Seit Kain zum ersten Mal von der vom College organisierten Veranstaltung gehört hatte, mit der die ausgefallene Neubewertung nachgeholt werden sollte, waren die Gerüchte darüber immer seltsamer geworden.
Es war eine Expedition. Es war eine Überlebensherausforderung. Es war ein Kampf zwischen Studenten auf Leben und Tod. Es war eine Schatzsuche. Es war eine Teamherausforderung. Es fand in einer Ruine statt. Es fand in der Wildnis statt …
Es gab alle möglichen Gerüchte – viele widersprachen sich.
Aber heute würden sie endlich ein Ende finden.
Jetzt stand Kain an einem vertrauten Ort.
„Hier hat alles angefangen …“
Als Kain sich eingeschrieben hatte, besaß das Dark Moon College vier Relikte – die zweitmeisten unter allen Colleges.
Seit der Entdeckung des Lebensraum-Relikts, in dem alle möglichen Mikroorganismen lebten, hatten sie nun fünf.
Im Gegensatz zu den Erinnerungsecho-Relikten, an die Kain sich als Mitglied des Ordens gewöhnt hatte, waren die meisten Relikte im Besitz des Colleges Versuchsrelikte, die zur Förderung der nächsten Generation geschaffen worden waren.
Von den fünf Relikten hatte Kain zwei Versuchsrelikte betreten – eines während seiner Aufnahmeprüfung und das andere letztes Jahr, als er mit den besten Schülern, die das College beim nationalen Turnier vertraten, trainierte. Und er hatte dem College sogar dabei geholfen, eines seiner Lebensraumrelikte zu bekommen. Leider wusste Kain nichts über die beiden anderen Relikte.
Jetzt befand sich Kain auf derselben Lichtung, auf der sich das Relikt befand, das als Ort für seine Aufnahmeprüfung gedient hatte.
Damals war sie benutzt worden, um Hunderte identischer Parallelwelten zu erschaffen, in denen Kain und die anderen Prüflinge eine unglaublich lange Brücke überqueren mussten, während sie scheinbar endlosen Angriffen ausgesetzt waren.
Aber Kain hatte schon damals das Gefühl gehabt, dass dies wahrscheinlich nicht das gesamte Ausmaß ihrer Fähigkeiten war – warum sonst sollte sie von einem der fünf besten Colleges so geschätzt werden?
Jetzt stand Kain mit seinen Kommilitonen aus dem zweiten Jahr und allen Schülern aus allen Jahrgängen in vier ordentlichen Reihen, die nach Klassenrang angeordnet waren – was bedeutete, dass Kain ganz vorne stand. Naja, fast ganz vorne.
Er hatte Serena großzügig den ersten Platz überlassen, um hinter ihr zu stehen, obwohl sie sich technisch gesehen den ersten Platz teilten (und er wollte sichergehen, dass alle daran dachten, dass SIE BEIDE DIE ERSTEN WAREN).
Kain wurde aus seinen etwas kleinlichen Gedanken gerissen, als eine Gestalt auf die Plattform trat, von der aus sie die versammelte Schülerschaft überblicken konnte.
Der große, schlanke Vizekanzler Darrow, gekleidet in eine tiefblaue Robe mit silbernem Besatz, strahlte eine mühelose Autorität aus, die die Menge verstummen ließ, noch bevor er das Wort ergriff.
Sein Blick wanderte über die Reihen der Studenten und blieb – ganz kurz – auf Kain und Serena hängen.
Ein kurzes, fast unmerkbares Lächeln huschte über seine Lippen. Nur jemand, der genau hinsah, konnte diesen Ausdruck erkennen. Eine stille Anerkennung für ihren geheimen Beitrag, nachdem sie dem Orden beigetreten waren. Vielleicht auch eine leichte Erleichterung, dass die beiden vielversprechendsten Studenten des Colleges nicht bei einem Einsatz ums Leben gekommen waren.
Und dann, in einem Augenblick, war es wieder verschwunden.
