Bald hatten sich alle Teammitglieder, auch Malzahir, in einem privaten Raum versammelt. Nicht nur, um sich zu verabschieden, sondern auch, um Infos auszutauschen.
Schließlich war der Abyss, als sie das Imperium verlassen hatten, eine echte Bedrohung für das tägliche Leben gewesen. Ganz zu schweigen davon, dass es schon vor dem Abyss Terroranschläge gegeben hatte und eine geheime Organisation Zivilisten entführt hatte, um Experimente an ihnen durchzuführen.
Angesichts der Unruhen und Unruhen im Imperium, die täglich zuzunehmen schienen, konnte man sich nur vorstellen, wie viele wichtige Ereignisse sich seit ihrer Abreise ereignet hatten.
Schließlich hatten sie mehrere Monate in dieser Ruine festgesessen, oder?
„Eigentlich nicht“, antwortete Zareth auf Linas Frage, wie sich das Imperium verändert habe, seit sie weg waren. „Laut den Mitarbeitern, mit denen ich gesprochen habe, haben wir aufgrund von Schwankungen in der Reisezeit zwischen fünf und sieben Tagen für die Hin- und Rückreise gebraucht, und wir waren insgesamt nur 20 Tage weg.“
…?
„20 Tage … das ergibt überhaupt keinen Sinn.“
Alle anderen müssen genauso verwirrt ausgesehen haben, denn Zareth erklärte weiter: „Das lässt sich leicht überprüfen, wenn ihr zurückgeht, also gibt es keinen Grund zu lügen. Aber es scheint, dass trotz der ganzen Zeit, die wir in der Ruine verbracht haben, in Wirklichkeit nur etwa ein Tag – vielleicht sogar weniger – vergangen ist. In gewisser Weise ist das sinnvoll, denn seit dem Bau dieser Ruinen sind Tausende von Jahren vergangen, und dennoch konnten wir relativ intakte Gegenstände finden, denen nur die Energie fehlte.
Wenn man bedenkt, dass das ultimative Ziel der Ruinen offenbar die Erhaltung verschiedener Spezies und ihres Erbes ist, scheint es, als sei eine große Menge an Energie in dieser Ruine verwendet worden, um den Lauf der Zeit zu verlangsamen. Aufgrund der Schwächung verschiedener Siegel ist die Wirkung jedoch wahrscheinlich nicht mehr so gut wie zu Beginn, aber sie hat den Lauf der Zeit dennoch um etwa das 15- bis 20-fache verlangsamt.“
Stille. Um die unangenehme Stimmung aufzulockern und alle aufzumuntern, versuchte Zareth, die Atmosphäre zu entspannen: „Der Orden erwägt, sie als neuen Übungsplatz zu öffnen. Der Zeitunterschied würde die Versorgung des Imperiums mit hochrangigen Streitkräften beschleunigen. Ganz zu schweigen davon, dass in Wirklichkeit nur drei Wochen vergangen sind und ihr alle leichter zu eurem normalen Leben zurückkehren könnt.“
Kain tauschte einen Blick mit Serena und flüsterte ihr zu: „Das bedeutet wohl, dass wir keine Chance mehr haben, den Rekord für den größten Rangverlust in der Geschichte der Schule zu brechen.“
Als sie die Mission begonnen hatten, waren es noch etwa zweieinhalb Monate bis zur nächsten Neubewertung gewesen.
Jetzt erfuhren sie, dass nur 20 Tage vergangen waren. Das bedeutete, dass sie noch mehr als einen Monat – genauer gesagt einen Monat und drei Wochen – Zeit hatten, um sich auf die Neuordnung vorzubereiten, die sie bereits als beschlossene Sache angesehen hatten.
Ein schadenfrohes Lächeln huschte über Kains Gesicht. „Ich entschuldige mich schon mal dafür, dass ich auf Platz 2 zurückgestuft werde“, sagte er und klopfte Serena auf die Schulter, um sie scheinbar zu trösten. Immerhin war er jetzt eine ganze Stufe über ihr und wollte bis zur Neubewertung die meisten, wenn nicht sogar alle seiner Verträge abschließen.
Zum ersten Mal war er der Stärkere, wenn man nur die Kultivierungsstufe betrachtete.
