und den schwer verletzten Vauleth nicht heilen können.
Wahrscheinlich war es nur Queen zu verdanken, dass Kain überhaupt in der Reliquie bleiben durfte, anstatt sofort als Versager erklärt und rausgeschmissen zu werden.
Kain streckte seine noch schmerzenden Muskeln und sah sich an seinem neuen Aufenthaltsort um. Aber es gab nicht viel zu sehen.
Nur ein leerer, kahler, quadratischer Raum aus mattgrauem Stein.
„Vielleicht eine Art Warteraum? Bis die nächste Prüfung beginnt?“
Er stand wackelig auf und humpelte langsam zu Vauleths ramponiertem Körper. Der Drache lag regungslos da – er atmete kaum noch, seine Flügel waren zerquetscht und seine Schuppen matt, mit schwarzen Blutergüssen und feinen Haarrissen durchzogen. Seine einst so stolzen Hörner waren nahe der Basis gebrochen, und sein Schwanz lag in einem unnatürlichen Winkel verdreht da.
Vauleth hatte den letzten Schlag voll abbekommen, um Kain zu schützen. Allein die Nachwirkungen dieses Schlags hätten Kain töten können, er konnte sich den Schmerz des vollen Aufpralls nicht vorstellen.
„Idiot …“, murmelte Kain und hockte sich neben ihn. Seine Stimme brach. „Du dummer … mutiger, großartiger Idiot.“
Queen flatterte um den zerbrochenen Körper herum, ihre Fühler streiften Vauleths Seite. Sie begann, ein grünes Licht aus ihrem Hinterleib auszustrahlen – dort, wo sich die Symbiontin Eve befand. Normalerweise breitete sich dieses Leuchten dann über ihren ganzen Körper aus, bevor es nach außen in das zu heilende Ziel drang. Aber diesmal blieb das Leuchten an der Spitze ihres Hinterleibs konzentriert, bevor eine grün leuchtende Flüssigkeit austrat, die Kain noch nie gesehen hatte – eine konzentrierte Heilflüssigkeit, die sie nur selten einsetzte.
Sie sprudelte leicht, als sie die zerbrochenen Schuppen berührte, und sickerte hinein.
Kain schloss für einen Moment die Augen und legte eine Hand auf Vauleths Seite. Ihre Verbindung war noch da – aber schwach, wie eine Kerze im Wind. Der Drache würde überleben. Aber solche inneren Wunden zu heilen, selbst mit der Hilfe der Königin, würde Zeit brauchen. Wochen, wenn nicht sogar länger.
Er stand auf, erschöpft, jetzt, wo der Adrenalinkick nachließ.
Dann bemerkte er es.
Oder besser gesagt – das Fehlen davon.
Keine Nachricht von der Reliktprobe. Kein Pop-up mit der Meldung „Prüfung abgeschlossen“. Keine Belohnung. Keine Truhe, die in der Mitte des Raumes erschien. Nicht einmal eine Zeile Erklärung für die Hölle, die er durchgemacht hatte.
Kain blinzelte. Wartete.
Nichts.
—————–
Es muss wahr sein, dass es fünf Phasen der Trauer gibt.
Leugnen.
„Sag es mir nicht“, murmelte er. „Wage es nicht, es mir zu sagen.“
„Vielleicht hat es nur darauf gewartet, dass ich wieder zu Atem komme … Die Belohnung wird sicher jeden Moment erscheinen … jeden Moment …“
Er wartete noch eine ganze Minute.
Stille. Ruhe. Nicht mal ein Wort von der Reliquie als Trost.
Wut.
Eine Ader an seiner Schläfe pochte. Langsam hob er die Hand zu seinem Gesicht.
„Keine Belohnung?“, zischte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich wäre fast gestorben. Vauleth wäre fast wie ein verdammter Origami-Drache gefaltet und ins Jenseits befördert worden. Ich wurde von einer schrecklichen Kreatur verfolgt, die meine Realität buchstäblich zum Einsturz gebracht hat!
Und du sagst mir, dass diese verdammte Reliquie – dieselbe Reliquie, die eine Knochen-Schlange der Stufe 1000 geschickt hat, um mich persönlich zu ermorden – glaubt, ich hätte betrogen, sodass ich nicht einmal einen Trostpreis bekomme?! Es ist ja nicht so, als hätte ich die Reihenfolge der Teilnehmer ausgewählt oder mit der Reliquie kommuniziert, um ihr mitzuteilen, zu welcher Gruppe die einzelnen Schüler gehören!“
Er drehte sich um und stampfte langsam und wütend im Kreis, während Queens erschöpfter Kopf leicht zur Seite geneigt war und Aegis‘ bernsteinfarbene Augen verwirrt zu funkeln schienen.
„Oh klar, bestraft denjenigen, der für sein Alter gut abschneidet. Das ist fair! Das lehrt einen wirklich, den Kopf unten zu halten, nicht wahr? Wenn man sich zu sehr anstrengt, verurteilt einen die Reliquie zum Tode und gibt einem eine Null!“
Die wenigen verbliebenen Vespid-Wachen summten nervös und schlichen sich von der Tirade ihres Meisters weg.
„Vielleicht hätte ich mich während der ganzen Prüfung auf die faule Haut legen und um Hilfe schreien sollen. Das hätte mir wahrscheinlich mehr Punkte in diesem kranken Bewertungssystem eingebracht.“
„Dieser verdammte F$$%& G&%%$ &*&^&^!!!!“
Kain blieb endlich stehen und keuchte schwer.
Es kehrte Stille ein.
Ganze sechzig Sekunden vergingen.
Immer noch nichts.
Verhandeln.
„Ich schwöre, wenn du mir auch nur eine einzige Belohnung aus Mitleid gibst – eine rostige Münze, eine verzauberte Waffe mit Bissspuren –, werde ich dich vor jedem Erstklässler, den ich treffe, in den höchsten Tönen loben!“
Depression
Er seufzte und ließ sich neben Vauleth auf den Boden sinken, wobei er vor Schmerzen in den Rippen stöhnte. Queen, völlig erschöpft davon, Vauleth so gut wie möglich wiederhergestellt zu haben, setzte sich sofort neben ihn und tätschelte ihm tröstend mit einer ihrer Antennen die Wange.
Kain starrte mit leeren Augen an die Decke. „Vielleicht habe ich das alles nur halluziniert oder diese ganze Prüfung ist ein Traum.
Vielleicht bin ich sogar noch in der Prüfung, aber es ist eine mentale, aus der ich mich befreien muss. Deshalb gibt es keine Belohnung … Oder vielleicht bin ich tot. Oder gefangen in einer Illusionsschleife.“
Queen stieß ihren Kopf sanft an seine Schulter.
„… Ich weiß, ich weiß. Du willst, dass ich aufstehe und aufhöre, herumzusitzen. Oder vielleicht stimmst du mir zu und wir sind beide tot. Das ist tröstlich.“
Queen neigte ihren Kopf und tätschelte ihn liebevoll.
„Danke, Queen“, murmelte er. „Ich reiß mich zusammen.“
Akzeptanz …
„Du Bastard“, murmelte Kain und starrte an die Decke. „Du gibst mir wirklich nichts?“
„Du gottverdammter …!“
…Normalerweise würde nun Akzeptanz folgen … Es sei denn, man ist Kain, der wieder in Wut verfallen ist.
„Du solltest besser hoffen … du solltest besser beten … dass der Tag niemals kommt, an dem ich die Kraft habe, dich zu vernichten …“
„Arrrhgh!!!“