Hinter ihm stand eine Gruppe von Professoren aus allen Jahrgängen und Fachbereichen der Abteilung für Bestienbändiger. Kain war sich nicht sicher, welche Rolle sie bei dieser Veranstaltung spielten, aber einige erkannte er sofort.
Professor Tameridge stand direkt hinter Darrow, die Arme fest vor der Brust verschränkt, den Mund zu einer schmalen Linie gepresst.
Er sah aus, als hätte er eine Zitrone verschluckt. Sein Blick war auf Kain in der ersten Reihe geheftet, mit einem Ausdruck, der längst jede Schärfe verloren hatte.
Kain hob eine Augenbraue und nickte ihm höflich zu. Tameridge erwiderte die Geste nicht. Das war keine Überraschung. Der Mann hegte wahrscheinlich immer noch einen Groll gegen Kain, weil er mit dem Ei davongelaufen war, aus dem schließlich Aurem geschlüpft war.
Auch wenn er offensichtlich Jahrzehnte lang versucht hatte, das Ei auszubrüten, ohne Erfolg. Und auch wenn der endgültige Verlust des Eies auf Tameridges eigene Spielsucht zurückzuführen war …
Wenn es einen Teil der Veranstaltung gab, bei dem es darauf ankam, Punkte von den Professoren zu sammeln, um Belohnungen zu erhalten, hatte er das Gefühl, dass es aussichtslos war, von dem scheinbar kleinlichen und nachtragenden Tameridge mehr als das Nötigste zu bekommen … also schenkte er ihm keine weitere Beachtung.
Rechts stand Professor Night, gelassen und mit scharfem Blick wie immer. Sie war während des Monsterangriffs die Hauptansprechpartnerin für Kain und die anderen fünf besten Schüler gewesen, und obwohl sie damals niemanden bevorzugt hatte, wusste Kain, dass sie Kompetenz und Entschlossenheit respektierte, und behielt das im Hinterkopf.
Neben ihr stand Assistenzprofessorin Nightingale, die die vielen ehemaligen und aktuellen Studenten, die sie unterrichtet hatte, mit einem strahlenden Lächeln ansah. Als Dozentin des spirituellen Grundkurses für Erstsemester hatte sie so ziemlich jeden dort irgendwann einmal unterrichtet. Sie winkte der Menge und den Studenten, an die sie sich gerne erinnerte, kurz zu. Kain fiel auf, dass sie Serena, die in ihrem Kurs besonders gut abgeschnitten hatte, besonders viel Aufmerksamkeit schenkte.
Weitere Professoren betraten die Bühne – einige älter, andere jünger –, aber alle beobachteten die Studenten mit einem Blick, der ihr Potenzial wie auf einer Waage zu messen schien.
Vizekanzler Darrow trat vor. Seine Stimme war leise, aber sie trug mühelos über die Lichtung.
„Studenten des Dark Moon College“, begann er, „ihr seid heute hier versammelt, um an einer neuen Art von Herausforderung teilzunehmen. Eine Herausforderung, die aus der Not geboren ist, ja – aber auch eine enorme Chance.“
Er ließ die Worte einen Moment lang wirken.
„Die Neubewertung wurde, wie ihr alle wisst, gestört. Wiederholt.“ Sein Tonfall blieb gleich, aber Kain konnte fast die Trockenheit darin hören und sah verwirrt umher. Er kannte nur eine Ursache für die Störungen – den Angriff der Abyssals in der Stadt. „Anscheinend habe ich doch mehr wichtige Ereignisse verpasst, als ich dachte …“
Ein paar ältere Studenten husteten verlegen.
Ein paar andere – die teilweise für einige dieser Störungen verantwortlich waren – schauten weg.
„Um das wieder gut zu machen und unsere Mission, Stärke, Anpassungsfähigkeit und Exzellenz zu fördern, fortzusetzen, hat das College eine Prüfung vorbereitet, die anders ist als alle anderen. Eine Reliktprüfung, die ebenso lohnend wie gefährlich sein wird. Erwartet nicht die gleichen Sicherheitsvorkehrungen wie bei der Neubewertung. Seid bereit zu kämpfen – um zu überleben.“
