Kain holte auch Malzahir in den Raum, damit er das „Ritual“ mit den vier noch nicht erweckten Mitgliedern von Darius‘ Team durchführte.
Schließlich konnte er sie genauso gut gemeinsam dem Verfahren unterziehen – und sie dabei einander kennenlernen lassen.
Kain stand in der Mitte des Ritualraums, die Arme hinter dem Rücken verschränkt, während Darius und die anderen ihm folgten. Der vertraute Geruch von Weihrauch lag in der Luft – er hatte Malzahir gebeten, ihn anzuzünden, als er ihm mitteilte, dass sie sich in diesem Raum treffen sollten. Das war zwar nicht nötig, verlieh dem Ganzen aber einen feierlicheren Charakter.
Kain hatte beschlossen, dass eine echte Geheimorganisation, die ihm treu ergeben sein sollte, während des Erwachens eine gewisse Zeremonie benötigte, um den neuen Mitgliedern Ehrfurcht einzuflößen.
Wenn der Beitrittsprozess für neue Mitglieder so banal ist wie das Erhalten eines Smiley-Aufklebers für das Aufessen ihres Gemüses als Kind, dann ist das nicht förderlich für den Zusammenhalt und die Loyalität der Gruppe.
„Apropos … vielleicht sollte ich diesen ‚zeremoniellen Raum‘ umgestalten …“, dachte er, während er sich in dem fast leeren, kahlen weißen Raum umsah, in dem nur ein paar Stühle und ein niedriger Obsidian-Tisch standen – darauf lagen fünf unbeschriftete Nadeln, eine Steinschale mit dunkler Tinte, die schwach vor Energie flimmerte, und eine abgenutzte Pergamentrolle, auf der eigentlich nichts geschrieben stand, aber das musste ja niemand wissen.
Das war nur zur Show – Kain hatte sich längst die Anordnung gemerkt, die seine neue Spezialeinheit mit Pangaea verbinden würde.
Darius stand mit verschränkten Armen abseits, bereits gezeichnet von seiner eigenen Zeremonie, während die anderen entweder neugierig durch den Raum schauten, von dem sie wussten, dass er den Schlüssel zur Veränderung ihres Schicksals barg, oder verwirrt auf den exotisch anmutenden Malzahir blickten.
Kain trat vor und sprach langsam und bedächtig, gerade laut genug, dass alle ihn hören konnten.
„Ihr müsst noch eine weitere Prüfung bestehen.“
Die Stimmung sank merklich. Die hoffnungsvollen Gesichter verdunkelten sich, und Verwirrung und wachsende Angst machten sich breit, dass es weitere Verzögerungen geben würde, bis sie offiziell zu Bestienbändigern ernannt würden. Jax stieß einen leisen Laut aus, der wie das Sterben eines Tieres klang.
Kain tat so, als hätte er es nicht bemerkt.
„Ich werde jetzt das Ritual beginnen, um euch mit einer anderen Welt zu verbinden“, fuhr er fort, die Augen halb geschlossen, den Tonfall ernst. „Dies ist kein einfacher Vorgang. Was ihr gleich erhalten werdet, ist keine Tätowierung. Es ist keine Verzierung. Es ist keine Kunst.“
Er machte eine dramatische Pause.
„… Es ist eine zeremonielle Prägung – nein, wartet …“ Kains Stirn zuckte. Ihm fiel ein besseres Wort ein. „Seelenritual.“
Er nickte zufrieden. „Das klingt viel eindrucksvoller.“
Es herrschte lange Stille. Irgendwo hinten blinzelte Lira. Garret neigte den Kopf. Jax beugte sich zu Miya und flüsterte: „Hat er sich diesen Namen gerade ausgedacht?“
Kain hörte ihn natürlich. Er fuhr fort.
„Der Schmerz, den ihr gleich erleben werdet, wird nicht nur körperlich sein. Ihr werdet ihn im Innersten eures Wesens spüren. Während eure Seele eine Brücke zum Rand einer höheren Sphäre baut – dem Ort, an dem legendäre Bestien ruhen und darauf warten, gerufen zu werden –, werdet ihr erfahren, was es bedeutet, zu leiden.“
Miya blinzelte langsam. „… Das klingt bedrohlich.“
„Pssst“, zischte Kain leise und nahm dann sofort wieder seinen dunklen, ehrfürchtigen Tonfall an. „Dieses Seelenritual – dieser … göttliche Schnitt – ist das Zeichen, das dich als Bestienbändiger auszeichnet. Als einen Auserwählten.“
Es fiel ihm immer schwerer, nicht über seine eigene Erzählung zu lachen, aber Kain widerstand. Der Moral zuliebe und um ein mächtiges und geheimnisvolles Bild zu schaffen. Das war notwendig.
