Der Black Vine-Typ saß zusammengesunken in seinem Stuhl, gefesselt und blutverschmiert von dem Kampf, der zu seiner Gefangennahme geführt hatte, aber ansonsten unversehrt. Sein Gesicht war dünner als das von Reginald, schärfer, und strahlte eine listige Intelligenz aus. Aber jetzt sah er eher aus wie eine Ratte in der Falle.
Jax lehnte sich gegen die Wand und drehte gelangweilt ein Messer zwischen seinen Fingern. „Name?“
„D-Donis“, stammelte der Mann. „Ich bin nur ein Handlanger. Ein kleiner Logistikmitarbeiter. Ich transportiere nur Sachen, ich schwöre.“ Sein derzeitiges demütiges Auftreten unterschied sich stark von der stolzen und überlegenen Art, mit der er immer zu Reginald gesprochen hatte.
„Zeug“, sagte Miya trocken und verschränkte wieder die Arme. „Du meinst die Drogen, die du in dieses Billigbier mischst und sogar in das Bier einer anderen Firma?“
„Ich weiß nicht mal, wie das funktioniert!“, platzte Donis heraus. „Die sagen mir nichts! Ich wusste nicht mal, dass spirituelles Bier Teil des Plans ist, bis ich beauftragt wurde, mit Reginald zu kommunizieren!“ Er nickte wild in Richtung des Raums, aus dem sie gerade gekommen waren. „Ich bekomme nur Kisten. Ich transportiere sie. Das ist alles!“
Darius trat vor. „Die Substanz. Gibt es die wirklich?“
Donis nickte heftig. „Ja. Ja! ‚Serie A, Droge Variante Nr. 32‘. Die Leute über mir nannten es die bahnbrechende Charge. Sie waren total begeistert. Ich – ich habe gesehen, was es mit einem Mann gemacht hat, der es direkt ausprobiert hat. Seine Augen wurden ganz schwarz und er fing an zu lachen, während sich sein Rücken krümmte wie – wie –“ Er schauderte. „Ich weiß nicht, was danach passiert ist. Sie haben ihn weggebracht.“
„Hast du keine Fragen gestellt?“
„Glaubst du, Leute in meiner Position leben lange, wenn sie anfangen, Fragen zu stellen?“
Darius musterte ihn einen langen Moment. Dann wandte er sich an die anderen. „Er lügt nicht.“
Garret grunzte zustimmend. „Er zittert vor Angst. Es gibt nichts, worauf wir uns verlassen können. Ein kleiner Fisch, wie er gesagt hat.“
Lira warf einen Blick zurück zu Reginalds Büro. „Holen wir die Schlüssel.“
Sie kehrten wortlos ins Büro zurück. Reginald, immer noch an den Stuhl gefesselt, blickte auf, als sie eintraten, und seine Augen huschten hin und her wie die eines in die Enge getriebenen Tieres.
Darius sagte nichts. Er ging einfach um den Schreibtisch herum, öffnete die unterste Schublade, wie Miya es ihm gesagt hatte, und holte den Schlüsselbund heraus.
„Ihr lasst mich doch nicht hier, oder?“ krächzte Reginald. „Wir hatten doch eine Abmachung!“
Miya warf ihm einen kalten Blick zu. „Nein, hatten wir nicht.“
Damit ließen sie ihn zurück und schlugen die Bürotür hinter sich zu.
„Dumm“, murmelte Jax, „man sollte immer erst die Abmachung sicherstellen, bevor man anfängt zu reden …“
Sie bewegten sich schnell und überprüften eine Tür nach der anderen in den tieferen, gesperrten Bereichen der Fabrik. Die meisten Räume waren Lagerräume oder Archive – rostige Regale, Stapel von Akten, längst verdorbene Zutaten für spirituelle Gebräue –, doch dann drehte Jax einen Schlüssel um und stieß einen leisen Pfiff aus.
„Bingo.“
Kisten. Dutzende davon. Sie waren an den Wänden aufgestapelt, als würde man eine Armee versorgen wollen.
Jede war mit dicken schwarzen Bändern verschlossen und verströmte einen schwachen chemischen Geruch, der in der Nase brannte.
