Zareth schaute sich die größte Suite an, die in der Stadt verfügbar war – groß genug, dass alle sechs sich bequem ausbreiten konnten, während sie darauf warteten, dass das Personal vor Ort die Teleportationsanlage hochgefahren hatte.
Der Raum, den er gemietet hatte, wirkte in seinem Luxus steril – hohe Decken, helle Marmorböden, weiche Sessel –, aber er konnte das leise Unbehagen, das wie feuchte Kleidung an der Gruppe klebte, nicht ganz vertreiben. Selbst die sanfte Beleuchtung und die edlen Stoffe konnten nicht darüber hinwegtäuschen, dass alle etwas zu steif saßen, den Rücken etwas zu gerade hielten und ihre Augen mehr als nötig hin und her huschten, als würden sie auf einen plötzlichen Angriff warten.
Man hätte meinen können, dass sie sich sofort entspannt zurücklehnen und in der warmen Umarmung ihrer Heimat ausruhen würden – aber obwohl sie froh waren, wieder zu Hause zu sein, waren sie jetzt genauso angespannt wie im Süden.
Sie waren jetzt in Sicherheit. Über der Erde. Sie ruhten sich aus. Sie waren am Leben.
Aber diese Art von Ruhe nach einem Sturm war oft eine ganz eigene Art von Unbehagen.
Da sie an häufige Kämpfe gewöhnt waren, konnten sie sich noch nicht so recht an den Gedanken gewöhnen, „in Sicherheit“ zu sein.
Kain lag im hinteren Teil des Raumes, Serena und Malzahir zu beiden Seiten von ihm, ein unberührtes Getränk in der Hand, sein Blick huschte zwischen Malzahir neben ihm und Zareth auf der anderen Seite des Raumes hin und her.
Der ältere Mann stand am Fenster und sprach in ein elegantes schwarzes Telefon, seine Stimme leise und knapp, während er einige letzte Bestätigungen einholte. Leider konnte Kain nur ein paar Worte aufschnappen.
„… ja. Ein Außenstehender, der das Team begleitet … Zugang … Ich übernehme die Verantwortung.“ Eine Pause. „Ja … Befragung … verstanden … Er darf nicht herumwandern … natürlich.“
Zareth legte auf und drehte sich wieder zum Raum um. „Es ist erledigt“, verkündete er. „In weniger als einer Stunde ist die Anlage aufgewärmt. Dann brechen wir alle auf.“
Es herrschte Stille.
Kain kniff die Augen zusammen. „Sie lassen Malzahir ins Hauptquartier?“
„Vorübergehend … nicht ganz“, nickte Zareth. „Sie werden ihn woanders in der Nähe festhalten, da sie ihm noch ein paar Fragen stellen wollen.“
Malzahir, der gerade seine Mahlzeit beendet hatte, die ihm auf sein Zimmer gebracht worden war, erstarrte. Seine Schultern versteinerten sich, seine Lippen verzogen sich zu einem finsteren Grinsen. „Also werde ich festgehalten.“
„Nein“, sagte Zareth und wechselte die Sprache, um Malzahir hoffentlich zu beruhigen. „Du wirst als Gast untergebracht. Das ist etwas anderes.“
Kain runzelte die Stirn. „Das klingt für mich nach dem gleichen Ding. Wir dürfen technisch gesehen keine Außenstehenden hier reinlassen. Komm schon, Zareth, er war wochenlang unser Verbündeter, sei ehrlich zu uns, was ihm bevorsteht …“
„Ich bin ehrlich, Kain“, antwortete Zareth. „Natürlich will ich auch nicht, dass ihm etwas passiert. Ich sage dir, dass dies nicht das erste Mal ist. Es gibt Möglichkeiten, Nichtmitgliedern für besondere Ermittlungen der Tagesbringer vorübergehend Zutritt zu gewähren. Das entspricht den Vorschriften.“
Malzahir presste die Lippen zusammen, und auch Kain sah nicht gerade beruhigt aus. „Und was beinhaltet diese ‚Untersuchung‘?“
Zareth hielt Kains Blick stand, bevor er sich direkt an Malzahir wandte. „Fragen. Antworten. Ein abgeschlossener Flügel des Geländes. Kein Gefängnis – aber auch kein freier Zugang. Wenn eure Geschichte stimmt, geht ihr wieder. Das ist alles.“
Weder Kain noch Malzahir sahen auch nur im Geringsten zufrieden aus.
