Als die Erschütterungen am Boden immer stärker wurden, begann das bedrohliche Gefühl, das auf Kains Rücken lastete, sich wie eine tonnenschwere Last anzufühlen.
„Wir haben nicht mehr viel Zeit. Schnell!“
Bridges Gruppe stürmte über die Plattformen auf das nächste Ziel zu – einen scheinbar wehrlosen Obelisken, der nur ein rotes Leuchten ausstrahlte.
Doch trotz seines Aussehens vermutete Kain, dass dieser Obelisk, genau wie der auf dem Boden, trotz seiner geschwächten Erscheinung monströs schwer zu überwinden sein würde.
Er hatte Recht.
Seine Verteidigungsmethode unterschied sich deutlich von den anderen: Anstatt Kreaturen zu beschwören oder Projektile abzufeuern, rollten diejenigen, die sich ihm näherten, einfach ihre Augen nach hinten und begannen sogar, sich gegenseitig anzugreifen, sobald ein blitzschneller roter Strahl auf sie traf.
Ein scharfer purpurroter Strahl schlug wie eine Peitsche zu. Diejenigen, die in seinen Weg gerieten, zuckten heftig zusammen, ihre Bewegungen erstarrten für einen Moment, bevor sie wild und unberechenbar wurden. Ihre Augen wurden glasig. Kameraden wandten sich ohne zu zögern gegeneinander – Verwirrung und Gewalt breiteten sich wie ein Lauffeuer aus.
Feather Sweater, mit glasigen Augen, zog einen Dolch und flog ohne zu zögern auf Leonaras Position zu. Und einer von Leonaras Lichtkontrakten, der vom roten Strahl getroffen wurde, feuerte blindlings einen Angriff in die eigenen Reihen ab und verletzte mehrere von Kains Vespid-Wachen. Zum Glück waren keine der Verletzungen allzu schwer und Queen heilte sie schnell.
Kain gab über seine Verbindung zu Bea sofort einen scharfen Befehl. Einen Moment später spürte Kain, wie sich eine unsichtbare Hülle um ihn herum ausbreitete und die gesamte Gruppe von Bridge umschloss.
Das mentale Feld zog sich wie ein Netz zusammen und zog an dem fremden Einfluss, der sich an ihre Gedanken klammerte. Diejenigen, die vom roten Strahl erfasst worden waren, zitterten heftig, ihre Muskeln spannten sich an, ihre Angriffe schwankten, und dann klärte sich ihr Blick, als Beas blasses Gedankenfeld die fremde Kontrolle unterbrach.
Erschüttert, aber befreit, orientierten sie sich sofort neu und setzten ihren Angriff auf den Obelisken fort, wobei sie nun vorsichtiger waren wegen der Strahlen, die immer noch sporadisch aus seinem Kern abgefeuert wurden.
Leider war keiner ihrer Angriffe besonders effektiv. Feather Sweaters Vertrag kreischte und schleuderte eine verheerende Salve metallischer Federn ab, die jedoch keine Delle im Obelisken hinterließen.
Als Bridge erkannte, dass es sinnlos war, den Turm zu beschädigen, änderte er seine Taktik. In perfekter Abstimmung mit dem Vespid-Wächter, auf dem er ritt, wich Bridge geschickt einem fehlgeleiteten Angriff des weit oben liegenden Obelisken aus, bevor er sprang und auf der Plattform seines Ziels landete.
Kain war wieder mal erstaunt, wie gut seine tertiären Verträge auf Bridge hörten. Ohne seine Anweisungen schwärmten die Vespid-Wachen sogar um Bridge herum und fingen alle neuen Angriffe ab, die der Obelisk vor ihnen oder die anderen auf Bridge richteten.
Er landete sauber und stützte sich mit beiden Händen auf der Oberfläche des Obelisken ab.
Eine Welle spiritueller Kraft traf ihn so hart, dass Kain die Wellen von hier aus sehen konnte, aber Bridge taumelte nur leicht und fletschte trotzig die Zähne.
Er hat es geschafft. Gut.
Kain sah sich um, um die anderen zu beobachten.
Bridge klammerte sich immer noch hartnäckig an den Obelisken, während er um die Kontrolle rang und strahlende Blitze spiritueller Energie um ihn herum zuckten.
Feather Sweater und Leonara bewachten ihn verbissen, während ihre geflügelten Vertragspartner sich auf alle verbleibenden Bedrohungen stürzten und sie niederschlugen.
