„Okay, trennen wir sie“, sagte Jax und zog einen winselnden Handlanger durch den dunklen Gang der verlassenen Fabrik des Golden Brew Syndicate. „Ein Idiot pro Raum. Wir brauchen keine Gruppentherapie.“
„Verstanden“, sagte Miya und knackte mit den Fingerknöcheln. „Ich musste schon lange Dampf ablassen. Den da nehme ich auf jeden Fall.“ Sie zeigte fröhlich auf einen stämmigen Untergebenen mit großen Augen, der ihr einmal beim Vorbeigehen in den Hintern gekniffen hatte. Damals hatte sie ihre Gefühle unterdrücken müssen, aber jetzt konnte sie ihre Wut endlich loswerden – die ganze Wut.
Garret öffnete mit einem Quietschen eine der verrosteten Bürotüren und schubste einen benommenen Schläger hinein. „Du kannst hierbleiben. Es wird gleich jemand zu dir kommen.“ Seine große, stämmige Statur und die trostlose Umgebung standen im Kontrast zu seiner ruhigen, professionellen Stimme, die an einen Hotelangestellten erinnerte.
In der Fabrik wurde die Stille der Nacht nur durch gelegentliches Stöhnen oder gedämpfte Flüche der gefesselten Gefangenen unterbrochen. Die normalerweise geschäftige Zentrale des Golden Brew Syndicate war unheimlich leer, die Belegschaft entweder bewusstlos, gefesselt oder zu Hause und ahnungslos, dass die Geschäftsleitung gerade eine feindliche Übernahme erlebte.
„Zimmerkontrolle“, verkündete Lira mit den Händen in den Hüften. „Sieben Zimmer. Sieben Gefangene. Reginald, das Mitglied von Black Vine und die fünf Mitarbeiter. Sollen wir uns jeweils einen Mitarbeiter vornehmen und uns dann gemeinsam um Reginald und das Mitglied von Black Vine kümmern?“
Darius antwortete nicht sofort. Er war noch dabei, sich das Abwasser von vorhin abzutrocknen, seine Würde war zwar frisch gewaschen, aber noch nicht ganz wiederhergestellt.
Schließlich nickte er. „Aber ich übernehme die Führung.“ Wenn Reginald nicht kooperativ war, würde er die Gelegenheit nutzen, um sich dafür zu rächen, dass er mit Abwasser übergossen worden war.
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In Reginalds Büro, dessen Besitzer nun entmachtet war …
Reginald an einen Metallstuhl gefesselt, sein Gesicht immer noch gerötet und seine Nase schief, weil Darius ihn zuvor mit einem Stuhl geschlagen hatte. Die blauen Flecken begannen sich in verschiedenen Violetttönen abzuzeichnen, aber am auffälligsten war sein Zittern.
Seit einer Stunde musste er die schrecklichen Schreie seiner Untergebenen ertragen, die Gott weiß was erleiden mussten.
Darius und die anderen traten schweigend herein, ihre Blicke kalt – besonders Miya, die am meisten unter ihm zu leiden hatte.
Reginald warf einen Blick auf sie und begann sofort zu schwitzen.
„Seht ihr das nicht? Ihr habt keine Ahnung, mit wem ihr es zu tun habt“, stammelte er, aber dennoch versuchte er, die anderen einzuschüchtern. „Wenn ihr mich gehen lasst, werde ich vergessen, dass das jemals passiert ist.“
Darius setzte sich ihm gegenüber und sagte nichts, während die anderen etwas hinter ihm an der Wand des Raumes standen.
Reginalds Augen suchten panisch nach ihnen. Sein Blick huschte zu Lira, dann zu Jax, dann zu Garret – der mit seinen massiven, behandschuhten Knöcheln in einem langsamen, bedächtigen Rhythmus knackte – und blieb schließlich auf Miya haften.
Sein verletztes Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck, den er offensichtlich für charmant hielt.
„Mary … Schatz“, sagte er und zwang ein Lächeln über seine geschwollenen Lippen. „Du bist doch nicht wirklich auf ihrer Seite, oder? Ich habe immer gewusst, dass zwischen uns etwas Besonderes ist. Du … du hast über meine Witze gelacht. Du hast immer dafür gesorgt, dass mein Kaffee heiß war.“
Miya antwortete nicht. Sie starrte ihn nur mit verschränkten Armen an.