Zareth bemerkte ihre Anspannung und breitete die Hände in einer universellen Geste des Friedens aus. „Hört mal, ich verstehe euch. Ihr habt Gründe, vorsichtig zu sein. Das hätte ich auch. Aber es wird alles gut. Arbeitet einfach mit, dann ist alles vorbei, bevor ihr euch verseht.“
Kain biss die Zähne zusammen. Er wollte nicht sagen, was er dachte – dass er dem Orden nicht traute, einen Grund zu finden, um die Sache zu erschweren. Dass ihm der Gedanke, Malzahir zu verlieren – jemanden, der sich als nützlich, vertrauenswürdig und, zu Kains eigener Überraschung, sympathisch erwiesen hatte – gegen den Strich ging.
Plötzlich spürte er eine Wärme auf seiner Hand.
Überrascht schaute er nach unten, um zu sehen, was es war – Serenas Hand, die leicht auf seiner lag. Weich. Ruhig. Ihre Finger drückten nicht und zitterten nicht, sie lagen einfach da, als wäre es das Natürlichste der Welt.
Er blinzelte.
Dann schaute er mit unsicherem Blick auf.
Serena begegnete seinem Blick kühl und gelassen. „Es ist in Ordnung“, sagte sie leise. „Ich glaube, es wird alles gut.“
„Du glaubst?“, wiederholte er.
„Ich mag Malzahir“, sagte sie einfach, als wäre damit alles geklärt. „Ich würde das nicht sagen, wenn ich es nicht so meine. Er ist nicht gefährlich. Nicht für uns – er hat nicht mal einen Vertrag. Und ich bin mir sicher, dass Zareth ihm schon alles erzählt hat, was er für uns getan hat, wie seine aktuelle Lage ist und dass er ins Imperium gekommen ist, um dir, seinem Retter, seine Schuld zurückzuzahlen.“
Sie beendete ihren Satz und betonte dabei eine logische Hintergrundgeschichte, an die Kain und Malzahir noch gar nicht gedacht hatten.
Kain starrte sie an. Es war immer schwer, sie zu lesen – so schwer, dass es ihn mehr irritierte, als er zugeben wollte –, aber ihr unerschütterliches Selbstvertrauen ließ seine Angst sofort größtenteils verschwinden.
Sie neigte ihren Kopf ein wenig, ihre Hand immer noch auf seiner. „Außerdem gibt es dafür einen Präzedenzfall. Die Starchasers, mit denen ich einmal auf einer Mission war, haben jemanden aus Übersee gefunden, der sich in den östlichen Wäldern des Imperiums versteckt hielt. Wir haben ihn zurückgebracht. Die Dawnbringers wollten nur überprüfen, ob es sich um Spione handelte. Sie haben ihn für unschuldig erklärt und gehen lassen.“
Malzahir hörte schweigend zu, ohne etwas zu sagen. Sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Der Orden wird misstrauisch sein“, fuhr Serena fort. „Aber wenn sie nichts Verdächtiges finden, werden sie ihn gehen lassen. Keine Narben. Keine Folter … Allerdings müsst ihr euch darauf einstellen, dass ihr eine Zeit lang verfolgt werden könnt.“
Kain holte tief Luft und warf Malzahir einen Seitenblick zu.
„Hast du verstanden? … Bist du damit einverstanden?“
Malzahirs Blick huschte zu ihm. Dann zu Serena.
Dann zu Zareth.
Es verging ein langer Moment, bevor er nickte.
„… Gut“, murmelte er. „Ich kann es ja nicht ablehnen …“
Die Stunde verging in unruhiger Stille. Niemand sagte wirklich etwas, aber die Spannung löste sich allmählich. Serena zog irgendwann ihre Hand zurück – Kain hatte nicht bemerkt, wann –, aber ihre Worte hallten noch nach.
Als ein leises Glockenspiel an der Tür erklang, stand Zareth auf.
„Sie sind bereit“, sagte er.
Sie machten sich auf den Weg zu dem Gebäude mit dem Teleportationsflügel. Malzahir war angespannt, konnte aber nicht umhin, sich wie ein neugieriges Kind umzusehen.
Der diensthabende Mitarbeiter nickte Zareth respektvoll zu und tippte etwas in die Konsole neben einer der zahlreichen Teleportationsanlagen.