Addison und Aiden formierten sich neu und flogen auf den nächsten Obelisken zu, der mit dem verbunden war, den sie gerade erobert hatten.
Michael, aus dessen Nase Blut floss, rappelte sich neben dem Kerl mit der großen Axt wieder auf und machte sich bereit, weiterzukämpfen.
Um ihn herum kämpften die anderen, rangen und bluteten.
Und sie waren am Gewinnen.
Selbst gegen diese fast unmöglichen Chancen waren sie am Gewinnen.
Aber Kains Erleichterung und Stolz waren nur von kurzer Dauer.
Ein Heulen, wie er es noch nie gehört hatte – tief, rasselnd, fast feucht – stieg aus der Spalte unter der Erde empor.
Etwas kam.
Und es würde nicht höflich warten, bis sie fertig waren. Egal, wie viel Zeit technisch noch auf der Uhr war, Kain wusste, dass ihre eigentliche Frist bald abgelaufen sein würde, sobald dieses Ding entkommen war.
[13:39]
„Uff!“
Plötzlich schwenkte Vauleth scharf nach rechts, als ein weiterer fliegender Obelisk seine Flugbahn änderte und wie eine Lenkrakete auf sie zukam.
Kain ballte die Faust. Es reichte ihm. Er hatte genug von diesen nervigen fliegenden Geschossen, die ihn verfolgten. Obwohl er beschlossen hatte, sich nicht einzumischen und sich treu seiner Rolle als Unterstützung zu widmen, hatte Kain das Gefühl, dass er seine Aufgabe nicht vernachlässigte, wenn die Beute auf ihn zukam.
Er befahl drei Vespid-Wachen, den etwas langsameren fliegenden Obelisken abzufangen, der an den Seiten sägeartige Klingen hatte und zurückflog, um Kain anzugreifen. Sie warfen sich mit ihrem ganzen Körper in den Weg des Obelisken, Dutzende von stachelartigen Fortsätzen stachen auf die sich drehende Waffe ein.
Funken und Splitter flogen durch die Luft.
Ein, zwei, drei Vespiden wurden sofort zerfetzt – aber sie bremsten ihn gerade genug.
Vauleth brüllte und neigte seine Flügel im perfekten Winkel, damit Kain Kontakt aufnehmen konnte.
In dem Moment, als seine Hand die Seite des Obelisken streifte, verlangsamten sich die wirbelnden Klingen bis zum Stillstand, Kains Augen wurden trüb und Vauleth schlug langsam mit den Flügeln, um seine Position neben dem großen Objekt zu halten.
Die Welt verzerrte sich. Ein Druck wie ein unsichtbarer Ozean drückte auf Kains Sinne. Anstelle der vertrauten Umgebung erstreckte sich vor ihm eine riesige Leere – eine endlose Dunkelheit, in der nur eine einzige Sache existierte: eine große rote Kugel, die purpurrotes Licht ausstrahlte. Sie schlug nach ihm, und Tentakel aus spiritueller Energie versuchten, in seinen Geist einzudringen.
Es gab keinen komplizierten Weg, keine raffinierte Finesse. Kein vorsichtiges Analysieren oder geschicktes Verweben spiritueller Kräfte durch ein Labyrinth. Es war ein Zusammenprall der Willenskräfte – ein roher, ungefilterter Kampf. Jedes Mal, wenn Kain seine spirituelle Kraft nach vorne schickte, schlug das Relikt umso härter zurück, und jeder Schlag ließ einen Schmerz durch seine Knochen schießen.
Erinnerungen verschwammen vor seinen Augen: Fragmente aus seinem früheren Leben, Fragmente aus seinem jetzigen Leben, Ausschnitte aus dem Waisenhaus seiner Jugend … und dunklere, jüngere, von Gewalt durchtränkt, während er durch alte Ruinen floh.
Und inmitten all dessen – ein lebhaftes, erschütterndes Bild. Ein Kuss.
Verwirrende Bilder, die ihn aus dem Gleichgewicht bringen sollten.
Aber Kain biss die Zähne zusammen, grub tief in sein Innerstes und riss noch stärker daran. Er überwältigte es und schüttete seine spirituelle Kraft wie eine Flut über es aus, bis der purpurrote Kern zu sprühen begann und verblasste, sein Widerstand schwankte. Er konnte seinen Kampf spüren – wie ein Lebewesen, das unter einer Flutwelle ertrinkt.