Reginalds Stimme zitterte. „Du hast mich immer angesehen, als ob du mich heiraten wolltest.“
„Ich hab mir vorgestellt, wie du an deiner eigenen Zunge erstickst“, antwortete sie kühl. „Und nur damit das klar ist: Ich heiße Miya. Nicht Mary.“
Reginald blinzelte. „Was?“
„Die treue Sekretärin war nur gespielt“, sagte sie und trat einen Schritt näher. „Jedes Lächeln, jedes Kompliment – alles gespielt. Jedes Mal, wenn du mich ‚zufällig‘ berührt hast, wollte ich dir die Finger brechen.“
Das Lächeln verschwand komplett aus Reginalds Gesicht.
Jax beugte sich vor. „Du hast noch ungefähr 30 Sekunden, bevor ich anfange, ‚Ratet mal, welchen Knochen ich als Nächstes breche‘ zu spielen. Willst du reden oder soll ich mich aufwärmen?“
Garret, der bis jetzt still dastand, zog demonstrativ die Handschuhe an seinen riesigen Händen zurecht.
Reginald öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.
Miya trat vor, ihre Stiefel mit den hohen Absätzen klackerten leise auf dem Boden. „Wir fangen mit den Fingern an“, sagte sie fast gelangweilt. „Wenn er zu langsam ist, arbeiten wir uns bis zu den Kniescheiben vor.“
Reginald brach zusammen.
„Ich – ich rede! Ich rede!“, schrie er, der Stuhl unter ihm wackelte, und konzentrierte sich nur noch auf Darius vor ihm.
„Ihr müsst nichts tun, okay? Ich sage euch alles, lasst sie nur nicht in meine Nähe!“
Reginald redete. Oh, wie er redete. Innerhalb von drei Minuten, seit sie den Raum betreten hatten, hatte er jedes Detail der Operation ausgeplaudert, wie jemand, der vor einem Priester alle seine Sünden beichten will, um Erlösung zu finden. Die anderen Teammitglieder, die von der Seite zusahen, blinzelten ungläubig.
„Er ist schlimmer als ein tropfender Wasserhahn“, flüsterte Miya.
„Nein“, sagte Lira. „Der Wasserhahn versucht wenigstens, es zurückzuhalten.“
„Es ist das spirituelle Bier!“, jammerte Reginald. „Das spirituelle Bier dieses Jungen! Dieses Zeug hat die Verbindung stabilisiert! Sie haben angeblich alles versucht, aber nur das spirituelle Bier hat funktioniert!“
„Welche Verbindung und wer sind ’sie‘?“, fragte Darius.
„Ich weiß es nicht! Nur, dass es eine Blume namens Somnums Klage enthält. Aber es ist nicht wie die reine Pflanze. Diese Droge ist furchtbar! Sie gibt den Menschen ein unglaubliches Gefühl wie die Blume – stark, mächtig –, aber die anderen Stoffe, die hinzugefügt wurden, verändern einen tatsächlich! Die Menschen werden süchtig und dann …“ Er schluckte schwer. „Dann hören sie auf, Menschen zu sein.“
Darius‘ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber seine Hand ballte sich leicht zur Faust.
„Mutationen. So haben sie es genannt. Die Süchtigen bleiben nicht menschlich. Sie verändern sich, werden völlig verdreht. Aber ich weiß nicht viel darüber! Es gibt noch eine andere Gruppe – die wahren Bosse hinter Black Vine – und die spüren die Süchtigen auf. Sie holen sie, bevor die Veränderungen zu offensichtlich werden.“
„Und was machen sie dann mit ihnen?“, fragte Darius.
Reginald schüttelte heftig den Kopf. „Ich weiß es nicht! Ich schwöre, ich weiß es nicht! Sie nehmen sie mit und sie kommen nicht zurück! Ich – ich glaube, sie führen Experimente mit ihnen durch!
Ich weiß nur, dass das Bier als Transportmittel dienen sollte. Wenn sie den Markt für spirituelles Bier übernehmen, haben sie ein imperiumsweites Liefernetz und können Millionen neuer Versuchspersonen schaffen, ohne dass jemand etwas ahnt …“
Er zitterte so stark, dass der Stuhl wackelte. „Bitte. Ich habe dir alles gesagt. Ich wollte gar nicht in dieses Geschäft einsteigen! Meine Eltern wollten, dass ich Konditor werde!“
„Er war wirklich nur ein glorifizierter Laufbursche“, murmelte Miya.
Darius stand auf.
„Ich – ich bin allergisch gegen Schmerzen! Bitte!“ schrie Reginald.
Darius sah auf ihn herab.
„… Das war extrem einfach“, murmelte er enttäuscht.