Miya öffnete eine mit ihrem Messer. Darin befanden sich Dutzende schwarzer Fläschchen, die in Stroh gepolstert waren. Jedes war mit einem goldenen Etikett versehen, auf dem ein ungewöhnliches geometrisches Emblem prangte, das sie noch nie gesehen hatten – und die Initialen „SA32“.
„Serie A, Droge Variante 32“, flüsterte Lira. „Das passt zu dem, was der Typ von Black Vine gesagt hat.“
„Kein Wunder, dass sie so expandieren wollten“, murmelte Garret.
„Wir können nicht alles mitnehmen“, sagte Darius. „Eine Kiste. Das ist alles. Als Beweis. Der Rest wird vernichtet.“
Garret schnappte sich die leichteste Kiste und hievte sie mit einem Grunzen auf seine Schulter. „Verbrennen wir sie.“
Sie bewegten sich schnell, verteilten Alkoholfässer und Flüssigkeiten in den Haupträumen und Lagerbereichen (Gott sei Dank waren sie in einer Alkoholfabrik, da sie nicht gerade Benzin mit sich herumschleppten).
Reginald schrie auf, als er den Rauch hinter seiner geschlossenen Tür roch.
Miya schaute nicht einmal zurück.
Sie rannten raus, als das Feuer an den Wänden hochzüngelte und orangefarbene Flammen an altem Holz und mit Alkohol getränkten Kisten leckten. Innerhalb weniger Minuten stand das Gebäude in Flammen und der Rauch stieg hoch in den Nachthimmel.
Sie standen im Schatten einer nahe gelegenen Baumreihe, und das Feuer warf lange Schatten hinter ihnen. Darius hielt mit verschränkten Armen schweigend Wache, während die anderen sich um das Gebäude verteilten, um sicherzustellen, dass niemand aus dem Gebäude entkommen und fliehen konnte. Schließlich waren einige von ihnen Tierbändiger – man wusste nie, welche Verträge oder Gaben sie haben könnten.
Die Flammen knisterten und sprühten und beleuchteten das verbogene Metall und die bröckelnden Steine, während das Gebäude einzustürzen begann.
Rauschen Knacken
Keuchen
Alle drehten sich ruckartig in Richtung der Geräusche – irgendwo hinter ihnen, gleich hinter dem Rand der Lichtung.
Ein leises Rascheln kam aus dem Unterholz. Schnell, als würde jemand zu schnell zurücktreten und auf einen Ast treten.
Jax zog blitzschnell sein Schwert. Garret spannte sich an, die Kiste immer noch auf der Schulter.
Darius hob eine Hand, um Stille zu signalisieren, und ging langsam auf das Geräusch zu.
„Wer ist da?“, rief er in die Dunkelheit.
Stille.
Dann wieder ein Rascheln. Diesmal weiter entfernt.
Miya sprintete los und schlängelte sich mit geübter Leichtigkeit durch die Bäume.
„Warte!“, zischte Lira, aber Miya war schon weg.
Jax und Garret folgten eine Sekunde später. Lira blieb nur so lange stehen, um noch einmal einen Blick auf die brennende Fabrik zu werfen – dann verschwand sie hinter ihnen im Wald.
„Seufz … Ich glaube, ich bleibe hier, um sicherzugehen, dass niemand entkommt“, murmelte Darius vor sich hin. Schließlich gab es in dem brennenden Gebäude bestätigte Bestienbändiger, die er unbedingt töten musste, im Gegensatz zu der unbekannten Person, die davonlief. Als einziger, der nun ebenfalls ein Bestienbändiger war und gegen sie kämpfen konnte, war es nur natürlich, dass er zurückblieb.
———-
Nicht weit entfernt …
„Uff! Argh!“
Määäh-äääh-äääh
Eine kleine Gestalt stolperte und rollte auf der Flucht über einen Ast und stieß einen leisen Laut aus, als ihr Körper auf den Boden aufschlug. Hinter der rollenden Gestalt ertönte das Blöken einer Ziege.
Miya, die die Gestalt verfolgte, wurde langsamer, als sie die Gestalt fallen sah und den überraschenden Anblick einer Ziege … und eines Zickleins?