Kain gab nicht nach.
In dem Moment, als der purpurrote Kern schwankte, packte er ihn und drückte die letzten Reste des Widerstands nach innen, bis die Kugel zu einem stumpfen, pulsierenden bernsteinfarbenen Stein zusammenbrach.
Eine Welle spiritueller Kraft schoss nach außen, schlug gegen Vauleths Flügel und sandte Wellen durch die Luft – aber Kain stand fest, die Hand immer noch gegen den nun bewegungslosen Obelisken gepresst.
Die surrenden Klingen an seiner Seite, die sich ursprünglich wie Hunderte von Kettensägen gedreht hatten, ächzten und zogen sich dann mit einer Reihe mechanischer Klickgeräusche nahtlos in seinen Körper zurück.
Befreit von seiner gewaltsamen Aufgabe, Kain und alle anderen „Eindringlinge“ zu vernichten, schwebte der Obelisk gefügig neben ihm, so harmlos wie ein Stück Treibholz, das in einem stillen Teich schwimmt.
Kain atmete langsam und flach aus und spürte das Zittern in seinen Armen.
Er blickte sofort nach draußen – suchend – halb in der Hoffnung, eine Kettenreaktion zu sehen, einen weiteren Obelisken, der stotterte oder stark schwächer wurde.
Aber nichts.
Die anderen Obelisken setzten ihren brutalen Angriff ungehindert fort, ohne Anzeichen dafür, dass sein Sieg hier die Last seiner Verbündeten anderswo verringert hatte.
Kain schnalzte kurz und scharf mit der Zunge. Ärger blitzte in seinen Augen auf, aber er unterdrückte ihn schnell. Einen weiteren zu erledigen war immerhin ein Fortschritt.
Fast gleichzeitig ertönten ein vierter und fünfter Glockenton.
[Obelisken besiegt: 4/9. Noch 2 erforderlich, um weiterzukommen]
[Obelisken besiegt: 5/9. Noch 1 erforderlich, um weiterzukommen]
Bridge hatte endlich die Kontrolle über den Obelisken übernommen, den er ins Visier genommen hatte, sodass insgesamt noch vier übrig waren.
[13:12]
„Nur noch einer!“ Die furchterregende Kreatur, die sich unten verzweifelt zu befreien versuchte, ging ihm nicht aus dem Kopf. Da er wusste, dass nur noch einer fehlte, begann Kain zu glauben, dass sie es schaffen könnten.
Aber fast so, als könne das Relikt seine optimistischen Gedanken hören und sie zunichte machen wolle –
BOOM!
Unter ihnen zerbrach der Boden.
Eine riesige, glänzende Spirale schoss aus dem Riss empor, eine Bestie von unvorstellbaren Ausmaßen.
Ihr Fleisch sah halb versteinert, halb metallisch aus und war mit gezackten Platten bedeckt, die vor bösartiger spiritueller Kraft brummten.
Ein unblinzelndes goldenes Auge von der Größe eines Hauses öffnete sich – und richtete sich direkt auf Kain.
Er spürte etwas Uraltes und Hasserfülltes, das seinen Geist streifte.
Es war nicht einmal ein richtiger Angriff – es war einfach nur … Aufmerksamkeit von diesem Wesen.
Und es ließ sein Blut in seinen Adern gefrieren.
[Relikt-Überraschungsereignis: RENN UM DEIN LEBEN! Aktiviert!]
Eine dröhnende Stimme hallte gleichzeitig aus dem Nichts und von überall her. Kain hätte fast schwören können, dass die mechanische Stimme, die normalerweise flach und klinisch klang, fast … fröhlich klang.
Wäre es ein Wesen vor ihm gewesen, hätte Kain fast das breite, strahlende Grinsen dahinter hören können, als würde sich die gesamte Reliquie vor Aufregung über das Chaos, das sie ausgelöst hatte, vor Vergnügen winden.
„Das ist nicht die Art von Überraschung, die sich jemand wünscht!“
Der schwebende Bildschirm mit dem Timer flackerte –
[Neue verbleibende Zeit: 4:59]
Kains Herz sank.
Sie hatten mehr als die Hälfte ihrer verbleibenden Zeit in einem Augenblick verloren.
„Scheiße!“, bellte er laut und kniff die Augen zusammen.