Schließlich könnte es in Zukunft Hunderte von Mitgliedern geben. Kain würde wahrscheinlich nie die Chance haben, sie alle kennenzulernen, aber wenn sein Image in den Köpfen der Mitglieder geheimnisvoll und mächtig genug war, würden sie ihm dennoch treu bleiben.
Er deutete auf die Nadeln, die fächerförmig auf dem Steintisch lagen. „Die wurden extra vorbereitet. Jede Nadel zieht nicht nur Blut, sondern ist auch ein Kanal für deinen Willen, deine Absicht, deine Verbindung zur Tierwelt.“ Ein weiterer feierlicher Schlag. „Wenn dein Wille schwankt, geht die Schnitzerei schief.“
Es folgte eine bedrückende Pause.
Dann fügte Kain fast zu beiläufig hinzu: „Du musst also während des gesamten Vorgangs wach bleiben. Das ist deine letzte Prüfung.“
Miya runzelte die Stirn. „Moment mal, das ist alles? Einfach nur wach bleiben?“
Kain hob eine Augenbraue. „Du denkst, das ist einfach. Aber es ist viel schwieriger, als es klingt.“
Alle Blicke richteten sich auf Darius, den einzigen, der den Vorgang bereits hinter sich hatte.
Er sagte nichts sofort.
Er atmete nur langsam aus. „Es ist … kein körperlicher Schmerz auf der Haut, wie du vielleicht denkst“, sagte er mit leiser Stimme.
Lira kniff die Augen zusammen. „Was meinst du damit?“
Darius‘ Blick verdunkelte sich leicht, als würde er sich an einen Krieg erinnern. „Es tut nicht weh wie ein Schnitt in die Haut. Es geht tiefer.“
Als würde jemand ein brennendes Eisen nehmen, es dir in den Kopf und die Eingeweide rammen und es herumdrehen, bis du kaum noch Kontrolle über deine Sinne hast. Und dann weiterdrehen.“
Es herrschte Totenstille.
„… das klingt lustig …“, murmelte Jax und wich leicht zurück, aber die Verlockung, ein Bestienbändiger zu werden, war zu groß, um einfach aufzugeben.
Ein weiterer Moment verging. Als Kain sah, dass niemand zurückgewichen war, wandte er sich wieder der Gruppe zu, sein Gesicht nahm wieder seine ernste Maske an.
„Wenn ihr den Schmerz nicht ertragen könnt, seid ihr nicht würdig, zu den Auserwählten zu gehören. Die Seele muss stark genug sein, um der Belastung standzuhalten. Sonst …“ Er ließ die Stille den Satz für ihn beenden.
Schluck.
Niemand fragte, was „sonst“ bedeutete.
Kain nahm innerlich zur Kenntnis, dass sie wahrscheinlich dachten, es bedeute den Tod. Er ließ sie in diesem Glauben. Das verlieh ihm mehr Gewicht. Obwohl eine Schädigung der Seele eine sehr wahrscheinliche Folge ist …
„Setzt euch. Atmet tief durch. Stellt euch innerlich auf etwas vor.“ Kain deutete auf die gepolsterten Liegestühle, die eher aus einer Zahnarztpraxis zu stammen schienen als aus einem heiligen Übergangsritus. „Ja, hier muss definitiv renoviert werden …“.
Sie bewegten sich wie ein Mann, nervös, unsicher, aber entschlossen.
Das Zicklein Gogo gab hinter ihnen ein kleines aufgeregtes Blöken von sich. Jax zuckte zusammen und schaute zurück. „Schau dich an, wie du da sitzt und das Spektakel beobachtest“, murmelte er verärgert. Er fand, dass der Ausdruck des Zickleins fast schon verdächtig nach Vorfreude auf die Schmerzen aussah, die ihm bald bevorstanden …
„Also …“, sagte Kain und hob ein nadelspitzes Instrument hoch, das wie ein summender Stift aussah und an den Seiten leuchtende Symbole hatte. „Wer ist der Erste?“
Es meldete sich niemand freiwillig.