Serena verdrehte nur die Augen und schlug die Hand weg, die sie „trösten“ wollte.
Doch trotz Kains Wünschen sah sie überhaupt nicht besorgt aus.
„Seit drei Wochen sind einige wichtige Ereignisse passiert, aber es hat sich nicht viel geändert. Ihr könnt euch selbst informieren, wenn ihr nach Hause geht.“
Zareths Zusammenfassung schien das Ende des Gesprächs zu markieren, und einer nach dem anderen begannen sich die Leute zu bewegen, sich zu strecken und sich mental darauf vorzubereiten, ihre eigenen Wege wiederzugehen.
„Nun ja …“, sagte Pete, stand auf und streckte seinen großen Körper. Sie waren erst seit einem Tag zurück und er war schon viel molliger als bei ihrer Ankunft. „Es war ein Albtraum. Aber danke, dass ihr mich nicht habt sterben lassen, schätze ich.“
„Genauso“, sagte Lina mit verschränkten Armen und einem traurigen Lächeln, wahrscheinlich dachte sie an Jamie. „Es war schlimm, aber … nicht die schlimmste Crew, mit der ich je zu tun hatte.“
Zareth verbeugte sich leicht. „Ich werde dem Orden einen vollständigen Bericht vorlegen. Hoffentlich können wir wieder zusammenarbeiten …“
„Ähm“, unterbrach Kain ihn. „Ich finde, es ist noch etwas früh, über eine weitere Mission zu sprechen.“ Ganz zu schweigen davon, dass sie in verschiedenen Abteilungen waren. Eine Mission, für die sowohl die Pathfinder als auch die Starchaser benötigt wurden, konnte nicht einfach sein … Kain hatte natürlich wenig Lust, wieder mit ihm zusammenzuarbeiten.
Zareth spürte das und grinste leicht, ohne beleidigt zu sein.
Als die Verabschiedungen ernsthaft begannen, schenkte Malzahir allen ein schiefes, müdes Lächeln. „Versteht mich nicht falsch … aber ich hoffe, ich muss keinen von euch jemals wieder sehen“, sagte er in stockender, aber relativ flüssiger imperialer Sprache.
Pete salutierte spöttisch. „Kein Problem. Ich mag es auch nicht besonders, vollgekotzt zu werden.“
Jetzt, wo Kain darüber nachdachte, war Malzahir direkt hinter Pete gestanden, als sie sich teleportiert hatten, und Petes Hemd schien tatsächlich gewechselt worden zu sein …
Malzahir murmelte: „Teleportation sollte verboten werden.“
Schließlich löste sich das Trio von den anderen. Malzahir wurde bald von einem Assistenten des Teleportationsbüros weggeführt, um im Abflugbereich auf die anderen zu warten, da er sich nicht frei bewegen durfte. In der Zwischenzeit nutzten Kain und Serena ihre neu erworbenen Credits, um das Nötige zu kaufen.
Sie gingen effizient vor.
Die Materialien wurden in Kategorien sortiert. Bea, die sich weiterentwickelt hatte, brauchte nichts mehr. Aegis und Queen hingegen schon.
Zum Glück war Vauleth als roter Drache wahrscheinlich noch nicht so nah an einer Engstelle, obwohl ein Großteil seines Profils seltsamerweise zensiert worden war, sodass Kain sich nicht hundertprozentig sicher sein konnte.
Sie trafen Malzahir wieder in derselben Wartehalle, in der sie nach ihrer ersten Ankunft gewesen waren. Er wirkte etwas weniger unruhig, als er allein an einem unbekannten Ort war – weniger blass, etwas weniger nervös – als bei ihrer Ankunft. Als er sie sah, hellte sich seine Miene auf.
Bald darauf wurden die letzten Freigaben erteilt. Die Runen wurden aktiviert, der silberne Kreis unter ihren Füßen leuchtete auf, und ein vertrautes Gefühl der Verzerrung überkam sie alle.
Und als es vorbei war, waren sie zurück. Zurück in Dark Moon City.
Sie waren zu Hause.
„Blarrrrrggghhhhhh!“
Leider wurde der glückliche Moment durch das Gefühl ruiniert, dass etwas Stinkendes, Warmes und Nasses plötzlich auf seinen Rücken traf.
